沉之已经无暇去想自己究竟是哪里露出了破绽，若不能躲过这枚棱针，那么一切都是空谈！
他骤然侧首，几乎同时，他足尖点地，身形疾退，衣袍在昏黄灯光中旋开一道弧。
“恩公何故——”
他话未说完，第二针、第三针已如追魂寒星，封住他左右去路。
身后是墙，沉之自知退无可退，索性偏向虎山行。
直面少女，他这才发现对方身上几乎未着寸缕，先前那件外裳已被她留在笼中作饵，此刻她身上仅有一件面料奇特的藕色小衣。
惊鸿一瞥之下，少女果真是身量未足，瘦削伶仃，可却自有一种惊心动魄的脆弱之美。
生死关头，却容不得半分旖旎杂念。
面对暗器好手，自然以近身搏斗为佳。好在地窖本就狭小，以他之速也能转瞬即至磁鬼近前。
沉之右手成掌，直指少女颈侧而去，只求制住对方从长计议。
不料这不退反冲之举，却让少女误以为他要暴起伤人，更加佐证少女心中疑窦。
这小卒果然不是好人！
磁鬼虽惊不乱，只见她头颈以一种不可思议的角度后仰，轻松避过这一指，同时赤足轻点地面，纤细腰肢如柳絮般柔韧一折，整个人竟贴着沉之的攻势旋了半圈，来到了他身侧空门，并指直戳沉之肋下。
沉之闷哼一声，只觉半边身子一麻。他咬牙变招，左臂如鞭甩出，拍向石玉机肩头，试图以力破巧。
然而令他绝望的是，他力气也没这小鬼大！
他拍出的手腕被磁鬼指尖一点，瞬间整条骼膊都酸软脱力。
少女趁机矮身切入他怀中，手肘看似轻巧地在他胸腹间一撞——澎湃的暗劲如山洪暴发！
“唔——！”
沉之身体不由自主向后飞跌，重重撞在墙壁上，喉头一甜。
他尚未挣扎起身，一道身影已如影随形般压下。
锐利的触感再度抵住他的后颈，而他的后背则被一只赤足稳稳踩住。
那足踝纤细，足背白淅，甚至能看到淡青的血管，但踩踏的力道却沉如山岳。
“弱，太弱了。”少女红唇轻启，吐出刻薄的字眼，“杂鱼就是杂鱼，你除了会耍些阴谋诡计还会什么？”
沉之侧脸贴着冰冷的地面，嘴角血迹蜿蜒。他缓了好几口气，才微哑道：
“盛名之下无虚士，恩公的实力却还在盛名之上，是在下托大了。”
世人只知磁鬼精通暗器潜行，却不曾想其近战造诣同样不浅。
沉之本以为她此时身负重伤，自己修为虽低，却胜在是个武夫，这么近制下一个青涩少女想来不难，不料反被她轻松踩在脚下。
比起屈辱，沉之只感浓浓悔意，悔的却不是技不如人自取其辱，悔的是自己荒废二十载，努力了三个月就当自己不是三脚猫。
“哼，现在知道后悔了？”
少女足尖微微用力，碾了碾他的脊骨。
好爽……不是，好痛！
沉之额角渗出冷汗，却仍坚持把话说完：
“恩公对我有救命之恩，若要取我性命，我绝无怨言！只是沉某想死个明白！不知我究竟是哪里触怒了恩公？”
“哼！既然你诚心发问了，我就大发慈悲告诉你！”
少女双臂环胸，扬起精巧的下巴，言之凿凿道：
“你名沉之，雍州人士，本是雍京城户部司一小吏，是因三个半月前顶撞了上官，又被人力保，才被发配到这穷乡僻壤的涿南城来做起缉风尉。”
“恩公怎会知道？”沉之诧异至极。
少女见对方困惑，不免生出一丝揭露真相的快意：
“你三个月前入职涿南城巡天司那天，本姑娘恰好路过，见你生得白净，不似边地之人，这才顺手查了你的底细。可你方才却说，你是由涿州宁竹县的外婆抚养长大，这分明是在诓我！”
听完沉之心中唯有一万句脏话不知当讲不当讲。
他原以为是自己露出了破绽，不曾想是这少女竟对他早早关注，可又没有关注彻底，听了他精心准备的身份反而先入为主，偏偏她的自作聪明还误打误撞地撞对了！
不过也幸得如此，一切，都还有回到正轨的机会！
“天地可鉴！沉某绝无半句虚言！恩公误会啊！”
颈后的锐器冰冷刺骨，沉之依旧捶地顿挫，好似真有莫大冤情。
少女秀眉微蹙：“误会？那你倒是说说，误会何在？”
“沉某确是雍州户籍不假，可我父母因遭匪早亡，自幼便由外婆陈氏带回涿州宁竹县抚养。户籍未改，是因当年父亲在雍京为吏，按律子随父籍，此事在雍京户部司的旧档中仍有迹可循。去年春末，我恰赴雍京候职，接到外婆书信，才知宁竹遭劫、县令贪墨一事。”
他感到背上玉足力道微松，继续道：
“我感激姑娘救外婆性命，却也痛恨那狗官视民如草芥。彼时我已在户部司任职，便连日撰写弹劾奏章，上交监察院。那县令名唤赵昌平，果然被查，罢官下狱。”
他忽冷笑一声：“可我终究稚嫩。不过三月，赵德昌竟被调往它县，官复原职。我得知此事，才知他背后有雍京某位大人物撑腰。我岂能甘心？于是再写奏本，直指其靠山徇私枉法。”
“那你不是自寻死路么？”少女蹙眉，情不自禁地说。
沉之闻言长叹一声，摇了摇头：“确实如此。上官压我罪名，判我流放南疆。幸得京中一位贵人相助，将流放南疆改为贬谪涿州，入涿南城巡天司为缉风尉，继续为惩奸除恶尽点绵薄之力。这便是我辗转之因，沉某所言，句句属实。”
一番话竟将所有纰漏尽数填补，少女眨了眨明亮杏眸：
“你自说自话，又该如何证明？”
“恩公可去巡天司调阅我的履历文档，自雍京至涿南，所有调令、文书、乃至贬谪缘由皆记录在册。”
沉之稍侧过脸，颈间肌肤擦过冰冷针尖，补充道：
“在我书架之上，还有一本关于磁鬼的私查笔记，我可立即取来给恩公。”
“关于我的？你查我做什么？！”
“沉某入职巡天司以来，一直想着如何报答恩情，便一直对磁鬼姑娘的事迹颇为留心。我发现，这位涿州一害，行事颇有章法。所窃对象，多为涿州各地风评不佳的富户、贪墨有据的官吏、欺压百姓的宗门。三年来，磁鬼作案三十七起，有据可查的伤人数目，仅仅是五，而这五人，也均为恶贯满盈之辈。”
少女眸光倏然一凝。
她在涿州贼名远胜凶名，正是因为杀人非她所愿，除非不得不杀。偏偏这些恶徒都是表面光鲜，以致官府卷宗从不细分是非。
“你……为何查这些？”
“涿州坊间有传言，说磁鬼是义贼，是盗仙子，劫富济贫，盗亦有道。可巡天司不会承认义贼一说，贼就是贼，坏了规矩，便不容于法。沉某虽位卑力薄，却也想若有哪日恩公当真被捕，也好拿出这本笔记，好好辨一辨这世道的灰黑白。”
少女的足尖仍踏在他背上，力道却已不自知地卸去大半。
沉之的话象一枚投入心湖的石子，在她十七年的江湖认知里，荡开一圈柔软的涟漪。
世道不是非黑即白，还有灰。
他若是大奸大恶的恶人，能说出这样的话吗？他若是是非不分的死板衙人，也绝不会保下自己……
“巧言令色。”她哼了一声，心中仍有一抹古怪挥之不去，“就算你说的都是真的……但这也太巧了。我行走江湖三年都未曾失手，第一次失手落难，偏偏就昏迷在你家附近？偏偏救我的，就是个想要寻我报恩的巡天司小卒？”
沉之苦笑道：“沉某亦觉命运奇妙，只是善有善报，未必是巧。善缘如种，恩公早已种下无数，碰上一枚发芽的，也是理所应当。”
他声音平稳，不是官腔，也不是谄媚，更象是在陈述一个他深信不疑的道理。
少女听完，陷入久久沉默。
善有善报。
这四个字，对她而言何其遥远，又何其令人心动。
她出身魔门，行走于暗夜，自诩盗亦有道，却也深知“贼”字烙身，永世难洗。
这些所谓正道，多的是人惧她、骂她、悬赏捉她，可今日却有一个身着巡天司官服的人，伏在她脚下，对她笃定地说，这不是巧合，这是你应得的。
杏眸中习惯性的警剔裂开一道细缝，正当她思忖间，沉之再度开口：
“恩公疑我，实属应当。换做是我，身处此境，亦不敢轻信。沉某别无他法自证清白，但只愿助恩公暂度此劫，以全报恩之心。恩公既常与巡天司打交道，便该明白追魂术非同小可，许巡尉亲自布网，此刻外面恐怕已如铁桶。
“我已在地窖入口处撒了离尘砂以隔绝气机探寻，地窖虽陋，却暂可栖身。事后恩公是去是留，沉某绝不敢拦，报恩之心，天地可鉴，日后自能证明。”
“离尘砂？你区区小卒，怎买得起这等上材？”
“不是买……是从巡天司库房中暂‘借’出来的，事成之后沉某自会努力偿还，不劳恩公费心。”
沉之说话之时略显局促，倒真象个因知法犯法而良心不安的正直小卒。
少女闻言不禁莞尔，玉足已然没了力气：“且不论你能否助我度过难关，若是你在巡天司偷东西的事情败露，也是重罪，你不怕？”
“不是偷，那叫借，叫临时调用……”沉之着实没什么底气。
“油腔滑调。”少女吐槽。
沉之一挑眉，象是老实人豁出去了，沉声又道：
“沉某既着此袍，便知法度森严。然法理之外，尚有人情天理。恩情在前，若因惧怕触犯规矩而见死不救，那沉某所守的，又是哪门子的法？若能助恩公度过此劫，沉某在所不惜！”
少女抱臂站在那儿，一只足还踩在沉之背上，一副审视姿态，可那双过分大的杏眼里，却是极罕见的复杂。
她习惯了被追捕、被厌恶，却从未见过这样直白的善意。这感觉陌生又古怪，让她心头莫名发慌，只好用更凶的语气来掩盖：
“本姑娘堂堂磁鬼，涿州官府追了三年都没摸着衣角的角色，哪用得着你这么个半吊子杂鱼卖命来救？”
她眼波微斜，瞥见他侧脸沾尘，嘴角尤带血痕，心头莫名一软，娇声道：
“我在此处将养几日，待伤势缓过，自有法子脱身。你保住你自己的小命就是！还有，以后说话记得说全！”
沉之伏在地上，唇角已几不可察地勾起一丝细微弧度，但语气依旧恳切：
“恩公教训得是，此番确是沉某未能言明在先，才让恩公心生疑虑。只是沉某这里尚有一物，还未交给恩公，可否请恩公……高抬贵足？”
磁鬼这才想起脚还踩在人家身上，暗恼竟还踩顺脚了，想来这小卒修为低微，也威胁不到她，自知理亏的她便赶忙收回裸足。
“何物？”
她好奇询问，眸中警剔却是不减。
只见沉之稍稍撑起身子，伸手探入怀中，小心翼翼取出一物。
竟是一本边角微卷的册子，封皮上是娟秀的簪花小楷——《切玉记》。
这是时下最热门的言情小说之一，讲的是黠慧美人与白切黑书生之间的故事。
磁鬼杏眸蓦地睁大，她又羞又恼，却又立马意识到不对。
这本书太过眼熟，就连折页的习惯也如出一辙，分明就是她的书！
几乎是不假思索，她赤足如电，再度踩上沉之脊背，将其刚刚撑起少许的身子又压回地面，惊怒道：
“你去了我家？！”
沉之猝不及防，胸背剧痛：“恩公足下留情！且听沉某解释！”
“说！”少女面罩寒霜。
沉之强忍疼痛，语速加快：“今日上午，一位名为石小碗的小姑娘因寻姐无着，先报官无果，后又寻至巡天司。巡天司不理俗世常务，却被我一心善同僚私自接下。
“我与他同为巡天司底层，自然相交甚密，得知此事后当即意识到此事蹊跷，或与恩公有关，连忙略施小计，让他将此案交于我办。于是我今日下午就去了梨花巷查探，才确信石玉机便是恩公俗世身份。”
“等等！”少女眸光凌厉，“你怎能确定我就是石玉机？”
“恩公应是自信于藏匿之能，笃定不会有人追查磁鬼而查到石玉机的头上，故而房中仍有些盗天门的痕迹。”
少女被说破心思，足弓绷紧一刹，像只受惊的猫。
只因身为磁鬼的她来去如风，出生魔门的她又精通易容，她如履薄冰一般在磁鬼与石玉机两者之间切换，这两个身份本该是两条永不相交的河流，是她用以保护自己、保护妹妹最坚固的堡垒。
为了掩人耳目，她甚至只在自己最熟悉的涿南城作过一次案。可却不曾想，在涿南的第二案，就成了她三年来的第一次失败。
见她沉默，沉之继续开口：“如今涿南城因知府失窃一案风声鹤唳，若再添一桩少女失踪案，难免会引有心人联想。幸而官府无暇他顾，小碗报案未受重视，巡天司的卷宗也被我截下，这才暂时瞒过。”
“你倒是灵俐，小碗她……她如何了？你没与她说什么吧？”
“我观恩公行事常改换形容，想来正是有意将江湖身份与家中小妹分隔，可见用心良苦，沉某岂会不知轻重？令妹年幼纯真，却懂事坚强，我已安抚过她，让她安心在家等侯，恩公暂可放心。”
石玉机默然无言，她遭难之后最担心的便是妹妹小碗，此时得知她暂且无恙，自是安心许多。
安心之馀，却也更惊诧这小卒心思之缜密。若非是他，恐怕不光是自己，就连妹妹都要身处险境。
她默默又将玉足收回，目光却落在那本话本上：
“小碗她竟肯让你进我房间？”
“是。”
沉之感到背上一轻，也没再直接起身，唯恐再度遭重。
石玉机微微颔首，心湖却是惊涛骇浪。她知自家妹妹神异无比，天生上元三大天关全开，神念浩瀚如海，这小卒若有半分歹念定然瞒不住小碗。
由此可见，他竟是真心为我？
“你要取信物，取个小的就是了，何必非要取本书来？”石玉机面色微红，后悔自己没将书藏深一些。
“我是想着养伤时日难熬，又看此书在恩公案头，便擅自取来，或可助恩公解闷……”沉之如实招来。
石玉机细眉一挑，腹诽哪有人一边关住她一边把她家里的闲书拿来给她看的啊喂！
“要你多事……这书是我从一恶妇那里偷来的，又不是我的，我可是读《春秋》的！”
少女扬起精巧下巴，好似看言情话本比承认偷东西更让人羞耻一些。
沉之心知肚明，暗忖对方该不会再动脚了，这才艰难坐起身来：
“这倒是我多此一举了，沉某家中就有《春秋》，可为恩公取来。”
“你也是读《春秋》的？！”石玉机讶然问道，心想自己不过随口一说，她可读不来那种书呀。
“不求甚解罢了。”
沉之回答得一本正经，竟毫无揶揄之意，反倒让石玉机略感羞惭，心道这人怎么又聪明又傻的。
他能猜透自己刻意分离身份的用意，也能压下她可能暴露的风险，还能帮她安抚小碗，甚至……还会惦记她养伤时会无聊，为她取来闲书。
这般细心，这般周全，竟只在短短一日之间。
由此可见他绝非碌碌小卒，或许他在雍京都可有所作为，偏又傻到去挑战权贵，这才沦落至此。
对付那种人，自该她这样的魔道来，他这样的正道小卒去不是送死吗？
联想到此次任务失败正是败于正道阴险，石玉机不知不觉，竟对沉之生出些惺惺相惜之情。
虽仍心存疑窦，但眼下危机四伏，能帮她的人也仅有他了不是吗？
念及于此，石玉机心中已有决断。她挑眸打量沉之，见他唇边带血略显狼狈，却依旧难掩其清逸俊朗，顿感一丝愧疚。
正欲说句软话，她却忽感怪异……
“你这小卒在瞟哪里！！”
石玉机这才惊觉自己此刻仍是衣不蔽体！
单薄小衣根本掩不住初绽的曲线，竟尽数暴露在那人仰视的目光中！
羞愤轰然窜上脑际，她抬起裸足便朝着沉之下腹狠狠踹去！
沉之瞳孔骤缩，却没空解释自己真没乱看！是角度问题啊！
他下意识收腹侧转，竟堪堪躲过了这记断子绝孙腿！
“你……你还敢躲……”
石玉机还想再骂，可她这一动却牵动了脏腑旧伤，眼前猛地一黑，纤瘦的身子晃了晃，向前软倒。
沉之赶紧将其接在怀中，少女身躯轻得惊人，长睫紧闭，唇色褪得近乎苍白，之前那股凶悍娇蛮的气焰荡然无存，只馀下重伤后的脆弱。
沉之低头注视她片刻，那副惊惧神情也如假面般被缓缓剥下，最后露出的竟是一张静漠的脸——无喜无怒，唯有审度。
“磁鬼，伶牙俐齿，机敏多疑，但到底年纪轻啊……”
他低声自语，忽又极轻地笑了一声。
毕竟重活一世，又有什么比现实与记忆相符更令人安心的事情呢？
当时间倒流，藏于阴影中的仇人们依旧强大无比，而如琥珀般被封存的记忆就是他最大的倚仗。
但他必须更加谨小慎微，因为在上一世的此刻，他根本就不在涿南，而仇人之一，却恰在涿南操弄着棋局。
他不能让这条狡猾的毒蛇察觉他的存在，任何过早的异动都会让其遁入更深的黑暗。
所以他既要悄然投身入局，又要努力让剧情沿着记忆中的轨迹上演，以免因他的到来而产生不可预料的蝴蝶效应。
因此他并不急于治好少女，而私藏磁鬼的他——还需要去帮自己的美女上司抓住磁鬼。
沉之将少女打横抱起，轻轻放在简陋的床板上。
随后又步上石阶，地窖门在身后无声合拢，他站在夜色里，不紧不慢地拍去身上灰尘。
“天命……”
大戏的第一幕已然拉开，重活一世的他理应去赢得一切。
可他的天命却不是赢。
他只想让他们所有人输。