夜风如刀，带着运河特有的腥湿水汽，抽打在脸上，火辣辣地疼。
癸七背着苏念雪，如同负伤的野兽，在扬州城漆黑冰冷的街巷中亡命狂奔。
身后远处，漕运总督衙门方向的喧嚣和火光，已被重重屋舍遮挡，但那种被猎杀般的紧迫感，如同附骨之疽，紧紧缠绕在心头。
苏念雪伏在癸七背上，意识因失血和剧痛一阵阵模糊。后背的伤口在颠簸中不断撕裂，每一次心跳都牵扯出尖锐的痛楚，温热的液体不断渗出，浸透了癸七肩头的黑衣，又在寒风中迅速变得冰凉粘腻。
但她的手臂，却死死环在胸前，那里紧贴衣襟藏着的、装着毒药罐的油布袋，如同烙铁般烫着她的皮肤，也像是一盏微弱的、指示着方向的孤灯。
绝不能倒下。毒药，码头，陈默，吴天德，还有那几艘装载着死亡粉末的漕船……无数念头和信息碎片在脑中冲撞，最终汇成一个清晰无比、带着血腥味的指令——去码头！阻止他们！
“癸……七……”她嘶哑地开口，声音在夜风中断续，“码头……情况……”
“夫人，省些力气。”癸七的声音带着压抑的喘息，脚下速度却丝毫不减，“我们的人已经放出了信号，外围的兄弟应该已经向码头集结。但吴天德和陈默的人肯定也在往那边赶。现在过去，是硬仗。”
硬仗……苏念雪艰难地吞咽了一口带着铁锈味的唾沫。
她知道癸七的意思。以他们现在残存的人手，要面对有备而来的柳半夏、公输衍，再加上可能反扑的陈默和吴天德，以及码头上那些改装过的、架着弩机的漕船，几乎没有胜算。
“毒粉……不能撒……尤其……不能顺风……”她断断续续，努力让自己思路清晰，“柳半夏在船上……公输衍必有机关……强攻不行……要……要毁船……或者……控制机关……”
“明白。”癸七简短应道，身形一折，拐进一条更狭窄的小巷。他选择的是最隐蔽、也最曲折的路径，试图甩开可能的追踪，争取哪怕多一丁点的时间。
苏念雪闭上眼，强迫自己忽略伤口的疼痛，脑中飞速勾勒出码头的地形图。十三艘船，最大的那艘居中，柳半夏和公输衍很可能就在上面。如果他们要顺风撒毒粉，最佳位置是船头或高耸的桅杆。公输衍擅机关，那喷洒毒粉的装置，必然与船帆、风向、甚至水力有关……
突然，她想起公输衍“鬼工”的名号，和他那些匪夷所思的杀人机关。
如果……如果喷洒毒粉的机关，不仅仅是为了播撒，而是……一种更高效、更恐怖的“抛射”或“爆炸”装置呢？
“癸七……”她猛地睁眼，声音急促了几分，“公输衍……可能……设计了……能抛射毒粉的……机簧……类似……巨弩……但射的是……毒烟或毒粉囊……射程更远……”
癸七脚步一滞，随即更快。“如果是这样，那他们的目标，可能不仅仅是码头和扬州城……风力和机簧结合，毒粉甚至可能抛到对岸，或者……下游的村镇！”
没错！这就是“浊流”计划的真正狠辣之处！利用风力和机关，将瘟疫的种子播撒到更广阔的区域，制造一条沿着运河蔓延的、死亡的走廊！届时，整个漕运沿线，乃至下游的城镇，都将陷入瘫痪和恐慌！
“必须……毁掉主船……或者……控制机关核心……”苏念雪的心沉到了底，这任务的难度，再次飙升。
就在此时，前方巷口突然传来急促的脚步声和低喝：“什么人！”
是巡城的兵丁！应该是被衙门和码头的动静惊动，加强了巡逻。
癸七毫不犹豫，身形猛地向侧面一撞，撞开一扇虚掩的破旧木门，冲进了一个荒废的小院。院内杂草丛生，几间破屋摇摇欲坠。他将苏念雪轻轻放在一处背风的墙角，低声道：“夫人，您先在此稍候，属下去解决外面。”
苏念雪无力点头，背靠着冰冷潮湿的土墙，剧烈喘息。
她摸索着从怀中掏出一个随身携带的小瓷瓶，里面是薛神医特制的止血散和金疮药。她咬开瓶塞，也顾不得许多，反手艰难地将药粉洒在背后伤口上。
药粉触及伤口，带来一阵灼烧般的剧痛，让她闷哼一声，眼前发黑，几乎晕厥。但她死死咬着下唇，直到血腥味在口中弥漫，才勉强稳住。
外面传来几声短促的、肉体倒地的闷响，随即归于寂静。癸七的身影很快闪回，身上带着一丝新鲜的血腥气。“解决了，但可能很快会有人来查。我们得马上走。码头就在前面不远，但正门肯定被守死了。属下知道一条水道，从下游废弃的排水口可以潜到码头泊位附近，但……”
他看了看苏念雪苍白如纸、摇摇欲坠的样子，后面的话没说出口。那水道狭窄、冰冷、污浊，以苏念雪现在的状态，进去很可能就出不来了。
“走……水道。”苏念雪没有任何犹豫，挣扎着想要站起，却腿一软。癸七连忙扶住她。
“夫人，您的伤……”
“死不了。”苏念雪借着他的力站稳，眼中是决绝的光，“带路。快。”
癸七不再多言，背起苏念雪，冲出荒院，朝着运河下游的方向疾掠。夜风更烈，吹得人几乎睁不开眼。远处，运河码头的方向，隐约可见更多的火光，甚至听到了船只起锚、缆绳摩擦的吱呀声，以及隐隐约约的、奇特的金属机括运转的“嘎吱”声。
他们到了。
癸七所说的排水口，位于码头下游约一里处，是一处早已废弃的、半淹没在水中的砖石拱洞，黑漆漆的洞口如同怪物的喉咙，散发着淤泥和腐烂物的恶臭。运河水在洞口外打着旋，流速颇急。
癸七从怀中取出一个防水的油布小包，里面是两节中空的芦苇杆。“夫人，含住这个，换气。水道不长，但里面漆黑，可能有杂物，跟紧我。”
苏念雪接过芦苇杆，点了点头。癸七先下水，试了试深度和流速，然后伸手将苏念雪小心扶入水中。冰冷的河水瞬间浸透了衣衫，激得她浑身一颤，伤口处更是传来撕裂般的痛楚，让她差点叫出声。她死死咬住芦苇杆，将头埋入水中。
癸七在前面引路，苏念雪紧随其后。水道内漆黑一片，伸手不见五指，只有水流哗哗的声响在狭窄的空间内回荡，放大了无数倍，震得人耳膜发疼。水又冷又浊，带着令人作呕的腥臭。她只能凭着感觉，紧紧跟着前方癸七那模糊的身影，奋力划水。背上的伤口在冷水的刺激和肌肉的牵拉下，痛得近乎麻木，意识又开始模糊。
不能昏过去！绝对不能！她狠狠咬了一下舌尖，剧痛让她暂时清醒。怀中的毒药罐子，成了此刻唯一的“锚”，提醒着她此行的目的。
就在她几乎要力竭之时，前方隐约出现了微弱的光亮，水流也平缓了些。癸七回头，做了个“上浮”的手势。
两人小心翼翼地将头探出水面。这里已是码头泊位的边缘，位于几艘破旧待修的小船和一堆杂物之后，位置极为隐蔽。前方约五十步，就是那十三艘灯火通明、戒备森严的改装漕船！巨大的船身在水中投下浓重的阴影，如同蛰伏的巨兽。
最大的那艘船居中，船舷两侧的挡板已然全部打开，露出后面黑森森的、如同蜂窝般的孔洞——是公输衍设计的喷洒机关！甲板上，人影幢幢，柳半夏那瘦高的身影和公输衍矮壮敦实的身形清晰可辨。他们似乎正在做最后的调试，柳半夏手中拿着一个罗盘，不断观测着风向，而公输衍则在几个巨大的、连着复杂杠杆和齿轮的铜制机括旁忙碌，不断有工匠将密封的黑色陶罐搬上甲板，小心地放入机括下方的凹槽中——那应该就是装填毒粉！
更让苏念雪心头一紧的是，她看到了陈默！他果然在这里！他正站在船头，与吴天德低声交谈着什么。吴天德脸色难看，似乎在争辩，但陈默只是冷漠地摇头，随即挥手，几名“影”卫打扮、但眼神陌生的黑衣人上前，隐隐将吴天德和他的亲兵隔开。看来，陈默已经彻底掌控了码头，连吴天德这个“盟友”也被边缘化了。
“他们……要动手了……”苏念雪压低声音，嘴唇冻得发紫，身体不受控制地颤抖。不仅是寒冷，更是急怒攻心。看那机关和毒粉的数量，一旦发动，后果不堪设想！
“夫人，看那里。”癸七忽然指向最大漕船侧后方，一处被其他船只半遮挡的泊位。那里停着一艘不起眼的小型快船，船上没有灯火，但借着大船反射的光，隐约可见船头立着一道身着儒衫、负手而望的身影。虽然距离较远，看不清面目，但那股渊渟岳峙、却又带着阴冷气息的气度，绝非寻常人。
“西山……先生？”苏念雪瞳孔骤缩。他竟然亲自来了！就在现场督战！这意味着，今晚的行动，是“浊流计划”真正意义上的总攻！不容有失！
“癸七，我们还有多少人？”苏念雪强迫自己冷静，大脑飞速计算。
“附近能立刻调动的，不超过三十人。对方在码头明面上的兵力，超过两百，船上的好手和机关更是不计其数。强攻，十死无生。”癸七语气沉重。
三十对两百，还有可怕的机关和毒粉，以及陈默、柳半夏、公输衍这等高手，甚至可能还有“西山先生”本人。这几乎是必死之局。
“不能强攻。”苏念雪的目光死死锁住那艘最大的漕船，尤其是公输衍摆弄的那些机关，和柳半夏手中的罗盘。“要毁掉机关，或者……让毒粉失效。”
“如何做？”
苏念雪目光扫过泊位附近的水面，又看向那些漕船吃水线下隐约可见的船体轮廓，一个极其冒险、甚至近乎异想天开的计划，在她脑中迅速成形。
“癸七，你听我说。”她语速极快，声音却异常清晰，“第一，让你的人，全部集中，携带我们所有的‘迷雾弹’、火油罐，还有强弩，潜伏到码头西侧那片堆满桐油和旧帆布的货栈附近。等我信号，不要攻击人，用火箭覆盖那艘最大漕船的船帆和存放桐油、绳索的区域！制造大火和混乱，吸引他们注意，掩护我们的人登船！”
“第二，挑选五个最精通水性、最擅长潜行和爆破的兄弟，跟我一起，从水下靠近那艘大船。目标不是凿沉它，那样太慢，也容易被发现。目标是——船底的排水阀和尾舵连接处！我要他们短时间内无法灵活转向，甚至船舱进水，迫使机关失灵或延迟！”
“第三，也是最重要的一点。”苏念雪从怀中贴身取出一个更小的、密封的蜡丸，递给癸七，“这里面，是我这几天让薛神医紧急配制的、高浓度的‘解毒素’粉末，虽然未必能完全中和毒粉，但大量抛洒，应该能极大稀释和抑制毒粉的效力。让你的人，在放火制造混乱的同时，用特制的、射程最远的弩炮，将这个蜡丸，射向主船甲板上那些尚未装入机关的毒粉罐堆放处！一定要准！一旦毒粉罐被打破，解毒素混合进去，他们的毒就废了一半！”
癸七接过蜡丸，只觉重若千钧。“夫人，水下太危险，您伤势太重，让属下去！”
“不行。”苏念雪摇头，目光坚定，“只有我最清楚船体结构和机关的可能弱点。公输衍的机关很可能有自毁或紧急喷射装置，我必须亲眼判断。而且，”她看了一眼远处小船上那个模糊的儒衫身影，“如果……如果事不可为，我必须知道，‘西山先生’到底想干什么，他的弱点在哪里。这是我的责任。”
癸七看着她苍白的脸和决绝的眼神，知道再劝无用。他重重点头：“属下遵命！夫人，务必小心！”
“你也是。信号是——”苏念雪指向天空，“我的人得手，会放一支绿色响箭。你们看到绿色响箭，立刻按计划行动！”
“是！”
计划已定，再无退路。癸七迅速潜入水中，去召集人手，传递命令。苏念雪则靠着冰冷的船体，抓紧最后的时间恢复体力，同时紧紧盯着大船上的动静。
甲板上，柳半夏似乎确定了风向，对公输衍点了点头。公输衍最后检查了一遍机关，对旁边的工匠做了个手势。工匠们开始将更多的毒粉罐搬上甲板，堆放在机关旁。陈默也结束了与吴天德的交谈，吴天德似乎被说服（或胁迫），带着他的人开始驱散码头其他闲杂船只和人员，清空射界。一切都在按部就班地进行，如同精密而冷酷的屠杀机器，即将启动。
时间，不多了。
苏念雪深吸一口气，将那截芦苇杆重新含入口中，看了一眼癸七离去的方向，然后悄无声息地滑入水中，朝着那艘如同洪荒巨兽般的最大漕船，潜游而去。
冰冷刺骨的河水再次包裹全身，伤口的剧痛也变得麻木。水下的世界昏暗而嘈杂，能听到头顶船只划过水面的哗哗声，船舱内隐约的人声，甚至还有某种沉重的、规律性的“咔哒”声，像是巨大齿轮在转动。
她小心翼翼地避开船底可能存在的防护网或倒刺（这是公输衍可能设下的），凭着记忆中对这类漕船结构的了解，摸索着寻找排水阀的位置。通常，这种大船的排水阀会在船体中部偏后、吃水线以下的位置，外面有格栅保护。
找到了！在船体右舷靠后的位置，她摸到了一个凸出的、带有格栅的圆形结构。她抽出匕首，试图撬开格栅，但格栅焊得极死。而且，附近的水流有规律的扰动，似乎有某种水下叶轮在缓慢转动？是了！公输衍很可能用水流驱动部分机关！破坏这里，不仅能导致进水，还可能让机关动力失效！
但如何破坏？用匕首硬撬肯定不行，动静太大。
就在这时，几个黑影如同大鱼般悄然靠近，是癸七派来的水下好手到了。一共五人，个个精悍。苏念雪打手势，指向排水阀和附近疑似叶轮的位置，又指了指自己带来的一个小皮囊——里面是她特制的、用鱼鳔和火油密封的“水底爆破包”，威力不大，但足以炸松动关键的连接结构。
一名好手会意，接过皮囊，和另一人配合，开始小心翼翼地将爆破包固定在排水阀和叶轮的连接缝隙处。苏念雪则带着另外三人，继续向船尾方向摸索，寻找尾舵的连接轴。
尾舵通常由巨大的木制舵叶和穿过船尾的金属转轴连接，由甲板上的舵轮控制。破坏转轴与船体的连接处，或者卡死转轴，都能让船只暂时失控。
然而，当他们摸到船尾时，却倒吸一口凉气。公输衍果然对这里做了加固和改装！原本裸露的木质结构外，包裹了一层厚厚的、似乎是混合了金属的防水胶泥，坚硬无比。而且，在尾舵转轴附近的水下，竟然安装了几个缓慢旋转的、带着锋利叶片的金属螺旋桨！虽然转速不快，但人若靠近，瞬间就会被绞成肉泥！这既是辅助转向或动力，更是一道致命的水下防线！
“怎么办？”一名好手打手势询问，眼中露出骇然。
苏念雪盯着那缓缓转动的死亡叶片，脑中急转。硬闯不行，绕过去？叶片之间的空隙极小，而且水流被搅乱，难以稳定身形。
等等……水流？她忽然注意到，那几个螺旋桨的旋转方向似乎是一致的，都在将水流向船尾后方推去。如果……如果能短暂改变其中一个螺旋桨的旋转方向，或者卡住它，会不会引起连锁反应，导致其他螺旋桨失衡甚至互相撞击损坏？
但如何做到？用东西卡住叶片？什么材料能瞬间承受那么大的扭力？
她的目光落在自己腰间的皮囊上，那里除了匕首，还有一小段备用的、极为坚韧的“影”卫特制“龙筋索”。这东西是牛筋混合特殊金属丝编织而成，刀剑难断，或许……
她抽出龙筋索，比划了一下长度和螺旋桨的间隙。太冒险了，一旦失手，索断人亡。
但，没有时间犹豫了！甲板上的毒粉罐越堆越多，陈默已经开始指挥人手就位，柳半夏举起了手中的令旗……
拼了！
苏念雪将龙筋索一端牢牢系在自己腰间（这是为了防止索脱手），另一端打了个活结。她示意其他三人散开警戒，自己则深吸一口气，猛地向下一蹬，如同箭鱼般冲向旋转的螺旋桨！
水流在耳边呼啸，死亡的叶片越来越近！她能清晰地看到叶片上冰冷的金属光泽和高速旋转带起的漩涡！
就是现在！在即将撞上叶片的瞬间，她身体猛地一扭，险之又险地从两个叶片的间隙中穿过，同时手臂一挥，将龙筋索的活结套向其中一个螺旋桨的中心轴！那里是旋转的圆心，相对速度最慢！
“咔！”
活索准确套中了轴心，瞬间收紧！苏念雪只觉得一股恐怖的巨力从腰间传来，整个人被猛地拽向螺旋桨！她闷哼一声，死死抓住龙筋索，双脚拼命蹬水，对抗着那股拉力！腰间仿佛要被勒断，伤口彻底崩裂，鲜血瞬间染红了一小片水域！
“嘎吱——嘎——嘣！”
被套住的螺旋桨转速骤降，发出了刺耳的金属摩擦和扭曲声！旋转的方向瞬间紊乱，与旁边正常旋转的螺旋桨发生了剧烈的碰撞！一时间，火星四溅（在水下看来是无数气泡），金属扭曲断裂的可怕声响透过水体传来！整个船尾都开始剧烈震动！
成功了！但也引发了巨大的动静！
“水下有人！”甲板上传来惊怒的呼喝！紧接着，是重物落水声和密密麻麻的箭矢射入水中的“嗖嗖”声！
“走！”苏念雪用尽全力，割断腰间的龙筋索（另一端已死死缠在损坏的螺旋桨上），朝着远离船尾的方向拼命游去！其他三名好手也连忙跟上。
然而，更大的危机接踵而至！或许是船尾螺旋桨的损坏触动了某种机关，或许是公输衍察觉不对，启动了应急措施——
“轰隆！！！”
一声沉闷的、绝非寻常的巨响，从最大漕船的船腹深处传来！紧接着，整艘船猛地一震！船体两侧那些黑森森的喷洒孔洞，突然同时打开！
一股浓密的、灰白色的、带着刺鼻甜腥气的烟雾，如同火山喷发般，从数十个孔洞中狂涌而出！瞬间就笼罩了小半个船体，并顺着强烈的东南风，朝着码头和扬州城的方向，急速弥漫扩散！
公输衍竟然提前启动了喷洒机关！虽然不是全功率，但这突如其来的毒雾，已足够致命！
而且，毒雾的出现，意味着他们可能放弃了精细播撒的计划，转而进行无差别的覆盖性攻击！
“毒烟！是毒烟！快跑啊！”码头上，无论是陈默吴天德的人，还是被清场未尽的民夫，瞬间陷入巨大的恐慌，哭喊奔逃，互相践踏！
“不——！”苏念雪刚刚浮出水面换气，就看到这令人绝望的一幕，目眦欲裂！毒烟扩散的速度太快了！而且顺风！码头上的人首当其冲，接着就是整个扬州城！
完了吗？一切努力，都要付诸东流了吗？
就在这千钧一发、几乎令人窒息的绝望时刻——
“咻——嘭！”
一支碧绿碧绿的响箭，带着尖锐的嘶鸣，在码头西侧的夜空中，轰然炸开！绿色的焰火，如同黑暗中最倔强的希望之花，刺破了弥漫的毒雾和死亡的阴霾！
是癸七！他看到了水下的动静和毒烟，当机立断，提前发动了！
几乎在绿色焰火亮起的同一瞬间——
“放箭！”
“咻咻咻咻——！”
数十支拖着橘红色尾焰的火箭，如同暴怒的火鸟群，从西侧货栈方向呼啸而出，划破夜空，精准地覆盖向最大漕船的船帆、桅杆、以及堆放桐油缆绳的甲板区域！
“轰！轰！轰！”
火箭引燃了桐油和干燥的船帆，火势瞬间冲天而起！赤红的火舌疯狂舔舐着夜空，与灰白的毒雾交织成一副诡异而恐怖的画面！大船上顿时一片大乱，惊叫、怒吼、救火声乱成一片！喷洒毒雾的机关似乎也受到了影响，喷出的烟雾变得断断续续。
“发射解毒素！”癸七的怒吼在嘈杂中隐约可闻。
“嘣——！”
一声格外沉重的弩炮发射声！一道黑影，在火光映照下，如同投石机抛出的石弹，划过高高的抛物线，越过混乱的甲板和人群，精准无比地砸在了甲板中央、那堆尚未装入机关的毒粉罐上！
“啪嚓！”
瓦罐碎裂的清脆声响，在爆炸和喧嚣中几不可闻。
但下一刻，一股浓郁的、带着奇特清苦药香的气味，猛然从破碎的瓦罐处爆发开来，与刺鼻的甜腥毒雾激烈对撞，竟暂时形成了一片味道诡异、但毒雾明显淡薄的区域！
高浓度解毒素起效了！虽然无法完全清除已喷出的毒雾，但至少大大延缓了其扩散，降低了浓度，为码头上的人争取了宝贵的逃生时间，也阻止了更多毒粉被装入机关！
“干得好！”苏念雪心中狂吼，顾不上伤势，奋力朝着码头边缘游去。她必须趁乱登船，找到公输衍和柳半夏，彻底毁掉机关核心，或者……擒贼擒王！
然而，当她湿漉漉地爬上一处栈桥，抬眼望去时，心却再次沉了下去。
火光与毒雾交织的混乱中，那艘最大的漕船甲板上，公输衍和柳半夏虽略显狼狈，却并未惊慌失措。
公输衍正飞快地操纵着几个拉杆，似乎试图调整或关闭受损的喷洒机关。
柳半夏则戴着一个奇特的、似乎是琉璃制成的面罩，手持一个药瓶，不断将药液洒向周围，净化空气。
而陈默，已带着一队精锐的黑衣人，死死守住了通往船舱和上层建筑的要道，目光冷冽地扫视着混乱的码头和水中，显然在防备有人趁乱登船。
更让她心头冰冷的是，她看到，远处那艘小快船上，“西山先生”的身影依旧伫立船头，似乎对眼前的混乱和失败毫不在意，只是静静地看着，如同欣赏一场与己无关的戏剧。
难道……这一切，依旧在他的算计之中？