赤红铁矿脉山的最高处，风正在变得猛烈。
阿尔文站在断裂的岩石边缘，俯瞰着下方已经平息的战场。
那些曾经不可一世的萨尔曼私兵，此刻大多变成了冰冷的躯壳，散落在被酸液和火焰揉躏过的土地上。
铁甲兔军团正在矿道入口处徘徊，它们黑亮的甲壳上沾染着暗红色的血迹。
贝伦加尔迈着沉重的步伐走上斜坡，甲壳合金剑挂在腰间，发出轻微的碰撞声。
将头盔摘下。
“大人，矿区内部的抵抗已经彻底瓦解了。”贝伦加尔的声音在空旷的山谷中回荡。
“我们抓获了三百多名俘虏，其中大部分是萨尔曼伯爵招募的雇佣兵。至于凯尔男爵……他的尸体在南侧的密道出口被发现了，拟态藤蔓干得很彻底。”
阿尔文转过身，目光平静。
他并没有因为这场大胜而露出喜悦的神色，反而显得有些冷漠。
“那些活下来的矿工呢？”阿尔文开口问道。
“大约有两千人。他们被关押在最底层的地牢里，身体状况非常糟糕。”
贝伦加尔尤豫了一下，继续说道。
“还有一些……一些已经不能称之为人了。史纳特大师正在下面查看情况，他看起来非常愤怒。”
阿尔文点了点头，示意贝伦加尔带路。
他们穿过布满碎石的矿道，向着矿山最深处走去。
空气中弥漫着一种陈旧的泥土味道，越往下走，那种属于燃火矿的温热感就越明显。
在地牢的尽头，阿尔文见到了史纳特。这位老学者正蹲在一个蜷缩在角落的身影旁，手里拿着一根发光的试管。
那个身影异常高大，即便蜷缩着也足有两米长。他的背部隆起，长出了一层类似甲虫的硬壳，几只畸形的节肢从肋下伸出，无意识地划动着地面。
“这是格里高利。他曾是这一带最好的矿工领班。萨尔曼那个疯子，为了让他能更有效率地挖掘高硬度的矿石，强行在他体内植入了岩掘蚓的基因片段。”
阿尔文走到那个名为格里高利的怪物面前。
【名称：格里高利（半虫化）】
【品质：绿（稀有）】
【词条：巨力（白）、矿石感知（绿）、基因崩溃（灰）】
格里高利抬起头，那双已经变成复眼的眼睛里闪过一丝微弱的人性。
他张开嘴，发出的却是一种类似昆虫振翅的嗡嗡声。
“杀……杀了我……”
阿尔文看着他，伸出了左手。
掌心处的石化纹路在昏暗的环境中隐约闪铄。
“大人，您打算提取他的词条吗？”史纳特站起身，眼神复杂，“他的基因已经彻底崩溃了，提取可能会让他立刻死亡。”
“他已经死了。”阿尔文冷淡地回答，“现在的他，只是一个被困在错误躯壳里的灵魂。”
阿尔文的手按在了格里高利那层冰冷的甲壳上。
精神力如潮水般涌出，系统面板在视野中疯狂跳动。
【词条提取：矿石感知（绿）】
随着一团淡绿色的光球被强行拽出，格里高利的身体剧烈地抽搐了一下。
那些畸形的节肢迅速枯萎，背上的硬壳也失去了光泽，化作一片片灰色的碎屑剥落。
格里高利眼中的复眼逐渐消退，重新变回了浑浊的人类瞳孔。他长长地吐出一口气，原本紧绷的身体彻底放松下来。
“谢谢……大人……”
那是他留下的最后一句话。
格里高利的尸体迅速干瘪，最终变成了一具普通的骸骨。
阿尔文收回手，感觉到左手掌心的刺痛感又加重了几分。
他能感觉到，时间不多了。
“把他的骸骨带回去，葬在翡翠流光荒原的边缘。”阿尔文转过身，不再看那具尸体。
“他是为了白河谷的未来而牺牲的。”
史纳特沉默地记录着这一切。
他发现，自从来到了这座矿山，阿尔文的行为变得越来越难以捉摸。
走出地牢时，索菲亚正带着商队的护卫在清理仓库。
看到阿尔文出现，索菲亚快步迎了上来。
她换了一身干净的紫色长裙，但在这种充满硝烟的环境下，依然显得有些格格不入。
“阿尔文，看看这个。”索菲亚递过来一本厚重的帐册。
“这是萨尔曼在赤红铁矿脉山的秘密帐目。他不仅在私自开采燃火矿，还在和北方的某些势力进行人口贸易。那些被改造的矿工，原本是打算卖给更远方的领主。”
阿尔文接过帐册，随手翻了几页。
“这些都不重要了。”阿尔文合上帐册，将其递给身后的卫兵。
“从今天起，这里的一切都属于白河谷。索菲亚，我需要你在一周内，把这里的产出转化为能够流通的物资。我们需要更多的粮食，更多的布料，以及……更多的炼金材料。”
“没问题。”索菲亚笑了笑，笑容中带着一丝商人特有的精明。
“不过，你答应我的那场晚宴，是不是该兑现了？”
“现在，不是有很充盈的时间吗？”
阿尔文看着她，脑海中浮现出昨晚那场毫无味道的晚餐。
“今晚吧。”阿尔文说道。
“就在这座矿山的顶层。我们可以看着夕阳，庆祝这场胜利。”
……
夜幕降临。
矿山顶层的露台上，一张简易的长桌已经摆放整齐。
桌上放着刚出炉的白面包、烤得滋滋冒油的鹿肉，以及一瓶产自南方行省的陈年葡萄酒。
索菲亚端起酒杯，轻轻抿了一口，脸上露出了陶醉的神色。
“真是完美的年份。”索菲亚感叹道。
“阿尔文，你也尝尝。这种酒在银松城可是有价无市。”
阿尔文端起酒杯，将那琥珀色的液体一饮而尽。
无味。
除了这些基础的物理感觉，他感受不到任何果香，也感受不到酒精带来的辛辣。
那本该让人沉醉的美酒，在他口中和白开水没有任何区别。
他放下酒杯，拿起一块鹿肉。
“怎么了？不合胃口？”索菲亚放下酒杯，有些疑惑地看着他。
“不，很好吃。”阿尔文面不改色地回答，顺手又切了一块肉塞进嘴里，“只是在想接下来的计划。”
“你总是让自己活得这么累。”索菲亚叹了口气，走到他身边，轻轻按住他的肩膀。
“战争已经结束了，萨尔曼和凯尔都成了过去式。你现在是这片土地真正的霸主，难道不该享受一下这一刻吗？”
阿尔文感受着肩膀上载来的温度。
那种触感很真实，却让他感到一种前所未有的疏离感。
他看着索菲亚那张充满生机的脸庞。
在光辉苔藓的映照下，她的皮肤显得细腻而有光泽。
而他自己呢？
他能感觉到，自己的身体正在发生某种不可逆转的变化。
味觉的丧失只是一个开始。
下一次，会是什么？
痛觉？触觉？
还是作为人类的情感？
还是说，他会变成一个怪物吗？
“索菲亚。”阿尔文突然开口。
“恩？”
“如果有一天，我变得不再是我，你还会留在这里吗？”
索菲亚愣住了。
她看着阿尔文那双深棕色的眸子，心中涌起一股莫名的不安。
“你在说什么胡话？”索菲亚勉强笑了笑。
“你就是阿尔文，白河谷的领主，我的合作伙伴。不管你变成什么样，只要白河谷还在，我就会在这里。”
阿尔文没有说话。
他转过头，看向北方那片被浓雾笼罩的森林。
“我真的希望时间这么停止。”他这么心想道，“要是能好好陪在你身边就好了！”
“要是……！”
“索…！！”阿尔文刚想说话。
“大人。”
莉拉的声音从阴影中传来。
少女悄无声息地出现在露台边缘，手里拿着一只断裂的羽毛。
“风行兔在森林边缘发现了一些东西。”莉拉道：“不是萨尔曼的人，也不是普通的魔兽。它们……没有形体，只有影子。”
阿尔文站起身，拍了掉手上的面包屑。
“看来，我们的邻居并不打算让我们安稳地度过这个春天。”
他看向索菲亚。
“晚宴结束了。索菲亚，回你的房间去。不管听到什么声音，都不要出来。”
索菲亚看着阿尔文那决绝的背影，张了张嘴，最终却什么也没说出来。
可未来的索菲亚再有机会，会不会后悔这时候的决定。
能不能多说几句话。
阿尔文走出露台，贝伦加尔已经带着卫兵在楼梯口等侯。
“大人，全军已经进入一级戒备。”
“很好。”阿尔文冷冷地说道。
“点亮所有的光辉苔藓。我要让这整座矿山，变成这片荒原上最亮的灯塔。”
“既然它们喜欢影子，那我们就给它们一点光。”
北方的天空，阴云密布。
赤红铁矿脉山失守的消息，象一记重锤砸在他的胸口。
“一群废物。”萨尔曼冷冷地说道，声音在空旷的大厅里回荡，“连一个落魄的小领主都收拾不了，我要你们何用？”
跪在地上的几个家族长老瑟瑟发抖，不敢抬头。
“伯爵大人，那个阿尔文……他掌握了一种奇怪的力量。
”一个长老颤巍巍地说道，“我们的私兵根本挡不住他的那些……那些怪物。”
“怪物？”萨尔曼冷笑一声。
“在这个世界上，只有我是怪物的主人。”
他转身走向大厅中央。
那里摆放着一个巨大的炼金法阵，法阵中心是一个深不见底的黑洞。
“既然常规手段不行，那就用点非常的。”
萨尔曼从怀里掏出一个黑色的水晶瓶，瓶子里装着一滴金色的血液。
“父亲，您真的要这么做吗？”
一个清冷的声音从阴影中传来。
“伊莎贝拉。”萨尔曼看着自己的养女，眼神变得柔和了一些，但那种柔和更象是在看一件完美的艺术品，“你是家族里最有天赋的炼金术士。你应该明白，这是为了家族的荣耀。”
“荣耀？”伊莎贝拉指着那个黑洞，“用活人的灵魂去喂养深渊，这也是荣耀吗？您已经疯了，父亲。”
“疯？”萨尔曼大笑起来。
“不，这是进化！是通往永生的阶梯！”
他猛地将水晶瓶扔进黑洞。
轰——！
黑洞中爆发出一声震耳欲聋的咆哮。
一股恐怖的气息从地下涌出，瞬间充满了整个大厅。那些跪在地上的长老们还没来得及惨叫，就被这股气息压成了肉泥。
伊莎贝拉脸色惨白，不得不开启防护罩才能勉强站稳。
“出来吧，我的孩子！”萨尔曼张开双臂，狂热地呼喊着。
一只巨大的爪子从黑洞中探出，抓住了大厅的边缘。
紧接着，一个庞大的头颅缓缓升起。
那是一头亚龙。