偏厅里点了两盏油灯，光线明亮许多。
秋生端来热茶，九叔接过抿了一口，这才缓缓吐出一口浊气。徐杰注意到，九叔端茶的手，指尖在微微颤斗——不是害怕，是用力过度后的虚脱。
“徐杰。”九叔忽然开口，“你今天问墨斗线的原理。现在，我讲给你听。”
徐杰正襟危坐：“晚辈洗耳恭听。”
“僵尸分三等。”九叔竖起三根手指，“最下等是‘白僵’，尸身长出白毛，怕光怕火怕人，行动迟缓。这种僵尸，寻常壮汉拿根木棍都能对付。”
“第二等是‘黑僵’，白毛转黑，不惧凡人，但还怕阳光烈火。需以糯米、桃木克制。”
“第三等……”九叔顿了顿，声音压低，“是‘跳僵’。黑毛内收，铜皮铁骨，力大无穷，可一跃三丈，不惧寻常刀兵。最可怕的是，它已初具灵智，懂得趋利避害。”
秋生插嘴：“那不就是会跳的粽子嘛！”
“闭嘴！”九叔厉声呵斥，油灯火苗都随之一晃，“若是跳僵成形，这义庄的墙都拦不住它！任家镇上上下下几百口人，一夜之间就能变作行尸走肉！”
秋生吓得缩脖子。
文才小声问：“那、那任老太爷现在是……”
九叔沉默片刻，起身：“你们跟我来。”
四人回到停尸房。
九叔让秋生掌灯，自己从怀中取出一根三寸银针。针身细如牛毛，在灯光下泛着冷光。他走到棺材旁，示意徐杰帮忙掀开棺盖一角——只掀开三寸宽的一条缝。
银针探入，轻轻刺入尸身脖颈。
三息后，抽出。
针尖完全变黑，黑得发亮，象是浸透了浓墨。
“尸毒已入骨髓。”九叔声音干涩。他放下银针，又示意徐杰将棺盖再掀开些，露出尸身胸口。
灯光照进去。
只见任威勇心口处的皮肤，已呈深紫色，如同淤血。更骇人的是，皮肤毛孔里，有极其细微的黑毛正一点点钻出来——不是长在表面，是从血肉深处往外透。
“黑毛内生外透……”九叔深吸一口气，“这不是寻常黑僵，是‘黑凶’。尸气已经攻心，只差一口至亲的血，就能彻底蜕变成跳僵。”
房间里死寂。
秋生文才脸色煞白，连呼吸都屏住了。徐杰心中剧震——原电影里，任老太爷从起尸到成跳僵，至少折腾了好几天。可现在，按照九叔的说法，进化条件已经几乎完备。
“所、所以……”文才声音发颤，“它现在就能跳出来？”
“还差最后一步。”九叔缓缓合上棺盖，“至亲血引。只要任老爷或者任小姐的血沾到尸身，或者被它咬到，尸气贯通，立地成僵。”
他转向徐杰，眼神锐利：“现在你明白，我为什么要定那三条规矩了？”
徐杰点头：“护身符防它寻亲，墨线封棺阻它出逃，七日期限是最后底线。”
“不错。”九叔疲惫地揉了揉眉心，“七日，是我能争取的最长时间。七日后若还不迁葬，就算任发跪下来求我，我也必焚棺。”
他看了眼秋生文才：“今晚开始，你们三人轮流守夜。重点听棺材底部的动静——如果有‘嗒嗒’声，象是指甲叩击，立刻叫醒所有人。”
“是！”秋生文才齐声应道。
“徐杰，”九叔又看向他，“你守第一班，子时到丑时（晚11点到凌晨1点）。这袋糯米你拿着，还有这三根桃木钉——如果真有异动，先撒糯米圈困住它，再用桃木钉钉它关节。”
徐杰接过，入手沉甸甸的。
“九叔，您去休息吧。”他说，“这里有我看着。”
九叔深深看他一眼，拍了拍他的肩，那一眼里有一闪而过的考验意味。随后转身出了停尸房。秋生文才也跟了出去，房间里只剩下徐杰一人，和那口墨线纵横的棺材。
油灯放在八仙桌上，火苗摇曳。
徐杰搬了把椅子，坐在房门内侧——这个位置，既能看见棺材，又能随时夺门而出。他将糯米袋放在膝上，桃木钉插在腰侧，右手则按在腰间枪柄。
然后，他开始调息。
炁体源流缓缓运转，那一缕先天之炁在经脉中游走，渐渐扩散至全身。双眼微闭再睁开时，世界变了模样——
棺材在“视野”中，不再是木质容器，而是一个漆黑的旋涡。浓稠如墨的尸气从棺木每一道缝隙里渗出，盘旋上升，在房梁处积聚成一片灰黑色的云。墨线网格散发着淡金色的光，但棺底那几处黑色墨线所在的位置，金光极其微弱，几乎被尸气淹没。
更让徐杰心惊的是，尸气旋涡的中心，也就是尸身胸口处，有一点深红如血的光在缓缓搏动。
像心脏。
不，就是心脏——任威勇已经停止跳动二十年的心脏，正在尸气的滋养下，重新开始微弱地收缩、舒张。
【检测到高浓度阴煞尸气】
【目标状态：黑凶（跳僵进阶体）】
系统面板的数据冰冷而残酷。徐杰轻轻吐出一口气，心头一沉——这速度，比推算的提前了至少一天。
左手垂在身侧，指尖微勾。通天箓的起手式在脑海中演练——如果棺材真的破了，第一张符该画什么？镇尸符？还是破邪符？
他想起九叔给的符录图谱，那些玄奥的线条在眼前一一浮现。
时间一分一秒过去。
子时过半（午夜12点），义庄外传来猫头鹰的叫声，凄厉悠长。风从门缝钻进来，吹得油灯火苗乱晃，墙上的影子张牙舞爪。
就在徐杰以为今夜无事时——
“嗒。”
极轻微的一声，从棺材底部传来。
徐杰瞬间坐直，全身肌肉绷紧。他屏住呼吸，侧耳倾听。
“嗒……嗒……”
又是两声，间隔约三息。声音很轻，象是有人用指甲在木板内壁轻轻叩击，试探着，查找着。
徐杰缓缓起身，右手摸出桃木钉，左手已虚抬至胸前——通天箓，虚空画符需要三息准备时间。
他一步步靠近棺材，在距离五尺处停下。这个距离，进可攻退可守。
叩击声停了。
死寂。
油灯“噼啪”爆出一个灯花。
徐杰盯着棺材底部那几处黑色墨线。在炁体源流的视野里，那里的金光已经淡到几乎看不见，尸气正从那个位置丝丝缕缕地往外渗，与棺材周围积聚的阴气连成一片。
突然——
“咔。”
一声脆响，象是木头纤维断裂。
徐杰瞳孔骤缩。
只见棺材底部，一根黑色墨线所在的位置，木板上出现了一道头发丝粗细的裂缝。裂缝极短，只有半寸，但在徐杰眼中，那就象堤坝上的第一道蚁穴。
尸气从裂缝里渗出，在空气中凝成一缕灰黑色的烟，缓缓上升，触到房梁上积聚的尸气云。
然后，烟与云连在了一起。
棺材内部的尸气旋涡，转速肉眼可见地加快了。
叩击声没有再响起。
但徐杰知道，里面的东西，已经找到了这口棺材最薄弱的一点。
他站在原地，一动不动，盯着那道裂缝看了整整一刻钟。直到丑时的更鼓从镇子方向隐约传来，秋生睡眼惺忪地来换班，他才缓缓退后。
“有动静吗？”秋生小声问。
徐杰沉默两秒，摇头：“没有。”
他走出停尸房，在院子里站定，抬头看天。夜空中无星无月，只有厚重的云层低垂，仿佛要压到义庄的瓦顶上。风里，隐约飘来一丝熟悉的幽香——是任婷婷常熏的兰芷香。
七天。
不，现在只剩六天了。
而棺中那位，显然不打算等到第七天。
徐杰摸了摸怀中的枯枝，又想起任婷婷那双清澈的眼睛。他转身走向厢房，脚步坚定。
有些事，九叔不能做。
有些底线，九叔不能破。
但他徐杰——一个“留洋归来、不懂规矩”的年轻人——或许可以。