“沉哥！”
人未至，声先到。
“来了。”
沉之打开门，一道清瘦身影从门外探进来，是个约莫十七八岁的少年。
他生得眉眼疏朗，嘴角天然上扬，仿佛时时刻刻都噙着笑。一身靛蓝巡天司制式劲装穿得挺拔利落，腰佩长剑，额前几缕碎发被晨风吹得微翘，整个人透着一股未经世事的明亮朝气。
正是沉之的好同僚，许戈。
许戈就住在隔壁的杨柳巷，每次上班前都会来喊沉之一起。
在沉之来之前，巡天司尚未转正的实习缉风尉只有许戈一人。作为全司地位倒数第一的许戈，自然对这位接任他倒数第一宝座的新人热情有加，再加之确实与沉之相处融洽，关系自然就熟络起来。
“沉哥还真是克苦，又早起练刀了啊？你也太努力了吧。”
许戈目光在沉之汗湿的鬓角停留，啧了一声。
沉之取过石井边浸湿的毛巾，稀松平常地擦洗起来：
“以前做的都是文职，如今进了巡天司，自该迎头赶上，不拖大家后腿。”
许戈显然不信这样的解释，眯眼道：“是不是那次被我姐英雄救美之后害臊了？”
旋即他欣慰地拍了拍沉之的肩：“知耻而后勇是好事，但千万别练的跟老谭似的，我姐可不喜欢那种虎背熊腰的铁汉子。”
“老谭那模样也不是我想练就能练的。”
沉之无奈接口，继续擦脸，权当没听见后半句。
许戈是靠着他那位金章巡尉的姐姐才得了个实习缉风尉的职位，可一年过去至今还未转正，可见他实在不适合这份工作，但碍于他姐姐的面子也没人敢提辞退他的事。
于是他在巡天司里渐渐成了帮不上忙的闲人，除了他姐姐没人会差使他，因此他才会自己私自接些不入流的差事来找点事做，包括但不限于帮刘姓寡妇穿针孔、帮王姓寡妇吆喝卖花、帮潘姓寡妇倒洗澡水等。
知情的同僚嫌弃他不务正业有违“巡天”之名，他却乐在其中，还常拉着沉之一起。偶尔遇到实在解决不了的问题，以往他只能放弃，却发现这些问题在沉之面前都能迎刃而解，例如给西街柳妇的儿子补习课业，教进城卖瓜的俏村姑如何才能把瓜卖光等。
结合沉之被贬涿南的事迹，许戈笃定沉之便是自己的同道中人，而且还是深藏不露的那种。
尤其是有两回闲聊时，他聊到姐姐手上案情的疑惑之处，然而这些案件其实已经被许寒衣勘破，只是尚未整理成卷宗，他作为亲弟弟自然有第一手情报。
他本想借此在沉之面前显圣一二，却不料沉之随口一言竟与姐姐的推论别无二致，实在叫他惊愕不已，从此更加笃定沉之与家姐一般都非池中物。
他常将这些有关沉之的细节讲与姐姐许寒衣听，也成功让许寒衣对这个新人改观，并放心让这蠢弟弟与之结交。
从此许戈便心甘情愿叫他沉哥，反正沉之也叫他许戈，都是哥，他也不亏就是。
然而沉之并没有许戈想的那么断案如神，在前世调查涿南之变的时候，他完整读过巡天司近一年的卷宗，好在记得不少，这才让他说出了许寒衣尚未记录在册的答案。
而真正厉害的人，是许寒衣。
她是整个涿州巡天司里最年轻的金章巡尉，十九岁便是七境术士，前途不可限量。
沉之已经靠许戈不露声色地成功搭上了许寒衣这条线，这样的人会是一枚关键棋子。
重活一世，沉之自然希望棋子越多越好。
好在许戈对沉之的“胆小”习以为常，也没多纠结，等沉之整理好行装一并上了街。
巷外长街已不复往日清晨的闲适，几处巷口张贴着崭新的海捕文书，绘着一名蒙面女子的侧影，下方“魔道磁鬼，擅暗器、潜行，缉拿者赏百金”的字样墨迹尚浓。
“对了沉哥，昨天托你的那桩寻人案有眉目了么？”许戈问。
沉之神色自若：“大概有线索了。我昨日去梨花巷问过那小姑娘，又顺路打听了一番。她姐姐石玉机应当是接了沛县绣庄一批急活，临时赶工，来不及告知家里便匆匆去了。沛县距此六十里，往返不便，想必过几日便会回来。”
“原来如此！”许戈一拍巴掌，眼睛一亮，“办完了就好，我就知道交给沉哥准没错！那石家小妹也能安心了。”
正说着，他忽地停下，转而脸上堆起十足的恳切：
“沉哥，我这儿……其实还有个不情之请，还得再劳烦你一回。”
沉之早已习惯他这般做派，挑眉问道：“又是哪家寡妇的门轴坏了？”
“这回可不是寡妇！”许戈连忙摆手，凑近了些，“是位实打实的妙龄美女！”
沉之心中已有答案，却故作不知：“你口味变了？”
“那怎么会？”许戈摆正脸色，语气却愈发恳求，“是我姐，许寒衣。”
“许巡尉？她有什么需要我这种小卒帮忙的？”
许戈叹了口气，脸上那点活泼劲儿褪去，换上忧色：
“沉哥你也知道，前天刚有一位了不得的贵客莅临涿南，结果磁鬼那贼人就偷到了贵客的头上！最后还是靠贵客自己的人发现有贼入室，这下可是捅了马蜂窝，知府大人雷霆震怒，限令三天之内，必须抓住磁鬼！”
他声音压得更低：“我姐如今风头正盛，这案子自然落到了我姐头上。若能借此在贵客面前立功，自是天大的机缘，对我姐将来大有裨益。反之若是让贵客失望……唉……”
“昨天已经耗去了一日，我姐调动了所有人手，布下追魂术，搜遍了可疑角落，依旧没有半点头绪。我昨夜焦虑得只睡了三个半时辰，我姐更是一宿没合眼，殚精竭虑，可那磁鬼真就如鬼魅一般，消失得无影无踪。”
“等等，睡三个半时辰很短吗？”沉之吐槽。
“哎呀我姐嫌我没用又早早把我赶回来了嘛。”
许戈挠挠头，又看着沉之，少年人的眼神着实明亮：
“沉哥，我知道你低调。这些日子相处下来，我明白你是因京城贬谪而来自暴自弃，但从你查案子就能看得出你是有真本事的。这棘手的案子，说不定你真能看出点关窍呢？”
沉之面露难色，摇头道：“许戈你也太看得起我了，单论此案是知府亲督、许巡尉主办，我一个实习缉风尉，连正式腰牌都没有，如何能插手这等大案？不象你，主办官是你亲姐，跟着旁听学习，旁人最多置喙几句。我若凑上去，只会惹人非议、自身难保。”
“不会的！”许戈急道，一把抓住沉之的手臂，“我跟我姐说的是带你一起跟着打下手学习，她也同意了！你只需私下帮我分析分析即可，咱低调点，没人会说什么的。若是真能看出端倪，也是你立下大功一件啊！”
沉之沉默片刻，目光落在许戈殷切的脸上。
最终，他似乎被对方的执着打动，轻轻叹了口气：
“罢了……你既如此说，我便斗胆试试。”
“沉哥！我就知道你对我姐不会见死不救的！”
许戈顿时喜笑颜开，连连拍着沉之的肩膀。
沉之被他拍得手臂发麻，无言道：“……这不是你求我的么？”
“嘿嘿，我懂，我懂。”许戈松开手，暧昧一笑，“沉哥你若真能帮我姐度过此关，从今往后，我们就是亲兄弟！”
沉之看着他闪闪发亮的眼睛，摇了摇头，苦笑道：
“快走吧。”
……
知府宅邸坐落于接近城中的位置，朱门高墙，平日里便是威严肃穆之地，如今更是被围得水泄不通。
身着皂衣的衙役与靛蓝劲装的巡天司人员交错而立，兵刃在晨光下泛着冷硬的微光。过路的百姓纷纷绕行，不敢侧目。
许戈一路低声与沉之交流，已将案情关键梳理清楚。
原来磁鬼的目标之物正是贵客给知府大人送的一件重礼，而磁鬼正是挑选知府宴请贵客之时出手，只是不曾想全府上下都欢聚一堂，那贵客却留有后手，重伤了磁鬼。
磁鬼此番虽并未盗窃成功，但着实触怒了知府，势要抓她谢罪。
“如今最棘手的是——”
许戈引着沉之从侧门进入，避开正门主要岗哨，低声道：
“明明已经将搜索范围锁定在涿南城内，却依旧不能靠追魂术确认其所在。那磁鬼极擅隐匿，实在难以捉摸。谭巡尉主张调集人马，以知府宅邸为中心，逐街逐户，掘地三尺。我姐却说此法太过兴师动众，易打草惊蛇不说，更会弄得满城风雨，人心惶惶，于知府声誉、于巡天司颜面都有损。况且贵客喜静，未必乐见如此嘈杂。”
沉之默默听着，目光不着痕迹地扫过院内布局、岗哨位置、往来人员的表情。
两人穿过一道月洞门，正要往临时充作办案场所的西花厅去，斜刺里却传来一道沉浑含怒的声音：
“许戈！你又在此地闲晃什么？此乃办案重地，岂容你儿戏般带人乱闯！”
只见一位身材魁悟、面如重枣的汉子大踏步而来，正是涿南城另一位金章巡尉，谭涛，亦是许戈口中那位被姐姐所不喜的“老谭”。
他约莫四十许岁，一身劲装被肌肉撑得鼓胀，浓眉紧锁，目光如电，先严厉地瞪了许戈一眼，随即落在沉之身上，眉头拧得更紧。
“还有你——沉之？”谭涛显然认得这张不算太新的面孔，语气带着毫不掩饰的不满，“区区实习缉风尉，无令无职，谁准你擅入此地？许巡尉念及手足，让许戈在一旁学习也就罢了，你又是凭的什么？莫非以为破了几桩妇人琐事，便能掺和这等通天大案？”
许戈心里咯噔一下，暗叫不妙。
这谭涛为人刚直，办案拼命，却也有些古板执拗，最看不惯“关系”、“裙带”，对自己这个靠姐姐进来的关系户本就颇有微词，只是碍于许寒衣的面子不好发作。如今撞见沉之也被自己带来，正好借题发挥。
他急忙上前一步，试图解释：“谭巡尉，沉之他是我请来……”
“你请？”谭涛声如洪钟，打断了他，“许戈，你自身尚在考核，行事更需谨慎！这是抓捕魔道要犯，不是你们过家家的游戏！带一个未转正的新人进来看守重地，若泄露了风声，走了要犯，这责任你担得起吗？还是你觉得，你姐姐能永远护着你？”
话越说越重，跟在谭涛身后的巡天司人员也悄然投来目光。
许戈面皮涨红，又是焦急又是委屈，却一时语塞。
他也未曾想到，这谭涛竟会这么早赶到知府宅邸，这不是他姐姐的案子吗？
但怪却也只能怪自己确实是自作主张又撞了霉运，他偷偷瞥了一眼身旁的沉之，见他垂眸静立，心中愧疚更如潮水涌上。
沉哥本就因贬谪之事处境微妙，自己这一番鲁莽行事，若真坐实了他“无令擅闯、干扰办案”的罪名，岂不是害他在巡天司更难立足？
姐姐那边，怕也要因自己这不成器的弟弟，在同僚面前落个口实。
“还有你，沉之。许戈不知轻重，你入司也有些时日，难道不知规矩？还是以为，攀上了许家的关系，便可无视法度，在这等要案之地随意出入？”
谭涛目光如铁钳般转向沉之。
沉之心中早已了然，许戈先前所谓“姐姐同意”云云，多半是少年人情急之下的夸大其词，否则适才被谭涛质询时，许戈早该亮出许寒衣的名号了。
他心思电转，正待开口解释，一道清脆如冰泉击玉的声音，自月洞门另一侧响起：
“谭巡尉，何事动怒？”
众人循声望去，只见一道高挑纤秀的身影正缓步走来。
女子与谭涛一样身着金章巡尉服，却比寻常男子款式更显利落修身，墨发以一根简朴乌木簪绾起，露出光洁的额头与修长的颈项。
她的面容淡得象山水画里最远的峰峦，顶上还留着未化的残雪。然而左眼却仿佛蒙着经年的雾，早失却了粼粼的光，显然瞎了多年。
来者不是别人，正是许寒衣。