巷子窄，光线昏暗。
那几个泼皮眼神贪婪，目光紧紧地盯着巷尾的黑色车辆，互相吆喝嬉笑着，一步步地逼近。
领头的是个瘦高个，左侧脸颊上长着一个大痦子，手里抓着一根铁锈管，在掌心一下下敲着，发出“邦邦”的闷响。
他背后那些青年人则微微散开，紧跟着他的步伐，如同群狼在狼王的带领下，向绵羊一点点地围拢了上去。
“少爷！”
司机神色微冷，手按在门把手上，就准备下车。
阿福面色发白，但也没有怂，咽了口唾沫，同样做出落车的动作。
“坐。”周通淡淡道。
两人回头看去，见周通神色平静，姿态放松，顿了下，异口同声道：“是，少爷。”
车窗外的几个泼皮越逼越近，脚步杂沓，手里的家伙闪着寒光。
周通视线穿过挡风玻璃，静静地看着不断逼近的这帮地痞混混。
脚步虚浮、架势散乱，握家伙的姿势全是破绽，一看就是街头斗狠混出来的野路子。
他眼中骤然闪过一抹厉色。
如今，练习打法也有一段时间了，龙虎如意刀前十二式虽未彻底融会贯通，但已经初具战斗力。
对付这样的货色……
所谓身怀利刃，杀心自起，练好了本事，也该试试手了……
周通心里想着。
他神色冷淡，微微抬手，不慌不忙地解开大衣上的一个个扣子。
“这位爷，过年了，给点钱花花，让爷们也过了肥……”
那名领头的瘦高个看着七八步外的汽车，吊着嗓子，嘿嘿冷笑。
呼！
周通一只手猛地伸出车窗。
“嗬……嗬……”
那名领头的瘦高个话说到一半，脸上笑容瞬间僵住，象是一只被掐住脖子的大鹅。
他身后的哄笑声也象是被一刀斩断，戛然而止。
“爷……爷……”
瘦高个死死地盯着周通探出车窗的那只手，盯着那只手上握着的那支乌黑锃亮的手枪，看着那黑幽幽地枪口，魂都差点给飞走了。
他喉结上下滚动，手里的铁管“哐当”一声掉在地上。
他嘴唇哆嗦着，脸上那点凶悍气早就褪得干干净净，只剩下一片惨白：“有话好说……小的没长眼，冲撞了您……”
他一边说，一边缓缓向后退，双手举在胸前，掌心朝外，做出个彻底服软的姿势。
他身后那几个青年也慌忙扔了手里的家伙，木棒、桌腿、砖头噼里啪啦掉了一地。
一个个缩着脖子，眼神躲闪，不敢看那黑洞洞的枪口。
周通瞄了眼手上的枪，眼底浮现出一丝笑意。
父亲周承宗在商会那些年走南闯北，在这乱世，怎么可能不搞几条枪防身？
从城里流民增多、帮派开始冒头后，周承宗就给了他这把勃朗宁，让他随身带着，以备不时之需。
‘玉石不和瓦砾碰。别说我还没完全练成打法，就算练成了……有枪不用，和人动手？刀剑无眼，暗箭难防。那不是脑子里缺根弦么？’
周通心里想着，将目光从枪上收回，重新落在那几个地痞身上。
“爷，小的该死！千万别……别开枪，小的给您赔罪……”
瘦高个一边缓缓后退，一边抬手就往自己脸上扇。
“啪！”
他第一下就用足了劲，脸颊以肉眼可见的速度肿胀起来，和之前那药店伙计装腔作势的扇巴掌完全不是一回事。
他身后的几个泼皮也慌忙跟着扇，每一下又响又脆。
周通神色冷淡地看着缓缓退后的泼皮们。
砰！
一声尖锐的枪响骤然响起。
“啊——”
瘦高个吓得浑身一哆嗦，腿一软，直接瘫坐在地。
他身后的那些泼皮一下子炸了锅，慌不择路地朝巷子外跑去。
瘦高个浑身汗出如浆，脸色惨白，手忙脚乱地在自己身上乱摸，声音都变了调：“我中枪了！我要死了！我要……”
可他摸遍了胸口、肚子、大腿、却没摸到窟窿，也没觉得疼。
砰！砰！
又是两声枪声响起，瘦高个这次听真切了，这才明白枪声是街道上载过来的。
他连忙连滚带爬地起身，跌跌撞撞地向巷子外跑去，转眼就跑得没影了。
周通缓缓将手臂收回，枪口朝下，但没收起。
他通过车窗，看见巷口有人影仓皇跑过，尖叫声、怒骂声，哭声惨烈，远处黑烟升起，空气中飘来淡淡的硝烟味。
车里，阿福脸色惨白：“少、少爷，咱们……”
“等。”周通只吐出一个字，身躯微微往后一靠。
他低头看了眼手里的勃朗宁1900。
枪身冰凉，握把处的防滑纹路硌着掌心，在城里算是精良的防身家伙。
关于火器与武道，周通这段时间有意搜集过信息。
共识是：大武师之下，火器仍是致命的威胁，但也并非无法应对。
练肉境，皮膜初成，气血旺盛，反应速度和爆发力远超常人。若是在开阔地带，面对单个持枪者，只要保持警剔，往往能在对方抬枪瞄准的瞬间做出闪避或突进，寻掩体周旋。
到了锻骨境，筋骨强健，步履如风，寻常枪手已很难在正面锁定。除非陷入包围，或被长枪远距离狙射。
练脏境更是如此，五脏强化，耐力悠长，感知敏锐，除非陷入军阵火器齐射，或是被重型火器针对，否则来去自如。
至于大武师……那是另一重天地。气血如汞，内劲自生，能硬抗寻常子弹，已是非人般的存在。
周通摩挲着枪身。
虽然他习练武道，但对此物并无排斥。
武道是自身的根基，是乱世安身立命的根本。
但枪，是工具，是当下能最快抹平力量差距的外物。
人和兽的区别，不就在于善用工具么？
巷外的混乱持续了约莫半小时，才渐渐平息。
哭喊声远了，只剩下零星的呵斥和伤者的呻吟。
“走吧。”周通将枪收起。
阿福惊魂未定道：“少爷，回家么？”
“去正阳老街。”。
时局越来越乱，必须要尽快强大起来……周通看向窗外，语气平淡：“开慢点，避开主街。”
“是。”
车子缓缓驶出小巷。
正街的景象触目惊心。
青石板路面上，血迹斑斑，味道刺鼻。
七八具尸体歪七扭八地躺在路上，还有一些伤者瘫在地上大声哀嚎。
巡捕局的人正在清理现场，黑衣巡捕们脸色铁青，抬着尸体往板车上扔，动作粗鲁。
空气中弥漫着血腥味、硝烟味，还有被打翻的炒货糖稀混合在一起的、甜腻又恶心的怪异气味。
周通沉默地看着这一切，眼前不由自主地再次浮现出之前无忧教裹挟民众的诡异画面，心渐渐地沉了下去。
原本，黑帮危机解除，家里生意和季师兄合作之下，渐渐开展起来，自己的实力也在不断提升，一切都在朝好的地方发展。
让他终于有了些安全感，可经过今天这一遭，那安全感又瞬间坍塌了。
乱世如潮，身处其中，哪敢轻言安全？
周通看着窗外的狼借场景，静静地看着，直到车子拐弯，才收回目光。
……
来到正阳老街，车子停下，阿福落车逮了个路人，很快问出了回春堂的具体位置。
正阳老街是条老巷，两旁多是些经营古玩、旧书、杂货的铺子，门脸都不大，透着股陈旧的气息。
回春堂的招牌很不起眼，一块褪色的木匾，字迹模糊，挂在两扇斑驳的木板门上方。
车辆停下，周通落车，推门进去。
药堂里光线昏暗，弥漫着一股陈年药味。
柜台后面，坐着一个头发花白，其貌不扬的老头，左脸颊上趴着一道暗红色的伤疤，给那张原本寻常的脸平添了几分凶悍。
他穿着件洗得发白的靛蓝对襟短褂，外面罩了件破棉袄，手里正拿着把小锉刀，慢悠悠地锉着一截不知什么动物的角。
听到门响，老头抬了下眼皮，目光在周通身上扫了一眼，就收回目光，连招呼都没打一声，继续将目光落在手里的动物角上。
周通神色不动，可在看到老者的第一眼，心头就是一凛。
对方看上去姿势松垮，懒洋洋的，就象街头巷尾随处可见的糟老头子。
可周通却一眼看出对方姿势看似舒展随意，可内里却象一块山石般沉浑，双脚如同树根般扎在地上，随时都可以暴起伤人。
尤其刚才对方目光扫过来，落在他身上时，让他心头本能地升起一股子危险之感。
每天在武馆练武，和武人打交道久了，耳濡目染之下，自然会养出些眼力。
这掌柜的明显是个习武之人，多半境界还不低……
周通心念一转，想到对方的海客身份，并不意外。
这年月，敢出海去南洋的哪个不是狠人，能全身而退的老海客，那更是狠人中的狠人。
见那老头没有理自己，周通也不心急，在小店里转悠了一圈，四下瞧了瞧，才重新走到柜台，没有绕弯子：“听说贵号有南洋来的方子，想看看。”
“我那药是壮阳的。”
老头放下锉刀，那双浑浊的眼睛盯着周通，上下打量了两眼，露出一个似笑非笑的表情：
“公子气血旺盛，眼有神光。依老夫看，可不需要那种助兴的东西来锦上添花吧？”
自己能看出对方的不寻常，对方自然能看出自己根底，周通也不意外，抱拳一笑，行了个标准的江湖礼：“前辈慧眼。”
老头摆摆手：“什么前辈不前辈，就是个卖药的。”
周通半真半假道：“想配些补益气血、强健体魄的方子，辅助修行，听闻南洋有些药材特异，或比寻常药材更具效力，故想来寻些样品，让家里药师试试。”
老头“唔”了一声，也没追问，弯腰从柜台底下摸出个油纸包，随手扔在柜台上：“我这只有壮阳药，用的的确是南洋的药材，一包两大洋，要不要？”
周通爽快地付了钱，拿起纸包，才问：“若试出其中某味药材合用，可否单独购买？”
“给钱就行。”老头眼皮都没抬，又拿起了那截角继续锉。
“多谢。”周通点点头，没再多问。
等周通出了门，老头手上的动作却是一停，往门外望了望，眼中闪过一丝异色，喃喃道：
“鼻准圆润主仁，眉棱暗起藏锋，山根连额如伏犀。啧啧，温润其表，刚决其里，倒是个妙人。”
……
回到家，径直来到自己房中，周通闩上门，迫不及待地将油纸包打开。
里面是七八种药材混在一起，颜色驳杂，气味浓烈刺鼻，带着股海腥和草木混合的怪味。
他小心地用手指捻起一味药材，挂了一点粉末。
按照之前的方法，逐一含在舌下测试。
前几种，面板给出的反应都是无效。
直到他试到一种褐红色的药材时——
【检测到未知药材。性热，味辛涩，具有强烈激发气血、温养筋骨之效，与宿主当前体质契合度：高。】
【提示：此药材可与原改进药方（杜仲、牛膝、续断、骨碎补、附子）配伍，产生协同增效。新方预计可进一步缩短‘石肌’突破时间。】
【是否开始推演新配伍方案？预计耗时：3小时。】
有用！
周通心头一跳，眼中闪过喜色。
“推演！”他心中毫不尤豫地道
面板上字迹变化，进入推演状态。
三个小时，比第一次推演药方时快了整整二十个小时。
应该是在原有优化方案基础上的改进，计算量小的缘故。
接下来，他将剩下的药材也测试完，可惜再无异动。
周通也不失望，能找到一味有用的已经不错了
时间一点点过去，周通忙着自己的事，直到面板刷新。
【推演完成。新配伍方案：原方基础上，新添加此未知药粉五钱，杜仲粉用量降至两钱。】
【用法：每日练肉前半个时辰，温水冲服。】
【预计效果：与完美版龙虎练肉桩配合，突破至‘石肌’时间缩短为——47天。】
四十七天！
比之前的五十二天，又缩短了五天。
周通微微点头。
虽然缩减时间看似不多，但这是在药效已经加强的基础上，再次提升了约百分之十的效率，已经算是很好了。
更关键的是，这证明了搜集异域药材这条路，确实大有可为。
三天后，周通将壮阳药中的那味药材快用完了，再次来到回春堂。
“哦，蛇鳞草啊。”
老头微微点头，笑了声：“你家的药师倒是会挑，专门挑了个最贵的。”
周通顺势问道：“前辈，敢问这蛇鳞草是什么东西？生长在何处？”
“我姓胡，叫我胡掌柜就行，别前辈来前辈去的，我当不起。”
老头撩起眼皮看了他一眼，倒也没有隐瞒：“这东西长在礁石缝里，生长的地方正是海蛇出没的地方，所以当地土人才给起了这么个名字。”
老头靠在椅背上，悠悠道：“海蛇那玩意毒性大，被咬一口可要了命了，采集难度大，所以价格高。南洋土人用它来壮阳，也用来治寒腿老伤。”
周通微微点头：“明白。”
这时，老头看了他一眼，说：“改方子可不是一天两天的事，你家药师的速度倒是挺快，你小子可别被忽悠了，到时候吃出问题，我可不负责。”
周通笑着回应道：“多谢前辈提醒，这不才刚开始么，药师只是试出了此药的药性，说可能有用，后续还不知道要调配多久。”
周通又问了问蛇鳞草的价格。
按照他目前的用量，一个月需要五块大洋，比之前那五种药材加起来都贵，毕竟是南洋长途运输过来的药材，加之采集困难，贵一点也正常。
不过，他也负担的起。
这两天，周通也问过父亲认不认识做南洋药材生意的人，父亲说做这种偏门药材生意的人很少，他也不认识。
周通又问道：“前辈，我想要更多南洋的药材，补气益血、强健筋骨、壮养五脏……对身体有好处的都行，你那边的渠道有么？”
老头头也不抬道：“等年后帮你问问，到时候你要先付定金。”
“那是自然。”周通笑道。
接着，他只买了一周的用量，然后自顾自端了个板凳坐下，试着和对方搭话，可对方却根本不怎么搭理他。
周通也不在意，就这么有一搭没一搭的和对方聊了小半个时辰，他才出门离开。
一转眼，又是大半个月过去，过年了。