夜，浓得象化不开的墨。
任家镇东门哨岗，两个保安队员裹着棉袄，抱着步枪，围着炭盆打哈欠。
“阿忠，你觉不觉得……今晚特别静？”年轻的队员小陈竖起耳朵。
老队员阿忠往火盆里添了块炭：“废话，大半夜的，不静才怪。”
“不是……”小陈不安地挪了挪身子，“你听，虫鸣都没了。昨天这时候，田里蛤蟆叫得震天响。”
阿忠这才意识到不对劲。
他站起身，走到木制了望台边缘。镇外田野一片死寂。没有虫鸣，没有蛙叫，连风吹过庄稼叶片的沙沙声都消失了。
空气中弥漫着一股若有若无的甜腻味，像熟透的水果开始腐烂。
了望台下，几只野狗蜷缩在墙角，喉咙里发出低沉的呜咽，尾巴死死夹在后腿间。
“见鬼……”阿忠嘟囔着，端起枪，“把火弄亮点！”
小陈赶紧往炭盆里又扔了几块木柴，火焰蹿高，噼啪作响。可火光之外，黑暗仿佛更浓了，象有实质的潮水，一寸寸往镇子里漫。
就在这时——
墙头挂着的三盏煤油灯，灯焰同时跳动，缩小成黄豆大的蓝绿色火苗。
无风。
“有、有情况！”小陈的声音变了调。
阿忠端起枪，对着黑暗处扣动扳机！
“砰！”
枪声在死寂的夜里炸开，惊起远处几声犬吠——但那些狗叫声很快变成凄厉的哀嚎，又戛然而止。
镇里传来骚动，保安队长阿威骂骂咧咧的声音由远及近：“哪个兔崽子乱开枪！走火了是不是——”
他的话音未落。
墙头上，窸窸窣窣的声音响了。
起初象雨点打在树叶上，很快变成潮水拍岸——黑色的潮水。
是虫。
指甲盖大小、通体漆黑的甲虫，背上带着暗红色的诡异花纹，从围墙外缘漫上来，密密麻麻，复盖了青砖。它们爬过煤油灯罩，灯焰“噗”一声彻底熄灭。
“什么鬼东西！”阿威冲到墙边，举起火把。
火光照亮的刹那，他看见虫潮后方，田野里站起了七八个扭曲的人影。
不，不是人。
那些东西的关节反转着，走路时膝盖向后弯，手臂以不可能的角度垂在身侧。它们的皮肤在月光下泛着青灰色的油光，脸上没有表情，只有两个空洞的眼窝。
“开、开枪！”阿威声音发颤。
枪声零星响起。
子弹打在那些东西身上，发出“噗噗”的闷响，像打进浸水的烂木头。它们只是晃了晃，继续前进，速度越来越快。
第一只尸傀跃上墙头。
它一把抓住离得最近的队员，那队员惨叫着想挣脱，尸傀张开嘴——没有舌头，只有一团蠕动的黑虫——猛地咬在他脖子上。
没有鲜血喷溅。
只有皮肤迅速变黑、溃烂，队员的惨叫声变成诡异的痴笑，眼神涣散，伸手去抓旁边的人。
“退！退进镇子！”阿威彻底慌了。
而此刻，义庄内。
九叔面前的罗盘指针疯了似的旋转，最终死死指向西南方——镇东门。
他猛地睁开眼：“来了。”
徐杰已经站在门口，身后是靖灵小队八名队员。每人腰间都挂着三枚铜质护身符，子弹袋里压着符纹子弹，两人肩上还背着竹筒“手雷”。
“按预案。”徐杰的声音冷静得可怕，“一组创建防线掩护百姓撤离，二组专打那些大的，三组跟我去清理虫源。”
“是！”
九叔抓起一把令旗：“我会开坛布阵，拖延阴气蔓延。你们……”
他看向徐杰，话没说完，但眼神已经说尽——你们是镇子最后的盾牌。
“师父放心。”徐杰扣上自制的简易头盔——用藤条编成，贴满了驱邪符，“我们不是去斗法。”
他拍了拍腰间的铜镜，又掂了掂手中的桃木步枪。
“我们是去打仗。”
镇东街口已经乱成一团。
保安队溃退下来，枪声杂乱无章。普通镇民从睡梦中惊醒，衣衫不整地往外跑，孩子哭，女人叫，有人摔倒了被人踩过去。
虫潮顺着街道蔓延，被咬到的人先是惨叫，很快眼神涣散，反过来扑向亲人。
“这边！往祠堂跑！”
文才和秋生挥舞着铜锣，一边敲一边喊，把护身符塞给经过的每个人：“贴身戴着！发烫了就拼命跑！”
一个老妇人接过铜符，刚挂上脖子，符身突然变得滚烫。
她身后的黑影里，一只尸傀正扑过来。
铜符表面爆出一团淡金色的光——很微弱，但足够让尸傀的动作僵了半秒。老妇人连滚爬爬冲进祠堂大门，门内两个队员立刻用浸过黑狗血的木桩顶住门板。
尸傀撞在门上，发出沉闷的响声。
“有效！师父的符有效！”秋生激动地大喊。
但这远远不够。
虫潮太多了。护身符只能被动触发，挡不住成片的攻击。尸傀有七八个，刀枪不入，力气大得吓人，已经拆掉了半条街的门板。
就在防线即将崩溃的刹那——
“靖灵小队，就位！”
徐杰的声音从街口传来。
八个人，三三二阵型。前排三人手持包铁木盾，盾面刻着镇邪符文；中间三人平举桃木步枪，枪管下的剌刀闪着寒光；后排两人肩扛竹筒发射器——简陋的掷弹筒。
与保安队的慌乱形成极致对比，他们的动作整齐划一。
“一组，盾阵推进，清理街道！”
三面盾牌并排向前，符文在接触虫潮的瞬间亮起微光。虫子撞上光幕，像撞到烧红的铁板，“滋啦”作响，化为黑烟。
“二组，狙击尸傀关节！桃木穿甲弹！”
“砰！砰！砰！”
三声枪响几乎同时。
三只冲在最前面的尸傀膝盖中弹——不是普通子弹，而是刻满符文的桃木弹头。子弹钻进关节的瞬间，内部金光迸发，从尸傀的眼框、嘴巴、关节缝里喷出来。
三具尸傀僵在原地，关节处冒出浓稠的黑烟，动作变得迟滞。
“三组，投掷清场！”
后排两人取下竹筒，拔掉安全栓——徐杰设计的简易拉环——奋力掷向虫潮最密集处。
竹筒在半空旋转，落地。
“轰——！”
不是爆炸，是闷响。
竹筒炸开，里面混合的黑狗血、雄黄粉、铁屑和碎桃木被火药推动，形成一片血色雾霾。雾气笼罩之处，虫潮像被泼了滚油，成片化为脓水，滋滋作响。
街道暂时清出一片空地。
“推进二十步！创建防线！”徐杰下令。
八个人象一部精密的机器。盾牌手交替前进，步枪手点杀漏网的虫子，掷弹筒重新装填。
保安队和镇民都看呆了。
这不是斗法。这是战术。
“徐、徐队长！”阿威连滚爬爬冲过来，脸上又是汗又是泥，“你们这……这是什么东西？”
“反超自然作战基础战术。”徐杰头也不回，眼睛盯着街道尽头的黑暗，“阿威队长，带你的人去疏散西街，那边虫潮还没蔓延过去。”
“是、是！”
阿威带着残兵败将跑了。他第一次觉得，听这个年轻人的指挥，不丢人。
靖灵小队推进到街心。
这里虫尸堆积了半尺厚，踩上去“咔嚓”作响。七具尸傀被桃木穿甲弹钉在原地，挣扎著，但关节处的金光不断侵蚀它们的阴气。
徐杰抬起手。
小队立刻停步，呈环形防御阵型。
他感觉到了。
黑暗深处，有什么东西在“看”着他们。
不是尸傀，也不是虫。
是更高级的……
“来了。”徐杰低声说。