老槐树虬枝盘结，月光透过叶隙，洒下斑驳银辉，在地上摇曳成模糊的暗影。夜风带着凉意，拂过薇薇的鬓角，也吹动了那沈姓公子深色的衣摆。
他站定，转身，目光再次落在薇薇身上。这一次，距离更近，打量得也更为清晰。眼前的少女年纪虽小，身形略显单薄，但站姿笔直，眼神清亮，面对他这突如其来的“贵客”，虽有警惕与紧张，却并无寻常村姑的畏缩与慌乱。尤其是那双眼睛，沉静得像一汪深泉，倒映着月色，让人窥不透底。
“在下沈聿。”他开口，声音依旧是那般清朗温和，却自带一股不容置疑的份量，“家中行七。”
沈七公子。
薇薇心中默念，这个名字与她所知有限的关于县城沈家的信息隐约对应——沈家乃是清贵之家，诗书传礼，人丁虽不算极其兴旺，但在年轻一辈中，确有一位行七的公子，据说极为出色，甚得沈老太爷喜爱，只是深居简出，外人难得一见。
没想到，今夜亲自前来叩响她家柴门的，竟是这位人物。
“林薇。”薇薇福了礼，报上姓名，言简意赅。她不知道对方究竟了解多少，谨慎地选择着言辞，“不知沈公子深夜莅临，所为何事？可是因白日悦来酒楼……”
沈聿微微抬手，止住了她的话头，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，并非笑意，更像是一种了然：“悦来酒楼之事，我已知晓。孙掌柜回城后，自是第一时间去了沈府。”
薇薇的心猛地一沉。
果然！兴师问罪来了吗？她借沈家之名挡灾，终究是纸包不住火。
然而，沈聿接下来的话却出乎她的意料。
“孙掌柜言语间，对小姑娘你种出的菜蔬极为推崇，甚至可以说是……惊为天物。”沈聿的语气平缓，听不出喜怒，仿佛在陈述一件与己无关的事实，“他道那菜蔬品相绝佳，滋味更是远超寻常，乃他平生仅见。更言你亲口所说，此菜仅供给沈家？”
他的目光沉静如水，落在薇薇脸上，等待着她的回答。那目光并不锐利，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
薇薇深吸一口气，知道此刻任何虚言狡辩都毫无意义，反而可能触怒对方。她抬起头，迎上沈聿的目光，坦然道：“确有此言。但民女并非有意攀扯沈家清誉，实是情势所迫。悦来酒楼势大，强买不成便欲威逼，民女人微言轻，无计可施之下，只得借沈家之名暂求脱身。此事是民女之过，若有损沈家声名，民女愿一力承担，任凭沈公子责罚。”
她语速平稳，将过错揽到自己身上，态度不卑不亢。
沈聿静静地听着，面上并无波澜，直到她说完，才缓缓道：“你倒坦诚。”他顿了顿，话锋微转，“你可知，孙掌柜回禀之后，我沈家为何派我前来，而非直接将你这‘妄借名头’之人拘拿问罪？”
这正是薇薇心中最大的疑惑。按常理，高门大户最重声誉，对她这种行为即便不严惩，也绝不会有好脸色。可沈聿亲自前来，态度却如此平和，甚至……带着一丝探究。
“民女不知。”薇薇老实回答。
“因为，”沈聿的目光再次投向林家小院的方向，虽然隔着院墙，他的视线却仿佛能精准地落在那片菜畦上，“孙掌柜带回了几棵你给的‘样品’。家中长辈，尤其是祖父，见了之后，甚为惊讶。”
他收回目光，重新看向薇薇，眸色在月光下显得更深沉了些：“祖父尝了一口那生菜，沉默良久，只问了一句：‘种出此菜者，何人？’”
薇薇的心跳漏了一拍。沈家的老太爷？那可是沈家真正的掌舵人，县城里德高望重的老翁！
“所以，沈公子此行，是为了……确认种菜之人？”薇薇试探着问。
“是，也不全是。”沈聿道，“确认你其人其事是真，确认你借沈家之名是无奈而非蓄意攀附，亦是为了确认——你那菜畦，究竟有何玄妙，能种出连祖父都为之动容的菜蔬。”
他的话语依旧平和，但薇薇却从中听出了不容错辨的重视与探究。沈家并非因被冒名而恼怒，而是因那菜蔬本身的价值，才派出了核心子弟深夜来访！
这不是问罪，这或许是一场……机遇？
薇薇迅速冷静下来，大脑飞速运转。灵泉是她最大的秘密，绝不能暴露。但菜种的好，总需一个合理的解释。
她微微垂眸，再抬眼时，眼中带着几分恰到好处的忐忑与坚持：“不敢欺瞒公子，民女只是寻常种菜。若说有何不同，或许是民女于农耕一事上稍有心得，加之照料得格外精心些，选种、育苗、施肥、捉虫，不敢有半分懈怠。再者，家父早年曾偶得一些外域奇特的种植手札，民女自幼翻阅，胡乱尝试，或许歪打正着。”
她将一切推给“精心”、“手札”和“尝试”，半真半假，最是难以分辨。
沈聿静静地听着，未置可否。他久居深宅，却并非不通庶务。寻常农人再如何精心，也绝种不出那般灵气盎然的菜蔬。那口感与生机，绝非“精心”二字可以概括。
但他并未戳破。每个人都有自己的秘密，尤其是能人异士。眼前这小姑娘，显然不简单。
“哦？外域手札？”他似是而非地应了一句，并未深究，转而道，“你种出的菜，除了悦来酒楼，还可曾卖与旁人？”
“未曾。”薇薇摇头，“目前只有这些，数量有限，本是自家吃用，或送与相熟邻里尝鲜。”她顿了顿，补充道，“今日悦来酒楼强要，民女无奈才给了几棵。”
沈聿颔首，沉吟片刻，忽然道：“若沈家，想买下你日后所出的全部菜蔬，价格可由你定，你意下如何？”
薇薇猛地一怔。
沈家要全部包圆？价格由她定？
这简直是天上掉馅饼！悦来酒楼的麻烦可彻底解决，更能借此攀上沈家这棵大树，日后在清河村，甚至在整个县境，恐怕都无人再敢轻易招惹她。
巨大的诱惑摆在眼前。
然而，薇薇只是心跳加速了一瞬，便迅速冷静下来。
全部卖给沈家，意味着失去自主权，彻底被绑定。灵泉之秘，天长日久，在沈家这等精明人家眼皮底下，风险太大。而且，她想要的，不仅仅是安稳卖菜。
她深吸一口气，迎着沈聿等待答案的目光，缓缓地，却是坚定地摇了摇头。
“承蒙沈公子与沈老太爷看重，民女感激不尽。”她声音清晰，一字一句道，“但，请恕民女不能答应。”
沈聿深邃的眼眸中，终于掠过一丝真正的讶异。
这乡下小姑娘，拒绝了他？拒绝了沈家抛出的、足以改变她命运的橄榄枝？
“为何？”他问道，语气里第一次带上了明显的探究。
薇薇抬起头，目光清亮而坚定：“民女不想只做一个安稳的供货人。民女想凭自己的双手，挣一份真正属于自己的生计，而不仅仅是依附于沈家的荫蔽。这些菜蔬，是民女的起点，而非全部。”
她顿了顿，看着沈聿：“不过，民女愿与沈家合作。最好的、最先出的那一批菜，可优先供应沈府，价格按市价最优即可。但其余的，民女需自有处置之权。此外，民女另有一些别的想法，或许……日后能与沈家有更多互惠互利之处。”
月光下，少女的身形依旧单薄，但挺直的脊梁和眼中闪烁的光芒，却让她整个人仿佛笼罩在一层朦胧的光晕里。
沈聿凝视着她，沉默了。
他见过太多人面对沈家权势时的谄媚、畏惧或贪婪，却从未见过如此冷静、清醒甚至可以说是……野心勃勃的拒绝。
这不是无知无畏，而是经过权衡后的选择。她想要的，是合作，而非依附。
有趣。
沈聿的唇角，终于勾起一个真实的、极浅的弧度。
“合作？”他重复了一遍这个词，声音里听不出情绪，“你想如何合作？”
夜风似乎在这一刻静止，老槐树的影子拖得更长。
薇薇知道，真正的谈判，此刻才刚刚开始。她的未来，能否走出一条不同的路，或许就在接下来的对话之中。
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