送走了王礼，薛姨妈这才想起身上的尴尬，连忙命同喜同贵预备热水。
“我累了，想泡一会，不必你们里头伺候。”
将两个丫鬟轰出浴房，她方栓好门，褪去一身的累赘，抬起丰腴的长腿，跨入浴桶。
“哗哗……”
随着身子下沉，桶内半满的热水，顿时漫过了浴桶。
薛姨妈将整个身子浸入热水，萎靡的精神，也舒缓了不少，发出一声舒服的轻吟。
虽然知道柴家是谋害丈夫的始作俑者，娘家也包藏祸心。
可形势比人强，为了救儿子，她也只能与虎谋皮。
寻思着，柴家不过是图谋皇商的差事，总好过为了祖上留下的产业，葬送了儿子，便宜了薛家那些旁支。
心下打定了主意，待到水温渐凉，方才起身，擦拭干净。
临走前，拿指尖拎起亵衣，一脸嫌弃的扔进浴桶，方离开浴房。
回到屋内，命人叫来管事媳妇，吩咐厨房预备了明晚的酒菜。
原想着，按照王礼的建议，找身合适的穿搭，可倚着床头，却困意上涌，再也兴不起起身的念头，干脆往枕头上一歪，沉沉睡去。
翌日，天光大亮。
薛姨妈才悠悠转醒。
瞥了眼窗户，连忙惊坐而起。
一面询问酒菜的准备情况，一面吩咐同喜同贵，翻找合适的衣物。
席面倒是不需要她操心，可穿搭却费了好一番功夫。
因儿女双全，家中富足，她衣物大多颜色鲜艳，直到午错，才堪堪翻出一套白底蓝边的，素雅衣裙。
只是，这套衣裙虽足够素净，却是刚出嫁时候的衣物，生过两个孩子的她，如今穿起来，显得过于贴身。
原本，薛姨妈还有些难情，可一时间也没有更好的选择，也只得勉为其难。
待插上一根白色的珠钗，又化了个淡雅的素妆，方感觉到腹中饥饿。
想着离晚饭不远，只吩咐丫鬟取了些点心，稍微垫了垫，便开始坐立不安的等待。
随着黄昏临近，却迟迟不见王礼、柴冠前来，薛姨妈内心愈发焦躁。
再也坐不住的她，仿佛热锅上的蚂蚁，在堂屋来回踱步。
因衣服过于贴身，襟口被盘扣，勒得她有些气闷。
此时，刚入秋不久，天气还有些燥热，她本就体丰怯热，一旦运动起来，不免生出几分汗津津的粘腻。
内外煎熬，薛姨妈也顾不得许多，干脆一抬手，扯开了襟口，让呼吸顺畅些。
又在屋内转了一刻钟，眼见着天色已经暗下来，正当她以为出了什么岔子，终于听到外头传来禀报：“太太，礼大爷和柴公子来了。”
“快！快命人上菜！”
薛姨妈闻言，大喜过望，也忘了再将扣子扣上，赶忙快步迎了出去。
院门前，正看见王礼引着柴冠走了进来，她连忙双手交握，抬臂下蹲，深深一礼：“柴大爷屈尊降贵，有失远迎！”
她记得王礼的叮嘱，姿态放的很低。
本就贴身的衣裙，顿时将丰腴的身段，彰显的淋漓尽致，看得柴冠眼前一亮。
尤其，对她襟口半敞，白淅之下，隐约露出的抹胸花边，更是满意。
点了点头道：“夫人客气，这里不是说话的地方，不如进屋详谈。”
“对对对！”薛姨妈连忙做了个请的姿势。
柴冠却故作矜持道：“在下可不敢喧宾夺主，夫人请，王兄请！”
他故作矜持的拉下一个身位，让薛姨妈和王礼先行，自己跟在二人身后，眼中多了几分玩味。
待步入偏厅，他抢先开口道：“忙了一天，午饭都没顾得上，夫人若不见怪，不如咱们酒足饭饱再谈，如何？”
嘴上虽是在征求意见，却不等薛姨妈开口招呼，径直来到桌前，大马金刀的落了座。
“嗳！”薛姨妈自然不敢违拗，连忙陪笑道，“合该如此。”
柴冠倒也不心急，真就慢条斯理地用起餐来，绝口不提薛蟠。
只是偶尔与频频敬酒的薛姨妈碰上一杯，并时不时的给王礼一个眼色，示意他往薛姨妈杯中添酒。
……
后院，宝钗闺房。
莺儿娘快步进屋：“姑娘，看清楚了，礼大爷领着柴公子，去了太太院子。”
“怎么会是他？！”
一直关注着母亲一举一动的她，昨晚便收到了薛姨妈准备酒菜，似乎要招待什么人。
只是，原以为母亲对娘家还未死心，试图通过王礼，找关系搭救哥哥。
没成想，请的居然是柴冠，这个谋害父亲的元凶。
不料，莺儿娘顿了顿，又补充道：“太太院里的几个管事媳妇，还把院里的人，都带去厨房喝酒了。”
“什么？！”薛宝钗倏然起身，对莺儿母女道，“走！陪我去看看！”
一种不好的念头，瞬间涌上心头，她再也不复往日的淡定。
原本，她还抱有一丝希望，会不会消息有误，可来到薛姨妈的院门前，发现院中果然空无一人，心也沉到了谷底。
冲进院中，瞅见偏厅还亮着灯，她连忙加快了脚步，可走到一半，却又忽然停住。
冲莺儿母女道：“你们两个找个地方躲好，盯着院门，若发现有人进来，能拦就拦，拦不住也务必出声示警。”
虽然内心有所怀疑，但她还是难以相信，母亲会与外人串通，谋害亲夫，甚至不顾哥哥的死活。
另外，以防万一，知道的人越少越好。
她这边刚绕至屋后，猫着腰，来到窗下，却听屋内传来王礼的声音：“我喝的多了，头有些晕，出去吹吹风，正事你们谈，就不参与了，姑母跟柴兄慢慢谈。”
“这……”
薛姨妈闻言，不禁有些为难，却又担心说出避嫌的话，会引得柴冠不悦，只得硬着头皮道，“那礼哥儿，就在屋外转转，可千万别走远了。”
王礼满口答应，出了屋，还不忘把门带上。
接着，头也不回的直接离开了院子。
他一早就想好了，眼不见为净，并给自己找一个不在场证明，以免自家姑母事后抹不开面子。
出了院子，径直来到薛蟠房前，找来下人，声称要去薛蟠屋里，看看能不能找到什么可能脱罪的证明。
而他一走，偏厅顿时陷入了沉默。
柴冠抱着猫捉耗子的心态，倒是颇为沉得住气。
薛姨妈却心急如焚，哪里还按捺得住？
咽了口唾沫，讪笑道：“还请柴大爷高……”
原想说高抬贵手，又担心触怒对方，及时改口道：“看在礼哥儿他爹的面子上，救一救文龙。”
她没敢托大，谈什么王礼的面子，而是直接抬出王子腾。
只这一句，就让窗外的薛宝钗松了口气，至少，最担心的事情并未发生。
可接下来的话，却让她心头一沉。
只听柴冠不疾不徐道：“柴某也同情府上的遭遇，只是，事关人命，非亲非故，柴某怎好交浅言深？”
……