翌日午后，靖灵团驻地。
秋阳通过院里的老槐树，在青石板上筛下一地碎金。队员们刚结束上午的体能训练，三三两两坐在树荫下休息。
门口传来熟悉的马车声。
任婷婷提着两只食篮进来，阿威第一个眼尖：“任小姐又来犒劳咱们啦！”
众人纷纷起身相迎。这已是任婷婷本月第三次来驻地，每次都会带些糕点茶水。
“今日做了桂花糕和杏仁酥，大家分着吃。”她笑着将一只食篮递给文才，自己手里那只却提着没动。
秋生凑过来，挤眉弄眼：“哟，这只篮子里装的什么宝贝？还用布包着？”
任婷婷脸颊微红，却不闪不避：“给徐团长炖的党参鸡汤，他这几日气色不太好。”
众人“喔——”地起哄。
徐杰正从团部出来，闻声脚步一顿。他这几日确实睡得少，夜里常与九叔推演乱葬岗的地形，凌晨又要监督晨训。但被任婷婷这么当众点出，仍有些不自在。
“任小姐费心了。”他走过来，语气客气疏离，“其实不必如此，队员们吃什么我就吃什么。”
任婷婷抬头看他，眼睛亮亮的：“那可不行。你是主心骨，若你倒了，靖灵团怎么办？”
她将食篮递过去时，手指不经意触到徐杰的手背。温热的触感让徐杰心头一跳，几乎是下意识地缩回手，食篮差点摔落。
任婷婷眼疾手快地托住，笑容淡了些，却没说什么。
气氛一时微妙。
就在这时，一名侦察组队员匆匆跑进院子：“报告团长！北面隘口传回消息——”
徐杰立刻转身：“说。”
“隘口守军昨夜发现三具行尸，已就地焚化。但尸体衣服上……绣着马家帮的标记。”
九叔从厢房出来，闻言脸色一沉：“马家帮？三十里外那个土匪寨？”
“正是。更蹊跷的是，”队员压低声音，“三具行尸脖颈处都有咬痕，与乱葬岗那些一样。”
徐杰接过简报，快速扫视，眉头越皱越紧。
树荫下，任婷婷静静看着他侧脸。秋阳在他眉骨处投下深刻的阴影，下颌线紧绷如刀。这个瞬间，她忽然清淅地意识到——这个平日里对她客气疏离的男人，肩上压着怎样的重量。
徐杰将简报递给九叔，沉吟片刻：“传令侦察组，扩大探查范围至五十里。重点查马家帮寨子近日有无异动，以及——”他顿了顿，“有无生还者。”
“是！”
队员领命退下。徐杰这才转身看向任婷婷，歉意地颔首：“抱歉，任小姐，军务紧急。”
“我明白。”任婷婷微笑，“你忙你的，我去看看文才他们符录画得如何了。”
她转身走向后勤组的屋子，背影挺拔，步伐却比来时重了些。
徐杰望着她离开的方向，手指无意识摩挲着腰间枪柄。桌案上，那份简报静静躺着，第三行字刺眼——
“据查，上月邻县剿匪失利，主因系匪帮挟持军官家眷，致防线从内部崩溃。”
他伸手，将简报倒扣过来。
---
傍晚，夕阳将天边烧成一片血红。
徐杰正在团部与九叔、茅山明商议布防图，窗外忽然传来急促的铜锣声——
铛！铛！铛！
三短一长，是最高级别的敌情警报。
“敌袭！”阿威的吼声响彻驻地，“战斗组集合！侦察组前出！后勤组关闭大门！”
整个驻地瞬间沸腾。脚步声、枪械碰撞声、喝令声混成一片。
徐杰抓起驳壳枪冲出团部，迎面撞见茅山明肩头的小宝正疯狂比划。
“西北方向！阴气潮涌！”茅山明脸色煞白，“至少二十具行尸，正在朝镇子移动！”
“距离？”
“不到五里！”
徐杰心一沉。五里，对于不知疲倦的行尸来说，只需一刻钟。
“战斗组！”他跃上点将台，声音压过所有嘈杂，“一组守大门，二组上墙头，三组机动预备！子弹上膛，符录备足！”
“侦察组，继续监控阴气动向，每半炷香报一次！”
“后勤组，分发伤药，准备符火！”
命令一道道下达，整个靖灵团如精密的机器开始运转。队员们脸上虽有紧张，却无慌乱——过去半个月的地狱训练，此刻显出了成效。
徐杰跳下点将台，正要前往大门督战，忽然看见任婷婷站在仓库屋檐下。
她没走。
四目相对的瞬间，徐杰心头猛地一紧。他几乎是小跑过去，语气是从未有过的急促：“你怎么还在这儿？文才！秋生！马上送任小姐回任府！”
“我不走。”任婷婷的声音很轻，却异常坚定。
徐杰一怔。
夕阳最后一缕光从她身后照来，将她整个人笼在光晕里。她穿着浅蓝色的袄裙，头发梳得一丝不苟，与周围持枪列队、满身尘土的队员格格不入。
可她的眼神，却和这些即将赴死的汉子一样，亮得灼人。
“每次看到你这样，”任婷婷向前一步，直视他的眼睛，“我就知道你在面对什么。徐杰，我不是需要你保护在后方的瓷娃娃。”
墙外传来隐约的嘶吼声，越来越近。
点将台上，阿威正在做最后动员：“弟兄们！身后就是任家镇！父老乡亲在看着我们！今日，没有退路！”
吼声震天。
在这片沸腾的杀意中，任婷婷的声音清淅如刃，剖开徐杰所有刻意筑起的防线：
“我知道你要做大事，我不拦你。但让我陪着你，哪怕只是在这里，让你记得有盏灯、有碗热汤在等你。”
徐杰的呼吸停滞了。
墙头的队员开始射击，桃木子弹爆裂的淡金色火光在暮色中闪铄。嘶吼声、枪声、号令声混成一片，世界仿佛在燃烧。
可在这片混乱的中心，两个人静静对视。
徐杰看见她眼底映出的火光，也看见火光深处，那份不容置疑的坚定。
“我怕。”他终于开口，声音沙哑，“怕今天的温暖，会成为明日刺向你的刀。这世道，由不得我分心。”
这是第一次，他在她面前卸下所有铠甲，露出血肉模糊的软肋。
任婷婷笑了，眼角却有泪光：“那就让我成为你的铠甲。”
她伸出手，不是去握他的手，而是轻轻按在他胸前——那颗跳动的心脏上方。
“徐杰，你的世界我看见了。尸山血海，魑魅魍魉。可正因为看见了，我才更要站在这里——我要你每次回头，都知道身后不是悬崖。”
轰！
大门外传来爆炸声，是符火雷起爆了。气浪震得房梁落灰。
茅山明冲过来：“团长！行尸群已至百步，其中混有三具铁尸，普通子弹无效！”
徐杰没有动。
他看着她，看着这个在枪炮声中对他微笑的女子，看着那双映着火光却比火光更亮的眼睛。
然后，他做了一个让所有人愣住的动作——
从怀中掏出一枚护身符。
黄纸红字，叠成三角，用朱砂绳系着。符纸边缘已经磨损，显然贴身戴了许久。
“这是我娘临终前求的。”他将护身符放入任婷婷掌心，合上她的手指，“她说，这符能挡三次死劫。我戴了十年，一次都没用过。”
任婷婷手指颤斗。
“现在，它归你了。”徐杰看着她，眼神里有什么东西彻底化开，变得温柔而沉重，“待我为所有人，也为我们，打下真正安稳的天地——我必不负你。在此之前，请你为我保重。”
墙头传来欢呼：“退了！行尸退了！”
原来刚才那波冲锋被符火雷击退，行尸群暂时后撤重整。短暂的喘息之机。
任婷婷握紧护身符，符纸还带着他的体温。她抬头，泪中带笑：“好。我还会来，给队员们也鼓鼓劲。”
她没有说“我等你”。
她说的是——我还会来。
不是被动地等待，而是主动地走进他的世界，用她的方式，与他并肩。
徐杰深深看她一眼，转身走向大门。背影依旧挺拔如枪，可阿威敏锐地察觉到，团长的脚步比往日更沉，也更稳。
仿佛终于找到了必须赢的理由。
---
暮色完全降临。
行尸群在第二轮符火雷打击下彻底溃散，侦察组确认阴气退回乱葬岗方向。危机暂时解除，但所有人都知道，这只是开始。
徐杰送任婷婷到驻地门口。马车已经候着，车夫是任家的老把式。
“路上小心。”徐杰说。
任婷婷点头，上车前忽然回头：“明天我想在镇上办个识字班，教妇女孩子认字，也教他们辨认基础邪祟特征、逃生路线。你觉得可行吗？”
徐杰怔住。
他看着她明亮的眼睛，忽然明白——她不是要成为他羽翼下的菟丝花，而是要在他守护的这片土地里，扎下自己的根。
“可行。”他说，语气郑重，“需要什么支持，尽管提。”
“第一个支持，”任婷婷微笑，“靖灵团长的首肯。”
马车驶入夜色。
徐杰站在门口，直到车灯完全消失在街角。他回身，看向驻地院子里——队员们正在清点弹药、包扎伤口、低声交谈。墙头还有人在警戒，火光映亮年轻而坚毅的脸。
他走回团部。
案头，那份关于马家帮的简报还摊开着。旁边是乱葬岗的地形图、阴气扩散预测图、兵力部署方案……
每一张纸，都是一座山。
可此刻徐杰看着这些，心头那片盘踞许久的沉重，忽然裂开一道缝。
光透了进来。
他提笔，在部署方案上添了一行字：“增设预备队，由任婷婷组织的妇女救护队担任后勤支持与伤员转运。”
笔锋刚劲，力透纸背。
窗外，靖灵团的旗帜在夜风中猎猎作响。
黑底金字，映着天边初升的月。
更远的地方，乱葬岗深处。
那口被掘开一角的古墓前，黑色斗篷的身影静静站立。他手中罗盘指针疯狂旋转，最终颤巍巍指向任家镇方向。
“情丝牵绊，最易成魔……”低语声在墓穴中回荡，“徐杰啊徐杰，你终于……有了软肋。”
他抬头，兜帽下苍白的嘴唇勾起一丝冰冷弧度。
“那么下一步，就该将军了。”
墓穴深处，传来沉重的、指甲刮擦棺木的声音。
一声，又一声。
仿佛有什么东西，正要破土而出。