从毒瘴沼泽回到万虫谷的路，并不算远，但陈默足足走了两个时辰。
他必须走得慢，走得象一个死里逃生、精疲力竭的废人。
此时的他，身上的黑色斗篷早已收起，换回了那件满是破洞的杂役灰衣。衣衫被荆棘划得破破烂烂，甚至还有几处故意用石头磨破的伤口，正渗出丝丝鲜血。脸上、头发上满是腥臭的淤泥，散发着令人作呕的腐烂味道。
除了那双依旧深邃冷静的眸子，他看起来就象是从乱葬岗里刚爬出来的孤魂野鬼。
“做戏，要做全套。”
陈默在万虫谷的入口处停下，弯下腰，抓起一把混杂着虫尸的黑土，狠狠地搓在自己那几处伤口上，强烈的刺痛感让他眉头微皱，但也让伤口看起来更加狰狞且真实。
他调整了一下呼吸，让灵力波动变得紊乱且虚弱，这才拖着沉重的步伐，走向位于谷口的管事处。
一路上，不少正在搬运尸体或清理虫室的灵奴见到他，都象是见到了鬼一样，纷纷瞪大了眼睛，低声窃语。
“那是……陈默？”
“他不是被赵管事派去毒瘴沼泽采药了吗？居然还能活着回来？”
“天呐，你看他那副样子，估计半条命都没了。不过能从那鬼地方爬回来，这命也是够硬的。”
陈默对这些议论充耳不闻，他佝偻着背，手里紧紧攥着那个装着黑血藤的粗布袋子，仿佛那是他唯一的救命稻草。
管事处是一座用黑岩堆砌的二层小楼，虽然依旧阴森，但比起灵奴居住的石室，已算是豪宅。
二楼，正厅。
赵剥皮正惬意地躺在一张铺着虎皮的太师椅上，手里端着一只精致的紫砂茶盏，轻轻吹去浮在水面的灵茶碎末。
“算算时间，刀疤他们也该得手了。”
赵剥皮抿了一口茶，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
那陈默虽然有些古怪，但在两个练气二层巅峰的好手面前，又是偷袭，绝无生还的可能。他已经在盘算着陈默那个储物袋里到底藏了多少秘密，能不能抵得上那一瓶聚气散的损失。
“这次做得干净点，把尸体扔进沼泽深处，谁也查不出来……”
他自言自语着，心情颇为愉悦。
就在这时，楼梯口传来一阵沉重且拖沓的脚步声。
“咚、咚、咚。”
每一步都象是踩在烂泥里，发出黏腻的声响。
赵剥皮眉头一皱，放下茶盏，不悦地呵斥道：“谁？不是说了没事别来烦老子吗？刀疤回来了？”
没有人回答。
一只满是污泥和血痂的手，缓缓扶住了门框。
紧接着，一个衣衫褴缕、浑身散发着恶臭的人影，摇摇晃晃地走了进来。
赵剥皮刚想发火，但当他看清来人的面容时，整个人瞬间僵住了。
那张满是污垢的脸上，一双眼睛正通过乱发，怯生生地看着他。
“赵……赵管事……”
“啪！”
赵剥皮手中的紫砂茶盏失手滑落，摔在坚硬的黑岩地面上，粉碎。滚烫的茶水溅在他的锦靴上，他却浑然未觉。
“陈……陈默？！”
赵剥皮猛地站起身，那一瞬间的失态让他甚至带翻了身后的太师椅。他瞪大了那双三角眼，死死盯着陈默，仿佛在看一只会说话的僵尸。
这怎么可能？
刀疤和老二可是带着法器去的！这小子不过是个刚突破的练气二层，怎么可能活着回来？难道刀疤他们失手了？还是根本没遇上？
无数个念头在赵剥皮脑海中闪过，但他毕竟是在外门混迹多年的老油条，脸上的震惊只持续了一瞬，便迅速被阴沉所掩盖。
“你……居然没死？”赵剥皮眯起眼睛，声音中透着一丝审视和杀意。
陈默似乎被这一声吓得一哆嗦，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，将手中的布袋高高举起，声音嘶哑带着哭腔：
“托……托管事的福，小的……小的九死一生，终于把药采回来了！”
赵剥皮没有去接袋子，而是死死盯着陈默，神识毫不客气地在陈默身上扫过。
气息紊乱，灵力枯竭，身上多处外伤，显然是经历了一番苦战。而且……只有他一个人。
“刀疤和老二呢？”
赵剥皮突然上前一步，一股练气三层的威压狠狠压下，厉声喝道，“我在问你话！你在沼泽里，有没有见到其他人？！”
他在试探。如果陈默真的杀了那两人，身上绝对会留下痕迹。
陈默被威压逼得趴在地上，身体剧烈颤斗，显得更加恐惧。
“人？什么人？”陈默抬起头，一脸茫然和惊恐，“小的……小的这一路上除了毒虫猛兽，鬼影都没见到一个啊！赵管事，您……您还派了别人去接应小的吗？”
他的眼神清澈愚蠢，透着劫后馀生的庆幸和对“接应”未到的委屈。
赵剥皮盯着陈默看了半晌，试图从这小子的脸上找出一丝破绽。但他失败了。陈默的表现太完美了，那就是一个底层废物死里逃生的真实写照。
“没见到？”赵剥皮心中疑云更重。刀疤他们办事向来靠谱，怎么会连个人都堵不住？难道是在沼泽里迷路了？还是遇到了厉害的妖兽？
“真的没见到！”陈默似乎是为了证明自己，急急忙忙地说道，“不过……不过小的在沼泽深处，倒是碰巧遇到了一位身穿紫袍的内门师兄……”
“紫袍？内门？”
赵剥皮瞳孔骤缩。
在阴尸宗，外门弟子穿灰，内门弟子穿紫，内核弟子穿红。紫袍，那可是筑基期长老的亲传弟子或者是练气后期的精英！
“你……你见到了谁？说什么了？”赵剥皮的声音有些发颤。若是刀疤他们不长眼冲撞了内门精英，那死得可就太冤了，甚至还会连累到他。
陈默缩了缩脖子，小心翼翼地说道：“小的……小的也不敢问那位师兄的名讳。当时那位师兄正在追杀一头碧磷毒蟒，似乎受了点轻伤，正好小的路过，身上带着管事大人赐予的解毒丹……那位师兄便向小的讨要了几颗。”
陈默一边编着瞎话，一边观察着赵剥皮的脸色。
这番话七分假三分真。碧磷毒蟒是真的有，内门弟子试炼也是常有的事。至于“讨要丹药”，则是为了解释他为何能活着——因为有“贵人”相助。
“那位师兄拿了丹药，问了小的名字，还顺手帮小的驱散了周围的几只妖兽，指了一条生路……”陈默说到这里，脸上露出一丝憨厚的傻笑，“小的也是运气好，这才捡回一条命。赵管事，那位师兄临走前还夸咱们外门办事得力呢。”
“夸……夸咱们？”
赵剥皮只觉得喉咙发干。
他是个极为迷信权势的人。陈默这话虽然听着有些巧合，但在这个修仙界，机缘这种事谁说得准？
如果陈默真的搭上了某个内门弟子的线，那刀疤和老二的失踪就很好解释了。
要么是这两人不长眼，被那位“师兄”顺手灭了；要么是他们看到有内门弟子在场，不敢动手，结果自己倒楣撞上了妖兽。
无论哪种情况，现在的陈默，他暂时动不得。
万一那位内门师兄哪天心血来潮，想起这个送过丹药的外门弟子，若是发现人被自己弄死了……那后果，赵剥皮承担不起。
“呼……”
赵剥皮深吸一口气，强行压下心中的惊疑和暴躁。
宁可信其有，不可信其无。在这个宗门里，小心驶得万年船。
“行了，起来吧。”赵剥皮一挥袖袍，收回了威压，脸上的表情瞬间变得缓和，甚至带着几分虚伪的亲切，“既然是有内门师兄照拂，那是你的造化。看来你小子虽然人傻，但福气倒是不浅。”
他伸手一抓，地上的布袋飞入手中。
打开一看，里面整整齐齐码放着十二株黑血藤，根须完整，甚至还带着新鲜的泥土，品相极佳。
“任务完成得不错，甚至还超额了。”赵剥皮点了点头，虽然心里在滴血（毕竟死了两个手下），但面上功夫还要做足。
“按照宗门规矩，完成此次特派任务，且修为突破练气二层者，可晋升为外门正式弟子。”
赵剥皮走到书案后，取出一块灰黑色的铁牌和一套崭新的灰色道袍，扔给陈默。
“把你的身份牌拿来置换。从今天起，你就不再是万虫谷的灵奴了。这第七十九号虫室，我会安排新人接手。”
陈默双手颤斗着接过道袍和铁牌，眼中流露出“狂喜”与“感激”：“多谢赵管事栽培！赵管事大恩大德，小的没齿难忘！”
他迅速交出了原本那块刻着“奴”字的木牌。
这一刻，某种无形的枷锁仿佛被打破了。
灵奴，是宗门的财产，命如草芥，死了也就死了。
而外门正式弟子，虽然地位依旧低下，但名字已经入了宗门的名册。若是非正常死亡，执法堂是要过问的。
这就意味着，赵剥皮再想杀他，就不能象以前那样明目张胆，必须得找个说得过去的理由，或者做得更加隐秘。
这正是陈默想要的结果。
“行了，别在这碍眼了。”赵剥皮有些烦躁地摆摆手，“你在半山腰分到了一处院子，那是上一任倒楣鬼留下的，虽说破了点，但也比这虫室强。拿着东西，滚吧。”
“是，是！小的这就滚！”
陈默抱着道袍和铁牌，千恩万谢地退出了房间。
直到陈默的背影彻底消失在楼梯口，赵剥皮脸上的笑容才瞬间消失，取而代之的是一脸的狰狞。
“啪！”
他一掌拍在书案上，将坚硬的黑岩拍出一道裂纹。
“紫袍师兄？运气好？”赵剥皮咬牙切齿，“我看你小子是在扮猪吃老虎！刀疤他们的死，绝对跟你脱不了干系！”
但他现在没有证据，也不敢去赌那个虚无缥缈的“内门靠山”。
“陈默……来日方长。只要你还在外门，还在我手底下讨生活，老子有的是办法玩死你。”
赵剥皮从怀里摸出一张传音符，低语了几句，随后手腕一抖，符录化作一道火光消失在窗外。
……
离开管事处后，陈默并没有立刻前往新住处。
他找了个僻静的角落，将那件满是污泥的衣服脱下，换上了崭新的外门弟子灰袍。
灰袍虽然布料粗糙，但领口和袖口都绣着阴尸宗的标志——一个惨白色的骷髅头。穿在身上，隐隐有一股微弱的灵力波动，虽然防御力聊胜于无，但也比那一身破烂强得多。
“外门弟子。”
陈默摩挲着腰间那块沉甸甸的铁牌，上面刻着他的名字和新的编号：外门，丙字三六九。
他深吸一口气，空气中依旧弥漫着腐臭味，但他却觉得从未有过的轻松。
那是暂时摆脱了必死危机的轻松。
沿着盘山践道一路向上，大约走了半个时辰，陈默终于来到了赵剥皮口中的“半山腰院子”。
这里是外门弟子的聚居区，虽然依旧阴气森森，但比起万虫谷那种暗无天日的地下坑道，这里至少能看到天空，能看到那轮惨白的月亮。
丙字三六九号院落。
陈默站在一座破败的篱笆门前，看着眼前的一切，嘴角微微抽搐。
说是院子，其实就是三间摇摇欲坠的茅草屋围成的一个小院落。院墙倒了一半，院子里杂草丛生，甚至还有几根枯骨半掩在土里。屋顶的茅草稀稀拉拉，估计下大雨能漏成筛子。
而在院子正中央，甚至还有一口早已干涸的枯井，正往外冒着丝丝寒气。
“果然，赵剥皮给的东西，能好到哪去。”
陈默推开吱呀作响的篱笆门，走了进去。
虽然破败，但这里胜在偏僻。周围几座院落都隔着老远，而且大多荒废，极少有人经过。
这正是陈默最需要的——隐私。
他走进正屋，屋内只有一张瘸了腿的木桌和一张布满灰尘的硬板床。
陈默没有嫌弃，他放下行囊，先是在屋内仔细检查了一遍，确认没有什么监视阵法或者隐藏的毒物后，才彻底放下心来。
他关上门窗，盘膝坐在床上。
第一件事，不是休息，而是清点收获。
这次毒瘴沼泽之行，虽然凶险，但收益却是巨大的。
除了晋升外门弟子，更重要的是，他发了一笔横财。
陈默将那两个从刀疤和老二身上扒下来的储物袋拿了出来，神识探入，将里面的东西一股脑倒在床上。
“哗啦。”
灵石撞击的声音悦耳动听。
加之之前的积蓄，他现在的身家已经接近三百块下品灵石！
这对于一个练气二层的修士来说，绝对是一笔巨款。要知道，普通外门弟子一个月的俸禄也不过两块灵石。
除了灵石，还有那把厚背砍刀（下品高阶法器）、那面受损的黑铁盾（下品顶阶法器）、十几瓶丹药、几张攻击符录，以及一些杂七杂八的材料。
“有了这笔资源，我可以去坊市购买更好的修炼丹药，甚至……可以尝试修炼《御虫真解》中的那门防御法术。”
陈默眼中闪铄着精光。
他拿起那个装着金背噬铁虫的木盒，轻轻打开。
吞噬了毒血和精金之气后，这只小虫子此刻正陷入沉睡。它的甲壳更加漆黑透亮，背上的金纹如同流动的岩浆，散发着一股令人心悸的凶悍气息。
它正在蜕变。
一旦醒来，恐怕就能真正迈入一阶妖虫的行列，足以抗衡练气三层甚至四层的修士。
“还有它。”
陈默摸了摸心口。噬心蛊在这次行动中吞噬了大量的毒瘴，此刻也变得极为安静，正在缓慢地反哺着更加精纯的灵力。
陈默能感觉到，自己的修为正在以一种常人难以想象的速度稳步提升，距离练气二层巅峰期，已经不远了。
“赵剥皮今天的退让，只是暂时的。”
陈默收好东西，目光通过窗缝，看向远处那座象征着权力的管事楼，眼神冰冷。
“那个谎言撑不了多久。一旦他发现我并没有所谓的内门靠山，或者等那两个死人的风头过了，他一定会再次出手。”
“在那之前，我必须变得更强。强到让他不敢动，甚至……反杀他。”
陈默闭上双眼，双手掐诀，运转起《阴尸纳气诀》。
在这座破败孤寂的小院里，在这危机四伏的阴尸宗，一名少年的修仙之路，才刚刚开始。
而他的路，注定是用鲜血和尸骨铺就的。