傍晚，保安队驻地。
原队长办公室已经清理干净。徐杰坐在那张宽大的红木桌后，面前摊开三本册子。
一本是队员名册，一本是库存物资清单，一本是镇子周边的地形图。
他打开系统界面。
【当前剧情点：1540】
【可兑换列表已更新】
目光扫过列表，迅速筛选。
还剩390点，留作应急储备。
“兑换。”
白光微闪，桌面上凭空出现符纸、子弹箱、一卷古朴的竹简。
徐杰拿起一枚破邪子弹。
黄铜弹壳，弹头刻着细微的符纹，入手微沉。这不是科技产物，是系统用剧情点“概念生成”的规则造物。
他拉开门。
阿威和几个小队长等在门外。
“队长！”
“进来。”
徐杰把子弹箱推过去：“每人领二十发，贴身带着。非到万不得已，不许用。”
阿威打开箱子，眼睛一亮：“这是……”
“能打鬼的东西。”徐杰言简意赅，“从明天开始，每天下午，所有人去九叔那里学画符、学阵法。学不会的，扣饷。”
“是！”
“另外，”徐杰看向窗外渐暗的天色，“从今晚起，巡逻队增至五人一组。每组配一张金刚符，遇到危险，撕了就跑，别硬拼。”
“明白！”
队员们抱着物资退出办公室，脚步都比往日轻快几分。
有东西能对付那些“玩意儿”，心里就有底了。
徐杰重新坐回桌前，翻开地形图。
任家镇位于三山环抱的谷地，只有一条官道通往外界。西面是乱葬岗，东面是黑水河，北面是昨夜遇袭的隘口，南面……
他的手指停在地图南侧的一片空白局域。
那里原本标注着“老林”，但墨水很新，象是最近才加之去的。
而且，周围几条山路的走向，都隐约避开那片局域。
“阿威。”他朝门外喊。
“在！”
“地图南边这片老林，有人去过吗？”
阿威挠挠头：“老一辈都说那片林子邪性，进去就出不来。三年前有几个猎户不信邪，组队进去……再也没回来。后来镇长就让人在地图上标了‘老林’，让大家绕开走。”
“邪性？”徐杰眯眼，“怎么个邪性法？”
“说不上来。”阿威压低声音，“有人说夜里能听见林子里有女人哭，有人说看见过白色的影子飘来飘去……反正没人敢靠近。”
徐杰盯着那片空白。
系统没有提示。
但直觉告诉他——那片林子，有问题。
很可能，和昨夜袭击的“蚀心蛟主人”，有关系。
他合上地图。
“明天，派两个机灵的，去老林边缘转转。不进去，就在外面看。有什么异常，立刻回报。”
“是！”
阿威退出办公室，轻轻带上门。
徐杰靠在椅背上，闭上眼。
丹田里，那颗由净化怨秽凝聚而成的“点”静静悬浮，表面金纹流转。燃炁的后遗症还在，四肢百骸透着虚乏，但暖流比之前浑厚了至少三成。
魂语能力尚未主动触发，但他能隐约感知到——办公室里残留着一些极淡的情绪碎片。
前任队长的焦虑，文书先生的疲惫，昨夜来汇报战况队员的恐惧……
这些碎片如尘埃般飘浮在空气中，被他无意间“捕捉”。
“还不够。”他喃喃自语。
1540点，换来的只是一些初级物资和技能。
要守住这个镇子，要应对九叔所说的“天下将乱”，需要更多。
需要更强的实力，需要更可靠的同伴，需要……更深的根基。
他睁开眼，目光落在桌角那枚黑色鳞片上。
暗红纹路在烛光下微微闪铄，象一只半睁的眼睛，冷冷回望。
窗外，夜色渐浓。
更远处，南面的老林深处，某棵千年古树的树洞里，一盏青铜灯无声燃起。
灯焰是绿色的。
映亮了一只苍白的手。
手的主人抚摸着盘踞在灯旁的一头生物——形似巨蟒，头顶有独角，身披黑鳞，暗红纹路在鳞片下缓缓流动。
生物抬起头，吞吐着分叉的信子。
一双竖瞳，倒映着绿色灯焰。
也倒映着桌上摊开的一卷地图——任家镇的详细布防图，墨迹未干。
苍白的手指，轻轻点在地图中央的保安队驻地上。
“棋子已落。”
声音低沉，带着奇异的回响，仿佛不止一个人在说话。
“下一步，该将军了。”
灯焰摇曳。
树洞外，老林深处，传来无数细碎的、仿佛什么东西在泥土里蠕动的声音。
由远及近。
越来越密。