艾薇拉感到胃部开始痉孪，那种源自魔力高压的恶心感涌上喉头，充满一股酸涩的胆汁味。
她赶紧回头，视线定格在维克多身上，眼底只有惊愕。
在沼泽中那些潜伏者的复眼中，这个男人已不再是人类。
他是行走的肉块，是散发着致命香甜、无法抗拒的至宝。
或者更准确地说——猎物。
“维克多，你干了什么？！”艾薇拉第一次对这位平日里高不可攀的贵族吼出了质问。
维克多慌了神：“……我不知道…这把剑怎么这么烫！”
他试图甩开剑柄，但托林特意缠绕在剑柄上的吸魔蒙皮此刻显露了狰狞。
随着魔力的持续灌注，那层皮质尤如活物一样收缩，死死咬进他的手套甚至皮肉，根本甩不掉，剑柄仿佛长进了骨头里。
“该死的！松手——快给我松手啊！”
维克多疯狂地甩动手臂，动作扭曲成一种拙劣且滑稽的小丑舞姿。
但在魔物眼里，这就是最热情的求偶信号。
“轰隆隆——”
地面震颤，烂泥飞溅。
第一头泥沼巨鳄撞碎了枯黄的芦苇荡。
它裹挟着腥风，彻底无视了挡在路上的艾薇拉，浑浊的黄瞳死死锁定了维克多。
紧接着，其馀的巨鳄争先恐后地挤出泥潭。
泥浆深处翻涌，手臂粗的腐化水蛭、背生毒囊的剧毒蟾蜍、甚至几条双头沼泽蟒也添加了这场狂欢。
它们汇聚成一股鳞片与粘液组成的黑色洪流，目标只有一个。
那个高举“神剑”、正源源不断向外广播坐标与香味的男人。
“艾薇拉！救我——快救我！”维克多的尖叫瞬间变调，属于贵族的傲慢被原始的恐惧撕得粉碎。
他转身就跑，靴子在湿滑的苔藓上打滑，连滚带爬，但他那一身奢华的累赘注定跑不过发疯的兽群。
更何况，他还举着那个不断发出信号的“灯塔”。
艾薇拉握剑的手在颤斗，理智在她脑海中尖叫——冲过去就是送死。
那可不是简单的几只落单魔物，那是整个沼泽的暴动！
然而，骑士不能见死不救的信条，像生锈的铁钉一样钉住了她的脚后跟。
哪怕对方几天前还在敲诈勒索，哪怕对方打算把她卖进不见天日的矿坑，成为与魔物战斗至死的奴隶。
“该死！”
艾薇拉咬紧牙关，铁靴踏碎泥水，刚要冲出。
“你疯了吗？别去。”
在她身后的阴影中，一道熟悉的嗓音硬生生止住了她的步伐。
艾薇拉迅速回身，剑锋凭借本能指向声源。
当那个从枯树后走出的人影映入眼帘时，她脸上的血色瞬间褪尽，这种冲击甚至盖过了刚才目睹兽潮的徨恐。
罗德。
他依然穿着那件内衬锁子甲的硬皮风衣，衣角沾着些许泥点，脸上则挂着那副人畜无害的标志性微笑。
只是，那双眼睛里却瞧不见任何笑意，只有一片淡漠的清澈。
“罗德？！”艾薇拉的嗓音因震惊而略显低哑，“你怎么会在这里？我以为你早就走了…那八百金币……”
她的脑中一片混乱。
维克多勒索的八百金币是一笔天文数字。
在艾薇拉的认知里，罗德唯一的理性选择就是放弃这笔坏帐，连夜逃离这个是非之地。
她早已认定自己是一枚被遗弃的棋子。
“走？”罗德嘴角的弧度加深了一分，“为什么要走？艾薇拉小姐，我告诉过你，我从不做亏本的买卖。”
他侧了侧头，下巴指向远处那个已经被兽群淹没，依然在垂死挣扎的身影。
“支付一个蠢货800金币的敲诈费，是亏本生意。但让他自己花1200金币买下一把‘神器’，然后为自己举办一场如此盛大的葬礼，顺便把我们的麻烦也一并埋葬掉——这才是公平的交易。”
艾薇拉握着剑，大脑因这番冰冷的话语陷入了短暂的空白。
虽然这些天一直被关押在牢里，但她也听到守卫们谈论起了那场拍卖会，还有维克多手里这把，据称是传承自半神纪元的神兵利器……
就在这时，一道刺眼的火光冲天而起。
维克多在绝望之下，引爆了身上所有的魔力护符。
只不过在无穷无尽的兽潮面前，那点火光不过是将一颗火星丢入大海，转瞬便被黑色的浪潮吞没。
“啊啊啊——！”
凄厉的惨叫撕裂了沼泽晨雾，血肉被撕裂、骨骼被嚼碎的脆响不绝于耳。
“你听，”罗德仿佛在倾听一场盛大演奏，“他终于用自己的血脉，唤醒了这把剑。”
他转头望向脸色苍白的艾薇拉，笑容璨烂，有模有样地做了一个绅士礼节：“噢，差点忘了礼貌——早安，艾薇拉小姐。今天的空气，貌似格外的清新？”
维克多的惨叫声戛然而止。
唯有兽群翻滚撕咬，争抢最后一点散发着香味的碎肉发出的湿润声响。
那把价值120奥里姆的赤红之星，此刻大概已被某只不知名的魔物吞入腹中，正随着胃酸的腐蚀，释放出最后一丝足以致命的铅毒。
“当啷。”
艾薇拉手中的剑掉落在地，呆滞地凝视远处那片被鲜血染红的泥潭。
几分钟前，那个男人还在不可一世地眩耀力量。
现在，他连一根完整的指骨都没剩下。
“这是你布下的陷阱？”
艾薇拉很正直，简直正到发邪，但这不代表她是个蠢人。
剑的异常，魔物的暴动，罗德的出现，以及他刚才那番话……巧合太多，多到拼凑出了一个显而易见的事实。
“谁知道呢？”罗德摊开双手，一脸无辜，“也许就象他说的那样，只有真正的贵族血脉才能唤醒这把剑。只不过，唤醒的方式稍微…嗯，激烈了一点。”
他走到艾薇拉面前，弯腰捡起那把掉落的制式长剑，在袖口上简单擦了擦泥水，重新塞回她手里。
“请拿好它，骑士小姐。”罗德直视她的眼睛，神色突然认真，“这片沼泽醒了。那些魔物吃完正餐，可能会想来点饭后甜点。我们得赶紧离开才是。”
艾薇拉紧握冰冷的剑柄，看着眼前这个曾经毫无存在感的后勤人员，一股透骨的寒意顺着脊背爬了上来。
这种寒意甚至超过了刚才面对兽潮时的恐惧。
“你…到底是谁？”
“我？”
罗德笑了。
他转身走向远离沼泽的方向，背影在晨雾中显得有些单薄，却又给人一种锋芒毕露的错觉。
“我只是个路过的后勤人员，顺便也是你的债主。别忘了，算上利息和这次的‘问题解决费用’，你欠我的已经不止2400奥里姆了。
“有闲工夫胡思乱想，倒不如考虑考虑，你该如何还上这笔把你卖了都不够的欠款。”
他没有回头，只是随意摆了摆手。
“跟上吧，艾薇拉。如果你不想变成鳄鱼粪便，顺便让你的债务烂掉，违背你恪守的骑士信条的话。”
艾薇拉愣在原地，盯着那个背影。
债主……
她想起那天在地下室，这个男人给她看的那张欠条。
还有那句“不吃亏是底线”。
不知为何，原本迷茫在这一刻竟奇迹般消散。
虽然前路未卜，虽然身背巨债。
但至少，她还活着。
那个前不久突然压在她头顶的噩梦，已经随着那把融化的铅封，彻底变成了历史的尘埃。
艾薇拉深吸一口气，稍稍整理了一下装备，快步跟了上去。
在这片充斥着谎言与死亡的废墟之上，或许只有这种极致的算计，才是唯一的生存之道。