三日后的黄昏，尸芋镇。
徐勒马，望向眼前这座盘踞在山坳中的边陲小镇。
夕阳如血，将镇口歪斜的牌坊染成暗红。牌坊上“尸芋镇”三个大字早已斑驳，缠绕着枯萎的藤蔓。最诡异的是，牌坊两侧悬挂的不是灯笼，而是两串风干发黑的植物根茎——形似蜷缩的人指，在晚风中轻轻摇晃，碰撞出令人牙酸的细响。
“这就是‘尸芋’？”徐杰问身侧引路的哑巴信使。
哑巴点头，用手势比划：镇外沼泽特产，根茎遇尸气则活，可预警。
他引徐杰穿过牌坊。青石板路湿滑，两侧木楼门窗紧闭，檐下无一例外挂着同样的风干尸芋。整座镇子寂静得可怕，只有马蹄声在巷道里回荡，偶尔有窗缝后闪过窥视的眼。
“客栈在镇西，红姑娘已等侯三日。”哑巴打手势，“她吩咐，您到后直接去堂口。”
徐杰点头，目光扫过街道角落——那里有焚烧纸钱的痕迹，灰烬中混着未烧尽的符纸碎片。系统界面在视野边缘无声展开，显示着实时数据：
【环境阴气浓度：137（警戒阈值100）】
【检测到低频尸煞波动，源头：多重】
【建议：开启护身符录，保持灵觉警戒】
他不动声色地催动体内阳气，腰间的护身符微微发烫。这是临行前九叔特制的“六阳镇煞符”，用了他三滴指尖血。
客栈比镇上其他建筑更破败，招牌是一块用褪色符纸裱糊的木匾，上书“归魂栈”三字。门半掩着，透出昏黄的光和浓烈的草药味。
哑巴送到门口便止步，深鞠一躬，退入渐浓的暮色中。
徐杰推门而入。
堂口空荡，只正中一桌坐着个红衣女子。她背对门口，正用小刀削着什么——动作不紧不慢，刀刃划过物体的沙沙声在寂静中格外清淅。
徐杰走近，看清她削的是一截新鲜尸芋。乳白色的汁液从刀口渗出，滴进碗里，混着某种暗红色的液体。
“徐团长果然准时。”红姑娘没回头，声音清冷，“坐。喝口茶驱驱寒，这镇子入夜后，湿气重得能拧出水来。”
她推过来一只陶碗。碗里液体浑浊，泛着奇异的腥甜气。
徐杰没接，目光落在她指尖——那里有一道新鲜的灼伤痕迹，与送信哑巴手上的如出一辙。
“陈总把头呢？”
“摆平麻烦。”红姑娘终于转过身。
徐杰第一次看清她的脸。约莫二十五六岁，眉眼凌厉，皮肤是常年在山野间行走的小麦色。最引人注目的是她左边眉骨上一道浅浅的旧疤，让她的眼神平添几分狠厉。
“什么麻烦？”徐杰在对面坐下，手自然地搭在腰间枪柄上。
红姑娘笑了，笑意未达眼底：“一伙从省城来的军官，听说瓶山有宝，想插一脚。带了一个排的兵，美式装备。”她放下小刀，用布擦拭手指，“总把头请他们在三十里外的黑苗寨‘做客’，现在应该谈得差不多了。”
话音未落，客栈外传来急促的马蹄声。
门被推开，陈玉楼披着夜色踏入。他依旧一袭青色长衫，面带温和笑容，仿佛只是赴了场寻常茶会。只是长衫下摆，沾着几滴不易察觉的暗渍。
“徐兄弟，久等了。”陈玉楼拱手，解下披风递给身后跟进来的伙计，“路上遇到点小麻烦，耽搁了。”
“解决了？”徐杰问。
“摆平麻烦。”陈玉楼笑容不变，“那几位军官自己选了条下山的路。”
话里的血腥味，比碗中尸芋汁更浓。
陈玉楼落座，红姑娘起身去后厨。片刻后，她端来一个用黑布紧裹的陶罐，放在桌上时，罐底渗出黏稠的暗绿色液体，腥臭扑鼻。
“见面礼。”陈玉楼亲自解开黑布。
陶罐里，是半条蜈蚣。
准确说，是蜈蚣的上半截——从头部到腹部第四节，切口整齐，但残躯仍在缓慢蠕动。甲壳呈现诡异的金属光泽，每一节足肢都有成年人的手指粗细，尖端泛着幽蓝。最骇人的是头部，口器开合间，露出密密麻麻的倒齿，滴下的毒液在罐底腐蚀出细小的坑洞。
“这是在新的盗洞口抓的。”陈玉楼用筷子拨了拨蜈蚣残躯，它猛地一挣，差点跃出罐口，“比上次我们遇到的，大了三倍有馀。而且”
他抬眼看向徐杰：“刀枪难入。弟兄们砍了十七刀，才斩下这半截。另外半截钻回地缝时，拖走了两个人。”
堂口里的油灯忽地摇曳。
徐杰盯着蜈蚣残躯。系统界面疯狂刷出提示：
【检测到变异毒虫：地龙蜈（幼体）】
【特性：甲壳抗物理攻击，毒液含尸煞，可腐蚀金属】
【弱点：畏纯阳之火，畏高频震动】
他沉默数息，忽然伸出右手食指，凌空对着罐中蜈蚣虚画一道符纹。
动作极快，指尖划过空气时，带起一线微不可见的金芒。
蜈蚣残躯骤然僵直，所有足肢同时蜷缩，口器停止开合，仿佛瞬间被冻僵。连罐底渗出的毒液都停止了腐蚀。
红姑娘瞳孔微缩。
陈玉楼脸上的笑容终于有了变化——那是混杂着惊讶、审视与更深层算计的神情。
“徐兄弟好手段。”他缓缓道，“这虚画镇煞的功夫，陈某只在一茅山老道身上见过。可惜那老道三年前折在云南虫谷了。”
“煞气附体，寻常刀剑自然难伤。”徐杰收回手，语气平静，“陈总把头手下，能人异士看来折损不少。否则也不会需要我这样一个外人。”
话直白如刀。
陈玉楼不怒反笑：“徐兄弟快人快语。不错，瓶山这一局，我卸岭折了六成好手。若非如此，陈某也不会厚着脸皮，千里送信相邀。”
他起身：“此处不便深谈，徐兄弟随我来。”