隧道尽头。
加鲁鲁带着几个狗头人矿工，灵活地从狭窄的缝隙中钻了过去。
它们手中的铁镐经过特殊处理，敲击在矿石上没有发出太大的震动。
阿尔文站在阴影里，看着那些背着布袋的小型啮齿类动物。
这些爆破鼠是史纳特的得意之作。
它们体型娇小，却融合了烈焰薯的高能淀粉词条，一旦受到剧烈撞击或指令，就会化作一团赤红的火球。
“大人，爆破鼠已经部署到了支撑柱下方。”贝伦加尔压低声音汇报，他的手按在甲壳合金剑的剑柄上。
阿尔文看向前方。赤红铁矿脉山的内部空间比预想中还要庞大。萨尔曼伯爵的私兵穿着灰色的轻甲，正百无聊赖地巡视着那些正在劳作的奴隶。
这些奴隶的脚踝上锁着沉重的铁链，每一次移动都会发出沉闷的撞击声。
“开始吧。”阿尔文下达了指令。
他并没有动用精神力去直接操控，而是通过莉拉创建的精神链路，将信号传递给了爆破鼠。
轰隆——！
沉闷的爆炸声在矿山底部炸响。
赤红色的火光瞬间吞噬了三根粗壮的支撑石柱。整个矿道开始剧烈摇晃，无数碎石从头顶坠落。那些正在巡逻的私兵还没反应过来，就被坍塌的岩层掩埋。
“敌袭！有敌袭！”
凄厉的哨音在矿洞内回荡。
贝伦加尔发出一声怒吼，带着五十名黑甲卫队从隧道中冲出。他们手中的合金剑在昏暗的矿洞里闪铄着幽绿的光芒。
这是一场单方面的屠杀。
萨尔曼伯爵的私兵虽然训练有素，但在这种混乱的地下环境下，根本无法组织起有效的防御。
更何况，他们面对的是一群穿着防酸皮甲、手持神兵利器的疯子。
阿尔文不紧不慢地走在后面。他的目光在那些私兵身上扫过，系统面板不断弹出。
【名称：萨尔曼家兵】
【品质：灰（劣质）】
【词条：粗鲁（灰）、盲从（灰）】
这些垃圾词条甚至不值得他浪费精神力去提取。
“大人，请看那边。”加鲁鲁指着矿洞最深处的一个铁栅栏，声音里带着惊恐。
阿尔文顺着它指的方向看去。
在那道铁栅栏后面，并不是矿脉，而是一个巨大的深坑。深坑里堆满了各种生物的残肢。而在那些尸骸中间，一个巨大的肉块正在缓慢蠕动。
那东西看起来象是一个被强行缝合起来的球体，表面布满了紫色的血管，十几只不同生物的手臂在空气中胡乱抓取。
【名称：未完成的缝合体】
【品质：蓝（稀有）】
【词条：不死性（蓝）、吞噬进化（绿）、恶臭（灰）】
阿尔文的眉头皱了起来。
这种恶心的造物显然不是为了挖矿。萨尔曼伯爵在这里创建矿场，只是为了掩盖这个禁忌的实验场。
“救……救救我……”
深坑边缘，一个被铁钩挂住肩膀的矿工正在哀求。他半个身体已经被那个肉球吞了进去，紫色的菌丝顺着他的血管向上蔓延。
阿尔文走到坑边，冷漠地注视着那个怪物。
他伸出左手，掌心对准了那个正在蠕动的肉球。
“提取。”
系统界面闪铄着红光。
也是第一次出现这样。
阿尔文没有理会警告。他需要那个“不死性”词条来强化他的铁甲兔王。
随着精神力的疯狂倾注，一团深蓝色的光球从肉球中心被强行拽了出来。
那个巨大的肉块失去了内核支撑，瞬间开始腐烂、液化，化作一滩散发着恶臭的脓水。
与此同时，阿尔文感觉到舌尖上的神经仿佛被某种无形的力量瞬间抽离。
他下意识地抿了抿嘴。
没有任何味道。
“怎么回事？”
阿尔文看着手中那团跳动的深蓝色光球。
“大人，您没事吧？”贝伦加尔冲了过来，看到阿尔文苍白的脸色，有些担忧。
“没事。”阿尔文开口，声音显得有些干涩。
“把这里的幸存者带回去。所有的资料和炼金器材，全部封存运往白河谷地领地。”
“那这些尸体……”
“烧了。”阿尔文转过身，不再看那个深坑，“用燃火矿，烧得干干净净。”
战斗很快结束了。
赤红铁矿脉山彻底易主。
阿尔文站在矿山的高处，俯瞰着下方被解救的奴隶。他们跪在地上，对着阿尔文的方向拼命磕头。
在他们眼中，阿尔文是拯救他们的神。
但在阿尔文眼中，这些人都只是白河谷地领地未来的劳动力。
他从口袋里掏出一块随身携带的干酪，塞进嘴里嚼了嚼。
没有奶香，没有咸味，感觉就象是在咀嚼一块干燥的砖头。
阿尔文自嘲地笑了笑。
这种感觉，竟然比想象中还要孤独。
“大人。”莉拉走到他身边，手里拿着一张从私兵队长身上搜出来的羊皮纸。
“这是萨尔曼伯爵的密信。他似乎在查找一个叫‘古神封印’的地方。”
阿尔文接过信，目光扫过上面的文本。
“翡翠迷雾森林……地下三百米……”
他合上信，看向北方那片被浓雾笼罩的森林。
“看来，我们这位伯爵大人的野心，比我想象的还要大。”
阿尔文将信纸揉成一团。
“通知史纳特，我们需要更多的爆破鼠。既然他想找封印，那我们就帮他把那地方炸开。”
深夜，白河谷地领地。
城堡的餐厅里，索菲亚特意准备了一桌丰盛的晚宴。
“庆祝你拿下了赤红铁矿脉山。”
索菲亚举起酒杯，红色的液体在杯中晃动。
“阿尔文，你现在可是银松城最有权势的男人之一了。”
阿尔文举杯与她轻碰。
他喝了一口昂贵的葡萄酒。
那种本该醇厚香甜的液体，在他喉咙里滑过时，却象是一杯毫无温度的白开水。
“怎么了？不合胃口？”
索菲亚敏锐地察觉到了阿尔文的异样。
“不，很好喝。”阿尔文放下酒杯，露出了一个完美的社交微笑，“只是最近有些累了。”
索菲亚看着他，眼中闪过疑惑，但很快被温柔掩盖。
“那就多休息。领地的事情，我会帮你分担。”
阿尔文点了点头。
他看着索菲亚那张充满活力的脸庞，心中突然涌起一种莫名的伤感。
如果这种代价继续支付下去，当他最终创建起那个完美的帝国时，他还会剩下什么？
但他已经无法回头了。
真理的门扉一旦开启，就只有前进这一条路。