地窖阴凉，油灯如豆。
沉之端着清粥小菜踏下最后一级石阶，地下室的门应声合上。
他的目光落在地窖的角落，那里有一道背对着他的瘦小身影：
“磁鬼姑娘，且用些饭食吧。”
而在话音落下的一瞬间，沉之瞳孔骤缩。
这声音清脆、娇亮，带着毫不收敛的嘲讽，从沉之身后传来。
沉之没有回头，也没有妄动。
他能感觉到，有一点尖锐的触感，正从他的后颈传来。
“磁鬼姑娘好手段。”
磁鬼，盗天门三鬼之一，近年来涿州地界声名鹊起的魔道新秀。
毫无疑问，墙角处那个人影正是她伪造出来的诱饵。
“少废话，我问你答！”
那声音近了半步，依旧贴在沉之身后：
“这儿是什么地方？”
“青石巷丙号，”沉之平静作答，“我家中的地窖。”
“呵。”一声短促的嗤笑，“你这小卒，诓人也找个象样点的说辞！”
沉之依然没有回头，只将食盘轻轻搁在身旁一张旧木凳上：
“想来姑娘应是刚醒不久，不必紧张，这里既无刑架，也无锁链，不过是个堆着腌菜坛子的地窖。”
身后静了片刻。
沉之能听见她极轻的呼吸声，似在细细辨认空气中每一缕味道。
没有血腥，没有铁锈。
“你……”磁鬼再开口时，声音里那层娇亮刻意的嘲讽淡了些，“你如何断定我是磁鬼的？”
沉之将食盘轻轻搁在身旁一张旧木凳上，又将手伸进怀中。
他明显感觉到颈后的刺痛之意剧增，似乎离穿透进来只有毫厘之隔。
只见他取出一物，是一块玄铁令牌，正面刻着“巡天”二字，背面则是繁复的云纹。
此刻，令牌中心一点幽蓝微光正无声明灭，如呼吸般规律。
“追魂术。”
沉之高举令牌，将其展示给身后之人看。
“以血为媒，百里追魂。昨夜知府府库进了贼，不料却惊动了知府府中蛰伏的高手。窃贼虽脱逃成功，却也身负重伤，留下三滴血于假山碎石之中。
“据那高手所说，贼人来去如风落地无声，一身暗器防不胜防，极有可能正是在一年前被巡天司钦点为涿州一害的磁鬼。
“涿南巡天司金章巡尉许寒衣是七境术士，连夜全力催动此术，眼下涿南城四道城门皆已设下感应阵法，城内更是已布下天罗地网，就连我这最底层的实习缉风尉，令牌中也被刻上追魂子引。”
身后沉默的时间，似乎比方才更久了一些。
油灯昏黄的光将两人的影子投在墙壁上，一道稳立如松，一道细伶如雀。
“所以，你是靠这块令牌才确定我就是磁鬼？”身后之人问。
“是。追魂术的子引不能主动溯源寻人，但可以与源头之物感应。这块令牌在地窖外不亮微光，在地窖内却亮如流萤，这便是明证。”
“哼。”
又是一声轻嗤，但尾音略有些飘忽，似乎牵动了某处伤势。
她顿了一下，才接着开口，语气里重新带上那种娇蛮的挑衅：
“你这杂鱼小卒，编故事倒也周全，可你骗不了我。”
沉之挑眉，静待下文。
“你方才打开地窖时，外面一片漆黑。你又说昨夜知府府库失窃，那么此时该是第二日的深夜。”
她的语速加快，带着抓住破绽的得意：
“追魂术这等高阶术法，施展起来岂是儿戏？那许寒衣再厉害，也不可能短短片刻就炼出母引，还能分化子引到你手中。
“所以昨夜我逃至此地时，你根本不可能靠令牌认出我。而那时我早已换回寻常布裙钗环，你又如何能断定我是磁鬼，将我囚于此地？！”
沉之忽然轻轻叹了口气。
这声叹气里没有慌张，反倒有几分赞赏。
“姑娘心思缜密，观察入微，沉某佩服。”他依旧一动不敢动，语气却有些无奈，“只是磁鬼姑娘似乎误会了，我并非是囚你在此，我是将你藏匿在此。”
“哦？”磁鬼的声音挑高，满是鄙夷，“你还喜欢把如花似玉的少女藏在地窖里？”
“姑娘慎言！”
沉之梗直脖子，正声道：
“昨夜戌时，我办完差事归家，于巷口见一少女倒卧在地，气息微弱，形似昏迷。我探其脉象，紊乱虚浮，似是力竭加之内伤。无论她是何身份，见死不救非我所能。故而我将你扶起，带回宅中。
“但一个寻常少女，为何会受如此重伤？而又有如此强韧之体魄，竟半点不见血色？我心中起疑，便将你移至这隐蔽地窖暂作安置，以免你为我招来不必要的麻烦。
“我本想出门为你寻医，恰逢司内急令，说磁鬼在涿南城现身，知府下令全城搜捕。彼时我便对你身份有所猜测，直到今晨将令牌拿去刻下追魂子引，这才确定姑娘身份。”
“停停停！”
磁鬼打断沉之的解释，错乱问道：
“你难道不是巡天司的人？”
“我是啊。”
“那你既知我是磁鬼，为何不立时将我捆了，押去司里领赏，反要将我继续藏在这腌菜坛子旁边？”
她声音里的娇蛮褪去大半，换上浓浓的困惑与警剔：
“你们这些官家的人，不都最恨我们这些魔道恶人么？”
沉之没有立刻回答，只是缓缓摇了摇头，才以笃定至极的语气开口：
“磁鬼姑娘虽是魔道，却并非恶人。”
身后之人气息明显一滞。
“不知磁鬼姑娘可还记得宁竹县东，那位靠帮人补衣为生的陈姓老妪？”
“宁竹县的……陈姓老妪？”
“约莫是去年春末，魔道劫天门在宁竹县作乱，劫走百姓财粮无数，一时城中米价飞涨，百姓食不果腹。县令有衙人护卫，损失最小，不曾想不仅不开仓放粮接济百姓，反趁机抬高官粮售价，中饱私囊。后来，县令私宅一夜之间被盗空大半财宝，隔日，县中家家贫户门前，都无声无息多了一袋米、几串钱。”
磁鬼没有吭声。
沉之则自顾自说了下去：“那陈姓老妪，便是我的外婆。我父母早亡，是她一手将我拉扯大。彼时我不在宁竹县，闻讯赶回时，灾情已因那飞来横财而稍解，连那县令也被追查。外婆拉着我的手，感激涕零说是那磁鬼救了一县百姓。”
身后那点尖锐的触感，似乎松了半分。
“宁竹县这事儿确实是我做的，”磁鬼的声音有些干涩，“就是你那外婆……”
沉之心领神会：“姑娘施恩不图报，自然不会记挂受惠之人姓名。但对被救之人而言，恩公之名自然没齿难忘。沉某虽身在这身官袍之内，却也知恩怨分明！如今恩公有难，我又怎能对恩公见死不救？！”
一番话坦坦荡荡，正当身后之人错愕之时，沉之忽然动了。
他前进一步，又缓缓转过身来，伴随着一声郑重其事的高喊：
“恩公在上！请受沉某一拜！”
油灯昏黄的光线，霎时照亮了方才一直隐在他身后的少女。
少女看起来不过十五六岁年纪，而那张脸——果然如小碗所说，五官精致小巧，唯独一双杏眼大得惊人，眼尾却向上挑着，让她看起来稚美却黠媚。
四目相对。
然下一瞬，那因惊诧而微微睁圆的杏眸却霎时冷冽如冰。
“你当我傻？”
方才还悬在空中的凶器，瞬息间已至沉之眼前！