清水河取水口的四具尸体，在黄昏时分被秘密运回钦差行辕。
没有惊动太多人，只有薛神医和两名绝对可靠的仵作在场。停尸的厢房门窗紧闭，浓烈的石灰和醋味也压不住那股新添的、甜腻中带着金属腥气的死亡气息。油灯将人影投在墙壁上，晃动如鬼魅。
苏念雪褪去了官袍，只着一身素色窄袖便装，头发用布巾紧紧束起。她戴上了薛神医特制的、浸过药汁的棉布口罩，又套上猪膀胱缝制的手套，站在停尸板前，面色沉静如水，唯有眼底深处跳跃着冰冷的火焰。
“都是中毒，与漕船毒粉同源，但浓度更高，发作更快。”薛神医的声音透过口罩传来，有些发闷。他手中细长的银针，从一具尸体的咽喉深处缓缓抽出，针尖已完全变成一种诡异的青黑色。“看这色泽，毒中应该混入了砒霜和某种提纯的蛇毒，见血封喉。”
另一名仵作正在小心剥离死者衣物，检查体表。突然，他“咦”了一声，指着其中一具尸体左侧腰肋处：“夫人，薛老，您看这里。”
苏念雪俯身看去。那是块不大的瘀青，颜色不深，在尸斑中并不显眼。但瘀青的边缘，有一个极其细微的、类似针孔的破损，周围皮肤略微肿胀。
“针孔？”薛神医眯起眼，用镊子轻轻拨开破损处的皮肤，凑近油灯仔细观察，“不对……这不是寻常缝衣针，创口更细，边缘有灼烧痕迹。像是……被极细的金属丝或者特制的吹箭所伤？”
特制吹箭？苏念雪心头一凛。她想起癸七提过，“墨使”麾下擅长使用各种奇门暗器。难道投毒者，是“墨尊”直属的高手亲自出手？
“能判断受伤时间吗？”她问。
仵作仔细查验尸斑和僵硬程度，沉吟道：“大约在发现尸体前一个半到两个时辰之间。那时天刚亮不久，正是守卫交接、人最困乏的时候。”
“一个半时辰前……”苏念雪计算着时间。那时她正在疫区安抚暴动，对方趁乱下手，时机掐得极准。而且，能用如此隐蔽的手段瞬间毒杀四名训练有素的兵士，绝非普通投毒者能办到。
“检查他们身上，有无丢失物品，特别是腰牌、钥匙之类。”苏念雪吩咐。
很快，结果出来。四人随身物品基本都在，但其中一人——负责保管取水口闸门钥匙的小旗官——他腰间原本该挂着钥匙串的皮扣上空空如也。钥匙不见了。
“目标是钥匙？”薛神医皱眉，“他们想控制取水口闸门？可闸门已经被我们的人重新控制了。”
“也许不只是控制，是方便下次再来。”苏念雪盯着那空荡荡的皮扣，脑中飞速旋转。偷走钥匙，意味着对方可以随时再次悄无声息地进入取水口区域。他们这次投毒被及时发现，难保不会有下次。而下次，也许就不是备用取水口，而是主水源，或者……直接在净水点做手脚。
“癸七。”她转向一直沉默站在阴影中的癸七。
“属下在。”
“车辙印和脚印的追查，有结果吗？”
“车辙印在石板路尽头消失，但属下的人在那附近一条臭水沟里，发现了这个。”癸七上前，摊开手掌，掌心是一小片湿透的、深蓝色的粗布碎片，边缘有撕裂的痕迹。“布料普通，但上面沾的泥，与清水河岸边的淤泥不同，更黑，带有煤渣。扬州城内，只有城西旧砖窑和码头货栈附近，有这种混合了煤渣的黑泥。”
城西旧砖窑？码头货栈？苏念雪想起昨夜劫船失败后，他们就是从废砖窑区域的地道撤退的。那里地形复杂，便于藏匿。而码头货栈，正是那几艘改装漕船停泊的区域。
“王五和陈默今日的行踪，查清了吗？”她问出了最关心的问题。
癸七脸色微凝，声音压低：“查清了。陈默今日一直带人在城内巡查流言源头，接触过三名可疑散帖者，目前扣押审讯。行踪清晰，有多人可证。但王五……”他顿了顿，“王五今晨以腹泻为由告假，未参与晨间调度。属下派人去他住处，发现屋门反锁，无人应门。破门而入后，屋内无人，被褥整齐，但火盆中有新烧的纸灰，灰烬极碎，无法辨认。另外，在他床下暗格里，找到了这个。”
他递过来一个小巧的铜盒，不过胭脂盒大小，入手沉甸甸的。苏念雪小心打开，里面是半截烧剩下的、卷成细条的纸，纸边焦黑，但中间部分还能看清字迹。只有寥寥几个字，像是某种记录：
“……子时三刻，西三巷，废井。”
字迹潦草，用的是暗语，但“子时三刻”和“西三巷废井”这几个关键字还能辨认。子时三刻，正是昨夜他们计划劫船动手的时间！西三巷废井，则是码头附近一处早已废弃的、少有人知的隐秘地点，常被用来传递消息。
“这是昨夜行动前，传递最后确认命令的暗桩地点之一。只有参与核心行动的几个人知道。”癸七的声音带着压抑的怒火，“王五告假在家，却烧毁密信，屋内无人，床下藏着这个……他昨夜，很可能根本没病，而是去了别处！”
内鬼，很可能就是王五！他利用自己熟知地形和暗桩的优势，将行动计划泄露给了对方！甚至，今晨清水河投毒，他也有重大嫌疑！因为他对城防换岗、水源守卫的部署，同样了如指掌！
“找到他！”苏念雪的声音冰冷刺骨，“活要见人，死要见尸。但记住，秘密进行，不要惊动任何人，尤其是陈默那边。”
“是！”癸七领命，又问，“若是他逃往码头或者废砖窑……”
“码头和废砖窑，加派人手监视，但不要贸然进入。对方既然能让王五做内鬼，必然有接应。打草惊蛇，毒粉就危险了。”苏念雪沉吟，“林阁老那边，有消息吗？”
“林阁老派人传话，说吴天德今日以‘缉拿悍匪、加强防务’为名，频繁调动兵马，但大多集中在码头和几个主要街口，对疫区和清水河一带，反而有些……敷衍。他还说，按察使司李师爷今日告病，未去衙门，但其宅邸后门，午后有一辆无标识的马车出入，停留约一盏茶时间，车内人未下车。”
吴天德敷衍疫区和水源防务，李师爷闭门却见神秘客……这一切，都指向对方正在为下一步更大规模的行动做准备。而王五的失踪和暴露，很可能意味着他们已经不需要这个内鬼了，或者说，王五已经完成了他的“使命”。
“备轿，去林府。”苏念雪当机立断。内鬼揪出一个，但局势依旧危如累卵。她需要和林阁老当面商议，如何应对接下来的风暴。清水河投毒只是开始，对方真正的杀招，恐怕还在后面。
一个时辰后，林府书房。
比起钦差行辕的紧张肃杀，林府显得清幽许多。但书房内凝重的气氛，却丝毫不减。林阁老听完苏念雪的叙述，眉头紧锁，指节无意识地敲击着紫檀木的桌面。
“王五此人，老夫有些印象。”林阁老缓缓道，“三年前那伙江洋大盗案，牵扯到当时一位致仕的侍郎。王五因追踪有功入‘影’，那位侍郎……与赵太师是姻亲。”
赵太师！又是这条线！王五的来历，果然不干净。他是赵太师余党早就埋下的一颗钉子，还是后来被收买的？
“至于清水河投毒，”林阁老继续道，“用吹箭这等隐秘手段，确像‘墨尊’麾下‘鬼手’所为。但他们冒险亲自出手，目标恐怕不仅仅是污染一处取水口。偷走钥匙，是为后续大开方便之门。他们想要的，可能是……控制全城水源。”
控制全城水源？苏念雪悚然一惊。是丁！如果对方能控制扬州主要水源，就等于扼住了全城咽喉。届时，无论是逼迫官府就范，还是制造更大规模的疫情和混乱，都易如反掌！甚至，可以用“净水”为条件，要挟她苏念雪，要挟朝廷！
“必须尽快夺回钥匙，加强所有水源守卫。但吴天德那边……”苏念雪蹙眉。城防在吴天德手中，他若阳奉阴违，甚至暗中配合，水源防务就是空谈。
“吴天德是个麻烦，但并非无解。”林阁老眼中闪过一丝老辣的光芒，“他调动兵马，总要有个由头。缉拿悍匪？可以。加强防务？也可以。但若是防务出了纰漏，水源要害屡屡失守……他这个暂代城防的参将，第一个难辞其咎。陛下最忌惮的，就是地方将领与中枢奸佞勾结，祸乱地方。只要拿到他与李师爷，乃至与京师某些人勾结、纵容甚至参与投毒的铁证，一道密旨，就能夺了他的兵权！”
“铁证何在？”苏念雪问。李师爷闭门见客，难以抓现行。吴天德老奸巨猾，行动谨慎。
“铁证，有时候会自己送上门。”林阁老意味深长地道，“王五失踪，对方必然担心他落在我们手里。他们会想办法灭口，或者……确认他是否真的叛逃。这就是机会。另外，漕船上的毒粉，他们总要用。只要用，就会有痕迹。码头那边，盯紧了，总会有破绽。”
正说着，书房外传来轻轻的叩门声，林府老管家低声道：“老爷，门房收到一份奇怪的东西，指明要交给慧宜夫人。”
“何物？”
“是一支箭，箭上绑着一截布条，射在府门外街角的柳树上。老奴已让人取下。”
箭？布条？苏念雪与林阁老对视一眼。
“拿进来。”
老管家捧着一个托盘进来，上面放着一支普通的竹杆羽箭，箭杆上确实缠着一小条灰色的粗布。布条上没有任何字迹，只用炭笔画了一个简单的图案：一个圆圈，里面点了一点，圆圈外面，画着几道波浪线。
“这是何意？”林阁老疑惑。
苏念雪盯着那个图案，瞳孔骤然收缩。这个图案，她在前世见过类似的——水源标志！圆圈代表水源点，中间一点可能代表取水口或毒源，外面的波浪线……代表污染或危险？这是一个警告？还是一个标记？
是王五？他良心发现，冒险示警？还是对方故意迷惑，设下新的陷阱？
“这图案，夫人认得？”林阁老察觉她的异样。
“似是一种标记，可能与水源有关。”苏念雪没有多说，拿起布条仔细闻了闻，有一股极淡的、混合着汗味和……药味的奇异气息。这药味，有些熟悉。
“癸七，你闻闻。”她将布条递给癸七。
癸七接过，仔细辨别，脸色微变：“是金疮药和‘蛇胆清风散’的味道。‘影’卫出任务，有时会随身携带这种解毒散热药。王五……他上次出任务受伤，领过此药。”
是王五！他还活着，而且在试图传递消息！用这种隐晦的方式，是因为他处在被监视或控制中？他标记的水源点，是哪里？是已经被投毒的清水河，还是下一个目标？
“立刻让人按照这个图案的样式，秘密核查扬州城内所有官民用水的主要水源点、水井、暗渠出入口！尤其是那些位置隐蔽、或防守可能薄弱的地方！”苏念雪急令。
“是！”癸七转身欲走。
“还有，”苏念雪叫住他，目光落在布条上那个简单的圆圈和点上，脑中忽然闪过一个念头，“重点查……漕运总督衙门内部的水井和用水渠道！”
漕运总督衙门！汪直遇刺后，那里守卫依然森严，但内部管理难免出现混乱。而且，衙门内有自用的水井，甚至可能直通运河活水！如果那里被投毒，不仅衙门内所有人遭殃，还可能通过内部渠道污染相连的水系！更关键的是，那里现在是吴天德重点“保护”的区域，外人难以进入，若是出事，完全可以推到“悍匪”或“疫病”头上！
林阁老闻言，也是悚然一惊：“不错！那里确有可能！而且衙门水井若被投毒，影响极坏，足以彻底动摇官府威信！”
癸七也意识到严重性，立刻道：“属下这就去安排！但总督衙门如今被吴天德的人守着，我们的人难以潜入……”
“不必潜入。”苏念雪眼中闪过决断，“我亲自去。以钦差身份，视察总督衙门防务，吊唁汪总督，合情合理。你带人暗中配合，我会想办法查验水源。”
“夫人，太危险了！吴天德若真有鬼，总督衙门就是龙潭虎穴！”林阁老劝阻。
“正因为可能是龙潭虎穴，才必须去。若等毒发就晚了。”苏念雪语气坚定，“况且，王五冒险送出这个消息，也许不仅仅是指出危险，也可能是……一个机会。”
一个揪出内鬼，甚至抓住“墨尊”手下的机会。如果毒真的在总督衙门，那么下毒者，很可能就在衙门内部，或者与内部人员有勾结。而她这个钦差突然到访，很可能会打乱对方的部署，逼他们露出马脚。
“林老，还要麻烦您，帮我拖住吴天德。找个理由，让他暂时无法脱身返回总督衙门。”
林阁老看着苏念雪年轻却坚毅的面容，最终沉重地点点头：“好。老夫便以商议城防和汪总督丧仪为由，请吴天德过府一叙。能拖多久，不敢保证，夫人务必小心。”
“多谢林老。”
夜色已深，寒风凛冽。苏念雪走出林府，登上轿子。轿帘落下，隔绝了外面寒冷的世界。她靠在轿壁上，闭目养神，手指无意识地摩挲着袖中那枚冰冷的令牌。
王五的警告，是真是假？总督衙门的水源，是否已遭毒手？吴天德和李师爷，今晚又在谋划什么？还有那几艘停在码头、装载着死亡粉末的漕船，何时会露出狰狞？
疑问如同藤蔓，缠绕心头。但她知道，自己不能犹豫，不能退缩。这场无声的战争，每一步都踩在悬崖边缘。而她现在要去的，很可能就是风暴即将爆发的中心。
轿子微微摇晃，向着漕运总督衙门的方向，沉稳行去。街边屋檐下，零星灯火在寒风中明灭不定，如同这座危城飘摇的命运。
而在苏念雪看不见的阴影里，几道黑影，正悄无声息地掠过屋顶，如同夜行的蝙蝠，朝着同一个目的地，汇聚而去。