2月3日，经过长途跋涉，车队终于抵达了圣彼得堡。
冰封的瓦涅河河畔，彼得保罗要塞响起惊天动地的礼炮声，宣告着德意志公主的到来。
谢尔盖与索菲娅告别，先一步前往冬宫复命。
“以彼得的尿性，必然要整一些幺蛾子。”
冬宫前的广场上，仪仗队举枪迎宾，还有一众大臣们，也在等侯，可谢尔盖一眼就看出了问题，这远比迎接一位外国公主的阵仗要大。
在伊丽莎白尚未敲定大公未婚妻这一人选之前，索菲娅断然不会享受到这般待遇。
果然，谢尔盖很快知道了原因。
“大公邀请了远在荷尔斯泰因的朋友们来参加他的生日宴会，大臣们在迎接大公。”仪仗队的负责人与他解释道。
如此，迎接德意志公主的仪式，就被大公搅黄了。
谢尔盖闻言，没有为索菲娅打抱不平的打算，也没有参与这热闹的“集会”，将马匹交给卫兵后，独自一人走进了宫殿。
他来到窗户前，默默等待着车队的到来。
彼得这么做，变相为他赢得索菲娅的好感创造了机会，他没有理由错过。
很快，车队就来了，仪仗队举枪致敬，大臣们身着鲜艳的绸缎或金丝绒礼服，笑容可鞠地冲车队致意。
索菲娅趴在玻璃前：“母亲，看看他们是如何迎接我们的！”
然而她才说完，就见一名上校走了过来，当问清楚这并不是大公的车队，立刻挥手驱赶车队：“不要停在这里，去后面！”
约翰娜脸上的笑容瞬间消失：“高兴什么！我就知道不是为我们准备的！”
作为伊丽莎白女皇的行宫，冬宫非常大，即便是后面，也十分宽敞。
“这地方大到连人影都难以看到。”索菲娅走落车。
约翰娜比她更快落车，询问车队的负责人：“前面的仪式是给谁准备的？难道还有什么人是比我们更受俄国欢迎的吗？”
“是迎接彼得大公的。”
“我刚才什么都没有讲，你知道的，先生。”约翰娜立即改口。
对方微笑点头：“夫人，我们尽快把行李拿下来吧，我们要赶紧返回里加，租贷费只够维持三天了。”
“租贷费？什么租贷费？”索菲娅忍不住问道。
“公爵殿下支付给我们的。”
约翰娜觉得荒谬：“你们不是皇家雪橇吗？”
一旁的索菲娅若有所思，似乎猜到了什么。
车队负责人也给出了回答：“是皇家雪橇，但我们并没有得到接送的命令，是萨尔蒂科夫公爵给副总督说了，并答应支付费用，我们才跑这一趟的。”
母女两人都是怔住了。
走在富丽堂皇的宫殿里，约翰娜脸上写满了不高兴。
“彼得大公搅黄了欢迎我们的仪式，连皇家雪橇也没有给我们安排，我在这里没有见到一点帝国该有的样子！”
索菲娅跟在后面，此刻满脑子都是谢尔盖的和煦笑容，她情不自禁地说道：“如果他真是大公殿下，该多么好啊。”
前面的约翰娜立刻停下脚步，回头厉声警告她：“说话注意点，这里是俄国，不是泽布斯特！”
索菲娅根本没有把母亲的话当回事，突然看到什么的她，欣喜喊道：“公爵！”
谢尔盖一直等在这里，见索菲娅看到他，便是走了过去。
“总管有给你们安排房间吗？”
“安排了，我们正要去。”索菲娅高兴地回答。
即便是约翰娜，此时的态度都缓和许多。
对于这样一位温和、体贴、识趣的年轻公爵，如果不是女儿要避嫌，换成其他任何一个场景下，都会让人赏心悦目。
“我带你们过去。”谢尔盖主动领路。
这一次，约翰娜没有拒绝，顺带把不想给钱的想法说出来。
“公爵你是慷慨的，自掏腰包让我们坐了皇家雪橇，但我们没有钱给你，我们身无分文。”
谢尔盖对此毫不在意，微笑说道：“我觉得不应该让未来的女大公受到如此怠慢，这是我对弗雷德里卡公主（索菲娅）的一点心意，不必担心。”
听到不用给钱，而且对方还称呼自己的女儿是未来的女大公，约翰娜高兴极了。
尽管她清楚，事情还没有敲定，俄国宫廷里很多大臣都在向伊丽莎白女皇举荐其他国家的公主，而索菲娅除了漂亮，在家境和出身上没有一点竞争力。
可给大公挑选未婚妻，最不重要的就是漂亮了。
谢尔盖看出了约翰娜的忐忑，安慰道：“凭借您与女皇的关系，女大公一定是弗雷德里卡公主。”
他十分了解，约翰娜可能不是个聪明的女人，但她的娘家却大有来历。
纵然查理死在了大婚前，没能娶到伊丽莎白，可伊丽莎白直到现在依然单身，并且始终将奥古斯都家族视为自己的亲人。
所以，索菲娅才会成为伊丽莎白最中意的人选。
“公爵，我们难道不是好朋友吗？”索菲娅忽然插话问道。
谢尔盖不明所以：“当然是。”
“那就叫我索薇娅。”
谢尔盖不禁一笑，点头答应，安顿好两人后，他来到宫殿后面，皇家雪橇还等在这里，他走向车队的负责人，给了对方10卢布。
“殿下，副总督在里加已经支付过费用了。”
“这是你个人应得的。”
皇家雪橇离去，谢尔盖也准备回家，一名仆人从远处小跑过来。
“公爵，终于找到您了，大公知道您回来，特地让我喊您去看他新买的猎狗，另外今晚大公安排了酒会，您也在邀请名单上。”
“就说我头痛欲裂，我要回去睡一觉。”谢尔盖拒绝道。
“这……”
“大公不会放在心上的，有纳雷什金在呢，与大公说，今晚的酒会我按时参加。”
“是。”
谢尔盖坐上自己的马车，返回宅邸。
他刚才已经打听过了，女皇在莫斯科，还没有回来，所以这几天冬宫就是彼得的天下，他大肆举行酒会，打牌打到议事厅，遛狗更是到了女皇的办公室。
自己这个时候，还是尽可能少跟着胡闹。
当然，作为与彼得最形影不离的几个人，他回到圣彼得堡也不能完全不露面，所以晚上的酒会，还是要参加的。