荒原的呼啸夜风裹挟着粗砺的沙尘，一遍遍剐蹭着耳膜。
委托的最终猎物黑齿蛛后已死，那座洞穴便沦为了一具被掏空的枯骨，后续再无半点油水可榨。
队伍撤出洞穴，在距离锈港半日路程的枯水河畔扎营。
干枯的荆棘木在火中毕剥作响，火舌舔舐着铁锅底部的黑灰。
锅里翻滚着一滩灰色的胶状糊糊，那是罗德用略有发霉的面粉，勾兑野菜和黑齿鼠肉干，熬成的肉汤晚餐。
凯尔独占了火源最旺的位置，手里把玩着从蛛后尸体上切下来的毒牙，火光映在他脸上，将那份贪婪镀上了一层油腻的亮色。
“回到城里，这颗牙和蜘蛛身上的材料，至少能换三百银币。加之巴克搜刮的那些破烂…哼，这趟不算白跑。”
凯尔随手抛起毒牙，又稳稳接住，目光带着轻篾，滑向角落里的艾薇拉，她正在尝试打磨自己那面几乎已经报废的塔盾。
“有些人除了当个笨重的肉盾，也就配分点汤水。至于那个后勤废物……”
他的视线刺向正在搅动汤勺的罗德。
罗德没有抬头，盯着锅里翻滚的灰色泡沫，神情专注，脑海中却思绪纷飞。
三百银币？
词条剥离后，这些东西就是一截钙化的骨头和甲壳，没有任何炼金或附魔的价值。
顶多值一二十铜币，还得是碰上瞎了眼的冤大头。
罗德心中给出了大致的估价，面上却适时挤出一丝卑微：“副团长英明，能跟着您混口饭吃，是我的运气。”
“算你识相。”凯尔冷哼一声，显然对这记马屁照单全收。
他拔出腰间的骑士之誓，借着火光审视剑刃：“哪怕是巨龙，在我这把家传宝剑面前也得低头。”
黑齿洞穴的战斗几乎全靠艾薇拉硬抗，凯尔只负责了最后那一剑。
这把装饰大于实用的佩剑没有折断，纯属侥幸。
凯尔沉浸在虚妄的荣光中，丝毫未觉头顶星空的异变。
罗德正欲盛汤，手腕倏然一僵。
咕嘟。
锅里的汤汁突然停止了翻滚。
底下的火仍在燃烧，然而周围的气压在一瞬间发生了变化。
原本笔直向上的火苗象是被一只无形的大手按住，死死地贴在焦黑的木炭上，呈现出诡异的扁平状。
紧接着，是一种直接作用于骨骼的低沉震动。
地面上的细小沙砾开始跳动，象是无数只看不见的虫子在以此为乐。
一股浓烈的硫磺味蛮横地钻入鼻腔，盖过了鼠肉汤的土腥。
不对劲。
罗德本能地抬头瞧去。
原本漆黑的夜空毫无征兆地变成了猩红色，云层被狂暴的魔力撕碎，呈现出旋涡状的纹路。
在那猩红的旋涡中心，一个庞大到令人窒息的黑影坠落而下。
那是一头巨龙。
巨龙的翼展屏蔽了星光，暗红色的鳞片在高速摩擦空气产生的高温中剥落，拖着长长的烟尾。
“轰——”
音爆声姗姗来迟，在大地传来剧烈震颤之后才轰然炸响。
气浪夹杂着碎石与焦土横扫而过，帐篷瞬间解体，那锅野菜糊糊连同篝火一同化作飞灰。
罗德在冲击波抵达的前一瞬，已翻身滚入一块凹陷的岩石后方。
即便如此，飞溅的石子依然打在背脊上，仿佛挨了几十记闷棍般的钝痛。
尘土与硝烟屏蔽了视线，那尊庞然大物在地面犁出一道百米深沟，最终在距离营地不足五十米处止住颓势。
烟尘散去，残酷的真相揭露。
一头成年红龙。
它半截身躯埋在碎石堆中，暗红色的鳞片散发着扭曲空气的高温。
一只龙翼扭曲折断，房屋般大小的头颅垂死地搁在地上，口鼻中溢出的金红色血液如岩浆一样流淌，将周围的沙土烧结成玻璃状的晶体。
它静止不动，象是一具刚出炉的尸山。
死寂持续了三秒。
“咳咳……”巴克从土堆里钻出，满脸血污，惊恐地瞪大了眼睛，“龙…是龙……”
凯尔也灰头土脸地爬起，但在看清那是一头濒死红龙的瞬间，恐惧在他脸上退去，转变为某种近乎癫狂的亢奋。
“发财了……”他的话音因贪婪而变调，手中的骑士之誓在颤斗。
“一头红龙！整整一头红龙！”凯尔眼球充血，“龙鳞、龙血、龙晶…只要砍下它的头，我就是霍恩海姆家族的荣耀！真正的屠龙者！”
他无视了被吹飞的队友，提剑冲锋。
“别过去！”艾薇拉的声音沙哑。
她被断裂的树干压住半条腿，正艰难地推拒重物，却顾不上自己的伤势大喊：“这头龙的体温不对！它的威压还在！”
常年的骑士训练让她嗅到了死亡的气息。
“闭嘴，蠢女人！”凯尔头也不回，“想抢功劳？这畜生已经没有力气反抗了！它是我的！”
他的脚步跟跄急切，扑向那座肉山。
罗德趴在岩石后，纹丝不动。
他的目光穿透混乱，死死锁定了红龙。
刹那间，猩红的警告框在视野中心疯狂闪铄，颜色比龙血更加刺眼。
【成年红龙】
词条：
……
草！
罗德瞳孔骤然收缩。
这简直是一颗拔了插销的炼金炸弹！
橙色史诗。
这是罗德穿越以来首次目睹这种级别的词条，此时却刻在死神的镰刀上。
半径80米……
罗德快速目测估算距离。
自己离那条巨龙仅有50米左右，这是必死之局。
除非……
罗德的目光扫向身侧五米外的枯水河。
河面狭窄，但河床中央那道被冲刷出的深槽积水浑浊，深不见底。
此时，凯尔已冲至龙首之前。
他高举那把华丽的宝剑，面容扭曲，嘴里狂笑道：“去死吧！尝尝我霍恩海姆家族的锋刃！”
罗德则压榨出这具黑铁级躯壳的每一分潜能，四肢着地，连滚带爬扑向河道。
“扑通。”
入水瞬间，罗德深吸一口气，死命向河底的淤泥钻去。
岸上。
凯尔的剑锋撕裂空气，重重斩在红龙眼睑上方的鳞片上。
这是他构想中这头巨兽的致命弱点。
刺进去，搅烂大脑，然后荣耀加身。
然而，现实比钢铁更加森冷。
“当——”
伴随一声荒谬的清脆断裂声。
断裂的剑尖旋转飞出，划开了凯尔引以为傲的帅气脸颊。
凯尔握着光秃秃的剑柄，贪婪的笑容凝固在脸上，化作滑稽的呆滞。
断了？
价值一千金币的大师之作，霍恩海姆家族传承的宝剑……竟然就这么断了？
就在这空气凝固的刹那间。
那头死寂的红龙睁开了眼。
那是一双熔金般的竖瞳。
虽有垂死挣扎的浑浊，却饱含一种对眼前这只拿牙签戳它的蝼蚁，高高在上的蔑视。
“呼……”
龙吻微张，声音是被拉响的地狱溶炉风箱。
凯尔来不及惨叫，甚至来不及后悔。
橙色光芒从龙喉深处喷涌，填满了他所有的视野。
足以融化岩石的高温锥形烈焰，瞬间吞没了凯尔，吞没了紧随其后的巴克等随从，吞没了那堆可笑的战利品，也复盖了艾薇拉所在的局域。
世界只剩下足以灼瞎双眼的白与红。
水底，罗德死死抓着水草根部，尽可能将身体压进淤泥深处。
即使隔着两米深的水层，在灸热龙息的烘烤下，河面沸腾，气泡疯狂翻滚上升。
原本冰冷的河水在数秒内变得滚烫。
若非深槽积聚了足够刺骨的冷水，此刻的罗德已是一锅被煮烂的人肉汤。
肺部氧气耗尽，胸腔火辣辣地疼。
罗德咬紧牙关，静止不动。
不知道过了多久，也许是几秒，也许是几分钟。
外界的龙炎正在迅速熄灭。
这一口龙息，烧尽了巨龙最后的生机，也烧尽了这支名为铁砧的冒险团近乎所有的虚荣。
直到灵魂战栗的威压消散，直到头顶沸腾的水声平息。
意识已经逐渐昏沉的罗德松开快要扯断的水草，浮出水面。
哗啦——
他破水而出，大口吞咽着焦糊滚烫的空气。
河岸已不存在，眼前是一片琉璃化的焦土。
凯尔站立之处，只剩下半截融毁的金属剑柄，和一摊呈现人形轮廓的黑灰。
连骨渣都没剩下。
不远处的巴克更惨，保持着逃跑姿势变成了一具炭雕，风一吹，便崩塌成一地黑渣。
其他几名成员的下场不逞多让。
而那头红龙依然保持着昂首喷吐的姿势，彻底死透。
暗红色的鳞片褪为死灰，魔力耗尽。
罗德抹去脸上的泥水，嘴角压抑不住地上扬。
回去的路费有着落了。
不，不止路费。
他爬上岸，靴底踩在冒烟的土地上，滋滋作响。
目光扫过战场边缘，在一块烧红变形的塔盾后，他看到了一个蜷缩的身影。
还没死透？
罗德挑眉，右手习惯性地摸向靴筒里的剔骨刀。
既然摸尸，就得摸得干干净净。