弗兰德宣布决定后，操场上的气氛为之一肃。他推了推眼镜，目光锐利地扫过在场的每一位学员：
“现在，所有人都回去准备。你们有一天的时间调整状态、休息恢复、整理行装。明天一早，全体出发，由我和赵院长带队，前往星斗大森林，帮助王宁获取第四魂环。”
他顿了顿，语气加重，带着史莱克特有的务实与严厉：
“记住，这不单单是王宁一个人的事，更是你们所有人的一次重要历练。在遭遇真正的千年魂兽、或是遇到无法应对的危险之前，我和赵院长不会轻易出手。一切观察、判断、协作、战斗，都要靠你们自己。”
弗兰德的目光尤其在李天脸上停留了一瞬：“听明白了吗？”
“明白！”五人齐声回答。
“解散。”
第二天清晨，天边刚泛起鱼肚白，众人已在操场集结完毕。
弗兰德和赵无极早已等在那里，两位魂圣强者只是静静站着，便自有一股沉凝的气场。
出发前检查行装时，李天有些尴尬地发现，除了他背着个鼓鼓囊囊的包裹，其他四位同学——王宁、雷霆、周言冰、刘猛，竟都拥有空间魂导器！
虽然样式各异，有的像腰带，有的似护腕，但无疑都极大方便了长途跋涉。
这让李天再次直观地感受到，能进入史莱克的学员，即便看起来再普通，家底或机缘也都不简单。
“看什么看，以后自己赚了钱买去。”雷霆注意到李天的目光，笑着拍了拍自己腰间那条不起眼的灰色束带，随即大方地伸出手，“东西先放我这儿吧，背着跑多累。”
“谢谢霆哥！”李天也不客气，赶紧把包裹塞过去，想了想又叮嘱一句，“里面有些我妈做的肉干和果脯，可别偷吃啊！”
说完，他忽然想起什么，又飞快跑回宿舍，片刻后抱着一堆东西回来——一口小铁锅，几副碗筷，甚至还有几包用油纸包好的盐和香料！
“你这是要去野炊还是猎魂？”刘猛瞪大了眼睛，看着李天把这些“累赘”也塞进雷霆的空间魂导器。
雷霆也哭笑不得：“小天，星斗大森林里晚上点篝火都得万分小心，很多魂兽怕火不假，但那些不怕火的，往往都是更棘手的家伙。带这些锅碗瓢盆……”
李天摸了摸鼻子，解释道：“有备无患嘛，万一用得着呢？总比天天啃干粮强。”他坚持把东西都塞了进去。
弗兰德在不远处看着，嘴角似乎抽动了一下，但最终没说什么。
赵无极则抱着骼膊，哼了一声，也不知是赞许这准备周全，还是嫌弃多此一举。
见众人准备停当，弗兰德简洁下令：“好了，上路。王宁，你负责带队。”
王宁神色一凛，郑重应下：“是，院长。”他转向四名队员，表情瞬间变得严肃而专注，
“星斗大森林绝非儿戏，其中魂兽种类繁多，攻击性极强，对人类敌意很深。我们必须时刻保持警剔，不容丝毫松懈。“
他迅速分配阵型：
“刘猛，你力量最强，防御出色，走在最前面，负责开路。雷霆，你速度与感知敏锐，负责左翼侦查。我居中策应右翼。李天，言冰，你们两人殿后，注意后方与侧翼安全。进入森林后，务必保持这个基本阵型，相互照应，明白吗？”
“明白！”众人齐声应答。李天感受到气氛的变化，也绷紧了神经。
他看向李天，特别叮嘱：“进入森林后，保持这个阵型，绝对不要擅自脱离。”
“明白。”李天认真点头。
“出发”王宁一声令下。
弗兰德和赵无极并未添加学员队列，只是不紧不慢地跟在一旁，如同两道沉默的影子。出了学院范围，没有马车代步，一行人直接开始徒步奔行。
星斗大森林位于巴拉克王国东南方向，索托城本身地处巴拉克东南，距离星斗大森林外围不足五百公里。
对于魂师而言，这是可以通过高强度奔袭在数日内抵达的距离。
路途漫漫，最初的兴奋很快被持续的体力消耗取代。
王宁很有经验，他控制着整体节奏，既不让队伍速度太慢，也避免过早耗尽众人的体力和魂力。
他特意向李天解释道：
“在森林外围，我们可以适当加快速度。但一旦进入森林内部，必须时刻保持体力与魂力处于相对充沛的状态，以应对随时可能出现的危险。这是生存的基本法则。
在我们史莱克的历史上，曾有不止一位学员，因为在猎魂过程中大意或准备不足而永远留在了森林里。”
李天将这些告诫牢牢记在心里，一边奔跑，一边调整呼吸，尝试将魂力均匀地分配到双腿，减少纯粹肌肉的疲劳。这种长途奔袭，本身就是一种修炼。
第一天，他们沿着官道和已知的小径疾行近四百公里，直到夜幕降临，才抵达一座依托森林边缘商贸而兴起的小镇。
虽距星斗大森林尚有近百公里，但这里已然能感受到森林的气息——空气中弥漫着淡淡的植物与野兽混杂的气味。
街道两旁店铺林立，多是售卖武器、铠甲、药剂、绳索等冒险物资的，也有不少收购魂兽材料的铺面，灯火通明，人声嘈杂，充满了一种粗犷的边疆小镇风情。
这一晚，他们投宿在一家看起来还算干净的旅店。一楼是喧闹的饭堂，二楼提供住宿。
王宁让他们开了三个房间：两个双人间给四个男生，一个单间给周言冰。
至于弗兰德和赵无极的房费，则是他们自己解决。
晚饭在一楼解决，虽然不算丰盛，但热气腾腾的食物足以慰借奔波的疲惫。
用餐时风平浪静，没有发生什么冲突，也没有弗兰德那句着名的“不敢惹事的魂师不是好魂师”。
在这种地方，所有人都明白保存实力的重要性。
饭后，众人各自回房。李天和雷霆一间，刘猛和王宁一间，周言冰单独一间。
“早点睡。”王宁在走廊上叮嘱，“明天天不亮就得出发。”
翌日清晨，众人早早起身，用过简单的早餐，便再次踏上征程。
随着不断靠近，周遭的环境愈发原始，人烟渐稀，取而代之的是愈发茂密的植被和更加活跃的鸟兽踪迹。
关于星斗大森林，李天在书籍中早已了解：
作为斗罗大陆三大野生魂兽聚居地之首，它历史悠远，横跨星罗与天斗两大帝国，其广袤与危险并存，是魂师梦想进阶之地，也是无数魂师埋骨之所。
当那仿佛连接天地的墨绿色林海终于映入眼帘时，一股混合着震撼、敬畏与隐隐亢奋的情绪攫住了李天。
远远的，清新到极致的空气便扑面而来，带着浓郁的植物芬芳与泥土湿润气息，令人精神一振，仿佛连体温都降低了些许，通体舒泰。
终于，他们来到了森林的边缘。眼前是高达二十米以上的参天古树，而这仅仅是森林最外围的景象而已。
粗壮的树干、交错的枝桠、层层叠叠的肥厚叶片将阳光切割得支离破碎，林中幽深昏暗，根本看不到路径，只有无穷无尽的树影与深不可测的静谧，偶尔传来的几声悠远兽吼或禽鸣，更添几分神秘与危险。
森林前的空地上，弗兰德沉声开口：“都停下。”
五名学员在他面前站定。弗兰德脸上惯有的精明与随意完全收起，取而代之的是前所未有的严肃，镜片后的目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过每一张年轻的面孔。
“你们给我听清楚了，”他的声音不高，却字字清淅，带着不容置疑的分量，
“星斗大森林，不是帝国圈养魂兽的猎魂森林可比。这里是真正的野生魂兽王国，危机四伏。你们随时可能遭遇千年，甚至万年级别魂兽的袭击，生死往往只在一线之间。”
他指向身旁如同铁塔般的赵无极：“因此，进入森林后，任何人不得主动离开赵院长身周二十米范围！这是铁律！
同时，没有我的明确命令，谁也不许擅自攻击任何魂兽，以免引来不必要的麻烦或陷入围攻。都听明白了吗？”
“明白！”包括李天在内的五名学员齐声应答，声音在寂静的森林边缘显得格外响亮。
除了李天，其他四人显然都已不是第一次经历这种阵仗，神情虽严肃，却并无太多慌乱，更多的是专注与蓄势待发的战意。
李天深吸一口那沁人心脾却又隐含危险的森林空气，握紧了拳头。