义庄那扇破木门，在薄暮里跟块冻硬的黑铁似的，透着股生人勿近的瘆人气息。
徐杰抬手叩响门环，手心沁出薄汗——并非惧内中邪祟，而是怕九叔直截拒绝。门“吱呀”开条缝，文才睡眼惺忪的脸探出来，瞧见徐杰，顿时瞪大了眼。
“找……找九叔？”
“拜师学艺！”徐杰语气斩截。
文才挠挠乱蓬蓬的头发，将大门全然拉开。院中晾晒着大片糯米，白花花晃眼。正堂内燃着油灯，九叔背身而立，正往一具焦黑尸体的脑门贴黄符。符纸甫一沾身，尸体喉咙里便“嗬”地一声，宛若破风箱漏气。
九叔头也未回：“等着。”
徐杰立在门坎外，看九叔慢条斯理净手。那双手骨节粗壮，指腹覆着厚茧，搓拭香灰的动作稳如雕琢玉器。待香炷插入炉中，青烟笔直上蹿，九叔方才转身。
油灯火苗“噗”地一跳。
“想学斩妖除魔？”九叔发问，神色无波。
“是！”
“走近些。”
徐杰上前两步。九叔骤然从怀中取出一面巴掌大的铜镜，镜面虽已磨花，却清淅映出他的脸——更映出他身后空气里，一团水波般扭曲的黑影，似有若无，宛若活物！
“自己瞧瞧。”
徐杰凝视镜中那层淡得几近透明的阴影，后脊霎时窜起寒意。九叔“啪”地收起铜镜，抬手扣住他的手腕。
那指尖冰寒刺骨，恍若冬日铁轨！
九叔眉头紧锁，指腹又滑至他后颈天生的凹坑处。甫一触碰，九叔竟如遭灼烧般猛然缩回手，脸色陡然沉凝，难看到了极点。
“生辰八字？”
“辛亥年七月十五，子时。”
“点三炷香。”九叔朝文才喝道。
香炷燃起，插在徐杰身前的地砖缝隙里。寻常香烟本该直上，可在他身周三尺之内，烟柱竟开始盘旋，一圈圈越转越快，最终拧成三股淡灰色麻花，“呼”地缠上他的腰、肩、脑门！
九叔死死盯着烟势，足足半柱香功夫，终是长叹一声。
“玄阴之体。”他吐出四字，声音沉如灌铅，“你这般命格，天生便是鬼魅的活引！欲要修行？你修一分道行，身上阴气便涨三分！三十年前，我有位师弟……亦是这般体质。”
九叔转身取茶，手虽稳，徐杰却瞥见他手背青筋突突直跳。
“那小子天赋绝顶，三年所学堪比旁人三十年！结果如何？第七年走火入魔，一夜之间屠戮三村！”九叔将凉茶搁在桌案，未饮一口，“是我亲手了结的他。他咽气前问我：‘师兄，我是不是生下来就是个错？’”
正堂内死寂一片，唯有香灰簌簌坠落的声响。
“我不能收你。”九叔凝视徐杰双眼，一字千钧，“非是嫌弃，而是担不起那份罪孽！你若修行，要么自堕为妖，要么招来滔天祸事！我林九，背不起那么多条人命！”
徐杰立在原地，只觉胸口怀表骤然沉如磐石，压得他几乎喘不过气。
他几番欲言，想辩说“我能控制”，想提及怀表异状，可话到嘴边终究咽回——九叔那眼神里，没有鄙夷，只有见惯惨剧后的悲泯与无奈。
“寻个安稳营生度日吧。”九叔从怀中取出一张泛黄符纸，咬破食指，以鲜血在符上疾添数道纹路。血珠渗入黄纸，符面竟隐隐泛起红光，转瞬又消弭无踪。
“贴身收好。遇致命关头，撕碎此符，可保你一炷香生机。”九叔将符纸递来，“切记，符力消散前，务必远遁，万勿回头！”
徐杰接过符纸，纸面尚带着九叔的体温。
他深深躬身一礼，转身迈步而出。文才欲言又止，被九叔一眼瞪了回去。
门外夜色已浓。
徐杰循原路折返，怀中符纸起初冰凉，行出一里地后，竟渐渐温热，恍若揣着一块暖玉。他没有回徐府——那处宅院，想来只觉憋闷。
略一思索，索性朝镇外乱葬岗行去。
月色冷冽如冰碴，将坟头荒草映得一片惨白。行出数步，徐杰忽觉异样——身后似有脚步声！
并非自己的步履！
那声响极轻，几与风声相融，却始终与他保持一致：他快，那声便快；他慢，那声便慢。徐杰猛地转身！
身后唯有月色荒坟，空无一物！
他继续前行，手按腰间“破浪刀”的刀柄。此番他刻意放轻脚步，如狸猫潜行，果然听见极细微的“沙沙”声，似破布擦过草尖。
又行百十馀步，怀中符纸骤然烫如烙铁！
徐杰浑身汗毛倒竖，头皮发麻，再度猛回头——
月光将他的影子拉得颀长，投在乱石荒草间。而影子的颈肩之处，竟叠着另一道更淡、轮廓模糊的黑影，死死贴附，宛若有人趴伏在他背上！
那黑影无面无目，徐杰却清淅感知到：它在“注视”自己！
他当即拔足疾奔，几乎是小跑着前行。那黑影亦如影随形，任凭他如何甩脱，始终纠缠不放。符纸愈发灼烫，烫得他胸口肌肤火辣辣地疼。
远处，义庄的窗灯依旧亮着。
窗后，九叔伫立凝望，望着徐杰消失的方向，眉头拧成死结。
他手中攥着三枚铜钱，方才卜得一卦。
卦象昭然：影随身，劫数定。这少年前路，注定血海滔天！
九叔松开手掌，铜钱“叮叮当当”落在桌案，尽是反面朝上。
大凶！