天空中，一轮满月钻出云层，圆满无缺。
姣洁的月光，洒在金陵城外的牛首山上，映照出若隐若现的轮廓，同时，也被披上了一层墨绿色的光泽，仿佛隐藏着不为人知的故事。
山间的小径在月光下蜿蜒伸展，不远处的溪边，流水潺潺，象是一条银色的丝带，缠绕在山体之上。
一阵狂风吹过，树木枝叶在风中沙沙作响，斑驳的树影在风中凌乱，并随着月光的移动不断变幻着型状。
偶尔有几声夜鸟的啼叫，在寂静的山林中回荡，仿佛在诉说着大自然的和谐。
“驾！驾！啪啪！”
金陵城西。
通往定淮门的大道上，一辆马车疾驰而过，因车速过快，悬挂在车厢两侧的灯笼不堪颠簸，剧烈摇晃。
车厢内。
枕着软垫的柴冠，脸色阴沉。
一个五十来岁个头不高的精瘦老头，神色凝重道：“大爷前脚刚走，派去乱流寨的人便回来报信，寨子被毁。所幸，夫妻二人的尸体都找到了。
老爷原以为遇到了黑吃黑，不成想，苏州那边也传回消息，林柏已然返回林家。
咱们恐怕是中了他的缓兵之计，老爷吩咐，薛家这边暂时先放一放，让王家自己折腾，大爷务必连夜赶回扬州，以应对林如海随时发难。
小人进城时，已经打点好了，咱们连夜乘船返回扬州。”
“他林如海位高权重，咱们柴家背靠阁老，也不是吃素的！他既然没留活口，恐怕也是不想跟阁老撕破脸。”
柴冠冷哼一声，只是表情凝重，不免有些色厉内荏。
“大爷这话虽然不差，可县官不如现管，还是小心为上。”
柴冠心有不甘的低下了头：“我明白了。”
……
“我明白了！”王礼冷笑一声，语带威胁道，“表妹这是不打算认我王家这门亲戚，要赶人啊！”
薛宝钗沉默不语，算是默认了他的说法。
王礼见状，脸色一沉，叫嚣道：“姑母呢？我要见她！”
“母亲已经睡下了。”
王礼惊疑不定道：“睡下了？”
“是的，柴公子已经离开多时了！”
“什么？”
王礼嚷嚷着要见薛姨妈，就是想试探薛宝钗知不知道，她正在和柴冠密谈。
薛宝钗故作惊讶道：“表哥这么奇怪做什么？酒足饭饱，自然要走，非亲非故，难道还要赖在我薛家？”
“我是奇怪怎么没跟我打招呼。”
“表妹这不是来告诉表哥了吗？许是他有什么急事，又找不到表哥。”
薛宝钗面无表情道：“不如，表哥现在去问问他？”
听闻柴冠都走了，王礼本就待不住了，又见她这个态度，当即借坡下驴道：“既然如此，那我就不打扰姑母和表妹了。”
“表妹送送表哥。”
待将王礼送出门，她方又道：“对了，父亲新丧，哥哥又出了事，家里没心情更没功夫，招呼亲戚，还请表哥莫要再给家里添乱。”
说罢，冲门房一使眼色，看见门房开始关门，方头也不回的转身离开。
返回后院，来到薛姨妈的院子前。
她连忙向莺儿娘，问道：“怎么样？可听到里头有什么动静？”
“前面隐约听到几声碗碟摔碎的声音。”
“什么？”
宝钗惊呼一声，一头冲进院中，待跑至半道，看见偏厅大门敞开，里头隐约传来母亲断断续续的抽泣声，她顿时身形一滞，赶忙调头回去。
既然母亲还能抽泣，那就说明时飞已经稳住了情况，最担心的事情并未发生。
接下来，无非是慢慢疏导。
她虽然也担心母亲，可寻思着偷听也于事无补，且大门洞开，又不清楚二人在屋里的位置，万一被母亲看见，反倒是在添乱。
连哥哥都对时飞服服帖帖，想来，不会在母亲身上失了前蹄。
“小姐，太太没事吧？”
见她去而复返，莺儿娘连忙问道。
“没事，我在外头听了一下，先生正在跟母亲商议如何救哥哥。”
宝钗敷衍了一句，又象征性的问道：“那动静是不是有一阵子没听到了？”
“对对对，起初还时不时响几声，这会子已经没声了。”
“走吧！嬷嬷也别在这里守着了，把家里所有下人都叫去前院，我要处置那些个吃里爬外的东西。”
……
“先……先生，不走了吧？”
大门洞开的偏厅，薛姨妈仿佛煮熟的龙虾一般，半跪半趴的蜷缩在餐桌上。
起初，她确实抱着舍身救子的心态。
渐渐地，却又掺杂了些说不清道不明的感觉。
她三十出头，正是戏谑放浪的年纪，又守了小半年的活寡。
加之娘家算计，丈夫身死，儿子遭难，正处于最彷徨无助的时候。
而时飞，不但由内到外，各方面都甩了薛老爷，不知多少条街。
填满她空虚、无助的身心，自然也顺理成章。
人比人得死，货比货得丢。
回想丈夫临终前的小动作和暗示，她甚至有些佩服丈夫的眼光和果决。
想到这也是他极力促成的，语气里，不由得也多了几分真挚的情愫。
时飞听出了她复杂的情绪，和面似的揉了两下，爱不释手道：“贾某怎舍得夫人？”
“恩！
薛姨妈原想询问，怎么搭救薛蟠，可话到嘴边，却又担心煞风景。
时飞听出了她的顾虑，安慰道：“放心，一切有我。”
说到这，他又在薛姨妈身后重重拍了一掌，话锋一转道：“不过，外头的事，你以后就别管了，等把文龙救出来，我自会帮他安排好一切。”
他顺水推舟，并非见色起意。
除了借薛家这件事，将自己摆在走私集团的对立面，为以后做铺垫，还有别的考虑。
寇可往，我亦可往。
既然柴、王两家能够利用皇商掩护走私，那他为什么不可以？
并且，相较于柴、王两家，在南洋有分基地的他，做起这种事，只会更加如鱼得水。
鸡蛋不能放在一个篮子里，他对堡宗的情况，知之甚少，就算明知再有三年多就会复辟，也不可能把希望全部寄托在他的身上。
何况，眼下连接触堡宗，都遥不可及。
自古钱权不分家，以钱谋权，本就是正常操作。
更别提，就算拿到宝船图纸，网罗工匠，打造船只，哪一样不需要大把银子？
只凭现有的中转贸易所得，别说支撑一支舰队，就连打造一两艘宝船，装点门面的第一桶金，都稍显不足。
他之所以只带了两万，除了考虑携带不便，最主要的，也是因为这是在不伤及南洋运转下，能够调动的最大额度。
所以，他需要借薛家的壳，尽可能多的赚钱，为以后打下坚实的基础。
为免薛姨妈蛇鼠两端，他也只能做出牺牲，并以此将薛家的主动权牢牢握在手中。
薛姨妈听了这话，反倒觉得如释重负。
以往，她总觉得背靠娘家，事事都可以指手画脚，而今，却有种深深的无力感。
时飞愿意出人出力，薛姨妈自然乐见其成。
“恩！哼一声道，“一切但凭先生做主，只要能救文龙，就是让妾身当牛做马，也甘之如饴。”
已然食髓知味的她，却又不好意思承认，只得拿儿子做幌子。
时飞听出了话里言下之意，笑道：“夫人言重了，不过是遵照尊夫临终的嘱托行事罢了！”
他由上及下，一路抚过薛姨妈滚烫发红的曲线，故意攥了攥手掌，语带戏谑道：“现如今，我也算亦师亦父，这里并无外人，夫人怎么还以先生相称？”
“恩？！妈先是一愣，旋即，察觉到身后的时飞，加快了催促，连忙强忍着羞耻道：“老……老爷！~”
……