双冕城郊，厄鹿庄园。
称为庄园，并不贴切。
厄鹿主宅，不过是栋三层高的石砌房屋，石墙粗粝地裸露着，饱经风霜的风蚀痕迹深深浅浅。
配套的三两间仓库低矮。
牧场散落在四周，羊群与牛群专心致志地低头啃食着牧草。
唯一能称得上景致的，是宅邸后方那片开阔的湖泊。
湖水在午后阳光下泛着细碎的金光，无风时如同如同倒映田亩的眼眸，精密澄澈。
只是这绝美的湖景也非厄鹿独享。
极目远眺，对岸水畔矗立着数座轮廓鲜明的城堡塔楼，气派非凡。
如果无人提醒，偶然路过的行人，恐怕想象不到，这处毫无存在感的建筑，是索利兹创建时间最长，应对神魇经验最丰富的厄鹿总部。
与大多数人想象中，守卫严密，隐秘难寻的厄鹿基地不同，它的周围甚至没有禁入标识。
唯一的安保，来自于庄园内客串牧羊人的卫兵和骑士。
惑鸦与敬业的牧羊人骑士们打了招呼，亲手给羊群喂了把草料。
眼看着憨厚的水牛们悠哉低头嚼食，他想起了什么，冷硬的脸柔和了下来，情不自禁搓了搓和某人几乎同款的大牛角，这才拍拍手踏入宅邸。
建筑的外墙虽斑驳陈旧，内部却洁净得令人意外。
大理石铺就的地面光洁如镜，清淅地倒映出人影与天花板的纹路。
惑鸦的靴底踏在上面，发出规律而清淅的回响。
他沿着楼梯走上三层，推开最里侧那扇厚重的木门。
卷轴、典籍被整齐码放在书桌两侧的地面，只留下不到两人通行的崎岖小道。
宽敞的房间正中央唯一的桌案上，摆放着两具被拆得七零八落的人偶。
一个金发飘飘的英俊男人只是微微抬起头看了一眼，便又再度低下头。
惑鸦小心翼翼地避让着地上的书堆，口中发出“啧啧”声。
他径直走向阳台紧闭的落地窗帘，伸手“哗啦”一声将其扯开。
盛夏午后的阳光决堤般汹涌而入，瞬间冲垮了房间中黑暗。
陈列架上，浸泡在魔药中被封存的人偶肢体与器官，在强光下折射出无数道细碎的光轨，空气中悬浮的微尘亦被照亮。
黑暗褪去，金发男人一声叹息，放下了手里的人偶。
“古恩，我总怀疑你其实也有血族的血统。”
““久违地出现在我面前，就一定要来捣乱吗？”他抬起头，淡金色的睫毛在光线下微微颤动。
“让你多晒晒太阳也算捣乱？”惑鸦靠在对面的书架旁，抱起双臂，“从小时候起，你就喜欢把自己关在阴暗的角落里，开着水晶灯看书。没人告诉你这样对眼睛不好？”
“惑鸦，我今年90岁了。”
“不防碍我小时候抱过你，教过你。”惑鸦说，“又没有人外人，不会影响你在女孩子口中的风评。”
常人很难想象，大多数人眼中难以相处的惑鸦，私底下聊天会是这样的画风。
古恩已经习惯了，他在脚边的卷轴中翻找起来。
“就不能请个书记官打理吗？”
“这里的一切都乱得有章法。”说着，古恩抽出厚厚一沓文档摆在惑鸦面前。
惑鸦理了理领口，向前倾身翻阅起来：“与我有关？”
“你离开双冕期间，元老院收到对你的指控一共11项，其中有8项都是在抵达克伦后发生，指控人数已经接近百人。”
惑鸦闻言，兴致缺缺地将文档随手一抛，纸张散落在桌面上，他重新靠回椅背，目光投向窗外粼粼的湖面。
古恩拿出早就陈列好的清单瞥了一眼：“比较惹眼的有，纵容包庇神魇潜在污染源袭击阿蕾尔，仅凭个人好恶提供超规格待遇，私联活蚀，蔑视元老院。”
惑鸦鼓掌：“够我上火刑架了。”
“我在元老院为你驳斥了指控，但有关穗月的非议仍然很大。”古恩翻出又一份文档递了过去，“你可能不清楚，不久前，穗月先是击退了活蚀对泪火学员的袭击，又在镰水峡谷主道旁独自击杀了6名活蚀。”
“这似乎证明了我看人的眼光一如既往可靠。”
“如果只看战绩我也会赞叹穗月的能力，可你要不要看看具体的报告？”
惑鸦疑惑地翻页。
“嘶……”
老辣如惑鸦也在看到信使描述的瞬间受到了震撼。
从死灵术构成的肉糜怪物体内抓出腐烂的颅骨。
抓着行尸的残躯殴打行尸。
现场制作人蝎子。
穿透活蚀的胸膛，抓取脊椎，折断当作武器扎碎心脏，将胸腔搅拌得一塌糊涂。
在尸体上看到明显的猎首痕迹。
相较于这些操作，报告末尾提到的“将活蚀脊椎折成九十度弯折”，做成折叠款，简直算得上仁慈的终结。
“这些与穗月本人无关。”惑鸦合上文档，声音平静，“是她召唤物的所为。况且即便放在今天，活蚀的脑袋我也照旧当球踢。”
古恩知道惑鸦做得到，如果再年轻几十年，他还会往上面撒一泡尿。
“很好，现在要讨论的正是叫做南安的召唤物，他真的是英灵吗？”
“你有权浏览灰星时代的藏书不该问出这个问题。”惑鸦提醒，“英灵中本就存在偏向暗杀、狂暴一类的特殊个体，战斗技巧残忍血腥符合他们的生平。”
“我知道，但我也要提醒你，南安也可能是邪灵。”古恩凝视好友，“召唤仪式并不总是顺从召唤师的意愿，即便在灰星时代也存在扭曲召唤须求的事迹，何况现在。”
惑鸦摸着下巴，陷入了沉默。
“穗月只有3阶，以她的魔力容纳量，即便召唤出了强大的召唤物，又怎么可能发挥出他的全盛战力？看看她的战绩，轻轻松松以一当十，衰老魔眼也只能无功而返，她在以我们无法理解的方式揉躏活蚀，这太不可思议了。”
见惑鸦依旧不发一言，古恩轻敲桌子。
“南安穗月的事情，处理风格很不象你……是什么让你没有进一步考核就完成了筛选，太急切了，如果不是一群人言之凿凿，我甚至不敢相信你把她直接扶持为克伦地区主管。”
古恩深呼吸：“告诉我判断依据，还有为什么这么做，我和元老院编理由时也能说服自己。”
“别人都在逃，穗月却向着活蚀冲锋，算不算？”
“这只能证明穗月的品格，南安的呢？”古恩逼视惑鸦，忍不住拍桌子，“召唤物影响召唤师的例子，我也能从灰星的文献中给你翻出来！”
“南安和穗月在黑雾里看到了塔。”
“塔，什么塔？”
古恩一时没反应过来，语气中带着些许气恼。
但当他仔细端详惑鸦不知何时变得严肃的面容时，突然打了个寒颤。
他随手加固隔音法阵，同时拔高了声音，释放内心深处的颤栗。
“克伦那片异常消失的黑雾里，出现过‘那个东西’？”
“南安和穗月心中所想都被倒映出来了，据他们所说，暂时击退那玩意后，逃跑途中就看到了塔。”
古恩咽了口唾沫，忍不住在狭窄的落脚空间里踱步。
他猛地回头：“瓦赫迪恩他……”
惑鸦点头：“回复说，确实在那附近感应到了两道生灵的气息，带角的血气充盈，另一个……她感受不真切。”
“不真切？”
“瓦赫迪恩转述她的原话是，‘象是云朵，很温暖，想抱。’”
古恩难掩震撼。
他不断摩挲着脸颊，咀嚼着这份简短的，孩子气的评价，仿佛字里行间饱含着值得被反复回味的奥妙。
“这下我能理解了……那你为什么不提前和我说，知道我在元老院左支右绌多艰难吗！”古恩忍不住埋怨。
“提前告知又能怎样？”惑鸦反问，“这些事里，有哪一件能摆在台面上说？”
古恩顿时语塞。
塔和她，以及南安穗月直面过的东西，都是索利兹的绝密，即便在元老院中，也只有最高位的几位首席知晓。
“我再和你说一点，南安穗月刚离开那片局域，黑雾就有了消散的迹象。”
古恩眼睛一点点瞪大。
今天值得他震惊的事情实在太多了。
惑鸦缓缓起身，踱步来到阳台，眺望着波光粼粼的湖面，嗅着拂面熏风带来的水气。
古恩沉默着消化掉庞大的信息量，望着惑鸦的背影，问。
“你查看灰星文献的申请，和南安有关，没错吧？”
“看来得到许可了，我们动身吧。”
直到把古恩带上马车，惑鸦才把不能说名字的“书呆子”，告知了好友。
古恩只是垂目思索了片刻，额角便沁出了细密的冷汗。
“停车。”他的声音陡然紧绷，“立刻调头回去！”
他猛地抓住惑鸦的手臂：“你疯了？这是典型的认知干扰现象，明显的污染前兆！惑鸦，我现在就要对你进行风绒草检测。”
话音未落，无人驾驭的飞马感知到车厢内的骚动，发出一阵不安的嘶鸣，车身随之颠簸摇晃。
混乱的挣扎最终以古恩被惑鸦用一枚风绒草结晶直接按在额头上而告终。
冰凉的水晶紧贴皮肤，内部淡绿色的流光平静如常，未有丝毫浑浊或波动。
“我比你对神魇更敏感，基础和进阶的检测早就验明无误。”惑鸦说，“你就假装不知情，帮我个忙吧。”
古恩喘着气，慢慢坐回软垫。
他盯着那枚依然清澈的结晶，许久才哑声说：“以前的你，绝不会做这种玩火的事。”
“以前是以前，现在是现在。”惑鸦顿了顿，“自283年至今，接近百年的和平，我可不认为会长久下去，元老院不也是未雨绸缪才把活蚀的话题摆到台面吗？为了诺拉的未来，索利兹和昂泽都该做出一些改变。”
“即便冒险？”
“你我都心知肚明，”惑鸦转头望向下方广袤的田亩，“索利兹与昂泽如今每一天的祥和安宁，本就是创建在奇迹之上的假象，寄希望于不冒任何风险就能驱散黑雾……不过是痴人说梦。”
几只飞鸟掠过天际，在洁白的云层下划出转瞬即逝的痕迹。
“现在冒险，至少我们，诺拉的下一代仍有容错的馀地。”他低声补充道。
“你很看好南安和穗月。”
“确切说，是看好南安。”惑鸦迟疑道，“按部就班看不到希望，我们需要奇迹，一连串的奇迹……假设黑雾消散确是他所为，无论怎么做到的，都值得我们赌一把。”
“可惜了，不能复刻召唤仪式。”古恩怅然。
【高阶魔法有限学习法案】开始执行后，由双冕法师塔、元老院共同进行修建了数座藏书馆，为知识进行分类存放。
有关灰星时代过往的内容被封存在文史馆，其构造于厄鹿的秘密基地克伦深洞十分相似——古恩·帕尔卡所在的家族，作为元老院其中一席，拥有调阅图纸的权利，因此惑鸦只需要稍作魔改，便成功复现了地底奇观。
乘坐升降梯抵达文史馆最深处，看守的法师塔成员从暗中走出，逐次查看了古恩的元老院批文，每个人都一丝不苟，没有因为古恩这位熟面孔有丝毫松懈。
乘坐升降梯抵达文史馆最深处，看守的法师塔成员从暗中走出，逐次查看了古恩的元老院批文，每个人都一丝不苟，没有因为古恩这位熟面孔有丝毫松懈。
穿越漫长的甬道时，魔力水晶构成的法阵来回循环感应着两人的魔力气息，仿佛下一秒就会发动致命打击。
厚重的金属巨门在古恩手持插入水晶匙刹那缓缓向两侧退开，早已得到通知的藏书管理员纷纷于门后静待——每一位都是高阶。
“灰星时代文史吗……帕尔卡，你为什么需要查看这方面的知识？”
“厄鹿的工作需要，我们有我们的规则。”
厄鹿的权限再次得到了体现，闻言，周围的藏书管理员交换了一个眼神，纷纷散去。
等到四下无人，古恩问：“南安死在哪一年？”