郑屠虽是在笑，笑容里却没有半分笑意，反是透着一股屠户宰牲时的冰冷。
“某家做事，”郑屠声音低沉，字字清淅，“自有道理。”
小二被他这般笑容吓得后退半步，手中褡裢险些脱手。
他这才第一次意识到，眼前这位员外虽穿着富贵衣裳，可那身板、那眼神，却绝不是寻常商贾。倒似那绿林剪径的豪强。
方才李彪随他出去未归，其中恐怕……
“小人多嘴！小人多嘴！”小二连连躬身，抱起褡裢转身就走，再不敢像前世那般再多问半句。
郑屠目送小二匆匆上楼，这才收回目光，自顾自斟了杯酒。
微微晃动那杯中酒水，郑屠眼中寒光一闪而过。
他如何不知那赵员外势力？
方才那李彪在巷中哀哀求饶时，一股脑把赵员外底细吐了个干净。
庄客二十八人，皆配刀棍；与县衙张都头、李押司交厚；在城中有三处产业，城外更有田庄两处……
“那又如何？！”郑屠脸上露出微笑。
前番几度横死，皆因他退让隐忍。如今既知这世道弱肉强食，一味退缩只会让人得寸进尺。
那赵员外既要断人生路，某便偏要逆他的意！
此番送这金银，就是要让他不痛快！
更何况……
郑屠暗暗运劲，只觉四肢百骸力如泉涌。
那“熟络拳脚”的境界，虽未登堂入室，却已远非寻常泼皮可比，这雁门县，他不信有人比他更能打！
他举杯一饮而尽，酒液入喉如火。
“某倒要看看，是你这地头蛇的网密，还是某这过江龙的爪利！”
此时小二已上了三楼，寻到金氏父女所在厢房。他将褡裢递上时，手犹自微微发抖。
金老儿接过，只觉沉重异常，正要询问，小二已匆匆离去，仿佛身后有鬼追着一般。
楼下，郑屠已结清酒钱，起身离座。
他行至柜台时，掌柜的躬身赔笑：“大官人慢走。”
郑屠点了点头，忽然问道：“掌柜的，这雁门县可有什么清静客栈？某不喜喧闹。”
掌柜的忙道：“附近西面有家‘悦来客栈’，虽不甚豪华，却清净整洁，最是适合大官人这般人物。”
“哦？”郑屠似笑非笑，“那里……可安全？”
掌柜的一愣，随即会意，压低声音道：“那客栈东家与县里都头是姻亲，等闲无人敢去闹事。”
“好。”郑屠点了点头，“多谢指点。”
刚下同庆楼，就有人径自往他身上靠过来，郑屠微微一侧身，与那人擦肩而过。
那人轻咦一声，似是没料到郑屠能躲开这一遭。
郑屠大步出店，迅速融入街上人流。
街角暗处，似有人影一闪而逝。
他佯装不觉，径往西面行去。心中暗自盘算。
“那悦来客栈既是都头亲戚所开，赵员外的人多少要顾忌几分。今夜便在那里落脚，看看赵员外有何手段。”
行至半路，忽见前方街口围着一群人。
郑屠走近一看，却是几个泼皮正在纠缠一个卖炊饼的老汉。那老汉跪地哀求，几个泼皮却嬉笑踢打，抢了炊饼筐子。
围观者虽多，却无人敢上前。
郑屠本欲绕道，可一眼瞥见那几个泼皮中，有一人穿着打扮与李彪那厮颇为相似。
“赵员外的人？”他心中一动。
再看那老汉，须发花白，衣衫褴缕，跪在地上连连磕头，额角已见血痕。
这老汉本就老迈，如此再磕下去，怕是性命也无。
郑屠深吸一口气，大步上前。
“几位，”他声音不高，却让那几个泼皮齐齐转头，“光天化日，欺凌老者，不太好看罢？”
为首一个黄脸泼皮上下打量郑屠，见他衣着富贵，气度不凡，不知道是甚么来历，心下先怯了三分，嘴上毫不客气：
“关你甚事？这老儿欠我们赌债不还，我们拿他炊饼抵债，天经地义！”
郑屠看向那老汉：“老丈，你可欠他们赌债？”
老汉连连摇头，老泪纵横：“小老儿从不赌博，哪来的赌债！他们……他们这是要强抢啊！”
黄脸泼皮大怒：“老东西还敢嘴硬！”抬脚便要踢去。
郑屠伸手一拦，那泼皮只觉一股大力传来，竟跟跄后退三步。
“你……”泼皮脸色一变。
郑屠从怀中摸出一块约莫二两的银子，扔在泼皮脚下：“这些钱，买他这筐炊饼，够不够？”
泼皮们面面相觑。那筐炊饼值得甚么银子，他们欺辱这老汉，不过是奉命行事罢了，这员外出手便是二两……
黄脸泼皮眼珠一转，弯腰捡起银子，嘿嘿笑道：“既然员外这般大方，我们便卖你个面子。”说罢一挥手，领着几个同伙扬长而去。
郑屠扶起老汉，将炊饼筐子递还。
老汉千恩万谢，非要送他几个炊饼。郑屠推辞不过，只得收下两个。
围观人群渐渐散去，却有一青衣汉子在远处墙角驻足片刻，方才转身离去。
郑屠心中冷笑，知道方才之举，必又传入赵员外耳中。
常言道虱子多了不痒，债多了不愁。
郑屠既已打定主意与赵员外周旋，心中反倒平静下来。
他一面朝悦来客栈行去，一面随手取出那老汉所赠烧饼，掰了一块送入口中。
这烧饼烤得焦黄酥脆，入口满嘴麦香。郑屠边走边吃，不多时已吞下大半。
不多时，已到悦来客栈门前。这客栈果然如掌柜所言，虽不豪华，却洁净齐整。
门前伙计见有客来，忙上前招呼。
郑屠口中犹嚼着烧饼，含糊道：“开间上房，要清净的。”
掌柜的是个五十来岁的瘦削汉子，正低头拨弄算盘。闻声抬头，打量郑屠一眼。
“客官要住几日？”掌柜的面色如常，象是见惯了各色人物。
“先住一日。”郑屠从怀中摸出块碎银放在柜上。
掌柜的收了银子，取出一把铜钥匙：“天字三号房，楼上左转第二间。热水饭食随时吩咐。”
郑屠接过钥匙，径自上楼。
天字三号房在走廊尽头，推门进去，但见一床一桌一柜，陈设简单，却窗明几净。
窗外正对着后院，几株老槐枝叶扶疏。
他将褡裢放在桌上，和衣倒在床上。连日奔波，又经几番变故，着实有些乏了。正欲闭目养神，忽觉一阵晕眩袭来。
“恩？”郑屠撑起身子，摇了摇头。
那晕眩之感非但未消，反倒愈演愈烈。眼前景物开始旋转，耳中嗡嗡作响。更可怕的是，四肢渐渐酸软，竟使不上力气！
“不好！”郑屠心头一紧，“这烧饼，有问题！！！”