锈港的晨雾刺鼻呛人，海腥与铁锈的湿冷气息黏在皮肤上，刺入骨髓。
公会驻地那扇沉重的橡木门被推开一道缝，罗德钻了进去，浑身湿透，活脱一只被雨淋湿的落汤鸡。
他那件特制的亚麻战衣外面，套着一件从死人堆里剥下的破烂外套，外套上涂满了返程时搜集的腐烂黑齿鼠内脏，以及某些难以名状的污秽。
这股腐臭足以熏走三步之内的一切活物。
“团、团长……”
罗德象是陷入了劫后馀生的徨恐，身子一软，瘫倒在办公室的地毯边缘，躯体无法抑制地战抖。
办公桌后的达蒙团长立刻抬手掩住口鼻，身体竭力后仰，椅腿在木地板上刮出尖锐的抗议。
“滚远点！该死的，你一头扎进粪坑里了吗？”
达蒙另一只手在面前用力挥舞，徒劳地想扇开那股恶臭。
“凯尔副团长…他…还有巴克他们……”罗德抬起头，恰到好处的涕泪混着泥污爬满了脸，“龙，我们遭遇了一头红龙！他们都死了！只有我…我藏在一条排泄沟里……”
他言语支离破碎，一边抽泣，一边从怀里抖抖索索地摸出一个污秽的布袋，双手呈上。
“这是我在灰烬里找到的…副团长的剑柄，还有一些杂七杂八的东西……”
达蒙的眼角肌肉抽搐了一下。
他没碰那脏袋子，目光仅在袋口扫过。
那半截熔毁的剑柄上，即便是碎裂的红宝石，也依旧能辨认出霍恩海姆家族的狮鹫纹章。
全灭。
达蒙的脑子飞速运转，他毫不怀疑罗德这个平日里老实憨厚、唯唯诺诺的家伙会在这种大事上撒谎。
抚恤金、公会的问责、霍恩海姆家族压下的怒火……一桩桩，一件件，都是能压垮人的麻烦。
此时，眼前这个唯一的幸存者，这个毫无用处的黑铁级后勤兵，便成了一根扎眼且多馀的钉子。
杀了他？
达蒙眉头微微一皱。
不行，太脏。
血和这身臭味会毁掉他的办公室地毯，而且一具新鲜的尸体，会给公会那帮爱管闲事的调查员留下口实。
让他消失在贫民窟的臭水沟里，才是最省事的处理方式。
这只虫子，还不配死在他的刀下。
“够了！”达蒙粗暴地喝断罗德的哀嚎，“赶快拿着你的垃圾给我滚！”
“团长，那我这个月的薪水……”罗德畏缩地问，眼神飘忽不定。
达蒙怒极反笑：“薪水？”
他抓起桌上的黄铜镇纸，本想掷过去，又觉得会弄脏自己的东西，又放了下来。
“你害死了整个小队，还有脸提薪水？从此刻起，你被铁砧佣兵团除名！别他妈再让我看见你！”
“是、是！谢团长不杀之恩！”
罗德如释重负，手脚并用地爬出了办公室，出门时还因过于仓惶，左脚绊住右脚，一个趔趄差点跌倒。
办公室门闭合的刹那。
罗德直起了背。
他脸上的恐惧瞬间蒸发，随便抹了把进门时挤进眼里，刚刚当做眼泪流出的水，不留一丝痕迹。
演技？
不需要的。
反正原身过去的生活总是这么窝囊，如今的罗德只不过是“本色出演”罢了。
“本想着用几个金币敷衍一下你，正好你也不想要这些‘废铜烂铁’，倒也让我节省了一笔开支。”
罗德头也不回，径直穿过庭院，走向后巷的雇工宿舍，那里是他在铁砧团最后的住处。
宿舍里阴暗，徽菌的气味钻入鼻腔。
罗德简单清理了下身子，换了套衣服，然后从床底拖出一个与此地格格不入的精致木箱。
这是他唯一的私产，也是他的兵工厂。
箱盖打开，里面全是旁人眼中的废物。
这些材料在任何冒险者眼里，都只配当引火的柴薪，但在罗德眼中，它们各自闪铄着独特的光。
全都是宝贵的素材。
罗德手脚麻利，将材料分门别类，用油布仔细包裹，塞进一个早已备好的大型行囊。
就连床板下那块，被他藏了三个月的磨刀石[粗糙打磨]也一并带走。
收拾停当，房间里只剩下一片空旷和几团废纸。
罗德背起比自己还高的行囊，毅然走入锈港清晨的迷雾。
……
锈港贫民窟，黑水巷尽头。
一间废弃的地下仓库，湿气比地面更重，但足够隐蔽，租金也低廉。
唯一的通风口是扇野猫才能钻过的铁栅窗，几缕微光投下斑驳的影子。
这里是罗德的新据点，也是艾薇拉的病房。
几块木板拼凑的床上，艾薇拉意识模糊。
她身上的烧伤惨不忍睹，虽然灌下过一瓶初级治疔药水，但大面积的碳化皮肤若不处理，伤口溃烂足以要她的命。
“醒醒，该清创了。”
罗德点燃一盏煤油灯，置于床头。
他端着一只豁口的粗陶碗，碗里是半份混浊的灰绿糊状物。
那是他路上拔的止血草、面粉和清水搅成的膏剂，成本不超过两枚铜子儿。
艾薇拉费力地睁开眼，碧绿的瞳孔里布满血丝。
“喝掉它。”罗德语气强硬地命令道，“这是‘强效痛苦药剂’，黑市货，一瓶价值两百奥里姆！它能加速你的伤口愈合，代价是活剥人皮的痛楚…你知道的，越是有效的药剂，其反噬越是酷烈，这是世间的常识。”
艾薇拉因神智模糊，完全没有质疑罗德到底是哪来的钱买这种高档魔药。
她挣扎着撑起上身，细微的动作牵动了全身的伤口，疼得她面无人色。
她张开干裂的嘴唇，将那碗怪异的膏剂一饮而尽，一股草腥和生面粉的涩味呛在喉头。
“呕……”
“忍着。”
罗德放下碗，戴着皮手套的右手伸出，悬停在艾薇拉左肩最严重的烧伤上方——一块焦黑的硬痂，边缘是狰狞可怖的红肿。
“剥离。”