队伍保持着既定的锥形阵型，如同一个谨慎而锋利的楔子，缓缓嵌入星斗大森林无边的墨绿之中。
刘猛在最前方开路，龙犀武魂已然附体。他的上半身肌肉膨胀，皮肤表面覆盖着一层灰褐色的角质，宛如犀牛皮般厚实；双手化为龙爪般的形态，指尖锋利。
他挥动利爪，将前方过于茂密的藤蔓和低矮灌木劈开或拨到两旁，硬生生开辟出一条可供通行的路径。
他象一台不知疲倦的开路机器，沉重的脚步踩在松软的腐殖质上，发出沉闷的声响。
左侧，雷霆的身影如同幽灵般在林木间无声穿梭，他的武魂并未完全显现，但双耳微微竖起，瞳孔中偶尔掠过一丝电光，敏攻系魂师超凡的感知被提升到极致，警剔着来自左翼的一切风吹草动。
右侧的王宁同样保持着高度戒备，他的目光锐利如鹰，不断扫视着右前方的密林深处。
殿后的李天和周言冰则是，一个紧握铁枪，枪身贴近身体，枪尖上挑，随时可以挑起突刺或横扫格挡；
另一个手持玄冰杖，杖头萦绕着若有若无的寒气，脚下步伐轻灵，确保后方与侧翼的安全无虞。
弗兰德与赵无极远远坠在最后，如同两尊沉默的守护神。
除了器武魂的李天，其他人都维持着最低限度的武魂附体状态，这固然会持续消耗魂力，但在危机四伏的星斗大森林，反应速度往往决定生死。
他们宁愿消耗部分魂力，也要将自身随时置于可瞬发魂技的战斗姿态。
行进途中，难免遭遇凄息于此的“原住民”。行进约一刻钟后，第一只魂兽出现了。
那是一头十年份的刺猬猪，体型如家犬大小，背部长满硬刺。它从灌木中窜出，看到七人时明显一愣，随即龇牙发出威胁的低吼。
“别理它。”王宁低声道。
刘猛会意，龙爪在地面重重一踏，魂尊级别的威压散发开来。刺猬猪浑身硬刺竖起，尤豫片刻后，扭头钻回灌木，消失不见。
接下来的路程中，类似的遭遇发生了七八次。十年魂兽居多，偶尔有百年份的。大多在感受到队伍中多名魂尊的气息后选择退避，少数凶性较强的，则在雷霆或刘猛的快速出手下被驱离或击杀。
一次，一条百年份的青鳞蛇从树上突袭，目标直指队伍中间的李天。蛇身未至，腥风先到。
李天几乎是本能地拧身、撤步、长枪上挑。枪尖精准地刺中蛇身七寸处，但青鳞蛇的鳞片异常滑腻，这一枪竟被卸开大半力道。蛇口大张，毒牙泛着绿光。
就在这时，一道冰晶凭空绽放在蛇头上方。
“凋零冰晶。”周言冰清冷的声音响起。
青鳞蛇的动作瞬间迟缓，如同陷入泥沼。李天抓住机会，枪身回转，用枪杆重重抽在蛇头上。与此同时，左侧雷霆的身影一闪而至，豹爪掠过，蛇头落地。
“配合不错。”雷霆甩掉爪尖的血珠，对李天咧嘴一笑。
李天喘息着点头，心中却有些后怕。若不是周言冰及时控制，他虽不至于受伤，但难免狼狈。
王宁将蛇尸收拢：“青鳞蛇的蛇胆是解毒良药，蛇肉也算滋补。带上。”
击杀的魂兽若是肉质尚可，便会由王宁或周言冰简单处理后，收入空间魂导器，作为后续的食物储备。
整个过程高效而安静，尽量避免不必要的动静。
如此前行了一个多时辰，茂密的森林仿佛没有尽头。
时近中午，阳光通过层层叠叠的叶隙，洒下斑驳的光点。王宁示意队伍在一片相对开阔、背靠巨大岩石的空地停下休整。
“原地休息，恢复魂力。”王宁低声道，“在这里，任何时候都要确保魂力维持在七成以上，以应对突发状况。”
长时间的轻度武魂附体，对雷霆、刘猛他们确实有不小的消耗。
王宁一边检查周围环境，一边对李天道，“你作为器魂师有优势，武魂外显不耗魂力，但也要注意体力分配。”
李天依言盘膝坐下，他的铁枪就横放在膝上。
器武魂只需召唤出来作为实体武器，不主动灌注魂力激发威能或魂技，便与普通兵器无异，几乎没有消耗。
众人抓紧时间调息，恢复着方才消耗的魂力。
王宁率先结束冥想，他起身，示意李天一起在附近搜集了一些干燥的枯枝，很快，一小堆篝火在空地上燃起，驱散了林间的阴湿。
他从空间魂导器中取出几块上午猎获的新鲜血肉，用洗净的树枝穿好，架在火上烤制。
这时，李天眼睛一亮，跑到雷霆身边，从他的空间魂导器里翻出了自己带来的那口小铁锅，还有几个油纸包。
他将锅架在火堆旁，又打开油纸包，里面是母亲林青特制的混合香料与盐巴，递给王宁：“宁哥，用这个，我妈妈做的，味道应该不错。”
王宁接过，有些意外地看了李天一眼，倒是没说什么，依言将一些香料撒在烤肉上。
他又取出水囊，倒了些清水进铁锅，并放入几块切好的肉块和沿途采摘的、确认无毒的菌菇，打算煮一锅简单的肉汤。
不远处，弗兰德和赵无极看着这一幕，表情都有些古怪。
赵无极抽了抽鼻子：“啧，小子们还挺会享受。”
弗兰德推了推眼镜，没说话，但喉结明显动了一下。
以往他们带学员猎魂，讲究的是高效、简洁、风险最低，通常是啃干粮、喝冷水，尽量不生火。
但此刻看到学生们准备的“野炊”装备，闻着逐渐飘散的烤肉香气，
两位院长大人对视一眼，最终选择了默许——毕竟现在是白天，火光和烟气在森林外围并不算太显眼；此地确实相对安全，高阶魂兽极少涉足；
最重要的是，他们自己不用动手，闻着香味似乎也不错……
半个小时后，烤肉表面滋啦作响，油脂滴落火中，香气四溢；铁锅里的肉汤也开始翻滚，呈现出奶白的色泽。
刘猛早已按捺不住，抓过一串烤肉就大口咬下，烫得直抽气也舍不得吐出来。李天则拿出碗筷分给众人，每人盛上一碗热气腾腾的肉汤。
雷霆没有立刻进食，他持着两串烤肉，跃上了旁边一棵大树，锐利的目光扫视着周围，履行着警戒的职责。
等到王宁吃完，便会上去替换了他。这种相互替补、时刻保持警剔的模式，已是史莱克学员深入险地时的本能。
“李天，你娘的手艺真不错。”刘猛含糊不清地称赞，他已经是第三碗汤了。
就在众人享用午餐时，雷霆忽然竖起耳朵：“有东西靠近。”话音一落，一声低沉的咆哮响起。
一头体型壮硕、肩高超过一米六、浑身披着铁灰色刚毛的大熊从林中冲出，猩红的小眼睛死死盯着火堆旁的众人。背部的铁灰色毛发根根竖起，赫然是一头刚过百年修为的铁背熊！
李天看着熊目赤红，口涎滴落，显然是被食物香气吸引来的。
“加餐的来了！”刘猛正啃着熊掌，见状不惊反喜，嘴里叼着肉串，龙犀武魂光芒一闪，低吼着就迎了上去。
他本就好战，这头铁背熊在他看来简直是送上门的沙包和储备粮。
战斗毫无悬念。百年铁背熊虽然皮糙肉厚、力量惊人，但在三十三级、拥有顶级强攻系武魂的刘猛面前，仅仅支撑了不到三分钟。
便被一记“龙犀咆哮弹”轰中面门，晕头转向之际，又被刘猛近身一记重爪拍碎了颈骨，轰然倒地。
刘猛得意洋洋地拖着铁背熊庞大的尸体回到营地边缘，嚷嚷着“加餐加餐”。
不过众人看着已经基本吃饱的肚子和满地的食物，只是笑了笑，示意他先处理收好。
王宁熟练地剥取熊皮、熊胆等有价值的部分，将最肥美的几块熊肉切割下来收好，特别是四只熊掌，被小心地用油布包裹，准备带回学院让邵鑫老师加工——这可是难得的美味和补品。
饱餐休息后，队伍继续向森林内部推进。越往里走，植被越发古老高大，光线也越发幽暗，空气中弥漫的魂力气息和兽性威压也隐隐增强。
百年魂兽出现的频率明显增高，队伍行进的速度不得不再次放缓，变得更加谨慎。
又两个时辰过去，日头已然西斜，林间光线迅速暗淡下来，但仍未发现适合王宁的千年魂兽踪迹。
星斗大森林的广袤，超出了李天的想象，在这里查找特定年限、特定种类的魂兽，确实如同大海捞针。
就在他们经过一片林木相对稀疏、地面较为平坦的河滩地时，弗兰德的声音从后方传来：“停下。今晚就在此处扎营。”
众人立刻行动起来。刘猛和雷霆清理空地边缘的灌木和高草，扩大视野；清除易燃的枯草，并检查周围有无明显的兽道或巢穴痕迹。
王宁和李天收集今夜需要的柴火；周言冰则在空地四周撒下一些白色粉末。
李天又凑到弗兰德跟前：“院长，天色还没全黑，要不……再弄点热食？吃完也好有力气守夜。”
弗兰德抬头看了看树梢间残留的天光，估算了一下时间，简短地吐出两个字：“快点。”
于是，篝火再次燃起。这一次，食材换成了新鲜猎获的铁背熊肉。
有了中午的经验，众人分工合作更加默契。李天贡献出调料，王宁主厨，刘猛负责劈柴，雷霆和周言冰负责则布置一些简单的预警陷阱后外围警戒。
火焰舔舐着肉块，油脂的焦香和香料的复合气味在河滩上弥漫。
半个小时后，弗兰德和赵无极也分到了几串烤得外焦里嫩的熊肉和一碗浓汤，两人吃得虽快，但表情显然比啃干粮时舒展了许多。
赶在天色完全黑透之前，众人迅速吃完。王宁仔细地将篝火彻底熄灭，并用泥土掩盖灰烬，确保不留下任何明火或明显烟迹。
在夜晚的森林中，火光如同灯塔，可能吸引来难以预料的存在。
夜幕降临，星斗大森林仿佛换了一副面孔。
白日的虫鸣鸟叫大多沉寂下去，取而代之的是远处此起彼伏、或悠长或短促的兽吼禽鸣，以及风吹过林梢的呜咽声，更添几分神秘与不安。
守夜是必须的。王宁直接安排：“我和言冰守前半夜，你们三个守后半夜。”无人有异议。
前半夜，王宁和周言冰各自占据一个视野良好的位置，隐在树影或岩石后，低声交流着对周围环境的观察，气氛沉静而专注。
到了后半夜，李天、雷霆、刘猛被轻轻唤醒接替。
三人围坐在营地边缘，不敢点火，只能借着稀疏的星月光辉保持警戒。
为了驱散困意和紧张，雷霆和刘猛开始低声吹嘘起以往在星斗大森林的“光辉事迹”，或是讲述他们听来的、关于森林深处的各种奇异传闻和危险禁忌。
“……据说森林最内核的‘生命之湖’附近，住着真正的十万年魂兽霸主，那气息，啧啧，隔着几十里都能让人腿软……”雷霆压低声音，绘声绘色。
“上次来，我们遇到了一头一千五百年的地穴魔蛛。”刘猛声音压得很低，“那玩意儿会钻地，突然从脚下冒出来。要不是王宁老大眼尖，我们至少要折一个人。”
“最麻烦的是群居魂兽。记得那群嗜血蝠吗？虽然单个只是十年魂兽，但成百上千只一起扑过来，魂宗见了都得跑。”雷霆接着说道。
李天在一旁听着，不时“恩”、“啊”应和，既觉得新奇，也暗自将这些信息记在心中。
他的大部分注意力，仍放在倾听周围黑暗中的细微动静上。
然而，就在这看似平静的后半夜，异变陡生！
先是远处隐约传来群狼奔跑踩踏落叶的密集“沙沙”声，紧接着，一声凄厉悠长的狼嚎划破夜空，迅速由远及近！不止一头，而是一群！
“有情况！”雷霆反应最快，身形如电，悄无声息地攀上身旁最高的一棵大树，魂力灌注双目，朝声音来处望去。
只见月光下，数十对幽绿的光点如同鬼火般在林间快速移动，正朝着他们营地的方向疾奔而来！
为首的那道身影格外巨大，奔驰间散发出的魂力波动赫然是深紫色——千年魂兽！而且看那整齐的阵型和暴戾的气息，是一个完整的黑纹狼群！
“狼群！”雷霆从树上滑下，语速飞快，“数量超过四十只，领头的至少千年！朝这边来了！”
刘猛已经冲到休息处，低吼着叫醒众人。王宁和周言冰瞬间弹起，武魂附体。弗兰德和赵无极也睁开了眼睛。
“什么情况？”赵无极沉声问。
“黑纹狼群，千年领头，正面向冲来。”雷霆快速汇报。
弗兰德的身影已然出现在营地前方。他目光如电，望向狼群奔来的方向，毫不尤豫地释放出属于魂圣强者的磅礴气势！
那恐怖的压力如同无形的海啸，瞬间席卷前方林地，惊起无数夜栖的飞鸟，许多潜藏的弱小魂兽更是瑟瑟发抖，匍匐在地。
然而，令弗兰德皱眉的是，那支狂奔的狼群仅仅迟滞了一瞬，在头狼一声越发狂暴的嚎叫催促下，竟再次加速冲来，毫无转向避让之意！这极不寻常！
“不对！”弗兰德脸色微变，他感知到了更远处，一股更加恐怖、充满暴虐与威严的气息正在飞速接近，那气息的强度……绝对是万年魂兽级别！
而且这股气息似乎锁定了这个方向，正驱赶着狼群，或许连狼群本身也是在逃命！
“他们在逃跑，后面有东西，撤退！立刻向森林内部撤！赵无极，带他们走！快！”弗兰德当机立断，厉声喝道。
面对可能出现的万年魂兽，尤其是在夜晚，带着一群学员硬拼绝非明智之举。
赵无极没有半点迟疑，低吼一声：“跟上我！”大力金刚熊虚影在身后一闪而逝，他迈开大步，如同重型战车般朝着与狼群来袭方向呈夹角、更深入森林一些的侧方冲去。
这个方向看似危险，实则可能避开万年魂兽与狼群冲锋的最主要路径。
王宁反应极快，一把拉住还有些发懵的李天，低喝：“走！”
雷霆、周言冰、刘猛紧随其后，将速度提升到极致，紧紧跟着赵无极那魁悟的背影，在昏暗的林间亡命奔逃。
身后，弗兰德已然升空。四眼猫鹰武魂附体，他悬浮在树冠高度，看向狼群来的方向。月光下，他看见了一幕令人心悸的景象——
狼群后方百米处，一头体型如象的巨虎正不紧不慢地追赶。那虎通体金黄，毛发如钢针，额头上有一个清淅的“王”字纹路，双眼在黑暗中如同两盏金灯。最引人注目的是它腹部——明显鼓胀，行动间带着孕兽特有的谨慎。
这是超过五万年的金刚虎，而且是即将生产的雌虎。
弗兰德倒抽一口凉气。这种时候的母兽最为敏感暴躁，领地意识极强，会驱赶或杀死一切可能威胁幼崽的生物。
难怪狼群宁愿面对魂圣威压也不敢转向——转向就是立刻死，往前冲或许还有一线生机。
弗兰德立刻转向，向着赵无极等人撤退的方向而去。
李天被王宁拽着狂奔，耳边风声呼啸，心脏狂跳。
他能感觉到身后远处传来的、令人灵魂颤栗的可怕威压，以及狼群愈发清淅的奔跑嚎叫声。
这就是星斗大森林，危险永远在你最松懈的时候，以最意想不到的方式降临！
一行人全力奔逃，赵无极在前开路，遇树撞树，遇石碎石，硬生生在密林中开出一条信道。
足足狂奔两刻钟，直到彻底听不到狼群和虎啸声，赵无极才在一片乱石嶙峋、易守难攻的小山坳里停下
众人个个气喘吁吁，魂力消耗不小，但总算暂时脱离了险境。
片刻后，空中传来轻微的振翅声，弗兰德收敛羽翼，轻盈落地，脸色凝重。
“是万年金刚虎，”他沉声道，目光扫过惊魂未定的学员们，
“看状态，将要生产。这类魂兽在产仔前会极度敏感暴躁，会驱赶清理领地周围的一切潜在威胁，甚至会主动扩大安全范围。
那头狼群，还有我们，恐怕都是被它无意识驱赶或视为威胁的目标。
一般的万年魂兽通常不会来到这么外围的局域，应该是为了查找足够安全、僻静的生产地点。”
他略微停顿，做出决定：“我们运气不好，撞到了它的‘清场’路在线。今晚就在这里休整，保持最高警戒。明天一早，我们绕开这个方向，重新规划路线。”
众人默默点头，心头都蒙上了一层阴影。李天靠在一块冰冷的岩石上，握着铁枪的手心微微出汗，望向漆黑如墨的森林深处。