君临城，海塔尔家族别墅的书房内，烛火将奥托·海塔尔的脸映得阴晴不定。
“你知道你做了什么吗，伊蒙德？”奥托压抑着怒火。
“罗佳尔家族还有三城同盟会！”
“这是我能在狭海对岸为我们找到的最重要盟友！”
“他们在东大陆的影响力…这些在你眼里就这么不值一提？”
伊蒙德慵懒地靠在对面高背椅上，指尖随意拨弄着烛火。。
“我看得很清楚，外祖父。”他平静回答。
“清楚？”奥托几乎要拍案而起，“清楚你还当面拒绝！不留馀地！”
“你让他颜面尽失，让整个罗佳尔家族蒙羞！”
“伊蒙德，这不是小孩耍脾气，这是政治！”
“你差点让我们失去这个盟友，甚至可能把他们推向另一边！”
“放心吧。”伊蒙德抬眼看着滔滔不绝的奥托，“我会向他们表达歉意，他们也会感谢我。”
“感谢你？”奥托怒极反笑，“感谢你当众折辱他们的诚意？”
“感谢你轻篾地拒绝与他们嫡女的联姻？”
“伊蒙德，你的傲慢该到此为止了！”
“至少是表面上的挽回！我们可以说你年少未虑婚配，但珍视双方友谊。”
“不必了，首相大人。”
声音从房门外传来，从容不迫。
奥托骤然转头。佳尔从大门进来，依旧身着觐见时的华服。
银发如冷月流泻，蓝眸在烛光下清冽如冰。
他面上已无会议时压抑的怒火，取而代之的是审视。
“科雷大人…”奥托首相一时语塞。
科雷对奥托略一颔首，目光落回伊蒙德身上：“王子殿下的直率，着实令人印象深刻。”
他顿了顿，“在下十分好奇，殿下所说的感激，从何而来？”
“罗佳尔家族，乃至三城同盟会，为何要因一场被拒的联姻而感激你？”
伊蒙德站起身，手撑在桌子上看着他：“科雷大人，三城同盟会当初是因何而缔结？”
科雷微怔，随即正色道：“为抵御我们共同的敌人，瓦兰提斯。”
“为将其贪婪的触手逐出争议之地，捍卫我们自由城邦。”
“成功了吗？”
“我们挫败了其最凶猛的攻势，将其压制在争议之地的一角。”科雷的回答谨慎。
他话锋一转，“但这与殿下拒婚，以及您所谓的感激，有何关系？”
“关系在于，”他缓缓道，每个字都清淅无比。
“若我说，我愿亲自驾驭瓦格哈尔，协同三城同盟会的军队，将瓦兰提斯的势力彻底、干净地扫出争议之地…这份歉意，可还够分量？”
“你帮我们对付瓦列利安的海军。”
“我就帮你们扫除瓦兰提斯的陆上威胁。”
密室霎时死寂。
奥托倒抽一口凉气，瞳孔骤缩。
他死死盯着伊蒙德，似要穿透眼前王子。
他拥有瓦格哈尔——现存最古老、最庞大的巨龙，足以扭转战局，重塑地域格局。
当年，坦格利安的先祖“征服者”伊耿骑乘“黑死神”介入“流血世纪”的旧事，也历历在目。
科雷心情激动，这是无可估量的军事助力。
坦格利安（绿党）与三城同盟会的关系，将超越寻常关系，升华为紧密的军事同盟。
这足以根除争议之地的心腹大患。
良久，科雷缓缓吐出一口灼热的气息，激动说道：“殿下…此言当真？”
“我以坦格利安之血立誓。”伊蒙德笑容敛去，“但是，这不代表七国，仅为我个人之举。”
奥托眼中锐光闪铄，利弊在心中飞快权衡。
若此承诺能换来三城同盟会死心塌地的支持，其价值远超一桩联姻。
“这份歉意…”科雷摇头，随即郑重点头，“不，这份承诺，伊蒙德王子。”
“罗佳尔家族，以及我所能代表的三城同盟会的大人们，必将铭记此份厚谊。”
“很好。”伊蒙德微微颔首，“具体事宜，或许将来某日，我会亲赴里斯拜访。”
科雷脸上带着微笑，躬身一礼：“里斯的大门永远为您敞开，殿下。”
“我也会即刻将殿下之意呈报家兄。”
目光交汇间，无声的默契已然达成。
科雷心知，他必须以最快速度将此消息带回去。
他再次行礼，转身离开。
密室重归沉寂。
许久，奥托才缓缓坐回椅中，目光复杂地重新打量眼前的外孙：“你知道瓦兰提斯是他们喉中之鲠。”
伊蒙德不置可否：“实实在在的军事协助与共同利益，这是更牢固的纽带。”
“何况，主动权在我们手里。”
“但是。”奥托揉按着太阳穴，“涉入东大陆战事，纵使是你个人行为，也必招致无数非议。”
“陛下那边……”
“父亲会接受的。”伊蒙德打断他的话，语气笃定，“一如他终究会对戴蒙妥协。”
“他总能找到理由说服自己。”
奥托沉默片刻，忽而抬眼：“那么，你拒婚罗佳尔的真正原因，究竟是什么？”
伊蒙德迎上他的目光。
烛焰在他紫色的眼眸深处跃动，燃烧起那近乎偏执的炽焰。
“我记得告诉过你，外祖父。”他的声音很轻，却字字如钉，“海伦娜，会跟我走。”
奥托身躯一僵。他当然记得那句近乎宣告的话语，原只当是少年胡话。
可此刻，对上伊蒙德那双眼睛，他明白了，那绝非戏言。
“你…喜欢海伦娜？”奥托干涩问道。
“是。”伊蒙德坦然承认，“她也心属于我。”
他顿了顿，声音陡然转冷，“所以，我绝不会让她嫁给杰卡里斯·瓦列利安，那个流着斯壮之血的私生子…”
“这场婚约，也必须作废。”
“你想如何？”奥托感到一阵头痛，“公然违抗？那会激怒陛下，也会让黑党更视我们如仇！”
“很简单。”伊蒙德起身，“让这场婚约，在订婚之前便失去根基。”
奥托抬头直视看向他：“你疯了？！”
伊蒙德回首，嘴角带着冰冷的笑意，“我能做到。”
奥托呼吸微促，脑中思绪飞转。徜若操作得宜…
这能彻底粉碎黑党借联姻为杰卡里斯正名的谋划。
“你想带着海伦娜…？”奥托压低嗓音。
“伊蒙德，你这是将整个绿党架于火上烤！”
伊蒙德不为所动，“陛下…他会暴怒，会痛心，但最终会向我妥协。”
“因为他承受不起同时失去两个孩子的痛楚。”
他带着清醒说道：“陛下便是这样的人，外祖父。”
“你比我更了解他，他软弱，他将亲情看得比什么都重要。”
奥托陷入长久的缄默。
“你打算何时动手？”奥托终于开口，声音沙哑。
“不急，还早。”伊蒙德踱回桌边，“在订婚之前…”
他停顿，目光落回奥托脸上。
“在那发生之后，外祖父，我需要你稳住父亲，需你替我密切关注黑党的一举一动。”
奥托沉重颔首，忽然问道：
“你这样做，等于亲手撕毁了与黑党那边最后一丝和平的可能。”
伊蒙德低笑一声。
“何必这么虚伪，外祖父。”
“只要绿党未曾熄灭对铁王座的渴求，最终还是要走向战争。”
“区别仅在于，是温水煮青蛙，还是待父亲死后骤然爆发…”
他转过身，紫眸在跃动的烛火中亮得骇人：
“还是如这般，主动撕开所有伪装，让双方仇恨，烧得更旺、更彻底。”
“我选择后者。”