知府宅邸，小竹别苑。
书房之中，烛影摇红，将室内映得半明半晦。
知府崔崇明垂手立于一道素色屏风前，屏风后映出一道影影绰绰的浮凸侧影，看不真切，却有淡淡幽香逸散出来，竟压过了书房内沉郁的墨香。
崔崇明年近五旬，面庞却依旧白净，颔下蓄着修剪得宜的短须，一身常服浆洗的挺括，颇有文士风仪。
只是此刻他眉宇间锁着浓得化不开的愁绪，眼下泛着青黑，那份儒雅便被侵蚀得斑驳。
“回禀尊使，那许戈下官已派人亲自讯过，威吓、套话、乃至许以好处，皆无所得。少年人徨恐是真，茫然也是真，想从他身上撬出许寒衣是否与磁鬼私下接触，恐怕……没有希望。”
屏风后静了片刻，一道声音响起，透着一股慵懒媚意，仿佛毒蛇吐信，滑腻而阴冷：
“哦？崔大人是觉得，那许寒衣当真如此谨慎？连嫡亲的弟弟，也半点不透？”
崔崇明苦笑：“贵客明鉴。许寒衣此人，心计之深、城府之严，下官在涿南为官数载，亦觉罕见。
“自她十六岁从高寿县考入涿南巡天司以来，办案雷厉，手段果决，却从不见她与何人过从甚密。下官冷眼旁观，她所有心力，皆用在‘立功晋升’四字之上。
“如此野心勃勃、步步为营之人，即便真与磁鬼有所接触，又怎会告知许戈那等口无遮拦的弟弟？许寒衣，绝不会做此蠢事。”
“那么，”屏风后的女音慢悠悠地追问，“依崔大人看，许寒衣到底有没有可能已经接触过磁鬼，甚至……知道了些什么？”
崔崇明背脊渗出冷汗，他知道这个问题答不好，便是祸患。
他沉吟片刻，字斟句酌：
“下官不敢妄断。然，许寒衣心思缜密，嗅觉敏锐。下官甚至怀疑，她或许……早对下官有所疑虑。
“去年有魔寇杀了我府衙一名帐房先生的儿子，她却借着查案之名查到了府衙的帐目上；再有，今春城中几户商贾，其仓储也曾遭她的例行巡检。彼时下官只觉是她急于破案才偶有越界，如今想来，恐非偶然。
“虽然这栽赃之法极有可能是那磁鬼走投无路之下故意搅浑水，但却实在不能排除她会主动寻上许寒衣以求自保的可能，哪怕这可能极其缈茫……”
说到这里，崔崇明声音渐渐低沉下去。
屏风后传来一声极轻的哼笑：“本座对这位许巡尉倒是不甚了解，不知她背后可有什么不得了的靠山？”
崔崇明忙躬身道：“下官早已详查。许寒衣此人，虽不是涿州本地人士，但也来历清白，父母早亡，家徒四壁，唯有一幼弟许戈相依为命。
“走到今天，全靠天资悟性与一股狠劲，确也引得涿州几位主官的赏识，但此种赏识，多止于人才难得，乃公事公办之谊。”
“哦？那还真是人如其名了。”
屏风后的女音拖长了调子，玩味又道：
“既如此，崔大人说起话来怎的犹尤豫豫？若你不疑她，那便收起这些无谓的猜忌，专心抓住磁鬼，完成你我交易要紧；若你疑她——”
声音骤然一冷，如蛛丝般缠上崔崇明的脖颈：
“便不要再说什么‘极其缈茫’这样的话。这般首鼠两端、优柔寡断，可是做不成大事的啊……崔大人。”
烛火噼啪一响，映得崔崇明额角细汗微亮。
屏风后的声音再度传来，已然渗出寒意：
“本座可不是来听你介绍你涿南的青年才俊的，本座只问你一次——崔大人，这许寒衣，你究竟是疑，还是不疑？”
崔崇明低下头沉默。
涿州地处偏远，魔道滋生，是多凶之地。涿南城作为边陲之城，百姓的日子能过得尚且安定，他崔崇明功不可没，绝非那种恶贯满盈的狗官。
他想要政声，想要清誉，想要在史书上留下一个“治境有方、慧眼识才”的名号。
他还记得第一次在案卷上见到许寒衣这名字时的惊艳——十六岁的少女，单人擒匪，冷静复盘，字字见骨。
见她有云垂之才，他是欣喜的，尽管因为巡天司独立于外，他这地方官并不能直接提携这位后生，却也不吝在一些场合为她美言。
涿南边城，能出这样一位不靠家世、全凭己力的金章巡尉，何尝不是他这知府的政绩？何尝不是这方水土的灵气所钟？
他期待着她如利剑出鞘，寒光映彻涿州，甚至照亮更远的州府。
只可惜自己一步错，步步错，如今这把剑的锋刃，却可能调转过来，对准他的咽喉。
欣赏，惜才，期待……这些轻飘飘的情怀，在生死攸关的砝码面前，重不过一粒尘埃。
崔崇明抬起头，不再有半分尤豫：
“下官，怀疑许寒衣。”
随即，那慵懒媚人的笑声再次响起，居高临下地嘉许道：
“这便是了。崔大人，做大事者，贵在当断则断。些许可惜，与自己的锦绣前程相比，又算得了什么？便是这许寒衣真有靠山，又怎大得过我家主人呢？你说，是也不是？”
崔崇明闻言心中一凛，之前他只知这位尊使来历极大，直到这回他真正入了其背后主人法眼，才得以窥见冰山一角，便知自己哪怕有心悔改，也再难脱身。
他深深一揖，掩住眼底最后一点波澜：
“下官明白。”
屏风后的声音愈发柔腻，显然十足满意：
“崔大人明白就好，那许寒衣既已是隐患，便不必再留。待抓住磁鬼后，人犯在手，揉捏她一个主办官，易如反掌。”
崔崇明垂首应道：“是。”
然话音方落，就听见一声呼喊自苑外远远传来——
“爹！大事不好——啊！”
话音戛然而止，崔崇明面色一凝，就见书房门猛地被撞开，一道身影被丢进屋内，精准地滚到了他的腿边。
“哎呀，崔大人，令郎怎的这般狼狈？”
崔崇明脸色骤沉，一脚踹在那人身上：
“放肆！不成器的混帐！没看见贵客在此？如此惊慌失措，成何体统！”
崔子凌被骂得一缩，顾不得身上疼痛连忙爬起身来见礼，这才看清其相貌。
虽锦衣玉带，面皮白净，却满头是汗，发冠微斜，眉眼更是被常年酒色浸得浮肿，此刻满脸惊惶，更添几分狼狈。
“子凌见过尊使！冒犯尊使，还望尊使勿怪！实在是有要事禀报！”
他语气十足躬敬，目光却不由自主瞟向屏风后那道窈窕朦胧的影子。
他虽看不清面目，但那身段轮廓与隐约散发的幽香，已让他眼底掠过一丝痴迷惊艳。
只是想起门外擒下自己那人，又想起这位贵客的背景，他不禁又慌忙低头，不敢再看。
“无妨，既是要事，说来听听吧。”女音依旧慵懒。
崔子凌如蒙大赦，急声道：“是南城门！方才巡天司值守来报——设在南城门用追魂母引为基的感应阵法，不知何故，突然失效了！”
崔崇明瞳孔一缩：“什么？！”
“孩儿推测，那磁鬼先前嫁祸许寒衣，根本就是调虎离山！”
崔子凌越说越快，脸上竟泛起一丝自得：
“如今全城目光都被许寒衣牵扯，磁鬼却暗度陈仓，想从南门遁走！幸而孩儿早有防备，得知消息后，已立刻从最近的东城门急调了谭涛前去南门把守！”
他语调间颇有邀功之意，眼角馀光再次悄悄瞥向屏风。
岂料崔崇明非但没赞，反而面色难看：“阵法坏了，你就该去找许寒衣去修！你找谭涛顶什么用？！”
崔子凌从父亲的神情意识到自己似乎做错了什么，尤疑道：
“我、我也找了许寒衣啊，但是她正在炼血魄引的关键时候，不可能半途而废啊……所以我这才去调了谭涛过去，以免南门失守……”
崔崇明霎时勃然大怒：“蠢材！谁让你自作主张？！我让你盯紧四门，是让你随时来报，不是让你擅自调度！四道城门均有专人看守，贵客坐镇城中，正是为了及时填补漏缺！我且问你，徜若眼下东城门的阵法也破，你靠剩下那些人又如何留得下那磁鬼？！”
崔子凌被骂得懵住，脸色一阵青白。
屏风后的声音也在此刻幽然响起，笑意淡去，寒意渗骨：
“崔公子，你可误了大事。”
仅此一句，就让崔子凌瞬间汗透重衣。
只见书房外阴影微动，一道漆黑如墨的高大身影悄无声息地浮现在窗边。
“胡七，”女人淡声吩咐，“速去城东，若见磁鬼，你知道该怎么做。”
“是。”
被称作胡七的男子低应一声，身形如鬼魅般倏然消散，仿佛从未存在过。
崔子凌僵在原地，满腹讨好表现的心思早已被碾得粉碎，只剩下面皮上火辣辣的后怕。
崔崇明狠狠瞪了儿子一眼，转向屏风深深一揖：
“犬子无能，险些误事。下官即刻亲往南门坐镇，绝不让那妖女逃脱！”
屏风后的女人嗤笑一声：“你去又有什么用？你能抓得住磁鬼？倒是怪不得令郎自作聪明，崔大人难道看不出问题出在何处？”
崔崇明深吸一气，心中早有答案——
自大雍立国以来，每三年，就会有枢机阁的术士亲自来检修城墙上的禁制，以禁止那些能人异士肆意攀缘。
这可是前朝枢机阁研究百年才得出的禁制，造价虽高昂，维护成本却极低，不仅极其稳定而且异常强大，想要无视禁制之威至少也得是八境巅峰，磁鬼显然不在其列。
而四道城门又有那四道感应阵法在，还分别有重兵把守，任城内如何翻腾，磁鬼都不可能逃得出涿南。
可恰好就在这磁鬼即将落网的关键之时，由许寒衣布下的阵法就出了纰漏。偏偏她还是全城唯一的七境术士，其他人对这以追魂术为基的阵法只能干瞪眼。
所以哪怕没有崔子凌随意拆东墙补南墙，在许寒衣闭关不出的情况下，他们陷入被动也是必然。
但阵法这东西素来以稳定着称，怎么早不坏晚不坏，偏偏这时候坏了呢？
……
西城门。
夜色如浓墨倾复，城楼上的火把在夜风中明灭不定，将守卒们紧绷的脸映得忽明忽暗。
沉之隐在一条窄巷的阴影里，将呼吸压得极轻。
长街尽头果然传来急促的脚步声——一道靛蓝身影正疾奔而来，正是澄心苑门口拦下他的那位年长术士柳弘铭。
在沉之离开巡天司后，他便紧跟着被许寒衣派遣来此。
只见他脸色发白，额上见汗，手中紧紧攥着一只紫檀木匣。
“快！开闸！”
柳弘铭冲到城门楼下的岗哨前，急声喝道：
“南、东二门的感应阵法接连失灵！眼下只剩西、北城门这两处尚存！许巡尉有令——命我即刻加固此阵，绝不可再出纰漏！”
西门守门的队正名为萧朔，是知府府衙中唯一的六境高手，闻言脸色骤变。
早在柳弘铭来之前的一步，他就已经知晓东、南城门阵法均已失灵，眼下自己这西门不知何时也要莫名出错。
只是其他三道城门的驻守也自顾不暇，如今能来个援兵他自然不敢怠慢。
“快！让开信道！”
萧朔当然认识柳弘铭，立刻挥手命人拉开拦马栅。
柳弘铭抱着木匣疾步穿过门洞，直奔城楼上沿那处嵌在墙体内的阵眼而去。
沉之在暗处静静看着，可他的瞳孔却不再那般黑白分明，反而是复上了一层猩红。
他知道柳弘铭那木匣里装的，正是许寒衣对他所说的——他那唯一的机会。
沉之从怀中取出一枚龙眼大小的丹丸，丹色青蓝，表面隐有流云纹路浮动，正是许寒衣交给他的“神行丹”。
此丹能在短时间内大幅提升吞服者的速度，他毫不尤豫将其咽下。舌尖传来淡淡的苦涩，顺着喉头缓缓下沉。他又闭上双眼，开始在心中默数。
城楼内侧，柳弘铭已打开了紫檀木匣。他取出三枚鸽卵大小、色泽莹白的晶石，按照许寒衣事先嘱咐的方位，小心翼翼地将它们替换进阵眼周围的凹槽。
周围的守卒摒息看着，无人敢出声打扰。
第一枚嵌入时，无事发生。
第二枚嵌入时，无事发生。
当柳弘铭将第三枚晶石推向最后一个凹槽时——
沉之睁开了眼。
就是现在。
沉之足尖一点，身形如一道黑烟，从巷口阴影中飘然而出。
几乎同时——
第三枚晶石嵌入凹槽。
阵眼中心的幽蓝光晕骤然凝固了一瞬。
下一刻，天地失色。
没有声音——或者说，声音来得太迟。
最先席卷而来的是光，阵眼竟然毫无征兆的炸开，如同一轮暴烈的白日骤然降临在漆黑的夜，将城墙、门楼、守卒惊愕的脸，都镀上了一层灼眼的银边。
然后才是声音。
无数尖锐的碎裂声、砖石崩解声、刺耳摩擦声混杂在一起，狠狠撞在每一个人的耳膜上。
而就在这天地皆白、万物失声的瞬息——
早早做好准备的沉之来了。
瞳上复盖的猩红来自于尚未完成的血魄引，许寒衣将它交给了沉之。
在血魄引的加持之下，沉之的视野一片黑白，唯有磁鬼留下的痕迹才能显出红色，这让他完美地免去了爆炸所带来的强光困扰。
他贴着城墙根，如同一道幽灵般滑向那扇厚重的包铁城门。
城门并未因爆炸而直接洞开——如此坚固的城防工事，绝非一次殉爆就能彻底摧毁。
但爆炸动摇了门闩基座，震松了门轴，更让守卫在门洞附近的士卒陷入了短暂的失明与失聪。
这就够了。
以他的力气并不能象推开自家大门一样推开城门，但对于神出鬼没的磁鬼而言，一道缝隙已不啻于通衢大道。
城楼剧烈摇晃，烟尘冲天而起，混杂着灵炁殉爆后残存的刺鼻焦味。
“阵、阵法炸了——！”
“保护城门！！”
“城门怎么开了？！”
萧朔的嘶吼在混乱中显得破碎而遥远。
沉之双耳嗡鸣，神行丹的效力在他经脉中奔涌，带来一种轻飘而又失控的急速感。
他站回阴影里，咳出一口带着尘土的浊气，视野摇晃着聚焦。
他知道计划已经成功，但他还必须尽快撤离案发现场。
然而，就在这口气尚未咽下的刹那——
风停了。
不是自然的停息，而是某种无形之物骤然降临。
一道令人毛骨悚然的冰冷杀机，已无声无息地锁定在他身上。
沉之极其缓慢地抬起头，约莫十步之外，不知何时多了一个人。
涿南城绝没有这样的高手，他只能是那位贵客带来的人。
“你是何人？”胡七问。