涿南巡天司的术士有单独的一片办公局域，名为澄心苑，位于司府西侧，与主司衙署隔着一道青砖月洞门。
由于整个涿南巡天司也就五个术士外加两名学徒，平日里澄心苑便是清静之地，今夜更是笼罩在一片肃穆而紧绷的气氛中。
沉之几乎是跑着冲进澄心苑的。
他骗看守大门的兄弟说自己落了东西在司里，进了门却直往澄心苑冲来。
守在苑门内的两名术士同僚最先看见他，见他一副风尘仆仆、心急如焚的模样，眉头当即皱起。
其中一人伸手虚拦，语气冷淡：
“止步。澄心苑重地，闲杂人等不得擅闯。沉之，你走错地方了。”
沉之脚步一顿，胸膛起伏，急声道：“两位师兄，我有十万火急之事，必须立刻面禀许寒衣许巡尉！事关重大，刻不容缓！”
“许巡尉正在内室闭关，早有严令，任何人不得打扰！”
另一名年长些的术士上前一步，面色不虞：
“莫说是你，便是谭巡尉亲至，此刻也得在门外候着。速速退去，莫要在此喧哗！”
“可此事真的十万火急，耽搁不得……”沉之试图解释，声音不由得提高。
“你能有何要事？”年长术士毫不客气地打断，“区区实习缉风尉，司内正经案子都未必摸得着边，有何资格惊动许巡尉？速离！否则以干扰术法、防碍公务论处！”
在澄心苑，术士们的心思皆系于未成的术法之上，最厌的便是这等不懂规矩、莽撞喧哗的武夫。
沉之却深吸一口气，非但没有后退，反而向前踏了半步，声音陡然拔高：
“此事关乎许戈性命安危！我必须立刻见到许巡尉！”
“放肆！”年长术士勃然变色，“来人，将他拿下，押出澄心苑！”
两名学徒立刻上前，一左一右便要扣住沉之肩膀。
沉之也没有反抗，任由他们抓住臂膀，却猛地抬起头，朝着内室方向用尽全力喊道：
“许巡尉！许戈被赵延带走了！他们在你家发现了磁鬼的踪迹，怀疑你与磁鬼勾结！此事蹊跷，恐是有人设局！迟则生变啊——！”
这一嗓子，石破天惊。
“满口胡言！许巡尉一直都在澄心苑中闭关！怎可能与磁鬼勾结！你这厮休要信口雌黄！”
年长术士厉声呵斥，眼下正是许巡尉炼制血魄引的关键时刻，岂能容这小卒打搅？
“还等什么！堵上嘴，拖出去！”
就在此时——
“且慢。”
一道似薄瓷叩雪的清越女声，自内室紧闭的门扉后传来。
两位术士同僚闻声皆是一顿，他们同为术士，算是许寒衣的直系下属，远比司内其他人对她更为信服。
“让他进来吧。”
许寒衣再度开口：
“若再有人来，一律帮我拦在门外。”
两位术士目光惊疑，却仍是冲着内室方向道了一声“是”，随后乖乖给沉之放行。
沉之不敢怠慢，快步走进澄心苑，直奔那间光线幽暗的内室而去。
内室门扉无声滑开。
扑面而来的是一种奇异的“洁净”感，空气凝滞，尘埃不兴，足以可见这间内室中的灵炁浓度远超室外。
没有桌椅床榻，只有房间正中央一座低矮的玉质法坛。法坛呈八角形，每个角上都悬浮着一枚拳头大小、色泽各异的灵石，缓缓自转，洒落柔和光晕，共同拱卫着坛心之物——一滴血。
无数比发丝更细的银白色灵炁丝线，从周围八枚灵石中抽出，在许寒衣的控制下精准地刺入这滴血中。
只有亲眼见到了这样精细入微的淬炼技术，才能明白为何血魄引在已经能独当一面的七境术士面前，仍能让他们中的绝大多数抓耳挠腮。
即便沉之闯入，许寒衣也未曾回头，甚至连指尖的韵律都未乱半分。
“三句话，讲清楚来龙去脉。”
沉之毫不迟疑，声音清淅短促：
“一、卑职方才巡夜路经杨柳巷，恰见许巡尉家中围满衙卫，才知半个时辰前赵延赵巡尉在您家门口搜得磁鬼留书暗器。
“二、赵延未按规程先报给巡天司，反径直押许戈往知府衙门，显是刻意绕过巡天司，应是得到了知府授意。
“三、留书字句直指您‘交易不仁’，分明是嫁祸激将之计。卑职恐许戈年少，入衙后言行不慎，反做实圈套，故冒死来报。”
内室中那八枚灵石的旋转霎时停滞。
许寒衣指间银丝无声收束，悬浮的血滴缓缓落回玉盏，她终于转过身来——
灯火在这一刻仿佛有了重量，沉沉地镀上她的侧影。
她生得确实极美，只可惜蒙翳的左眼与清亮的右眼并列，让观者只能在惊艳与惋惜之间无所适从，最终只剩下一声扼在喉头的叹息。
此刻，许寒衣右眼中的平静寸寸冻结，深处似有冰层迸裂的细响，但她面上的神情依旧淡极，只有黛眉紧蹙：
“知道了。”
声音冷得象腊月檐下挂的冰凌。
“退下吧。”
沉之却始终未动。
他垂着眼：“卑职斗胆，尚有几句僭越之言，如鲠在喉，不吐不快。”
许寒衣睨着他：“说。”
“今日之事，”沉之抬起头，目光不闪不避，直迎上她的视线，“无论怎么看，都拙劣得可笑。这般漏洞百出的栽赃手法，连三岁孩童都未必能骗过。”
“可知府大人在得知消息之后，第一反应不是彻查真伪，而是不分青红皂白，直接越过巡天司拿人！拿的还不是别人，是许巡尉您唯一的亲弟弟，一个尚未转正、不谙世事的少年！
“许戈知道什么？他能知道什么？！他若真的怀疑您，为何不当面找您对峙？！”
沉之梗着脖子，眼框竟微微发红，俨然一副为了小兄弟安危不顾一切的模样。
许寒衣眸光微凝，唇线抿成一条冰冷的直线。
沉之却似未见，继续陈说：
“更可笑的是，他一边因这等拙劣伎俩便怀疑您、拿您至亲为质，一边却又将追捕磁鬼、炼制血魄引这等重担，全数压在您肩上！
“他甚至有意封锁消息，不让您知晓，好让您心无旁骛地替他炼成抓住磁鬼的关键——血魄引！卑职愚钝，敢问许巡尉！知府他这是何意？！”
“这分明是将您当作可以随意拿捏、既要卖命又需提防的鹰犬！用时，您是能替他擒贼避害的利刃；疑时，您便是随时可以折弃、连家人亦可随意搓磨的物件！许巡尉——”
沉之直视着许寒衣的双眼，一字一顿：
“卑职入司三月，所见所闻，足以断定您是个好官。可好官，便活该被如此作践吗？”
“放肆！”
许寒衣倏然厉喝，声音如冰玉相击，内室中悬浮的八枚灵石应声剧颤，灵光乱溢！
她周身那股一贯的沉静疏离寸寸碎裂，取而代之的是一种凛冽的怒意。左眼的灰翳在灵光映照下显得更深沉，右眼却亮得骇人。
“沉之！本巡尉今晨才告诫过你！在小地方，更要谨言慎行！你便是这般谨言的？！”
沉之被她气势所慑，肩背微僵，却并未退缩，反而扯出一个近乎惨淡的笑容：
“谨言慎行……呵，许巡尉，卑职若是真懂这个道理，便也不会从京畿繁华之地，被贬谪千里，落到这涿南边城，做一个连正式腰牌都没有的实习缉风尉！”
他声音里透出一股混着自嘲与不甘的激愤：
“可许巡尉——您呢？您日夜精进，十九岁便登上金章之位，为的是什么？难道就是为了今日，被人当狗一样使唤，又被人当蛇一样防吗！”
“住口！”
许寒衣面罩寒霜，一步上前。室内灵炁随着她的怒意隐隐鼓荡，压迫得沉之呼吸微窒。
“你以为你在替谁鸣不平？你以为你这番话，便能改变什么？”
“卑职改变不了什么！卑职人微言轻，命如草芥！可我至少知道，有些事，不对就是不对！有些人，不该被如此对待！
“许巡尉，您明明看得比谁都清楚，那磁鬼为何偏偏去偷知府？您心中早有疑虑，却只能困于职责，隐而不发！可一个如此拙劣的栽赃就能让知府对您的信任破裂，您难道还以为假装无视，就可以换来一个体面收场吗？！”
“够了！”
许寒衣胸脯微微起伏，她闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，右眼中翻腾的怒焰已然熄灭，只馀下深不见底的幽寒。
“沉之，今晨在西花厅，本巡尉便已看出，你那副唯唯诺诺的模样，起码有七分是装出来的。”
“你自诩聪明，心怀不甘，以为看透几分污浊，便敢以蝼蚁之身，妄评巨木之腐。你蠢得可笑，也自负得可怜。”
沉之抿紧嘴唇，下颌线绷紧，并未避开她的视线。
许寒衣嗤笑一声，那笑意却只浮在唇边：
“你以为你是谁？巡天司一个未转正的缉风尉，戴罪之身，根基全无，便想凭一腔意气，去查知府、查京城来的贵客？你以为这世道是话本子么，仅凭几点蹊跷、几句推断，就能撼动盘根错节的权势？天真！”
“许巡尉！”沉之目光灼灼，似有火在烧：“难道眼下种种还不足以印证知府心中有鬼吗？若连身处其位如您者，都因惧祸而闭目塞听，那与帮凶何异？！这朗朗乾坤之下，莫非只剩装聋作哑，才算聪明？！”
“帮凶？”
许寒衣沉默片刻，那沉默却比先前的怒意更令人窒息：
“那么依你高见，我该当如何？现在就冲去知府衙门，指着知府与那位贵客的鼻子，说你二人心怀不轨，让我调查？”
沉之一滞，喉结滚动了一下，竟一时未能接上话来。
“你只看见他们有鬼，却看不见他们手握何等权柄，也拿不出任何可以动摇他们的实证。仅仅靠一丝怀疑，你就要我跟他们鱼死网破吗？”
许寒衣侧过脸，馀光扫过僵立的沉之：
“你想要成事，就务必记住——君子不立危墙之下，智者更要保存有为之身！”
沉之目光错愕，好似大梦初醒，可心里却是暗暗雀跃，只因许寒衣并未将他赶走，反而留下这一番近乎教训的言辞，恰说明在她心中，自己已然区别于那些寻常下属。
“许巡尉教训的是，卑职受教。可照您所言，既要保存有为之身，又该如何去查知府与那位贵客呢？难道是继续炼制这血魄引，待帮他们抓住磁鬼之后，再赌一个自证清白的机会？”
“自证清白？”她轻轻摇头，“你不是已经想到了，以那位知府大人对磁鬼相关之物的敏感多疑，莫说我抓住一个磁鬼，便是我替他擒下一百个磁鬼，也洗不净清白了。”
她转过身，目光落回玉盏中那滴色泽越发鲜艳的血珠上。
“他们既已种下疑心，便会日夜滋长。今日能因一封拙劣的留书便拿许戈为质，他日若我再立新功，触及更高权柄，他们只会更加寝食难安。
“一个被上官忌惮的下属，还谈何前程？他们不会容我再往上走半步，甚至会想方设法，将我按死在涿南。”
沉之故作姿态，感叹道：“如今巡尉进退失据，竟是因一招这么简单的离间计……”
许寒衣闻言却回望而来，沉之心有所感，与她对视一眼，却不禁错愕。
她右眸中的寒意竟也悄然褪去，化作一种昂扬的斗志。
“你若只这么想，那你就把这磁鬼想得太简单了。”
沉之面露困惑，恰到好处地静待下文。
许寒衣缓缓踱步，袍角拂过纤尘不染的地面，开始娓娓道来：
“这招离间计看似拙劣，实则时间、地点、人选，无不精准得令我心寒。磁鬼对我，恐怕比我对她的了解程度要深刻得多。
“她知道我出身寒微，知道我与弟弟相依为命，更清楚我虽着官袍一心只想建功攀升，却并非是会与浊流同流合污之人。
“然而不光是我，她甚至还算准了知府和贵客会在此事之上极度敏感。她算定的东西，远比我们看到的多！”
“所以，这是一场——专为我设下的阳谋！”
她忽地停下脚步，目光似乎穿透墙壁，望向虚无的夜色，右眼的光亮得惊人。
沉之目露恍惚，终于看懂了她的斗志源于何处，竟是一种棋逢对手的兴奋！
“她特意留下那句‘你不仁，我便不义’，看似是指控，实则是通谍，更是一份邀约！这句话反过来说，那便是‘我若仁，她便义’！”
沉之也适时露出惊喜表情，讶然道：“所以她其实是在逼迫您与她合作？我们对知府空有怀疑而无证据，但她却可以拿出证据！而交易的条件就是……我们不能再抓她？”
“正是！”
许寒衣眼中那抹灸热更盛：
“好一个磁鬼！我一直当她只是个手段高明些的飞贼，从不将她视作纯粹魔人看待，却不想她竟有如此心计胆魄！竟敢算计到我的头上来！”
沉之墨眉轻挑，附和道：“如此说来，这磁鬼当真是狡猾至极！这般心思深沉、手段莫测，真是……令人发指！”
是啊是啊，这磁鬼真是太坏了啊！沉之在心里想着。
许寒衣并未理会他的附和，她的心神似乎已完全沉浸在与这未谋面的对手隔空交锋的激荡中。
片刻后，她眸中锐光稍敛，恢复了几分冷静的考教：
“所以，你觉得我现在当如何？”
沉之立刻跟上她的思路，恍然道：
“自然是不能再抓磁鬼！若此刻抓住磁鬼交予知府，那么唯一有泄露秘密风险的人，就只剩下许巡尉您了。届时您承受的压力就不仅仅是提防，而是变成必须被铲除的隐患。”
“而若磁鬼一直不落网，知府和贵客的忌惮，就会被分散。”
他眼中闪铄着思索的光，“他们既怕磁鬼在外泄露秘密，又疑心您与她真有勾结、掌握更多。两相权衡，至少在彻底解决磁鬼这个最大的威胁之前，您相对安全。”
许寒衣微微颔首，看向沉之的目光里多了几分实质的赞许：
“你反应不慢，看来在雍京历练出的，不止是眼力。”
沉之谦逊垂目：“是巡尉点拨得明白。只是……即便我们决定不抓磁鬼，可眼下全城封锁，磁鬼又能藏匿多久？
“知府若对您彻底失去信任，大可从别处调请其他术士前来，届时……”
“届时，我仍是那个可能通贼的隐患。”
许寒衣接过他的话，语气平静无波：
“所以，我们不仅不能抓磁鬼，还要放她离开涿南！
“至少，表面上要让磁鬼逃出涿南。只有她一直逍遥法外，这场合作才能更好的继续。”
话音一落，沉之瞳孔微缩，似被这大胆的提议惊住。
可让他真正惊讶的，却是眼前这身姿笔挺、神色沉静的女子。
为了今日之计，他可谓是苦心孤诣，本以为至少需要自己在旁引导一二才能得到这个结果，却不曾想许寒衣在得知消息后的短短片刻，就已将自身的危局与破局之道剖解得纤毫毕现。
这份心计与果决，远比他前世在冰冷卷宗上读到的“涿南金章巡尉许寒衣”九字更为鲜活，也更为惊人。
前世的她若是没有死在那场涿南之变中，她又会成长成何等存在？
“许巡尉明见万里。”
沉之声音里的叹服发自肺腑：
“卑职愚钝，只窥得其中一二凶险，巡尉却已见通途。”
许寒衣并未因他的恭维神色稍缓，她指尖轻轻掠过玉盏边缘，那滴殷红的血魄引微微荡漾，落入她的掌心。
“看透，与做到，是两回事。”
她看向沉之，语速放缓，字字清淅：
“沉之，想要真正破局，我需要一个可用之人。”
话音落，内室寂静。
八枚灵石的光晕流转，将她伫立的身影拉长，也照亮沉之微微绷紧的颌线。
沉之心中那块悬石，此刻悄然落地，甚至激起一丝如愿以偿的涟漪。
计划正沿着他铺设的轨道，稳稳前行。
他深吸一口气，抬起头，迎着许寒衣的视线，郑重抱拳，躬身长揖：
“蒙巡尉不弃，洞察沉某区区之心。巡尉既欲查污浊，沉某愿效犬马之劳，纵是刀山火海，亦不敢辞！”
许寒衣静静看着他维持揖礼的姿态，数个呼吸的沉默，仿佛在最后掂量这位心腹下属的成色。
——他自京城贬谪而来，只学会半分圆滑，仍有一身匹夫之勇未能磨灭，却也比绝大多数人聪明。更重要的是他良知未泯又不甘沉沦，这样的人，如何不能为她所用呢？
终于，她唇角极细微地向上牵起一个弧度。
这一笑，宛若冰封的湖面骤然映照进一缕晨曦。整张清冷容颜霎时明媚起来，竟有种惊心动魄的瑰丽。
“好。”
她吐字清越，抬手虚扶：
“沉之，你记住我今天说的话。”
“眼前这关若过，来日我若平步青云——
“自有你乘风直上之时！”