返程的路途并不平静。
离开了蓝水港的繁华，船队逆流而上。
这里的河道变得狭窄，幽深，两岸是高达百米的峭壁，
阳光只能在正午时分短暂地照进谷底。
水流在这里变得异常诡异，时而湍急如沸，时而静止如镜。空气中弥漫着一股潮湿腐败的气息，仿佛有什么东西死在了水底。
“大人，这地方不对劲。”老哈克紧握着操纵杆。
“太安静了。连只水鸟都没有。”
阿尔文也看出来了，扫过四周。
“莉拉。”
“在。”
“让风行兔去岸上看看。”
几只灰色的影子从木筏上跳起，攀上了徒峭的岩壁。
片刻后，莉拉的脸色变得苍白。
“大人，上面有人。很多。”她指着峭壁上方，“他们在推石头。”
话音未落，一阵轰隆隆的巨响从头顶传来。
无数块磨盘大小的巨石从悬崖上滚落，带着毁灭的气势砸向河道中的木筏。
“散开！全速散开！”老哈克嘶吼着，猛地拉动操纵杆。
木筏像受惊的水黾一样在水面上疯狂跳跃。巨石砸入水中，激起冲天的水柱。一艘装满铁矿石的木筏被砸中了边缘，瞬间倾复，沉重的矿石拖着它沉入水底。
“该死！”阿尔文眼中闪过一丝怒火。
但这只是开始。
随着巨石落水，原本平静的河面突然沸腾起来。无数个苍白的身影从水底浮现。
那不是鱼，也不是普通的水鬼。
那是一群被缝合在一起的怪物。
它们的身体由不同生物的肢体拼凑而成，有的长着鱼鳃，有的长着蟹钳，有的甚至长着章鱼的触手。它们的眼睛是死灰色的，没有一丝生气。
【名称：缝合水鬼（改造体）】
【品质：灰（劣质）】
【词条：水下呼吸（白）、肢体再生（微弱）、尸毒（白）】
“伯爵的人！”索菲亚惊呼道，“只有那个疯子才会制造这种恶心的东西！”
水鬼们像蚂蟥一样吸附在木筏底部，用手中的骨刀和利爪疯狂地破坏着木筏的结构。
“卫兵！保护货物！”贝伦加尔拔出长剑，砍翻了一个爬上来的水鬼。
但水鬼的数量太多了，密密麻麻，仿佛无穷无尽。
阿尔文看着那些在水中翻腾的怪物，深吸了一口气。
他伸出左手，掌心微微发热。那是金手指激活的征兆。
“既然你们喜欢水，那就让你们尝尝水的愤怒。”
他从怀里掏出一个密封的玻璃罐。罐子里装着一条只有手指粗细的小鳗鱼。
阿尔文将罐子扔进水里。
玻璃破碎。
小鳗鱼入水的瞬间，身体猛地膨胀，变成了一条长达五米的巨型电鳗。它身上的蓝色花纹骤然亮起，仿佛一道闪电在水中炸开。
滋滋滋——
恐怖的电流顺着河水瞬间扩散。
整条河段都变成了蓝色的电海。
那些吸附在木筏上的水鬼，身体剧烈抽搐，发出无声的惨叫。它们的肌肉被电流烧焦，缝合线崩断，肢体散落一地。
就连躲在水底深处的怪物也没能幸免。无数具畸形的尸体浮了上来，铺满了整个河面。
“这就是……真理的力量吗？”索菲亚看着这一幕，眼神中既有震撼，也有一丝恐惧。
阿尔文没有说话。
他看着那些浮尸，左手掌心传来一阵刺痛。
那是滥用能力的微小反噬。
好象，每一次强制进化，都在透支着某种看不见的东西。
但不知是不是错觉。
“打捞尸体。”阿尔文冷冷地命令道，“我要看看，这些怪物身上到底藏着什么秘密。”
卫兵们忍着恶心，捞起了几具还算完整的尸体。
史纳特凑了过来，用镊子拨开水鬼胸口的腐肉。
在那里，赫然刻着一个复杂的炼金阵纹身。
“这是……”老学者的瞳孔猛地收缩，“人体炼成阵？不，这是……嵌合兽炼成阵的变种！”
他颤斗着从怀里掏出那本从霍恩海姆那里借来的古籍，翻到其中一页。
图案一模一样。
“不可能吧！！……”史纳特的声音有些发抖，“他在进行禁忌实验。他在试图……创造新的生命。”
阿尔文看着那个纹身，心中涌起一股寒意。
创造生命。那是神的领域。
凡人触碰，必遭天谴。
“把尸体烧了。”阿尔文转过身，“全速前进。我们必须尽快赶回白河谷。”
他有种预感，这场伏击只是一个开始。毒蛇之牙伯爵的阴谋，远比他想象的要深。
两天后，白河谷。
当船队终于驶入熟悉的河湾时，阿尔文却并没有感到轻松。
因为在领地的外围，聚集了黑压压的一片人。
数以千计的流民，衣衫褴缕，面黄肌瘦，象是一群绝望的幽灵，包围了整个白河谷。
“这是怎么回事？”阿尔文跳下木筏，抓住前来迎接的巴尔。
“大人，您终于回来了。”巴尔满头大汗，独臂微微颤斗，“这些人……都是从北方逃难来的。他们说，毒蛇之牙伯爵疯了。他在抓人做实验，把活人变成怪物。整个北方的矿区都乱了。”
“多少人？”
“至少三千。”巴尔咽了口唾沫，“而且还在增加。我们的粮食……根本不够吃。”
阿尔文看着那些流民。他们的眼神空洞而麻木，只有在看到城堡方向飘来的炊烟时，才会闪过一丝渴望。
如果拒绝他们，他们就会饿死在荒原上，或者变成暴民冲击领地。
如果接纳他们，白河谷的粮食储备就会瞬间见底。
这是一个死局。
就在这时，流民群中走出一个身材高瘦的中年人。
他穿着一件法式长袍，虽然落魄，但脊背依然挺得笔直。
“尊敬的领主大人。”中年人微微欠身，动作优雅得象个宫廷贵族，“我是奥尔得斯·赫胥黎，前王室建筑师。如果您能给我们一口饭吃，我愿意为您建造一座……永不陷落的城市。”
阿尔文看着这个自称建筑师的流民，眼中闪过一丝精光。
“永不陷落的城市？”阿尔文笑了，“口气不小。”