“两个月前那头红龙坠落的事，你听说了吗？”
“你指霍恩海姆家那个继承人被烧成灰的事？”托林嗤笑一声，“那帮贵族想把这事烂在肚子里，但凯尔不自量力去捅巨龙屁股的消息，早就在锈港的地下世界传遍了。”
“那女人就是给红龙开膛破肚的家伙，看样子跟它有血海深仇。”罗德耸了耸肩，“但这疯婆娘把我错认成了那头龙的信徒。”
“恩？你一个人类也能当龙崽子？”托林挑起粗硬的眉毛，鼻翼抽动，凑近罗德深深吸了一口气，“不过…你身上确实有股洗不掉的硫磺和龙骚味。上次我就发现了，你到底是怎么弄上去的？”
“切，鬼知道。”
罗德不打算在那堆陈年烂帐上浪费口水，更不想提当初在龙尸边的遭遇。
知道内情的达蒙早就怕被霍恩海姆家扒皮挫骨，带着铁砧冒险团剩下的那几号人连夜逃出了锈港。
现在这地方，基本没人知道他和艾薇拉是从那头红龙尸体边爬出来的幸存者。
罗德把话题引向别处：“这几天不想惹一身骚，最好关上铺子，安稳一段时日。那女人是个半龙人，公会的那帮猎狗肯定会循着味儿找上门。”
“呸！那帮冷血杂种。”托林往地上啐了一口浓痰，“跟他们打交道，老子宁愿再让那龙女拿尾巴抽晕一次。不过，锈港最近确实像锅煮沸的泔水，老汉森私藏古神的脏东西、深层魔力上涌、今天又蹦出个半龙人…噢，锻造之神在上，差点忘了这茬…多诺万男爵死了，你听说了吗？”
“噢？”
罗德眉梢微动。
这消息连千叶都没掌握，多半是这两天才发生的事。
“怎么死的？那老东西骨头硬得很，半个月前在集市上抽奴隶的时候，鞭子还能抽出个响。”
作为曾经平日里被霍恩海姆嫡子压榨和霸凌的底层倒楣蛋之一，罗德亲眼见证过贪婪吞噬了凯尔，又一手策划把那个所谓的“神器”卖给维克多，让那蠢货被引来的魔物撕成了碎片。
两个在鸡蛋里挑骨头，勉强选出来的“优秀”继承人一死，罗德一直防备着老男爵最后的疯咬。
绝了后的野兽最危险，哪怕只闻到一丝气味，也会奋不顾死地扑上来咬喉咙。
罗德脑子里那几套应对全城通辑和私兵暗杀的方案，现在看来，可以直接扔进火炉里当柴烧了。
“气死的，还能怎么死？”
托林把长满老茧的大手在脏围裙上蹭了蹭油，咧开大嘴。
“维克多的死讯传回去，老男爵当天就咳满了一盆血。再加之维克多为了买咱们那把‘神器’，贱卖了最值钱的黑河葡萄园，霍恩海姆家的家底直接被掏空了一半。
“正主没了，那些平日里八竿子打不着的表侄、堂弟什么的，全盯着这块带血的肉，像秃鹫一样扑了上来。
“前天晚上，多诺万跟某个旁系亲戚在庄园里吵翻了天，当场吐血昏死。我这边有确切消息称，霍恩海姆庄园已经在钉棺材板了。”
矮人顿了顿，抓起手边的麦芽酒灌进喉咙，打了个带着酸气的酒嗝：“多诺万一蹬腿，现在的霍恩海姆庄园比菜市场还乱。”
“热闹好啊。”罗德脑海中浮现出一个没落贵族家族彻底崩塌的场面，“正统的继承人死绝了，原本铁板一块的家族资产就成了无主的肥肉。那帮旁系亲属现在唯一的念头，就是从这具尸体上撕下属于自己的一块。”
“可不是嘛！”托林大笑道，“听说昨天为了争夺库房里剩下的那点铠甲和兵器，老男爵的侄子带人跟管家干了一架，脑浆子都快打出来了。现在谁有空管维克多怎么死的？谁有闲心去查那枚见鬼的家族戒指？”
罗德嘴角的笑意更深了。
他太清楚那些所谓贵族旁系的德行。
对那群饿疯了的鬣狗来说，维克多和凯尔的死不仅不是悲剧，反而是天上掉下来的馅饼。
如果没有罗德踹开这两块绊脚石，霍恩海姆的家产哪轮得到他们？
别说报复，这帮人要是知道真凶是罗德，私底下怕是要给他磕头道谢。
罗德探入怀中，摸出那个带着体温的小黑本，翻到“霍恩海姆家族欠款”那一页。
纸面上密密麻麻地记着被抢走的奥里姆、利息、被迫塞出去的贿赂金，甚至还包括千叶店铺被砸烂的损失。
他捏着笔，在“霍恩海姆”这个名字上重重划下一个叉。
“鬣狗在忙着分食狮子尸体的时候，是没空理会那个设下陷阱的猎人的。”罗德合上本子，肩膀象是卸下了千斤重担那般轻松，“这笔烂帐，算是连本带利彻底清了。”
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一小时后。
锈港，黑市外围，一家通宵营业的酒馆包厢。
劣质的牛油蜡烛在桌上毕剥作响，昏黄的火光舔舐着千叶略显焦躁的侧脸。
狐人少女百无聊赖，指尖一圈圈缠紧发梢又松开，身后那条蓬松的大尾巴并不安分，一下下抽打椅背，发出沉闷的笃笃声。
这时，门轴摩擦出刺耳的杂音，包厢门开了。
罗德带着一身湿冷的雨气走了进来，身后跟着脸色依旧有些苍白的艾薇拉。
“哎呀，老板，你要是再不露面，我就要以为您打算跟我们的骑士小姐私奔了，抛下人家不管了。”
千叶眯起琥珀色的眸子，虽然嘴上象个被抛弃的怨妇抱怨，但动作却很利索地从椅子上弹了起来，目光随即扫过两人。
“恩？铁锈腥味混着炼金药剂的苦味…看来，二位这迟到的一个小时，过得很精彩？”
她的视线迅速打量了艾薇拉：“骑士小姐这副狼狈的德行，看来你们刚才踢到铁板了？这就是迟到的原因？”
“别提了，这也算是某种意义上的运气爆棚，中了‘大奖’吧。”
罗德拉开椅子，湿漉漉的鞋子在木地板上蹭出一道泥印。
“出门的时候大概是没向幸运女神祷告，撞上了个不要命的瘟神。为了甩掉她，不仅几瓶特制的炼金制品全砸了，还搭进去一瓶价值30奥里姆的高纯度恢复剂。生意没开张，先折了老本。”
“30奥里姆？”千叶咋舌道，“您倒是真舍得下血本。这破地方，谁能把您逼到这份上？”
“一个半龙人女人。”艾薇拉接过水杯灌了一口，喉咙里还在发干，“力量非常恐怖，要不是罗德大人反应快，我们恐怕很难全身而退。”
“半龙人？”千叶耳尖抖了一下，笑容僵在脸上，“那种稀罕货色怎么会钻进贫民窟的耗子洞？还是冲着你们去的？”
“是个把脑子烧坏了的复仇者，把我当成了红龙的走狗。”
罗德不打算多废话，从怀里掏出几张折痕深刻的羊皮纸，连同约定好数目的钱袋一起甩在桌上。
“那女人的事回头再说。这是尾款，还有追加采购的清单。我要的东西呢？”