君临城，跳蚤窝。
狭窄的巷道像肠子一样扭曲，留下仅容一人侧身通过的缝隙。
地上污水长期淤积的腐臭、垃圾堆在阴湿角落里发酵的酸馊、狗屎、这是能熏的人睁不开眼睛的气味。
偶尔有黑影“嗖”地窜过墙角，带起一阵窸窣和更微弱的吱吱声，分不清是野猫、硕鼠，还是别的什么活物。
“七层地狱的厨房要是炸了，”罗斯比总管用一块熏过香的手帕死死捂住口鼻，“我打赌就是这味儿！”
“试着深呼吸，感受一下。”
“离开宫廷那熏香和鲜花，这才是君临真正的气味。”
“深呼吸？！”盖尔斯瞪圆了眼睛，眼泪直流。
“在这儿？！科尔爵士，我敢用我明年全部的薪酬打赌。”
“在这地方吸一口气，比灌下一整壶多恩的毒酒还要命！”
“我的肺是肉长的，不是你那身钢板打的！”
科尔低低地笑了一声，没再逗他。
身后，六名换上新衣服的侍卫默默跟随。
他们在迷宫般的巷子里艰难穿行，最终停在一栋挂着褪色蓝布帘的两层木楼前。
三个膀大腰圆、面目凶狠的汉子像门神一样站在门口，抱着骼膊。
前方带路的侍卫上前，低声交谈，几枚银币悄无声息地滑入为首大汉的掌心。
大汉掂了掂，随即点了点头。
“进去。”大汉，侧开身子，“管好你们的人，别找麻烦。”
门内景象却骤然一变。浓烈到的熏香扑面而来，成功地将外面绝大部分恶臭阻挡在外，虽然这混合了多种神秘香料。
二楼房间深处，一张旧木桌后，坐着梅莎利亚夫人。
她穿着质地尚佳的深紫色天鹅绒长裙，黑色的长发，随意挽起，露出保养得宜、美丽却刻着风霜痕迹的脸庞。
最引人注目的是那双眼睛，琥珀色的。
她正专心致志地剥着一颗坚果，指甲修剪整齐。
这就是梅莎利亚。曾经让“浪荡王子”格利安倾心不已的里斯情人。
她被戴蒙抛弃后没有沉沦，反而在这君临最肮脏的角落，织就了一张无形的情报网。
“哎呀呀，”她放下坚果，拍了拍手，她琥珀色的眼眸饶有兴味地打量着来客。
“看看，什么风把这么体面的客人吹到我这窝来了？
“两位是迷路了，还是专程来跳蚤窝…体验生活？”
盖尔斯摘下兜帽，努力挤出他最擅长的微笑：“夫人您说笑了。您这里……别具一格，充满了蓬勃的……生活气息。”
“生活气息？”梅莎利亚挑眉，轻轻笑了，“大人可真会说话。”
“二位大人物纡尊降贵…”
“想要什么？”
“爱情灵药？仇家？还是某位贵族夫人的下落？”
科尔也摘下兜帽，没有寒喧，直接切入正题：“鲜血和奶酪。”
梅莎利亚抬起眼说道。
“跳蚤窝里，叫这种外号的家伙，没有十个也有八个。”
科尔不再多言，上前一步，将一个小袋放在她的桌面上。
袋口松脱，几枚金灿灿、亮得晃眼的钱币。
“我要的，那两人，是捕鼠人。”科尔说道
“我…的天。”她书着桌上金龙，低声说。
“爵士，你背后那位金主…真是慷慨得令人害怕。”
“不就是两个低贱的家伙吗？”
“值得这样吗？”
“女士，一些问题，你很想了解？”科尔的眼神冷了下来。
“好吧，好吧，顾客的秘密至上。”梅莎利亚立刻举起双手。
她转向门口，唤道：“老吉斯。”
一个缺了门牙、眼睛滴溜溜转的老头应声钻了进来，躬敬地站在一旁。
“带这两位尊贵的先生，去找安德鲁和琼斯。你应该清楚他们在哪儿。”梅莎利亚吩咐道。
跟着老吉斯在更加昏暗错综的巷子里穿梭时，盖尔斯忍不住再次低声问科尔：“你确定这老家伙靠得住？”
“大人，您放一百个心！”老吉斯耳朵尖得很，回头嘿嘿一笑，露出参差不齐的黄牙，“跳蚤窝没有秘密，至少对金币没有。”
“只要钱给够，连陛下昨晚穿了什么内衣、说了什么梦话，我都能给您打听出来！”
“你找的那两位，虽说这几年不怎么露面，低调得很。”
“可总要吃饭、喝酒、接活、找乐子不是？”
“只要他们还在跳蚤窝。”
“他们所有一切信息，我就都知道。”
科尔想起交代，突然发问。
“他们还有家人吗？”
听到科尔所问，老吉斯眯起眼睛。
“看来大人，不是来请灭鼠专家？”
科尔微笑，身边侍卫已然把手放在腰间剑柄上。
“有些事，不要去猜测，不要去了解。”
“看来，你很想掺和进来吗？”
“不、不、不。”
老吉斯摇了摇头，这些红堡来的大人物，他可惹不起，那怕是他身后的梅莎利亚夫人也惹不起。
“我喜欢聪明人。”科尔爵士说完，身后盖尔斯朝老吉斯，丢出了一包响当当的小袋子。
老吉斯看着这沉甸甸的袋子，扒拉开来，都是银鹿…
少说100多枚…虽然不是金龙，但对他来说，已经非常非常多了。
难得遇见这么豪爽的大人物，老吉斯脸上带着激动还有颤斗。
“大人，我知无不言。”
一会过后，他们最终停在一条死胡同尽头，一栋看起来被岁月和潮湿侵蚀得随时会散架的两层木楼前。
楼下的门板紧闭，门缝里依稀透出一点昏黄的光。
“就这儿了。”老吉斯手指向这房子。
科尔点了点头，老吉斯转过身，马上离开。
既然给了报酬，该交代出去的，也都交代出去了，他不想了解什么，清楚适可而止的道理。
科尔对一名侍卫使了个眼色。
侍卫上前，在门上有节奏地敲击。
门内的交谈声戛然而止。
片刻后，传来门被缓慢拉开的“嘎吱”声。
门开了一条细缝，一只充满警剔的眼睛在缝隙后打量着他们。
“找谁？”一个沙哑得象砂纸摩擦的声音问道。
“家里有了害虫。”科尔说道，“听说你这里有最好的清洁师傅，能处理得干干净净。”
门缝开大了一些。一个矮壮结实的男人堵在门口，约莫四十岁，秃顶，脸上横着一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角。
“几个人进？”他问，声音依旧沙哑。
“我，和这位大人。”科尔指了指盖尔斯，“和你谈生意。”
刀疤脸男人尤豫了一下，又打量他们几眼。
最终还是侧身让开：“进来。别的人，外面等着。”
科尔和盖尔斯一前一后进入屋内。门在身后关上。
房间比外面看起来宽敞，但更象一个杂乱的工坊兼仓库。
“盖尔斯大人提过，这里有君临最好的捕鼠人”。科尔温和说道。
两个男人交换了一个眼神。
刀疤脸（琼斯，外号“奶酪”）哼了一声：“盖尔斯？红堡那个总管老胖子？”
“他还记得我们？我以为他早当我们死了。”
独眼男人（安德鲁，外号“鲜血”）终于停下打磨的动作，抬起那只独眼，目光如实质般扫过科尔和盖尔斯：“我们现在只接点零碎小活，抓抓老鼠。”
科尔不再多言，直接从怀中掏出另一个较小的皮袋，放在沾满污渍的桌面上。
袋口松开，二十枚崭新的金龙滚落出来。
两个男人的呼吸同时一滞。
“这可不是灭鼠的价钱。”安德鲁看到后有些发呆，独眼死死盯着金币。
“当然不是。”科尔平静地说，伸手缓缓拉下了自己的兜帽，露出那张在君临几乎无人不识的脸。
房间里的空气仿佛彻底凝固了
琼斯的手猛地摸向腰后。安德鲁则眯起仅剩的右眼，像毒蛇审视猎物般。
“克里斯顿科尔爵士？”安德鲁缓缓说道。
“真是…活见鬼了。王室的白骑士，来找我们这两个…老鼠贩子？这说出去，连醉鬼都不会信。”
“我不是来找麻烦的。”科尔沉稳说道，“恰恰相反，我是来给你们提供一个机会。”
“为谁工作？”琼斯警剔地问，手仍未离开后腰。
这时，盖尔斯上前一步，也摘下了自己的兜帽，露出此刻严肃的面容。
“安德鲁，琼斯，好久不见。”
“没错，是我向科尔爵士推荐了你们。”
“红堡如今…老鼠闹得厉害，寻常法子不管用了。我们需要最专业的人来处理。”
“当然，待遇从优，绝不会亏待你们。”