黑铁巷的暴雨变本加厉。
雨水裹挟着煤灰与铁锈的黑汤，顺着屋檐淌下，将贫民窟的每一条沟渠都灌满了黑水，流淌出这个世界的本质——肮脏、浑浊、令人窒息。
罗德推开地下室那扇早已受潮变形的木门，门轴发出刺耳的呻吟。
他将一大包散发着浓烈下水道腥味的鳄鱼皮囊，重重地甩在桌上。
“先别卸甲。”罗德按住了艾薇拉准备解开搭扣的手，“这地方阴冷入骨，现在脱掉铠甲，你的体温会流失得很快。去后面先把铠甲表面冲洗干净，等我把火生起来，再换干衣服。”
艾薇拉没有废话，沉默地点了点头。
她拖着那身还在不断滴水的沉重板甲，脚步沉重地走向地下室深处，那里用几块破布帘子隔出了一个简易的盥洗区。
水声很快响起。
罗德坐回那张满是油污的桌边，用一堆废料和打火石引燃了一盆炭火。
火光跳动，驱散了些许寒意，他开始处理那堆依然带着血迹的战利品。
包裹解开，血腥味扑鼻而来。
几块带着硬鳞的鳄鱼皮，一颗甚至还在微微抽搐、散发着馀温的鳄鱼心脏，以及几颗从那畜生嘴里硬生生敲下来的断齿。
这些破烂，在那帮吸血鬼公会的收购清单上，撑死也就值三五枚六角银币。
这点钱，甚至不一定够修补艾薇拉塔盾上一道较深的划痕。
但这仅仅是明面上的价格。
罗德眯起双眼，瞳孔深处闪过一抹幽蓝，[解析视野]瞬时开启。
他粗糙的手掌按在那堆鳄鱼皮上，无数细微的光点在这堆死肉上浮现。
“剥离。”
随着精神力的探入，一团灰扑扑的光球被强行从鳄鱼皮中扯了出来。
这玩意儿在别人眼里是避之不及的垃圾，但在罗德看来，却是极好的原材料。
只要稍加合成，再掺入几个毒素词条，这团“垃圾”
他没有丝毫嫌弃，熟练地将这枚散发着不详气息的光球塞进意识空间。
正当他准备继续剥离那颗鳄鱼心脏上潜藏的[强壮心肌]词条时，门外的雨声中混入了异响。
脚步声。
整齐划一，并非贫民窟醉汉那种凌乱拖沓的步调，更象是包铁军靴踩在石板路面上发出的脆响。
数量不少，且来者不善。
罗德手上的动作瞬间停滞，手臂一挥，将桌面的零碎扫入背包，反手握住了腰间斑驳的剑柄。
“轰——！”
那扇本就不堪重负的木门，被人从外面一脚踹开。
破碎的木片还在空中飞溅，一群身穿黑黄相间制服、手持十字弩的士兵已然冲入室内。
这群人训练有素，进屋瞬间便呈扇形散开，封锁了所有射击死角。
黑洞洞的弩机平举，冰冷的箭簇直指罗德眉心。
锈港的治安队？
不对。
罗德的视线扫过他们胸口的徽章——一只口衔金币的双头狮鹫。
这是维里安联合王国老牌贵族，霍恩海姆家族的私兵。
帘子后面传来一阵铠甲碰撞的闷响，艾薇拉显然也察觉到了变故。
“别动。”一个懒洋洋的声音从门口那片雨幕中传来。
一柄漆黑的雨伞撑开了灰暗的雨帘，一个身材瘦削、面色苍白的年轻男人走了进来。
他穿着一身剪裁得体的手工丝绒礼服，袖口繁复的金线刺绣在昏暗火光的映射下，闪铄着微光。
他手里捏着一块洁白的手帕，正捂着口鼻，目光中满是嫌恶，审视着这个充斥着霉味与血腥气的地下室。
男人的五官与先前死去的凯尔有七分神似，但那种刻在骨子里的阴鸷与傲慢，比那个死鬼弟弟更甚。
霍恩海姆家族的长子，是凯尔同父异母的兄长。
罗德曾见过他一面，那是属于穿越前的记忆。
当时维克多与凯尔在铁砧冒险团的驻地争吵，甚至马上要演变为拔剑相向的程度，兄弟二人的关系显然处于冰点。
“真是个猪圈。”
维克多用手帕擦了擦袖口并不存在的灰尘，目光落在罗德身上，那眼神根本不是在看一个人，而象在看一只阴沟里的老鼠。
“你就是那个叫罗德的后勤？”
罗德松开剑柄，双手举过头顶。
被十几把强弩指着，反抗是死路一条，那是蠢货才干的事。
“是我。”罗德的语气尽可能保持冷静，同时给帘子后观察情况的艾薇拉使了个眼色，示意她不要轻举妄动，“请问霍恩海姆少爷大驾光临这‘猪圈’，有何贵干？”
“嘴还挺硬。”维克多轻笑一声，眼神陡然变得锋利，“凯尔死了。”
“我知道。我们遭遇了红龙，他不幸……”
“我不关心他怎么死的。”维克多冷冷打断，语气中显露出一股令人心寒的凉薄，“那个蠢货死不足惜。但我关心的是，他带走的那样东西。”
他向前踏出一步，那双狭长的眼睛死死钉在罗德脸上。
“霍恩海姆家族世代相传的信物，那枚名为深红徽戒的戒指，它在哪里？”
罗德心中微动。
深红徽戒？
他在搜刮凯尔那具焦尸时，除了几枚融化的金币和几瓶药水，根本没见过什么戒指。
那家伙被龙息正面喷中，连骨头都快烧成灰了，就算有戒指，恐怕也早已化作了一滩金水。
原来如此。
这家伙根本不在乎弟弟的死活，甚至凯尔的死对他而言是个利好——少了个争夺继承权的对手。
对于即将被扫入历史的坟墓，已经没落到几乎要从贵族行列除名的霍恩海姆家族而言，老男爵可巴不得自己的子嗣后代斗得你死我活，继而从中挑选出一个可以带领家族崛起，拥有铁腕的合格继任者。
而在凯尔死之前，霍恩海姆男爵显然也更偏爱这位拥有白银级实力的次子，甚至把家族祖传戒指和宝剑都给了他。
真是一个彻底没救的家族。
维克多在乎的，是那个能代表霍恩海姆正统血脉的戒指。
没有那东西，他继承爵位的法理依据就不够完整。
“我没见过什么戒指。”罗德实话实说，“当时龙息太猛，凯尔少爷连同他的装备都化成了灰。如果您不信，可以去枯水河畔筛一筛那里的泥土。”
“少糊弄我，”维克多冷笑道，“我听说，你是最后离开现场的人。而且……”
他的目光越过罗德，投向了那个破败的布帘。
“而且，还有一个侥幸活下来的，格里芬家族的丧家犬。”