应伯爵一面说着，一面便从怀里掏出锭银子。
“这算是小弟的一点心意，郑二哥切莫推辞。”
常言道：汉子惧的是身子亏虚，妇人怕的是容颜有损，老儿愁的是寿数将尽，孩童忌的是头脑愚钝。
这人活一世，各有各的怕处。
郑屠心中好笑，只将那银子推了回去，道：“应兄客气了？你我既与西门哥哥相厚，便是一家兄弟，一粒药丸，值得甚么？何须谈钱！”
说罢，便把那粒赤红药丸用油纸包了，递将给应伯爵。
“只是有句话须说在前头。这药来历不明，是某机缘巧合所得，应兄若要服用，须得万分谨慎。最好是先请个郎中瞧瞧，或是分作几次，少量试服，若无不适，再作计较。”
应伯爵大喜过望，双手接过纸包，连声道谢：“多谢郑二哥！多谢郑二哥！小弟晓得了，定会小心服用。”
至于他是否当真将郑屠一番话听进去了，那便犹未可知了。
应伯爵将那纸包小心揣了，在怀中贴肉处藏好，又提起酒壶给郑屠斟满，笑道：“郑二哥真是爽快人！往后在清河县，但有需要小弟效劳之处，只管开口！水里水里去，火里火里去，绝无二话！”
说着拍拍胸脯，端的是豪气干云。
“郑二哥也莫要再叫我应兄了，忒见外，只唤我一声光侯便是！这是小弟表字，亲近的都这般叫。”
二人又饮了几杯，说了些清河县里的闲话。
应伯爵得了药丸，心中欢喜，话头也更多了，从县衙里哪位押司好说话，说到勾栏里哪个粉头唱得好曲，滔滔不绝。
………
却说回吴月娘那头。
自前厅出来，吴月娘打发了身边丫鬟，只道身子乏了要歇息，独自一人回到闺房。
进得屋来，反手掩了门，那身子便如抽了筋骨一般，软趴趴地瘫倒在绣榻上。
心中绷紧的那根弦终于松弛下来，一日间，大惊、大急、大忧、大释，种种情绪轮番上演。
此刻一股劲气儿卸下，只觉得浑身软绵绵的，没一点气力。
只是经过这一惊一喜、大起大落，她却惊异地发现，自己竟是生出一种种从未有过、古怪至极的反应来。
似有一股热流在游走，四肢百骸都酥麻麻的。
须知，吴月娘一直以来，都有那难以启齿的隐疾。
自她嫁入西门府，求医问药不曾断过。便是那“无男之情”，也就是不欲近房之事，不仅仅是兴味索然，甚至是心生畏怯。
这时理学风气渐兴，这等闺房之事多隐晦不言，民间妇人若有此症，常以“身子弱”“不喜房事”等模糊表述，医家脉案上才会用上述术语悄悄记上一笔。
而求医问药无数，大夫们只说虚劳、气血不足等症，开的方子也无非是鹿茸、阿胶、当归、熟地等温阳散寒、补益气血之物。
吴月娘连服了二三年，心中却渐渐明白这些都是无用之功。
那药汤喝下去，身子还是老样子，依旧提不起半点兴致。
她只当是自己天生身体抱恙，因此后来索性也不再理会，只每日在房中焚香诵经，抄写佛卷，以此静心，求个心境平和。
这也是为何西门庆整日在外眠花宿柳、胡天胡地，她却也并不多加阻挠的缘由之一。
自家既然不能尽妇道，又何必苛责官人？只恪守本分，将家中事务打理得井井有条便罢了。
但是不知今日撞了什么邪，心绪大起大落，先是为突然的祸事惊吓，后闻得万事平安。
这心绪一番激荡后，竟似有一道微弱的、却极为清淅的电流蓦地窜过，麻酥酥，颤巍巍，让她在那一刻几乎站立不稳。
此刻静卧榻上，那股酥麻尚未散尽，在四肢百骸隐隐游走，乃是她从未有过的滋味。
吴月娘想到方才听到郑屠一人制伏众泼皮的消息时，自己那失态模样和心头那股陡然涌起的悸动，俏面不由泛起一阵薄红，忙扯过锦被将脸半掩。
“不知羞的蹄子！怎地……怎地能有这般龌龊想法！”
她在心里狠狠啐了自己一口，可那股异样感觉却挥之不去。
然而，羞臊归羞臊，一缕微弱的、带着暖意的希望，却象初春冰缝里钻出的草芽，悄悄探了头。
莫非……莫非自己这身子，并非朽木枯井，竟还有机会如寻常妇人一般，体味那本该有的……她不敢再往下想。
可一转念，想到西门庆那张脸，方才身体里那点微弱的、触电般的感觉，霎时间消失得无影无踪。
吴月娘怔了怔，心中忽地闪过一个念头：“莫非……”
她皓齿轻轻咬住下唇，眼神迷离了一阵，随即慌忙摇了摇头，不敢再往下想。
那可是官人新结拜的兄弟，是自己的叔叔！自己怎能有这般荒唐的念头？
想到最后，吴月娘勉强用手臂支起身子，只觉得那股异样感觉越发明显。
不由又是一阵羞耻，吴月娘定了定神，朝外面轻唤一声，道：“玉箫。”
“哎，大奶奶，奴婢在。”玉箫应声掀帘进来。
“去……去准备一桶热水来，我要沐浴。”吴月娘的声音有些低哑。
“是。”玉箫乖觉，并不多问，自去安排。
不多时，热水备好，倾入那朱漆大浴桶内，热气氤氲，弥漫了半间屋子。
浴桶里盛满温热香汤，水面撒着晒干的花瓣，香气馥郁沁人。
吴月娘挥退丫鬟，将乌黑青丝松松挽起，用一支玉簪固定，整个人缓缓浸入水中。
温热的水包裹着全身，那股疲惫与异样渐渐褪去，财总算让神志清醒了许多。
她仰头靠着桶沿，闭上眼，长长舒了口气。
水汽朦胧中，那张一向端庄大方的俏脸，此刻透露出一股莫名的艳丽。
“罢了，罢了。”
她望着水面上自己晃动的倒影，喃喃道，“今日待他回府庆贺，吃了家宴，往后……往后还是少见那郑叔叔为好！”
主意既定，她掬起一捧热水，轻轻泼在脸上，仿佛要将那些纷乱的思绪一并洗去。
又沐浴了一阵，只听得玉箫声音从门外传来。