张家小院。
院落中，弥漫着淡淡的草药味。
大夫为张九妹施针后，她苍白的小脸似乎恢复了一丝生气，只是眉头依然紧蹙，仿佛在噩梦中挣扎。
大夫又仔细地为张坚包扎好断臂的伤口，动作麻利却沉默。
张顾送大夫出院门，掏出诊费，那大夫却摆摆手，低声道：“青阳公子仁义，为这些苦命孩子出头，这诊费就不收了。”
“明日，我再安排伙计送两帖补气血安神的药来给那丫头。”
他顿了顿，声音更低：“那丫头惊吓过度，虽无性命之忧，很快会醒，但心神受创太深，日后醒来，心性恐怕……会有大变。”
“至于那断臂的小子，”大夫摇摇头，“唉，这条骼膊……废了，此生怕是难熬了。”
此等世道，断臂少年拿什么求活？
张顾点点头，送走大夫。
他转身回到院中，看着缩在角落、惊惶未定又带着悲痛的小乞丐们，张石、张柱，还有昏迷的张九妹，以及忍着剧痛、脸色惨白的张坚，眉头紧锁。
他走到一直沉默站在院中、望着偏房方向的张远身边，沉吟片刻，低声道：“少爷，老爷当年……也喜欢结交江湖草莽，重义气。”
“可……老爷在边关殉国之后，灵柩归乡，那些受过老爷恩惠的‘兄弟’，又有几个来门前祭拜过一炷香？”
他叹了口气，话语沉重：“江湖义气，江湖了。今日恩，明日仇，翻脸比翻书还快。咱们张家……如今不比从前了，少爷你一个人撑着门楣已是万难，实在……”
“实在经不起半点波折了。这些孩子……唉。”
他的声音不高，但在寂静的院子里却格外清淅。
角落里的张石、张柱身体一颤，头埋得更低。
断臂的张坚猛地挣扎着想要站起来，嘴唇哆嗦着想说些什么，却又因剧痛和巨大的徨恐而失语，眼中满是绝望和自责。
张远没有回头，只是缓步前行，走到张坚面前。
他伸出一只手，稳稳地按在张坚未受伤的肩膀上，将他轻轻压回座位。
张远的声音不大，却带着一种斩钉截铁的穿透力，在院中回荡：
“我说过，你们随我姓张，我便不会弃了你们。”
“我在向阳坟前说过的话，算数。”
张顾看着张远沉静却无比坚定的侧脸，知道再劝无用，只能低低叹息一声：“唉……那……老奴先去寻几床被褥，这几日就在偏厅打个地铺，也好照应。”
一直站在旁边、脸色复杂的肖扬此时开口：“不必麻烦顾爷了。让张坚他们去我院子里住吧。”
“我那院子虽破落，地方还算宽敞，除了我和阿福，也没别人……空着也是空着。”
他语气带着一种自嘲的洒脱。
肖半城家不缺房子，缺的，是人情味。
张顾闻言，转头看向肖扬，眉头皱得更紧：“肖少爷，你们家夫人那边……”
肖扬嘴角扯出一个无所谓的笑容：“她？巴不得我这般‘自甘堕落’，与‘下等人’厮混呢。眼不见心不烦，正好。”
张远看向肖扬，目光交汇，没有多馀的言语，只点了点头：“好。那就先这样安顿张坚。”
“张石、张柱、九妹暂时留在我这边。顾爷，劳烦你先找被褥来。至于他们日后如何，我会安排好。”
……
第二日。
磐石武馆。
清晨的雾气还未散尽，演武场上已响起沉稳的脚步声。
张远踏入武馆时，郑朝阳已负手立在场地中央，如一座沉默的山岳。
他没有回头，声音低沉地响起，打破了清晨的寂静：
“清早时候，黑虎帮那个叫秦虎的帮主，带着两百两纹银，还有你那柄长刀，来寻为师。”
张远脚步一顿，走到郑朝阳侧后方站定，没有立刻接话。
郑朝阳缓缓转过身，目光如实质般落在张远脸上，带着审视：“他说，刀和银子都是你的。为师想知道，这是怎么回事？”
张远迎着师父的目光，坦然将昨日码头发生的事情说一遍。
以及自己与张向阳等小乞丐如何相识，如何结下情谊，秦虎如何虐杀张向阳、勒索自己，自己如何用银钱和刀换回尸首安葬，并收留了其馀小乞丐的经过，原原本本、清淅地叙述了一遍。
最后，他平静地补充道：“我爹在边军，有生死相托的袍泽。我觉得……我也该有能生死相托的兄弟。”
郑朝阳静静地听着，锐利的目光始终没有离开张远的脸。
演武场上只剩下风吹过兵器的轻微呜咽。
许久，他才缓缓点头，脸上的线条似乎柔和了一丝：“刀和银两，为师都没收。”
张远眼神微动。
“这是你张青阳自己的事情。”郑朝阳的声音斩钉截铁，“为师只向你保证一点：他秦虎，绝不敢伤你性命。”
张远眼中寒光一闪，没有任何尤豫地点头：“刀和银钱，我会亲自讨回来。”
郑朝阳脸上没有半分意外，仿佛早已料到张远的回答。
他神色不变，只是眼中掠过一丝极淡的、难以言喻的激赏，随即恢复了惯常的冷肃：“好。那便开始今日的教程。”
他话锋一转，指向旁边摆放的几件木质兵器：“昨日松石镇一战，见你在溃兵军阵之中穿行腾挪，险之又险。看来你对军伍搏杀之道，有些本能的体悟，但……”
郑朝阳微微摇头，“不成章法，只凭一股悍勇和几分天生的敏锐，终究是野路子，难登堂奥，更无法在真正的军阵绞杀中长久保命。”
话音未落，郑朝阳脚尖一挑，地上一面厚重的木盾呼地一声飞起，精准地落入张远手中。
紧接着，他手中不知何时已多了一柄三尺长的木刀，刀尖斜斜指向张远身前空处。
“今日起，为师传你真正的军伍搏杀根基——刀盾长枪之术！看好了！”
郑朝阳话音一落，整个人气势陡然一变！
不再是渊渟岳峙的宗师，而是化身为一名久经沙场、浑身浴血的老卒！
“军阵之中，盾为壁垒，亦是杀器！”
“持盾，首要稳！腰马合一，沉肩坠肘，盾牌不是死物，要随敌势而动！”
郑朝阳低喝一声，左臂肌肉贲张，木盾瞬间由守转攻，一个迅猛的“盾击冲撞”，木盾边缘挟着恶风，狠狠撞向张远方才站立之处。
地面，仿佛都随着他踏出的沉重一步而震动。
他动作毫不停歇，盾牌撞击后顺势回收护住肋下，右手木刀如毒蛇吐信，自盾牌上方一个刁钻至极的角度闪电般刺出——
“刀藏盾后，攻其不备！刺咽喉，戳心窝，快！准！狠！”