阳光洒进屋里。
沉之再度睁开眼，神思一片清明。
昨夜地窖中石玉机清亮娇脆的嗓音犹在耳畔回旋，那些关于武道的教悔，一字一句清淅分明。
谈不上醍醐灌顶，这些道理他并非未曾听过。
但石玉机以自身为鉴，那般鲜活的剖白终究是不同的。
变强不再是一腔无处着落的愤懑，而是一条看得见的路径。
他试着动了动手指，继而缓缓屈伸手臂，意料之外的轻快感让他有些惊喜。
昨夜服下石玉机所赠的丹药后，他便沉沉睡去。原以为醒后仍旧免不了周身酸痛、行动迟滞，可此刻四肢竟已恢复了五六成力气，撑身坐起时也未见太多勉强。
是石玉机给的丹药太好用？
她身为魔门中人，行走江湖自该带的都是不俗之物，但三阶丹药对沉之来说仍旧算是大材小用。
能将药力吸收如此之快，恐怕不全是丹药之功。
沉之垂眸，目光落在自己摊开的手掌上。指节修长，肤色偏白，是一双书生般的手。可他清楚，他的底子着实算不上差。
六岁到八岁，整整三年。
汤药是每日三大碗，苦得他舌尖发麻；药浴的水滚烫如沸，皮肤被灼得通红；还有那些不知名的金针渡穴、罡气通脉，每一次都象将骨头拆开再重组。
父亲不惜代价搜罗天下奇珍为他打下根基，大哥守在门外，听见他哭嚎忍耐，却从不进来。
所有人都说：“你娘亲丢了性命才生下你，你若不养好这具身子，对得起她么？”
他无从反驳，只能咽下苦水、吞下丹药，在每一次几乎要晕厥过去的痛楚里，死死咬住牙关。
于是，下元两大天关，便在那般蛮横又奢侈的浇灌下，被硬生生撞开了门户，达到了许多人苦修半生也难以企及的小成之境。
代价是他从此对修炼深恶痛绝，将那份后天施加的天赋视为束缚，在放纵与颓唐中，任由那两道别人求而不得的大门，被尘埃层层淤塞。
然而，根基终究是留下了。
就象被精心夯实的土地，即便荒芜多年、杂草丛生，其下的沃土却未曾消失。
当你下定决心重新在上面开垦，地底下那份远超常人的轫性便开始悄然苏醒。
他掀被下床，双脚落地时虽仍有虚浮，却已能站稳。
既然已经恢复了一定的行动能力，在简单洗漱过后他就打算上街。
他当初答应小碗说会帮她找到姐姐，如今已经过去了整整三天，怎么也要做些什么让女孩安心，也让石玉机安心。
但他显然不能直接去找小碗，这样目的性太过明确，万一被人留意进而查到小碗身上，那么就是误了大计。
所以他打算先去巡天司复职，顺便照例在城中做些琐事。倒不是他爱上班，实在是实习缉风尉这个身份他丢不得。
管人事房的褚银章见他到来有些错愕，却是没有同意他复职的请愿。
“你身上有磁鬼血气的事，司里都传遍了。虽说柳弘铭验过，谭巡尉也查过，都认定你是被贼人利用无辜受累，但眼下是什么光景，你也清楚。”
“知府那边催得紧，这件案子现在交给谭巡尉全权负责，你这血气终究是个话柄。这样，你先回家歇着，五日后再来复职。这五日不算你告假，不扣你俸禄，跟那许戈是一样的待遇，只当是司里体恤你受伤。可有异议？”
沉之清楚这是留置观察，便欣然应允，顺便给了褚银章一点小心意。
他又缓步上街，却并未立即回家，而是去到一些熟悉的百姓家里，又帮些力所能及的忙。
这些个貌美的娘子见到他，往往没忙也能生出些忙来。
待到日头偏西时，沉之才从李大哥家里出来，手里还多了个油纸包，是嫂子硬塞给他的，说是谢礼。
他掂了掂纸包，好似顺路一般自然地走进了梨花巷。
门先开了条缝，露出一颗水灵灵的大眼睛，小心翼翼往外瞧。
一见是沉之，小碗立马拉开大门，雀跃道：
“官爷！你来了！”
她赶忙伸直脑袋往沉之身后瞧，却并未瞧到姐姐的身影，未免又有些失望。
沉之含笑道：“小碗这几天在家可好？”
“当然好！”小碗用力点头，两个抓髻跟着晃了晃，“我每天都打扫院子，做饭，还帮王婆婆穿了针线！就是……姐姐还没回来。”
她说着，目光不由自主飘向沉之手中的油纸包，鼻翼轻轻翕动。
沉之将纸包递过去：“桂花糕，给你的。”
小碗小心接过来，小脸却更垮了：“谢谢官爷……官爷又给我买吃的，是因为还是没有姐姐的消息吗？”
“当然不是，这是庆祝好消息的。”
沉之微微弯腰，温柔道：
“你姐姐的事我查到了，她去沛县了，那边绣庄接了一批紧急的活计，工钱给得足，只是时间太赶，来不及回家告诉你。
“原本托了东街的孙大娘给你捎个信，可孙大娘这几日也有事竟给这事儿忘了。我今日恰好问到她头上，她才一拍脑袋想起来，我这不就赶紧来告诉你了？”
“真、真的？”小碗定定地看着他，一双大眼清澈无比。
沉之定了定神，笃定开口：“是真的，你姐姐她现在很安全，等手头的事情忙完就会回来了。”
小碗抿了抿唇，却没说话，只是将油纸包抱得更紧了些。
沉之见状，以为她仍是担忧，便又试图用孩子最能理解的方式安抚：
“小碗别担心，你姐姐这趟是出去赚钱了。这急活给的工钱，可比平日多不少。等她回来，就能给小碗买新裙子，还能买好多好吃的，泠月轩的、桂香斋的，都买！小碗难道不开心吗？”
他本意是描绘一幅姐归妹喜的画面来冲淡孩子心中的不安，谁知此言一出，小碗原本只是微红的眼框，竟骤然蓄满了泪水。
女孩用力抿着嘴唇，可泪水还是大颗大颗地滚落下来。
沉之着实有些手足无措：“小碗？你怎么哭了？是我哪里说错了吗？”
小碗抬起手背，胡乱抹着眼泪，却越抹越多。
她抽噎着开口：“官爷没说错什么……是、是我好难过……姐姐每次出门……都说是去赚钱养我……她说想让我穿新裙子，想让我吃饱饱……可、可是，我不想姐姐那么辛苦……”
她泪汪汪的眼睛里充满了与心性不符的自责：
“我宁可不要新衣服，不吃雪花酥……我不想姐姐总是为了我，跑去那么远的地方，做那么累的活……她每次回来，手指都是肿的，眼睛里有红血丝，可她还要对我笑，说‘小碗，姐姐这么辛苦都是为了你啊’……”
小碗越说越伤心，几乎泣不成声：“我好坏……都是因为我，才让姐姐那么累，那么瘦……呜呜，都是我不好……”
沉之怔在原地。
女孩的哭声是如此让人揪心。
他想起第一次见到小碗时，女孩翻来复去只会说“姐姐最不易”、“姐姐最辛苦”，对于别的东西却是知之甚少。
当时他只觉这孩子是天性单纯，不谙世事，石玉机自然要把她保护得极好。
此刻听着女孩奔溃大哭，他才惊觉这并非是她自愿的选择。
他蓦地意识到自己方才那番安慰是多么自以为是，也想起了记忆深处那个早已结痂的角落。
——“你娘亲丢了性命才生下你，你若不养好这具身子，对得起她么？”
——“小碗，姐姐为了你这么辛苦，所以你一定要乖，一定要听姐姐的话知道吗？”
诚然那句话是鞭策年幼沉之忍受非人痛楚的唯一理由，却也是导致他之后对修炼极度抗拒的巨石。
大人们总习惯用“为你好”的名义将沉重的爱化作枷锁，却忘了问一句，孩子是否能够背负这样无法偿还的重量。
这让沉之想到了一个更惊人的可能——
在前世，眼前这位天真可爱的小女孩最终成为了杀人不眨眼的玉罗刹，是否正是因为眼下这个从不被人重视的教育问题呢？