眼前是一片猩红。
是血，是残阳，还是她衣袖上绣的灼灼桃花，沉之已分不清。
只记得苍穹低垂、天光诡异、巨柱倾倒。
六道身影，或立于残檐，或浮于半空，或隐于阴影，气息或煌煌如日，或诡谲如渊，共同织成一张令人窒息的天罗地网。
而他和她，被围在中央。
“交出涅盘道果。”
声音从四面八方压下，不疾不徐，却重逾千钧。
沉之无力地瘫倒在地上，能看到她单薄的脊背在微微颤斗，却不是怕——是力竭前的痉孪。
她并不善战。
“我无意与你们相争。”
她脸色苍白，眼神却清亮如雪：
“道果天生，与命同契，各具其性，不可掠夺……此律不正是为避免天人自相残杀而定？为何你们偏要我这份不可得之物？”
有人声音缥缈：“匹夫无罪，怀璧其罪。你无意争斗，恰如孩童抱金行于闹市。”
有人冠冕堂皇：“你现在无心争斗，焉知他日不会？一次重来，便是颠复一切，谁人又能够放心？”
居中之人周身清光最盛，面容笼罩在辉光中，声音醇和正气，仿佛在宣读天道至理：
“沉清涟，我亦无意与你为敌。只要你愿让我废去涅盘道果，我可保你今生无恙，此后山高水长，你依然可以游乐人间。”
沉清涟抬手拭去唇边血迹，绽开一抹极刺眼的笑容：
“没想到……连你也会惧怕我吗？”
居中之人沉默三息，这才庄重回答：
“重生之能，逆乱时序，篡改因果。它本身，便是悬于所有人头顶的莫测之剑。此等权柄，不该存于世间。我愿担此因果，将其销毁，以安天道。”
“呵……”沉清涟低低地笑了起来，笑声里充满了嘲弄，“不该存于这世间的……岂止是这枚道果？”
她目光扫过众人，明明身处绝境，眼神却象在看一群可怜的困兽。
有人厉声呵斥：“沉清涟，你已失却天人心性，沉溺此界虚妄！”
沉清涟闻言连眼风都未扫去，只淡淡道：
“道果早与我合而为一，取不出，也废不了。你们待如何？”
居中之人向前微微踏出半步，周身那堂皇正大的气息如同实质的光晕荡开。
他缓缓开口，每一个字都象是经过千锤百炼，蕴含着不容置疑的威仪：
“那便只能请道友‘用’掉它了。”
沉清涟眸光一凝。
有人附和：“你身负涅盘之能，若在将来我们大业将成、而你功败垂成之际动用此能，那么我们无数心血都将付诸东流。与其如此，不如早早请君新生，大家也好公平竞争。”
“请君新生？”
她冷笑，又几乎微不可闻地叹了口气。
“傻徒儿，你看，说到底……”
她回过头看向他，目光清澈见底，映不出丝毫恐惧，只有一片深不见底的凉：
“他们还是要杀我啊……”
……
沉之猛地坐起，胸口剧烈起伏。
冷汗顺着额角滑落，他攥紧被褥，指节青白。
梦中那血色天穹依旧清淅地烙印在脑海，每一次入眠都在提醒着他重生的事实。
他至今都能够清淅地回忆起在【烬宸墟界】中与老师沉清涟的最后一面——
那是漫天的大火，赤金交织，却不灼草木，不毁砖石，只是守护一场绝对宁静的死亡。
这便是涅盘道果自带的结界——【烬宸墟界】。
结界之内，万物归墟，火焰越盛，意味着涅盘的进程越迫近，结界的力量也越绝对——它将确保没有任何人能干扰这场死亡与新生。
沉之被包裹在这温暖又虚无的火焰里，看着她的衣袂在火焰中轻扬，绣着的灼灼桃花仿佛真的活了过来，绽放着惊心动魄的艳色。
“沉之。”
她的声音通过火焰传来，明明将死，却依旧带着一如既往的、令他安心的调侃语气：
“看了这么久，现在……还觉得天人都是天道为眷顾世间而诞生的吗？”
沉之喉咙发紧，那六道高悬于火焰之外的身影，比任何答案都更狰狞。
“老师……你快死了，快别说话了……”
沉清涟轻轻啧了一声，火光映亮她半边苍白却平静的侧脸：
“你不也快死了吗？这么弱还跑来逞强……死前再不多说点话，当哑巴就能活？好好回答老师的问题。”
沉之想起跟在老师身边后的所见所闻，天人们降临此界后的种种，缓缓摇头：
“不……他们不是。”
“总算还没笨到家。”沉清涟松了口气，“早就跟你说过了，我们啊……本就不是这世间的人。来自哪里，为何而来，跟你也说不清。你只需要知道，这个世界，对我们而言，或许真的只是一场足够真实的游戏。而游戏里的悲欢离合、山河社稷，玩坏了，又算得了什么呢？”
她咳嗽了两声，唇角溢出更浓的血色，瞬间被周身的火焰蒸发成淡淡的红雾。
“今日他们逼死我，无非是怕我这涅盘道果将来会威胁到他们。若我真能涅盘归来……你觉得，我当如何？”
几乎没有任何尤豫，逃亡至今的悲愤让沉之脱口而出：
“复仇！自然是复仇！定要将这些视九州为玩物、逼死老师的天外来客，全都从这片土地上抹除！”
话音落下，【烬宸墟界】的火焰似乎都随着他激荡的情绪猛烈一窜。
沉清涟看着他，露出一抹真实的笑意，冲淡了她眉宇间将死的灰败。
“好。”
她轻轻说，仿佛只是赞许他功课做得不错。
“那这个任务，就交给你了。”
沉之一怔，满腔悲愤瞬间被错愕冲散：“我？我又不是天人，我怎么……”
“怎么？”沉清涟打断他，微微挑眉，“没信心办到？”
“我当然有！等老师你重生之后，只管再来寻我！我一定竭尽全力帮助老师！哪怕粉身碎骨……”
“谁要你帮我？”沉清涟再次打断他，“我是要你——自己去做。”
沉之彻底懵了。
“别忘了，我也是天人啊。沉之，这游戏……我已经玩得有些累了。”
她望着他，目光复杂：
“况且，涅盘重生，只有重生者能记得一切。届时，你根本不会认得我，而我……”
她停下，似乎是想起了什么有趣的往事，笑意更深了些：
“而我好不容易，才把你这大雍朝野公认的第一号废物，教得勉强有了点人样。难道还要我再从头教一遍不成？我可绝对、绝对、绝对不愿意。”
“那怎么行？！老师你……”
沉之急了，还想争辩，体内却骤然传来一股无法形容的灼热！
那不是【烬宸墟界】外围火焰的温暖，而是仿佛有一颗太阳在他体内炸开，狂暴的力量奔涌向四肢百骸，几乎要将他每一寸血肉、每一缕神魂都撕裂、熔化！
与此同时，【烬宸墟界】那原本温和隔离着外界的火焰，仿佛受到了某种召唤，化作无数道细流，疯狂地朝着他汹涌扑来，争先恐后地钻进他的身体！
沉之感觉自己在被焚烧、被重塑，而反观沉清涟，她的气息依旧微弱得如同风中残烛，可她脸上却毫无痛苦之色，反而饶有兴味地观察着他。
一个可怕的念头如惊雷般劈中沉之混乱的脑海。
“难怪刚才那人没能找到老师的道果……老师你……你何时将涅盘道果放在了我身上？！”
沉清涟眨了眨眼，仿佛才想起这件小事：
“唔……早就在了啊。”
她歪了歪头，笑意盈盈，眼神却温柔得让沉之心碎：
“你是我唯一的学生嘛，可别让老师失望啊。”
那狂暴的力量还在沉之体内冲撞，涅盘之力正以最粗暴的方式与他融合。
在这极致的痛苦与混乱中，沉清涟给了他最后一句叮嘱：
“虽然是要复仇……但别忘了老师教过的，人生常乐，记得也要开开心心的生活哦。”
开心？如何开心？！
沉之的意识在火焰的洪流中浮沉，【烬宸墟界】的火焰尽数归于他体内，原本炽烈燃烧的结界瞬间消散无踪。
冰冷的夜风灌入，那六道高高在上的身影，如同俯视蝼蚁的神只。
下一瞬，足以焚世的火焰自沉之体内爆发而出。
在火焰吞噬一切之前，沉之看见她安然地阖上了双眼。
“这里不是游戏，而是真的人间啊……”
这是她最后的呢喃，象是在自言自语，又象是在说与那六位天人听。
可是老师……
你为什么要把重生的机会让给我呢？
沉之无法从一个已经消失的人口中得到答案。
他缓缓松开手，抬手抹去额角的汗，眼底那片刻的惊悸与痛苦，迅速被更深的沉寂所复盖。
他虽困惑于此，懊悔于此，却绝不会沉湎于此。
只因噩梦是过去的烙印，也是未来的警钟。
他绝不能让老师失望。
他需要力量，足够匹敌天人的力量。
上一世的他对修炼不屑一顾，只因哪怕他手无寸铁，依旧可以仗着家世为所欲为，即便已是一代宗师的九境高手也得对他客气有加。
可在真正的杀机面前，报出他老爹的名字只会让他死得更快更干净。
况且他清楚地知道，他爹并不是这世上拳头最大的人，这世上拳头最大的人是他的仇人。
“打铁还需自身硬。”
老师曾一边嗑着瓜子，一边懒洋洋地对他说：
“你软了二十年，筋骨都锈透了，心气也早就糜烂，怎么可能这么快硬的起来？”
“若是我们的公子哥吃不了这个苦，就别跟着我了。练武的苦你都吃不了，还有读书的苦你又如何能吃？一辈子被人当个废物也挺好，爹不疼兄不爱的，你娘在天上正欣慰地看着你呢。”
他当时气得要和老师拼命，却立马就被制裁。
尽管老师并不善战，但她的修为却是实打实的。
“你哪有资格说我？你整日游山玩水，看闲书嗑瓜子，哪见你正经修炼过？不也这么厉害！不就是仗着你是天人，生来便有那道果？”
“对啊。”沉清涟一脸理所当然，“谁让我是天人，你不是呢？”
她倚回软榻上，继续吐着瓜子壳，“我就连嗑瓜子儿都是在吞吐天地灵炁，可你呢？你根骨稀烂，是你爹当年用无数天材地宝，硬生生给你砸开了下元两大天关，结果呢？被你这些年吃喝玩乐，又堵得差不多了吧？”
她凑近了些，语气中带着毫不掩饰的捉狭：
“有本事，你也变成天人啊。”
沉之当时被噎得说不出话，胸膛起伏。
“这世道本就不公，若人人只靠努力便能登顶，那天赋、机缘、出身……这些词，又有何用？武道一途，是有顿悟者一朝千里，可那背后，谁不是百尺高楼起于累土？你荒废了二十年，根骨意志皆不如人，凭什么觉得，自己就该能追上那些自小抵砺、日夜不辍的人？””
这话象一盆冰水，浇得沉之心头那点不甘的火焰滋滋作响。
重活一世，沉之也并未获得真正天人该有的天资，甚至还倒回到了他仍是废物的起点。
但他却并未气馁，因为他知道这一回，他是真的有本事也变成天人。
这条觊觎涿南城的毒蛇，正是一位手握鸿秘道果的天人。
用老师的话说，他就是话本故事里那种掌握着世界攻略书的主角。
而这样的主角，在故事的前期，必然依仗其知晓天下秘辛的优势，疯狂攫取那些隐藏在历史尘埃中的遗宝秘法，以期快速壮大己身。
这也正是他重生后，第一时间就要潜入涿南城的原因。
根据记忆，有一位前代天人留下的秘藏，就在涿南地界，这处秘藏足以让他脱胎换骨，成就天人之姿。
那位鸿秘天人正是靠着这份前期的大机缘在后来平步青云，而这一世，沉之早已做好决断——他要做在后的黄雀。
窗外已然破晓，他起身，洗漱。
回到地窖，少女仍在昏迷。
他留下干净的水和蒸饼，又从怀中取出两个瓷瓶，一瓶金疮药和一瓶益气丹，它们对石玉机的伤势并不能起什么帮助，但足以表示心意。
做完这些，他出了地窖，仔细地将离尘砂重新均匀铺在入口缝隙处，又搬过一个旧木柜虚掩其上，这才转身来到院中。
巡天司的点卯并不算早，他还有时间可以练刀。
庭院狭小，角落那株老槐树却郁郁葱葱。
他抽出制式长刀，刀身黯淡，刃口甚至有细微的卷缺，是巡天司最底层缉风尉的标配。
他起势，挥刀。
动作并不快，甚至有些凝滞，招式也只是巡天司教授的基础刀法，横斩、竖劈、斜掠……每一个动作都力求标准，劲力从足跟升起，循腰背贯于臂腕，最终凝于刀锋。
汗水很快从额角渗出，顺着脸颊滑落，手臂也开始酸胀。
这具身体的基础，确实太差了。
但他一刀一刀，依旧稳定地重复着。
脑海里不自觉又回想起在自己心灰意冷之后，老师又补了一句话：
“不过话又说回来，若是人人都只靠天赋登顶，那努力存在的意义又是什么呢？只是为了衬托天才的不可逾越么？”
她拿起手边的话本挡住了脸，轻飘飘道：
“那多没意思啊……好好练，我睡醒了要考你的。”
彼时他重新扎起马步，一如当下。
刀势渐疾，院中那棵老槐树的叶子，被刀风带得簌簌作响。