且说吴月娘正浸在浴桶中出神，忽听外间玉箫隔着门禀道：“大娘子，玳安从南街回来哩。”
吴月娘闻言，心头似被那羽毛轻轻搔了一下，不觉微微一跳。
她定了定神，方用平和的声调回道：“知道了。让玳安领着郑叔叔在前厅稍作歇息，奉上好茶。我穿戴整齐便来。”
说罢，便要从水中起身。
谁知外头玉箫却迟疑了片刻，方才低声答道：“回禀大娘子，那郑官人……并未跟着玳安回来，就玳安一个人回的。”
吴月娘听罢，身子猛地一僵，竟壑然从浴桶中立起！
但见剔透水珠顺着那曼妙如羊脂玉一般的胴体簌簌滚落，砸在浴桶中溅起一簇簇水花，满室春光霎时流转盈溢。
“什么？！”她失声脱口道。
话音出口，随即意识到自己有些失态，忙沉下声来，缓缓坐回水中，强作平静道：“知道了。你且下去，叫玳安在前厅候着，我稍后便去问话。”
玉箫应声退了出去。
浴房中重归寂静，只馀水波轻荡之声。
吴月娘怔怔独坐水中，心中忽地涌上一股说不清、道不明的空落。
她将身子缓缓沉入水中，只留一双恼怒的凤眸与半张芙蓉面浮在水面。
“不来便不来……有甚么了不起！”
她在心中恨恨嗔道。
一时间，这些年焚香拜佛养出的静气功夫，今日算是破了大半。连她自己也不知道自己怎地这般沉不住气，为何会对一个仅见几面的“叔叔”，生出这般无端气恼。
又过了一阵，热水渐渐凉了。
吴月娘这才终于起身，取过干布细细擦拭那羊脂白玉般得身子。
白淅肌肤被热气蒸得泛着淡淡的粉，她看着铜镜中云鬓松散、眼波尤带湿气的自己，不由又是一阵脸热，忙敛了神色，唤玉箫进来伺候穿衣。
………
却说应伯爵得了那赤丸秘药，心中好似猫抓一般，哪里还坐得住？
谈笑间勉强又陪着郑屠吃了几杯酒，便如凳上生了蒺藜，左挪右动，抓耳挠腮。
好不容易待到二人酒足饭饱，终于是耐不住了。
他找了个由头起身拱手道：“郑二哥，小弟忽然想起还有些琐事未了，今日便先告辞了。改日再备好酒，专程请二哥！”
郑屠看他那副猴急模样，知他心思，也不点破，只笑道：“光侯既是有事，便先去罢，你我二人还何须客套？”
二人当下作别。
应伯爵出了酒楼，三步并作两步，急急往勾栏赶。
至于郑屠说的“要叫郎中看看药理”这回事，早被他丢到爪哇国去了。
郑屠结了酒钱，背着手信步朝着紫石街方向缓缓踱去。
天色已暗了下来，街上行人渐稀。
正行间，忽见前头一个矮小身影，挑着一副扁担，两头各挂一个大箩筐，正蹒跚前行。
郑屠细看，不是武大郎更是何人？
“武大哥！”郑屠扬声唤道。
武大郎回头，见是自家二弟的结拜兄弟郑屠，也是心中一喜，紫棠面皮上也绽出笑容：“郑兄弟！巧了巧了。”
二人寒喧几句。
郑屠见他挑得吃力，便快走几步上前，接过武大郎肩上扁担。
武大郎连声道：“使不得使不得！这如何使得！”身子却矮，拗不过郑屠力气，推拒几番，只得松了手，憨笑道：“又要劳动兄弟了。”
两人便一路闲谈，并肩往武家走。
郑屠其实有心劝武大与那潘金莲趁早和离，断了这祸根。
毕竟武大为人太过忠厚老实，甚至说得上有些窝囊。
而那嫂嫂可不是甚么安生的主儿，自己纵是断了西门庆的念想，潘金莲那水性杨花的性子，他却没法子对付。
只是一时不知如何开口。
一来这潘金莲虽不安分，但至今也未做甚么出格之事，抓不着证据与武大说。
二来这武大郎也未必肯听他这一外人所言，若是误会了自己，自己倒是有苦难言。
只得旁敲侧击道：“武大哥近日……家中可还安好？”
武大郎憨厚一笑：“好，好！托兄弟的福，一切都好。”说着，却不由自主咳嗽了几声。
起初只是零星轻咳，待走到紫石街口时，那咳嗽愈发厉害起来。
武大郎弯下腰，咳得面色涨红，喘不上气。
郑屠心头纳闷，忙放下扁担，轻拍武大后背，关切道：“武大哥没甚么事罢？怎地咳嗽起来？”
武大郎咳了一阵，总算缓过气，抬起那张紫棠面皮，对郑屠摆手。
“不……不妨事。前几日贪凉，夜里窗户未关严实，想是着了风。咳咳……回去抓两剂药发散发散便好了。”
郑屠点了点头：“武大哥莫要大意，风寒虽是小症，若拖久了，恐生他变。若是久久不好，却是要重视些。若有需要，告诉我一声。”
“省得，省得。多谢兄弟挂怀。”
说话间，两人已到了武家小楼院门前。
武大郎推开两扇木板门，回头殷勤唤道：“郑兄弟，进来吃盏茶再走！”
郑屠抬眼望院中一瞥，但见堂屋房门半开，那潘金莲正倚在桌边做针线，身姿窈窕。
闻声抬起那张狐媚子脸，眼波似水，直勾勾朝门口望将过来。
二人四目相对，郑屠心头一跳，慌忙别过头去，对武大郎笑道：“今日天色已晚，小弟还有些杂事，改日再来叼扰，大哥好生歇息罢。”
说罢，将那扁担轻轻放在门前，匆匆一拱手，转身快步离去。
武大郎站在门口，还待再留，郑屠已转过街角，不见了踪影。
他摇摇头，嘀咕道：“郑兄弟……怎地这般匆忙？”
街角暗处。
一双眼睛将这番情景尽收眼底。
那汉子身形瘦高，虽看不清面目，但唯独一双眼睛亮得慑人，举止间透着股阴恻恻的气息。
但见那汉子嘴角微微上扬，低声自语道：
“那武二郎回了阳谷县当差，且再等两日罢……这戏台子，眼见着就能搭起来了。”
汉子又窥了片刻，方才转身，悄没声地没入深巷之中，转眼不见了踪影。