红龙死了。
这是一句废话，但确认这句废话的过程并不轻松。
罗德象一只从泥潭里爬出来的蜥蜴，浑身挂满了开始板结的淤泥。
他小心翼翼地绕开那摊已经化作人形焦炭的凯尔，靴底踩上琉璃化的滚烫地面，令人牙酸的滋滋声随之钻入耳膜。
硫磺味混杂着熟肉的焦香，强行灌入鼻腔。
讽刺的是，这股油腻的香气，让罗德那被黑面包折磨许久的胃袋狠狠抽搐了一下。
“啧，放前世再怎么996，至少每顿饭都能吃上肉，哪象现在……”
他没有理会那个烧成焦炭的副团长，死人身上的钱袋子长不出腿。
他的目标是那个占据半个河岸的庞然大物。
即便彻底死透，残留的龙威依旧是一块压在胸口的沉重石板，几乎让人窒息。
罗德大口吞咽夹杂着灰烬的空气，强行给发软的膝盖注入一丝气力。
这可是真正的宝藏啊！
“冷静点，罗德。贪婪是通往死亡的快车道，凯尔那个蠢货就是前车之鉴。
“这东西现在就是个定时炸弹，如果不处理好，那未散尽的魔力随时可能把这方圆几里炸上天。”
罗德蹲下身，掌心粘贴赤红的龙鳞。
灼热穿透皮手套，掌心也瞬间传来灼痛感。
【红龙尸体】
词条：
……
仅剩两个可用的。
其馀部分要么缺乏剥离价值，要么已经在刚才的爆发中彻底损毁。
但这已足够。
这两样东西，是他后半生安身立命的基石。
“剥离。”
催动精神力的瞬间，
罗德感觉就象是有人把一根烧红的铁钎捅进了自己的太阳穴，狠狠地搅动脑浆。
“呃！”
痛苦的闷哼从喉咙深处挤出，罗德的身体开始不受控制地痉孪。
越级剥离，还是跨了整整三个大阶位，这是在拿命赌博。
鼻血的闸门大开，瞬间染红衣襟。
眼前的世界天旋地转，罗德的耳边充斥着无数重叠的幻听，那是龙魂残留的咆哮。
“给我出来！”
罗德咬破舌尖，铁锈味在口腔蔓延，剧痛强行在大脑中劈开一线清明。
意识空间内，精神力化作贪婪的触手，死死包裹住那两团耀眼光芒，一点一点将其从庞大的尸体上撕扯下来。
时间失去了概念。
那种仿佛撕裂灵魂的剧痛终于退潮，被彻底掏空身体的虚脱所取代。
【已剥离：残缺的红龙之血（橙色史诗）x1】
【已剥离：馀烬龙息（紫色稀有）x1】
罗德瘫坐在滚烫的碎石地上，大口喘着粗气，视线甚至有些模糊。
幸亏是死物。
要是活着的龙，光是一眼解析全部词条的反噬，估计就能把他脑子烧成豆花。
缓了足足五分钟，罗德才颤巍巍地摸出随身携带的折叠工兵铲。
接下来是毁灭证据。
龙尸上的伤痕太过明显——除了少许撞击伤，全是龙息自噬的痕迹。
公会的高阶鉴定师不是瞎子，他们能轻易推断出战况，顺藤摸瓜查到有人窃取了龙血和龙息。
这个世界，让死人“说话”的法术多如牛毛。
所以，这头龙必须是“自爆”的。
罗德握紧工兵铲。
这只是一把生铁打造的廉价货，木柄上还有几道裂纹。
他深吸一口气，意识勾动空间内那个极不稳定的紫色光团——[馀烬龙息]。
“加载。”
目标则是手中的工兵铲。
罗德的意识层面传来一声不堪重负的悲鸣。
紫色词条触碰到铲子概念边缘的瞬间，现实中的铲头迅速赤红软化，木柄冒出青烟。
凡铁无法承载龙息之威。
但这正是罗德需要的效果。
过载，即是引爆。
他榨干肌肉里最后一丝力量，将这把即将化作岩浆爆弹的铁铲甩进巨龙半开的血盆大口，直入喉管深处。
随后，罗德没有回头。
当然不是装什么所谓的“真男人从不回头看爆炸”，而是性命攸关的事马虎不得，立刻转身扑向河岸另一侧的低洼地。
“轰！”
大地在腹部下方剧烈搏动，沉闷如雷的巨响碾过耳膜。
热浪从头顶席卷而过，即便背对着爆炸点，罗德也能感觉到一股热浪从头顶席卷而过，带走他背部最后一点水分。
罗德回头看去，那原本轮廓尚存的龙头，此刻已化为一个冒着滚滚浓烟的深坑。
龙颈炸裂，血肉与骨渣呈辐射状喷溅得到处都是，彻底掩盖了原本的死因。
哪怕最挑剔的死灵学派法师面对这堆烂肉，也只能得出一个结论：龙息反噬，头颅炸裂。
“干得漂亮。”
罗德吐出一口带血的唾沫，摇晃着站起。
第一步完成。
那么接下来……
罗德的目光扫向不远处的河滩边缘。
一块焦黑变形的塔盾孤零零立在乱石堆中，盾牌后，蜷缩着一团焦炭。
罗德走过去，用靴尖踢开碎石。
这女人现在的尊容，恐怕连她那个狠心流放她的亲爹也认不出来。
破烂的链甲与皮肉烧结在一起，左半边脸颊全是水泡，璨烂的金发只馀几缕焦糊的枯草。
她的呼吸是一根随时会断的蛛丝。
词条：
……
命大。
或者说，够硬。
举盾硬抗龙息馀波，居然还能剩下一口气。
罗德俯视着她，思绪在“补刀剥离词条”和“施救”之间摇摆了不到两秒。
杀了她，以自己目前见底的精神力，最多剥离一个蓝色词条。
虽然罗德自认不是善类，但为了一个词条宰杀同伴——哪怕只是名义上的，这种行为确实跌穿了他身为现代人的底线。
更何况，这蠢女人刚才确实试图救人。
若是救活她……
一个无家可归、脑子一根筋、任劳任怨、极易操控的肉盾。
在这个危机四伏的世界，这种能挡刀且不会背刺的队友，稀有度堪比神器。
投资。
这是一笔高风险、高回报的天使投资。
罗德蹲下身，右手悬在艾薇拉血肉模糊的脸上。
“你该庆幸我上一世生于法治社会，这三个月还没被这吃人的世道彻底同化……算你欠我的。”罗德咬紧牙关，强行透支最后一丝精神力，“剥离[濒死]词条。”
嗡。
那种熟悉的脑仁剧痛再次袭来，象是脑浆被疯狂搅拌，比之前每一次都更尖锐。
罗德身形晃动，差点一头栽倒在艾薇拉身上。
最终，他手里多了一个灰蒙蒙的光团，存储于意识空间之中。
而在这时，地上的“焦尸”倏然抽搐了一下。
她微弱的呼吸变得粗重起来，原本死灰的脸庞——那些完好皮肤下，泛起一丝极其微弱的血色。
死神探出的镰刀，被罗德硬生生给踹了回去。
但这只是将艾薇拉从鬼门关拉回门坎，罗德的精神力已经彻底透支，她满身的烧伤和感染还得靠药来医治。
罗德喘着粗气，转身在营地废墟中挖掘。
他在凯尔化灰的位置找到了两个幸存的储物腰包。
附魔皮具防火性能优异，除了表皮焦黑，内里完好。
一袋金币，约莫五六十枚。
几瓶红色初级治疔药水。
还有一瓶淡蓝色的微效魔力恢复药剂！
罗德顿感欣喜，立刻拔开塞子，仰头灌下。
清凉的液体滑入胃袋，干涸的精神海终于得到滋润，欲裂的头痛稍减。
他捡起一瓶治疔药水，折返艾薇拉身边。
这女人已经苏醒了。
或者说，是被痛醒的。
艾薇拉艰难睁开完好的右眼，碧绿瞳孔涣散片刻，聚焦在罗德满是灰尘的脸上，随即滑向四周。
焦土、残肢、死龙，以及满地的灰烬——那显然是她的队友。
“都…死…了？”她的声音是两块砂纸在互相摩擦，粗糙低哑，几乎是从喉咙里挤出来的。
“显而易见。”罗德晃了晃手中的空药瓶，“除了我们，连老鼠都没剩一只。”
艾薇拉眼中的光芒熄灭了。
那是比死亡更深沉的绝望。
她的手颤颤巍巍地摸向腰间，那里挂着一把未被完全烧毁的短匕。
“我也…该死……”艾薇拉喃喃自语，手腕无力，却异常坚定地将刀刃压向颈动脉，“没能守护…骑士的…耻辱……”
对于视荣誉高于生命的格里芬家族骑士，因护卫失职导致雇主全灭，苟活确实比死亡更令其难以接受。
自裁谢罪？
罗德没有感到丝毫意外。
他上前迈出一步，一脚踢中艾薇拉的手腕。
“啪嗒。”
匕首脱手，砸在馀温未散的岩石上。
艾薇拉的手腕软软垂下。
她无力捡拾，只能用充血的独眼死死盯着罗德，喉咙里挤出野兽般的低吼：“为…什么…救我？让…我…死……”
她心里很清楚，刚才那种濒死的状态，若非有人干预，她绝不可能醒来。
眼前这个男人，是为了不让她死，才把她从鬼门关拉了回来。
“让你死？然后心安理得地背着救命之恩下地狱？”罗德居高临下，语气森冷，“我把你拖出来，可不是为了看你表演作为懦夫的自我了断行为。”
“我这副样子…还能做什么？”艾薇拉的声音带着一丝自嘲的凄厉，她试图抬起被烧得焦黑的手臂，却只能引来一阵剧痛，“这身皮肉已经烂了，不可能恢复如初…我无法…再作为骑士…效忠于你……”
她嘴上说着自己是个无用的残废，实际上是在质问罗德：
你救下一个这样的我，到底图什么？
一个连剑都握不住的骑士，对你又有什么价值？
罗德看穿了她话语中的试探，嘴角勾起一抹微笑。
“谁说你无法恢复？”他蹲下身，直视那双在绝望中燃烧着困惑火焰的眼睛，“你的身体，我会治好。不仅是治好，还会比以前更强。这点小伤，在真正的力量面前不值一提。”
艾薇拉怔住了。
治好？
甚至比以前更强？
这不是普通的治疔药水能做到的事。
这种承诺，听起来就象天方夜谭。
他凭什么这么说？
他不就是一个黑铁级的后勤人员吗？
困惑瞬间压倒了艾薇拉的绝望。
她能感觉到，罗德说这话时并非信口开河，那份笃定不容置疑。
这个男人，似乎真的有办法做到。
罗德没有给她太多思考的时间，他从凯尔的腰包摸出一张羊皮纸和炭笔，飞速起草了一份契约。
“根据《骑士法典》，受人救命之恩，当以剑与血偿还。现在，你的命是我的，我不点头，你不能死。”
他将羊皮纸拍在艾薇拉胸口熔毁的铠甲上。
“这是你的选择。要么，现在就以背信弃义者的身份去死，让格里芬的徽章蒙羞。要么，收起你那可怜的自尊心，作为我的骑士活下去，直到还清这份恩情。”
没有提金钱，只提恩情。
罗德将选择权交还给了她，但这选择题的答案只有一个。
骑士的信条是刻在骨子里的枷锁。
救命之恩大于天，背信弃义比死亡更可耻。
艾薇拉眼底的死志彻底被一种复杂的情绪取代，那里有迷茫、不甘、困惑，却唯独没有了寻死的决绝。
她不明白罗德为何要救一个残废，更不明白他那份治好自己的信心从何而来，但她知道，自己不能再求死。
最后的宣誓耗尽艾薇拉的所有力气。
“很好。”
罗德抓起她还在流血的手指，在羊皮纸末尾按压下去。
血手印清淅醒目。
契约达成。
罗德满意地收起羊皮纸，折叠好放入贴身口袋。
此时，他才拔开那瓶红色药剂，粗暴地捏开艾薇拉的嘴，灌入药水。
“咳咳……”
药水顺着嘴角溢出，但大半入了腹。
炼金药剂生效，恐怖的焦黑伤口开始缓慢蠕动，距离愈合尚早，至少这条命算是彻底保住了。
况且有魔药与罗德剥离词条的能力，艾薇拉被灼烧毁容也根本不值一提。
罗德起身，最后扫视废墟。
凯尔的剑柄、巴克的钱袋、那些或许还能回收材料的焦尸……
是时候收尾了。
强忍着裂颅般的头痛，他利用刚刚恢复些许的精神力，将凯尔身上残留的两个蓝色词条剥离，分别是小幅度提升移动速度的主动技能[迅捷步伐]，与被动掌握的[初级剑术精通]。
这是那位白银级强者最后的剩馀价值，罗德早就对此眼馋许久了。
做完这一切，昏厥感阵阵上涌。
至于其他倒楣蛋队友身上的词条，此时的罗德已经顾不上了。
不能倒下，在这个只有死龙和残废的地方昏迷，无异于自杀。
罗德再次背起沉甸甸的行军包，丢掉团队成员乱七八糟、毫无价值的杂物，装满了他的“第一桶金”。
随后，罗德走到艾薇拉身边，单手抓起那面仍有些烫手的废盾，将艾薇拉置身其上，充当临时拖行的器具，更便于安全返程。
“走了，我的骑士债奴。”
罗德咬咬牙，撑起几乎是两人的重量，一步一挪地向锈港方向移动。
夜风依旧呼啸。
这一次，风中似乎多了点金币碰撞的脆响。