尽管沉之极力劝阻，但实在拗不过少女的爱洁之心。
算起来，距离城门炸破已经过去了四天有馀，从崔子凌的口中沉之也得出风声将平的消息。
但沉之仍不敢轻易冒险，放石玉机上去洗澡显然太过招摇，无奈之下只得将热水和浴桶备至地窖之中。
好在他行动已然无碍，这点活干起来并不费力。
给少女准备妥当，沉之也老实地回到地上放哨，倒是也没发生诸如“沉之你来给我送条毛巾”之类的旖旎情节。
嗯，这才正常。
直到地窖门自里被轻轻叩了一下，沉之才重新移开旧木柜。
一股温热而香甜的水汽扑面而来，沉之暗自挑眉，这才举步向下。
油灯的昏黄里，石玉机背对着他，正用一块棉巾绞着湿漉漉的长发。
她换了一身干净的浅葱色细布衣裙，贴着她伶仃未足的身量，勾勒出青涩却已初具窈窕的轮廓。
听见脚步声，她并未回头，只含糊道：
“洗完了，水……我自己处理。”
沉之“恩”了一声，心道什么意思？洗澡水都不放心给我倒吗？我还能留着煲汤不成？
石玉机似乎尤豫了一瞬，这才缓缓转过身来。
沉之抬眸望去，心头忽地轻轻一跳。
洗去了一切遮掩，那张脸真正清淅地呈现在灯光下，湿发有几缕黏在颊边，少了几分平日的黠媚狡狯，反倒透出些许懵懂稚气。
四目相对。
石玉机眨了眨眼，长睫上还挂着细小的水珠。她似乎想说什么，却先不自在地偏了偏头，伸手将那几缕湿发拨到耳后，凶巴巴道：
“看……看什么看！”
沉之敛了眸中讶色，微微一笑：
“恩公洗去尘垢，精神焕发，沉某自是替恩公高兴。”
想起她方才倒挂地板的灵动，又问道：“恩公方才那般身手，可是伤势大好了？”
她点点头：“那椿香丹确实不凡，我脏腑间最棘手的那道暗劲，已被化去七八。剩下的内伤外伤，靠我自己运功调息，辅以丹药，再有几日便能恢复如初。”
沉之闻言，松了口气：“如此便好。恩公安然，沉某心中大石也算落定。”
石玉机看他一眼，杏眸中神色复杂，似有感激，又似有些别的什么。
她沉默片刻，忽地抬头，望向地窖入口：“沉之，今夜丑时过后，我便要走了。”
沉之一怔：“今夜？恩公伤势尚未痊愈，何不多将养几日？外面风声虽缓，未必……”
“不必。”石玉机摇头打断，“追魂子引的血气感应，过了五日便会急速衰减。如今已近五日之限，血魄引又毁，他们再想靠术法锁定我，难上加难。继续留在这里，反而不妥。”
沉之默然，他明白石玉机的意思。
一枚椿香丹，并不足以完全抵消八境宗师的一击。地窖虽能藏身，却于伤势彻底恢复无益。困守于此，她作为磁鬼的能力也会毫无用武之地。
更重要的是，石玉机显然也有自己要做的事情。
“恩公思虑周全，既如此，沉某不便强留，只望恩公务必小心。”
石玉机颔首，忽地上前一步，郑重其事道：“在我走之前，有件事要告诉你。”
沉之一凛，敛容垂首道：
“恩公请讲，沉某洗耳恭听。”
“沉之，我问你，若你查明那崔崇明果真罪大恶极，但牵扯甚广，背后或许根本不是你与许寒衣能撼动的人物……你待如何？”
沉之目光微凝。
这问题来得突然，却也切中要害。
他沉默片刻，缓缓道：“沉某位卑，力亦微薄。然既着此身官袍，纵前方是刀山火海，沉某……亦愿往之。况且，恩公与许巡尉，皆非畏难之人。三人同心，其利断金。世间或许有撼不动的高山，却未必没有凿得穿的铁壁。”
石玉机静静听着，眼中渐渐泛起奇异的光彩。
只是听到“三人齐心”，她又觉得莫名不是滋味，她跟许寒衣可一点不熟。
“好，既然你有心要挖出那狗知府的龌龊，那你就听好了。”
石玉机轻轻吸了口气，沉之下意识屏吸，她能主动说出秘辛，说明她是真正信任了自己。
“那夜我潜入知府宅邸要取的，并非金玉珠宝，而是——一截九岔鹿茸。”
“九岔鹿茸？”
沉之眉峰倏然蹙起，“鹿茸我知，乃是雄鹿未骨化之幼角，可补气血、益精髓。但鹿角分岔，至多不过五六，何来九岔之说？”
石玉机唇角勾出几分冷诮：“你这小卒，见识终究囿于凡俗。九岔鹿茸自然不是寻常鹿兽能生的——可能修行的鹿妖！却可以！”
“鹿妖？！”
沉之自是知晓此世有妖族存在。
此方世界广袤玄奇，北有北原，西有西荒，南有南疆，东更有无垠之海。
这些险峻之地共同将适宜生存的九州大地拱卫其中，人族与妖族皆在九州立国，但人妖终归殊途，人妖之争已有千年历史之久。
二十五年前，位于九州最南边的万妖国蠢蠢欲动，国舅魏莽率军南征云州，一战灭掉了盘踞云州千年之久的万妖国，将云州也纳入大雍版图，自此实现了大雍一统九州的不世之功业，魏莽本人也成为大雍最年轻的异姓王。
此后妖族集体遁入九州之外的南疆瘴疠之地，在人族禁区之中苟延残喘。
自那以后，九州大地已极少见到妖踪，更遑论妖物身上的珍材流通于世。
石玉机见他神色变幻，便知他并非一无所知，继续道：
“寻常鹿茸，补的是人身气血。可自鹿妖头上取下的九岔鹿茸，其效早已脱胎换骨。其中最关键的一道功效，你可知是什么？”
“是什么？”
石玉机声音陡然沉下：“唯有能够化形的七境鹿妖，才有几率生出这九岔鹿茸。而这九岔鹿茸中蕴藏鹿妖修行所聚的先天精元，据传不仅能助人打破【精关】，更能直接助【精关】达到小成境界！”
沉之呼吸微滞。
【精关】！
若说【力关】是武夫的下限，那么【精关】就是武夫的上限。
多少武夫苦熬筋骨，真气盈满，却终其一生卡在【精关】之前，只因这一关关乎生命本源，最是缥缈难破。
若这九岔鹿茸真有此效，其价值简直是无法估量！