青铜巨门洞开的嗡嗡余音尚未散尽，地下空间那破碎星空与扭曲能量场带来的震撼犹在心头，黑巫教大祭司阴冷沙哑的话语，却已如同毒蛇的信子，舔舐着每个人的耳膜。
十几名面具巫师呈半弧形散开，封死了不算宽阔的隧道出口。他们身上散发的邪气凝练而统一，与后方那坑洞中弥漫的狂暴混乱截然不同，显然经过严苛的训练和仪式强化。为首的大祭司，手中那柄镶嵌暗红宝石的骨杖，杖头宝石正幽幽闪烁着，与坑洞方向的邪气隐隐共鸣。
前有虎，后有狼，中间是重伤未愈的谢允之和一群疲惫带伤的同伴。这局面，比在“回音之隙”时更加令人绝望。
苏靖远几乎瞬间就明白了——有内鬼，而且是能接触到最核心计划、甚至可能知晓这条古老密道存在的内鬼！否则对方绝不可能如此精准地在此设伏！他心中惊怒交加，但脸上却如同覆盖了一层寒冰，没有任何表情，只是缓缓将乌黑短刃横在身前，挡在了谢允之的担架之前。左臂传来的剧痛和麻木，此刻反而让他更加清醒。
“交出星主和星泪晶？”苏靖远声音冷硬如铁，“北狄蛮夷，也配谈条件？”
大祭司面具下的眼睛似乎眯了一下，发出“嗬嗬”的怪笑：“永安侯果然硬气。可惜，硬气救不了命。”他骨杖微微一顿，“你们以为，逃到这里就安全了？殊不知，这‘星陨之痕’深处，早已是我圣教经营之地！这扇门，若非需要‘星主’的气息或同源星力引动，早就被本座打开了。你们，不过是替本座完成了最后一步而已。”
他早就知道这扇门的存在，甚至可能一直在附近等待时机！苏靖远心中更沉。这意味着，对方对他们行动的了解，可能比想象的更深。
“至于你们那位在后方出谋划策、颇为机灵的苏三姑娘……”大祭司话锋一转，语气带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“等她收到你们全军覆没的消息时，表情一定很有趣。哦，对了，或许她很快也会去陪你们。京城的风向，可不太对呢。”
他在暗示什么？京城要对妙儿不利？还是说，内鬼已经准备在后方动手了？苏靖远心中掀起惊涛骇浪，但越是这样，他越不能露怯。
“废话少说！”苏靖远低喝一声，对身旁的玄真道长和岩迅速使了个眼色。眼下硬拼绝无胜算，必须想办法制造混乱，寻找脱身之机！哪怕只有一线希望，也要搏一搏！
玄真道长会意，悄悄捏住了袖中最后两张雷符和一块最小的星泪晶。岩则微微伏低身体，如同蓄势待发的猎豹，目光扫视着两侧岩壁和敌人之间的空隙。
担架上，一直闭目仿佛昏迷的谢允之，指尖却微不可察地动了一下。没有人注意到，他胸口那枚苏妙留下的玉佩，正紧紧贴在他的皮肤上，传递着一丝微弱却奇异的暖意——那是之前苏妙传递意念时残留的波动，与他体内刚刚驱除邪根、却依旧虚弱紊乱的星辉，产生着某种微妙的共鸣。
“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了。”大祭司似乎失去了耐心，骨杖抬起，指向谢允之，“拿下星主，死活不论！其余人，杀！”
“杀！”十几名面具巫师齐声低喝，手中各式各样的骨器、法杖亮起幽暗邪光，数道阴毒迅疾的邪术攻击率先激射而来！同时，四名身形明显更加魁梧、动作却异常敏捷的黑袍武士（显然是经过邪术强化的死士），如同鬼魅般扑出，直取苏靖远和抬担架的“幽影”成员！
战斗瞬间爆发！
“结阵！保护王爷！”苏靖远怒吼，挥刀迎上最前面的一名黑袍武士，刀锋与对方淬毒的弯刀碰撞，火星四溅！左臂的麻木让他动作微微一滞，险些被对方后续的爪击扫中面门。
玄真道长毫不犹豫地将手中雷符掷出，同时口诵真言，激发星泪晶的力量！刺目的雷光与纯净的星辉爆开，暂时阻挡了大部分邪术攻击，并让扑上来的黑袍武士动作一缓。
岩和“幽影”成员也悍然迎敌，狭窄的隧道口顿时成了修罗场，兵刃交击声、法术爆裂声、怒吼与惨叫声响成一片！
然而，实力的差距和状态的悬殊很快显现。对方不仅人数占优，且个个都是精锐，邪术诡异难防，武士悍不畏死。苏靖远这边，人人带伤，疲惫不堪，还要分心保护谢允之。
一名“幽影”成员为了替同伴挡住一道袭向担架的阴火箭矢，被侧面一名黑袍武士的弯刀洞穿了胸膛，血溅当场！岩也被两名巫师联手释放的腐蚀黑雾逼得连连后退，手臂被擦中，立刻传来灼烧般的剧痛。
玄真道长勉力支撑着雷法和星辉屏障，但对面大祭司尚未真正出手，只是好整以暇地看着，仿佛在欣赏一场困兽之斗。
苏靖远身上又添了几道伤口，尸毒带来的麻木感越来越强，视线开始有些模糊。难道……今天真的要葬身于此？允之、妙儿……
就在防线即将崩溃，一名黑袍武士的弯刀已经堪堪要劈到担架边缘的千钧一发之际——
“够了。”
一个平静、虚弱，却带着不容置疑威严的声音，清晰地响起。
声音不大，却仿佛带着某种奇特的力量，让激烈的战场出现了瞬间的凝滞。
众人下意识地望去，只见担架上，谢允之不知何时，竟然用双臂撑起身体，半坐了起来！他脸色依旧苍白如纸，额头布满细密的冷汗，嘴唇毫无血色，但那双眼睛，却已完全睁开，眸中不再是之前的涣散或虚弱，而是恢复了属于肃王谢允之的、深不见底的幽寒与沉静。他胸前的衣襟微微敞开，那枚玉佩紧贴肌肤，散发出微弱却稳定的暖光。
“王爷！”苏靖远又惊又喜，却更担忧他的身体。
谢允之对他微微摇了摇头，目光越过厮杀的人群，直接落在那好整以暇的大祭司身上。
大祭司显然也有些意外，面具下的眼睛闪过一丝惊疑，随即化为更浓的兴趣和贪婪：“哦？星主阁下竟然还能醒来？看来‘回音之隙’的净化，果然有些效果。不过，以你现在的状态，又能做什么呢？乖乖束手就擒，或许还能少受些苦楚。”
谢允之没有理会他的嘲讽，只是缓缓抬起一只手，手指有些颤抖，却异常稳定地指向了大祭司身后——那扇已经洞开的青铜巨门，以及门后那诡异而恐怖的“星陨之核”深坑。
“你想要星泪晶……想要我的星辉之力……”谢允之的声音很轻，却带着一种洞悉本质的冷漠，“无非是想借此……更好地掌控或吞噬……那下面……被污染的‘核’……”
大祭司眼神微变，没有承认，也没有否认。
“但你可知道……”谢允之嘴角似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“那东西……早已不是纯粹的‘星陨之核’……它与邪气、怨念、以及某种……来自天外的恶意……彻底融合……变成了一种……连你们这些崇拜邪力者……都无法理解的……‘混沌之卵’……”
混沌之卵？大祭司的身体似乎微不可察地僵了一下。
“你们自以为能控制它……利用它……”谢允之喘息了一下，显然说话耗费了他极大的力气，“殊不知……它也在……利用你们……你们每一次血祭……每一次邪术灌注……都在加速它的……‘孵化’……当它彻底醒来……第一个吞噬的……就是离它最近的……你们这些……自以为是的‘主人’……”
这些话语，如同冰冷的毒刺，狠狠扎进了大祭司和他身后那些巫师的心中！他们当然知道“星陨之核”的污染和危险，也一直在小心地试图控制和引导这股力量。但谢允之口中“混沌之卵”、“孵化”、“反噬”的概念，却比他们最坏的预估还要可怕！
“危言耸听！”大祭司厉声喝道，但语气中那一丝不易察觉的动摇，却被谢允之敏锐地捕捉到了。
“是不是危言耸听……”谢允之的手指，微微转向了深坑的方向，“你何不……自己感应一下？就在刚才……青铜门打开的瞬间……它的‘脉搏’……是不是……加快了？”
此言一出，大祭司和几名感知敏锐的巫师，几乎是下意识地将部分注意力投向了深坑方向。
也就在这一刹那！
谢允之那双一直平静幽深的眼眸中，骤然爆发出两点璀璨如寒星的锐芒！他紧贴在胸口的玉佩，光芒骤然变得明亮！与此同时，玄真道长一直暗中积蓄在最后一块星泪晶中的力量，以及苏靖远等人身上残留的、微乎其微的星辉波动，仿佛受到了无形的牵引，齐齐朝着谢允之汇聚而去！
这不是谢允之自身的力量（他也无力动用），而是他以自身为媒介，以玉佩和苏妙残留的共鸣印记为“引信”，强行聚合了周围所有零散的、同源的星辉能量，形成了一次极其短暂、却高度凝聚的——精神冲击！
目标，并非大祭司本人，而是他手中那柄正在与深坑邪气共鸣的骨杖顶端的暗红色宝石！
“嗡——！”
一道肉眼几乎无法察觉的、淡金色的涟漪，以谢允之为中心，瞬间扩散，精准地“敲击”在了那颗暗红宝石之上！
宝石猛地一颤，内部流转的邪光出现了极其短暂的紊乱和逆流！而这一下紊乱，通过宝石与深坑邪气的共鸣联系，被瞬间放大、传递了过去！
“吼——！！！”
深坑方向，那一直低沉轰鸣、仿佛背景噪音般的混乱能量波动，猛然间变得尖锐、暴戾起来！一股更加浓郁、更加混乱、充满了暴怒和毁灭意味的暗金色混杂着黑红色的能量潮汐，如同被激怒的巨兽，从坑洞中喷涌而出，横扫整个地下空间！
“不好！”大祭司脸色剧变，他手中的骨杖疯狂震颤，宝石光芒明灭不定，显然受到了反噬！他立刻试图切断与深坑的共鸣，稳定宝石，但已经来不及了！
那股喷涌而出的混乱能量潮汐，虽然大部分向上方破碎星空宣泄，但溢散出的余波，也如同失控的洪流，向着隧道口这边汹涌扑来！这股力量充满了无序的侵蚀性，可不管你是天启人还是北狄巫师！
“撤！快撤进隧道深处！”苏靖远反应极快，立刻明白了谢允之的用意——制造混乱，引发“星陨之核”（或混沌之卵）的失控反应，搅乱敌人阵脚，趁乱脱身！
他一把抄起虚脱得几乎再次昏迷过去的谢允之（刚才那一下精神冲击耗尽了他最后的气力），背在背上，对玄真道长和岩等人吼道：“走！”
玄真道长也立刻收起法术，与岩和残余的“幽影”成员，护着苏靖远，不再与敌人纠缠，转身就向着青铜门内、那片晶簇与金属废墟构成的“平原”深处冲去！他们要利用这突如其来的能量混乱和复杂地形，摆脱追兵！
“拦住他们！”大祭司又惊又怒，一边镇压着骨杖的反噬，一边厉声下令。但汹涌而来的混乱能量余波已经冲到眼前，几名冲得太前的黑袍武士和巫师首当其冲，被那无序的能量扫中，发出凄厉的惨叫，身上要么燃起诡异的火焰，要么血肉开始诡异的溶解或增生，瞬间失去了战斗力！
剩下的巫师和武士也被这突如其来的变故搞得阵脚大乱，既要抵御混乱能量的侵蚀，又要防备同伴的误伤（混乱能量影响神智），一时间竟难以有效追击。
苏靖远等人则头也不回，趁着这宝贵的间隙，全力向着“平原”深处，那些巨大的、可以提供遮蔽的晶簇和金属废墟背后冲去！
绝境之中，谢允之以重伤之躯，凭借对敌人心理和“星陨之核”状态的精准判断，以及巧妙利用环境和他与苏妙之间独特的联系，硬生生制造出了一线生机！
然而，他们真的能逃脱吗？这“星陨之痕”深处，除了那恐怖的深坑，还有多少未知的危险？后方，暴怒的大祭司稳住阵脚后，绝不会善罢甘休。前方，等待他们的，又是什么？
肃王府别院。
距离苏妙收到父亲关于“示弱诱敌、暗度陈仓”计划传讯，已经过去了一天一夜。她按照陈院判的强制要求，在灌下安神汤药后，昏昏沉沉地睡了几个时辰，但睡眠极浅，噩梦不断，总是不安地惊醒，然后又强迫自己再次休息。
终于，在第二天午后，她的精神和体力恢复了一些，虽然依旧虚弱，但至少能保持清醒思考了。
她醒来第一件事，就是询问有没有新的消息。
陈院判脸色凝重地摇了摇头：“岳校尉那边尚无进一步消息，苏管事也还在京城筹措药材未归。倒是京里老夫人又派人快马送来一封信，还有一批药材。”
苏妙连忙接过祖母的信。信中，老夫人先是对她身体表示了关切，然后语气严肃地提到，皇帝陛下对北疆之事极为震怒，已下令严查边境防务，并暗中增派了“皇城司”的力量北上。但同时，老夫人也隐晦地提醒，朝中近来似乎有些“不太平”的流言，有人对肃王在北疆“擅启边衅”、“引动异象”颇有微词，甚至影射其“身负异象，恐非社稷之福”，让她在别院务必谨慎，加强防卫，非必要不要与外界过多接触，尤其要提防一些“别有用心”的探访。
这封信，印证了谢允之关于“朝中有人”的猜测！而且，这股暗流已经开始涌动，甚至可能借题发挥，将矛头指向谢允之和在后方支持的她！
苏妙的心一下子揪紧了。前方生死未卜，后方暗箭已发。这局面，比她穿越以来经历的任何宅斗商战都要凶险万倍，这是真正涉及皇权、兵事、甚至神秘力量的漩涡！
“陈老，别院的防卫，现在是谁在负责？可靠吗？”苏妙立刻问道。
“侯爷留下的护卫由影十一统领，老夫人后来又加派了二十名心腹护卫，由苏全带来的副手暂管，目前看来还算稳妥。但若真有朝廷大员或宫中有旨前来……”陈院判没有说下去。
“加强警戒，任何外来人员，一律严查，没有我的手令或祖母的明确指示，不得放入内院。尤其是自称奉旨或奉某位大人之命前来的。”苏妙快速下令，“另外，让影十一秘密排查一下别院内现有的所有人，包括仆役，确保没有可疑人物混入。”
“是。”陈院判知道事态严重，立刻去安排。
苏妙独自留在书房，看着地图上“叹息之壁”的位置，心中充满了焦虑。父亲他们成功了吗？谢允之怎么样了？星纹铁粉末送到了吗？朝中的暗流，会不会已经影响到了北疆的救援行动？
她强迫自己冷静下来，开始用现代项目管理中“风险管控”的思维来分析当前局势。
主要风险：
前线救援失败风险：父亲和谢允之等人可能无法脱困，甚至已经遭遇不测。（应对：暂无直接办法，只能等待消息并相信前线决策。）
朝中政治攻击风险：有人借北疆之事攻击谢允之和她，甚至可能罗织罪名。（应对：依靠祖母和皇帝（目前看是支持的）的庇护，收集证据，谨慎言行，不给对方把柄。）
人身安全风险：可能遭遇暗杀、绑架或强行“请”入京问话。（应对：加强别院防卫，深居简出，准备应急逃生路线和信物。）
信息断绝风险：与前线通讯可能被截断或干扰。（应对：尝试通过多条隐蔽渠道保持联系，如利用商队、江湖人士等非官方途径。）
资源短缺风险：长期坚守别院或应对变故，可能物资不足。（应对：利用祖母支援和自身财力，暗中储备粮食、药材、金银等。）
她一条条列出，思考着应对措施。目前看来，她能做的主要是稳住后方，保障自身安全，同时尽可能为前线提供持续的信息和资源支持。
“星纹铁粉末……”她想起这个关键物品。陈院判已经刮下了一些，装在了玉瓶里。但如何送进去，依然是个难题。岳校尉那边寻找新出口的指令已经发出，但希望渺茫。
或许……可以换个思路？既然送不进去，能不能让里面的人自己“找到”类似的东西？或者，利用这东西的特性，做点别的？
她记得谢允之说过，需要星纹铁或更纯净的星力本源来稳固自身力量。星纹铁粉末量太少，可能不够。那么，有没有可能，通过她这边的星辉石（主体），与他产生某种远程的“共鸣滋养”？就像无线充电一样？
这个想法很大胆，但之前他们能远程传递意念，甚至谢允之能借助玉佩聚合能量发动精神冲击，说明这种共鸣联系确实能传递某种“能量”或“状态”。如果她能找到方法，将星辉石稳定输出的星辉之力，以一种极其温和、缓慢、持续的方式，“投射”或“共鸣”到谢允之那边，或许能对他有所帮助，哪怕只是杯水车薪。
这需要对共鸣联系和星辉之力有更深的理解和控制。她不是玄真道长，不懂高深道法，但她有现代人的逻辑思维和实验精神。
“陈老，”她叫来刚刚安排完防卫事务的陈院判，“关于星辉石与王爷之间的共鸣，您和道长之前是如何判断和利用的？有没有可能，在不建立深度连接、不传递复杂意念的情况下，仅仅让星辉石散发出的稳定星辉波动，顺着那种冥冥中的联系，自然地对王爷那边产生一种……嗯……‘滋养’或‘安抚’的效果？就像阳光照在身上会暖和一样？”
陈院判被问得一愣，仔细思索后道：“理论上有此可能。万物有灵，同源相引。姑娘的星辉石与王爷星辉同源，且你们之间已有稳定的共鸣桥梁。若能调整星辉石的能量输出，使其波动频率与王爷目前最需要的‘稳固’、‘滋养’状态相契合，或许真能产生微弱的远程辅助。但这需要极其精细的感应和控制，老朽对此并无把握。”
“不需要很精确，只要方向对，有一点点效果就好！”苏妙眼中燃起希望，“我们可以尝试！陈老，请您帮我，我们一起研究一下这星辉石的波动特性，然后我试着调整自己的状态，看能不能引导它向着‘滋养稳固’的方向变化。”
这又是一次没有先例的尝试。但苏妙现在就像个抓住最后一根稻草的溺水者，任何有可能帮到谢允之的方法，她都愿意试试。
就在她和陈院判准备再次进入静室研究星辉石时，影十一快步走了进来，脸色有些异常。
“姑娘，我们派往京城附近打探消息的暗哨，传回一个……不太好的消息。”影十一低声道。
“说。”
“暗哨发现，最近两日，京城有几家与我们侯府或有生意往来、或与苏姑娘您名下的‘妙语轩’等产业有合作的商户，似乎都受到了不同程度的盘查或暗示，生意受到了一些影响。另外，坊间开始流传一些关于肃王殿下在北疆‘引动天罚’、‘招致邪祟’的谣言，说得有鼻子有眼。还有……有人看到，二皇子府上的管事，近日与几个原本和咱们不太对付的御史台官员，往来似乎密切了一些。”
二皇子？苏妙心中一凛。当今皇帝子嗣不算繁盛，除太子外，二皇子谢允安素来有贤名，但也隐隐有与太子分庭抗礼之势。谢允之是皇帝幼弟，地位超然，手握部分实权，且得皇帝信重。若谢允之出事，对谁最有利？太子少了一个强有力的皇叔支持者，二皇子……似乎也少了一个潜在的、可能支持太子的障碍？或者，二皇子想拉拢谢允之未果，转而……
她不敢再深想下去。皇权争斗，向来是最血腥、最无情的。谢允之的“星主”身份和北疆的变故，很可能成了某些人眼中绝佳的利用工具或打击目标。
“消息来源可靠吗？”苏妙沉声问。
“暗哨是侯爷留下的老人，可信。但具体细节还需核实。”影十一回答。
“继续查，但务必隐秘，不要打草惊蛇。”苏妙吩咐，“另外，让我们在京城的人，悄悄散播一些别的消息，比如北狄黑巫教在北疆肆虐、屠戮百姓、亵渎上古圣地，肃王殿下是奉皇命秘密调查并与之抗争等等。要说得模糊，但把重点引到北狄的邪恶和肃王的忠勇上去，冲淡那些不利的谣言。”
舆论战，她也会一点。既然对方想用谣言抹黑，那她就用另一套“真相”去对冲。
安排好这些，苏妙才真正感觉到一种身心俱疲。前方是刀山火海，后方是暗流汹涌。她这个只想咸鱼翻身的社畜庶女，被卷进的漩涡越来越深，越来越大。
但退缩吗？不可能。谢允之还在等她，父亲还在奋战，祖母在全力支持，她自己也早已不是那个刚穿越时只想自保的小庶女了。
她握紧了拳头，眼中重新凝聚起光芒。那就来吧，看看是现代的灵魂和智慧，能否在这诡谲的古代风云中，杀出一条生路！
“陈老，我们去静室。”她转身，步伐坚定。
无论前方后方有多少艰难险阻，她要做的事很简单：活下去，救回自己在乎的人，守住自己得来不易的一切。
“星陨之痕”深处。
苏靖远背着昏迷的谢允之，在玄真道长和岩等人的掩护下，一头扎进了那片由巨大晶簇和古老金属废墟构成的“平原”。
身后，黑巫教大祭司暴怒的咆哮和混乱能量余波的呼啸声，被错综复杂的地形和巨大的障碍物逐渐隔绝、减弱。但他们不敢有丝毫停留，向着远离青铜门和深坑的方向，拼命奔逃。
脚下是坑洼不平的、覆盖着厚厚尘埃和不明结晶的地面，周围是高达数丈、数十丈的、形状怪异的晶簇，散发着或冷或热、或明或暗的各色幽光，映照得这片地下空间光怪陆离。倒塌的金属梁柱、破碎的巨型齿轮、认不出用途的庞大器械残骸，如同史前巨兽的骨骸，横亘其间，构成了天然的迷宫。
空气中弥漫着浓重的能量乱流，时而灼热，时而冰寒，时而令人心神不宁，时而又有一种奇异的安抚感。来自深坑方向的恐怖威压虽然因为距离和遮挡有所减弱，但那种无处不在的、仿佛被某个庞然大物窥视的感觉，却始终萦绕在心头。
“侯爷，这边！这片晶簇后面好像有个凹陷，可以暂时藏身！”岩凭借猎手对地形的敏锐，发现了一处被几根倒塌的巨大金属梁和一块紫色晶簇半掩的角落。
众人连忙躲了进去。空间不大，但足够几人容身，且位置隐蔽，从外面很难直接看到。
苏靖远小心翼翼地将谢允之放下，让他靠坐在一块相对平滑的金属残骸上。谢允之依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，脸色惨白得吓人。玄真道长立刻上前探查，脸色稍缓：“王爷只是心神和体力透支过度，方才又强行聚合能量引发反噬，需要时间静养。体内邪根确已除尽，星辉虽弱，但本源稳固，暂无生命危险。”
听到“暂无生命危险”几个字，苏靖远一直紧绷的心弦才稍稍放松了一些，随即感到左臂和身上各处伤口传来火辣辣的疼痛，尤其是左臂，麻木感已经蔓延到了半边肩膀，眼前阵阵发黑。
“侯爷，您的伤！”玄真道长连忙查看苏靖远左臂的伤口，只见伤口周围乌黑一片，皮肉已有轻微溃烂迹象，尸毒显然在剧烈运动下加速扩散了。“必须立刻处理！”
玄真道长立刻取出金针，封住苏靖远心脉附近几处要穴，阻止毒素继续上行，然后拿出随身携带的、所剩无几的解毒药粉，全部敷在伤口上，又喂他服下两粒清心解毒的丹药。
“道长，还有其他人……”苏靖远看向跟着冲进来的岩和仅存的三名“幽影”成员。岩手臂上的灼伤已经发黑，三名“幽影”成员也是个个带伤，其中一人腿上还插着一支折断的毒箭。
玄真道长叹了口气，将他们最后一点疗伤药分了下去，简单处理。资源，已经到了山穷水尽的地步。
“我们必须尽快找到出路，或者……至少找到一个相对安全、有稳定水源和可能找到食物的地方。”岩处理完自己的伤口，声音沙哑地说，“这里能量混乱，不宜久留。而且，那些北狄巫师不会放弃，他们熟悉这里，很快就会追上来。”
苏靖远点头，看向昏迷的谢允之，又看向这片诡异的“平原”深处：“出路……恐怕只能往更深处找。那大祭司说，他们早已在此经营，说明这里并非完全绝地，很可能有其他出口，或者……有他们赖以生存的据点。我们如果能找到，或许……”
“也可能自投罗网。”一名“幽影”成员喘息着说。
“但留在这里，只有死路一条。”苏靖远沉声道，“休息一炷香时间，然后继续出发。岩兄弟，你和我，还有还能动的兄弟，轮流背负王爷。道长，你负责探路和警戒能量异常。我们沿着能量相对平和、有晶簇或废墟遮挡的方向走，避开深坑和青铜门方向。”
短暂的休整后，这支伤痕累累、几乎弹尽粮绝的小队，再次踏上了未知的逃亡之路。
他们如同在巨大迷宫中摸索的蚂蚁，小心翼翼地穿行在光怪陆离的晶簇森林和金属废墟之间。玄真道长时而停下，感应着能量流向，时而用罗盘（已受磁场干扰严重）和岩对地形的直觉判断方向。
一路上，他们看到了更多匪夷所思的景象：有整片如同蓝宝石般瑰丽、却散发着刺骨寒气的晶簇群；有仿佛被高温瞬间熔融、又凝固成奇异雕塑的金属巨墙；有一处地面裂开巨大的缝隙，从中涌出汩汩散发着硫磺气味、却闪烁着七彩光芒的“泉水”；甚至还远远看到了一些似乎是人工开凿的、通往更下方黑暗的阶梯或通道入口，但大多已经坍塌或被晶簇封堵。
这里仿佛是一个巨大而精密的、早已停止运转甚至发生灾变的远古工厂或试验场，充满了文明与毁灭交织的痕迹。
他们没有遇到任何活物，连虫蚁都没有。这种死寂，比遭遇猛兽更让人心头发毛。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰，众人的体力都已接近极限。苏靖远左臂的麻木感越来越强，意识开始有些模糊，全靠意志强撑。岩和其他人也摇摇欲坠。
就在他们几乎要绝望，考虑是否找个地方躲藏起来听天由命时，走在最前面的玄真道长，忽然“咦”了一声，停下了脚步。
“侯爷，前面……好像有点不一样。”
众人强打精神望去，只见前方不远处的晶簇变得稀疏，出现了一片相对开阔的“空地”。空地的中央，并非金属废墟，而是一个……小小的、直径约三丈的圆形水池！池水清澈，在周围晶簇幽光的映照下，泛着淡淡的、纯净的蓝色光晕！更奇异的是，水池上方，并没有破碎星空的幻影，而是天然的石质穹顶，穹顶上，竟然镶嵌着几颗大小不一、散发着柔和稳定白光的宝石，如同人造的小型星辰，照亮着这一小片区域。
水池周围，散落着一些光滑的石台，甚至还有几个看起来像是石制容器的东西。这里的能量气息，与外面那无处不在的混乱狂暴截然不同，显得异常宁静、平和，甚至……带着一丝微弱的、与“回音之隙”中“圣泉”相似的生机与净化之感！
“这里……像是一个小型的休息处或者……避难所？”玄真道长惊讶道，“能量如此纯净平和，与外界格格不入。难道是上古‘星陨阁’的人，在此地深处建立的某个安全点？”
不管是什么，对于此刻的他们来说，这无异于沙漠中的绿洲！
“快！过去看看！”苏靖远精神一振。
众人踉跄着来到水池边。池水清澈见底，深度大约只到成人腰部。玄真道长小心地取了一点水，用仅剩的一点测试符纸检验，又亲自尝了尝，脸上露出喜色：“水质极佳，蕴含微弱的纯净生机和星力，无毒，甚至对伤势有微弱的滋养效果！可以饮用！”
这个消息让所有人喜出望外！他们早已口干舌燥，水囊也早就空了。
苏靖远安排两人警戒，其他人立刻小心地饮水、清洗伤口。清凉甘甜的池水入喉，仿佛一股清流滋润了干涸的身体和灵魂，连伤口的疼痛似乎都减轻了一些。
苏靖远也将谢允之小心地抱到池边，用干净的布蘸着池水，湿润他干裂的嘴唇和额头。
就在这时，一直昏迷的谢允之，睫毛忽然颤动了几下，然后缓缓睁开了眼睛。
这一次，他的眼神虽然依旧疲惫，却比之前清明了许多。他先是有些茫然地看了看四周陌生的环境，然后目光落在苏靖远脸上，低声道：“舅父……这是……哪里？”
“允之，你醒了！”苏靖远大喜，“感觉怎么样？我们在‘星陨之痕’深处，暂时安全。”
谢允之微微点头，尝试着动了动身体，依旧虚弱无力，但至少能保持清醒了。他看向那汪清澈的池水，眼中闪过一丝异色：“这水……有‘星髓泉’的气息……虽然很淡……没想到……这里还有残存……”
星髓泉？听起来比“圣泉”更高级。
“王爷，您是说，这水池和‘回音之隙’的圣泉同源？”玄真道长问。
“嗯……同源……但更接近……本源……”谢允之喘息着说，“对我恢复……有益……但需要时间……”
能恢复就是好事！苏靖远立刻决定，就在这个相对安全隐蔽的“水池避难所”暂时休整，让谢允之恢复，也让其他人处理伤势，恢复体力。
他们将谢允之小心地移入水池边缘浅处，让他浸泡在蕴含生机的池水中。玄真道长则抓紧时间，利用这里相对纯净平和的能量环境，为苏靖远进行更深层次的驱毒治疗。
岩和其他人则轮流休息、警戒，并探索这个小小避难所的周围，看看有没有其他发现，比如食物（虽然希望渺茫），或者通往其他地方的路径。
然而，就在他们刚刚安顿下来不到半个时辰，稍微放松的神经再次绷紧——
一阵轻微的、仿佛金属摩擦又仿佛低语般的“沙沙”声，从他们来时的晶簇丛方向，由远及近地传来！
紧接着，几道幽暗的身影，如同鬼魅般，出现在晶簇的阴影之中，冰冷的目光，锁定了水池边的众人！
是北狄的追兵！他们竟然这么快就追上来了！而且，看人数，似乎比之前更多，其中还有两个气息格外阴冷强大的身影，显然是大祭司派出的精锐！
刚刚获得的短暂喘息之机，瞬间化为乌有。新的追杀，已然临头！
这一次，他们还能往哪里逃？
肃王府别院，静室。
苏妙和陈院判围在星辉石旁，已经尝试了许久。苏妙试图将自己的心神与星辉石的波动完全同步，然后想象着将那种“稳固”、“滋养”、“支持”的意念，如同给信号附加上一层“滤镜”或“标签”，让其顺着与谢允之的共鸣联系自然流淌过去。
这过程比单纯的意念传递更加抽象和困难。她需要极度专注，又不能过于刻意，要找到一种近乎“冥想”的状态。在檀香、哼唱和陈院判从旁以银针辅助调理气息的帮助下，她终于渐渐摸到了一点门道。
她感觉到，当她心中充满对谢允之康复的期盼和坚信，并将这种情绪与星辉石温暖稳定的光芒融为一体时，星辉石散发出的波动，似乎真的产生了一丝极其微妙的、难以言喻的变化。那变化并非力量强弱的改变，而是一种……“质感”或“意向”的不同。
她不知道这变化是否能被远方的谢允之接收到并产生作用，但这是她目前唯一能做的、实质性的远程支持了。
就在她刚刚结束一次尝试，感到心神疲惫，准备休息片刻时，静室的门被轻轻敲响。
“姑娘，有岳校尉的密信！加急！”影十一的声音带着一丝不同寻常的急促。
苏妙立刻起身开门。影十一递上一封带着硝烟和尘土气息的信函。
苏妙快速拆开，岳校尉的字迹比以往更加潦草，甚至有些颤抖：
“姑娘钧鉴：
末将按计划于午时发动‘星移’袭扰，与守星人残部配合，初时顺利，吸引部分邪物与空中邪灵注意。然一刻钟后，异变陡生！
‘叹息之壁’西侧崖壁（即侯爷藏身区域）突然发生剧烈爆炸，山崩地裂，邪气冲天！紧接着，空中邪灵漩涡疯狂收缩，随即爆发出前所未见的恐怖能量冲击，横扫四方！我部与守星人皆受波及，伤亡惨重，被迫急退十里。
待能量余波稍平，末将冒险派人抵近察看，只见原‘回音之隙’入口所在崖壁已彻底崩塌，被浓郁邪气与混乱能量笼罩，无法靠近，亦不见侯爷等人踪迹。
同时，末将派往东北深潭的水下探查队，仅有最后一人重伤返回，报称水下裂隙极深，中途遭遇强大水压和诡异生物袭击，仅他一人侥幸逃脱，未找到出口，亦未送达信息胶囊。
更糟糕的是，北狄主力似被那场爆炸和能量冲击彻底激怒，正调集更多邪化生物和巫师，向‘叹息之壁’区域合围，搜索力度空前。末将手中兵力已折损近半，与守星人残部也失去联系，恐难再组织有效接应。
侯爷与王爷……恐已凶多吉少！末将无能，愧对侯爷与姑娘重托！现残部被困于‘黑石峪’东南五十里一处隐蔽山谷，补给将尽，伤员众多，北狄搜捕网正在收紧。末将斗胆请示：是继续在此牵制周旋，还是设法突围，撤回边境，以图后报？
岳锋泣血急报”
信纸从苏妙手中滑落，她脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“姑娘！”陈院判和影十一连忙扶住她。
山崩地裂？邪气冲天？不见踪迹？凶多吉少？
每一个词都像重锤砸在她的心口！父亲！谢允之！他们……难道真的……
不！不可能！谢允之刚刚还通过玉佩传递过信息，他那么聪明，父亲那么厉害，他们一定有办法！那爆炸和能量冲击，说不定就是他们“暗度陈仓”计划的一部分！是为了制造混乱脱身！
苏妙拼命在心里说服自己，但岳校尉信中描述的惨烈景象和绝望语气，却像冰冷的潮水，不断冲击着她的理智。
“姑娘，您要撑住啊！”陈院判急道，“侯爷和王爷吉人天相，未必就……岳校尉只是未见踪迹，未必就是最坏的结果！您现在千万不能乱！”
对，不能乱！苏妙狠狠咬了下舌尖，尖锐的疼痛让她混乱的头脑清醒了一丝。越是这种时候，越要冷静！
她强迫自己捡起信纸，又看了一遍。岳校尉现在自身难保，被困山谷，补给将尽，伤员众多……前线最后一支有组织的力量，也濒临绝境了。
而京城那边，暗流涌动，谣言四起。祖母的信中暗示，可能很快会有针对她的行动。
前后方同时告急！真正的绝境，似乎在这一刻，才真正降临。
但她苏妙，是死过一次的人！是从底层一路摸爬滚打上来的社畜！是面对嫡母欺压、商场竞争、甚至宫闱阴谋都未曾真正倒下的穿越者！
绝望？不，绝望是最没用的情绪！
她抬起头，眼中虽然带着泪光，却燃烧起一股前所未有的、近乎狠厉的决绝光芒。
“影十一，立刻回复岳校尉！”她的声音沙哑，却异常清晰坚定，“第一，放弃原有据点，立刻化整为零，以保存有生力量为第一要务，利用山林地形与北狄周旋，向边境方向且战且退，但务必保持最低限度的通讯联系！第二，设法寻找并联络失散的守星人残部，告诉他们，侯爷和王爷可能已从其他路径脱身，让他们也保存力量，等待后续指示！第三，将我们之前准备好的、关于支持性治疗的要点和可能出现的情况，以及星纹铁粉末可能的作用，用最简短的暗语，通过你们所有的渠道，尽可能向‘叹息之壁’区域传播！哪怕只有万分之一的机会被侯爷他们得到，也要试！”
“是！”影十一重重应下。
“陈老，”苏妙又看向陈院判，“我们的药材储备还有多少？尤其是外伤、解毒、补气的。还有金银。”
陈院判快速估算：“上好药材还有一批，金银……姑娘您的私账和老夫人的支援，加起来还有不少。”
“好！”苏妙斩钉截铁，“立刻准备！拿出三成药材和一半金银，由影十一安排绝对可靠的人，伪装成商队或逃难百姓，设法穿越北狄不那么严密的防线，送到岳校尉残部可能活动的区域，指定地点埋藏，留标记告知！他们需要补给！”
“姑娘，这太冒险了！万一被截获……”陈院判急道。
“顾不了那么多了！岳校尉的人如果全灭，我们就彻底失去了前线的眼睛和最后的接应希望！必须赌一把！”苏妙语气不容置疑，“执行！”
陈院判知道劝不住，只能点头。
“另外，”苏妙走到书桌前，铺开信纸，开始快速书写，“我要给祖母写一封信。将北疆的最新‘惨况’和我‘忧惧成疾’、‘深感无力’、‘祈求祖母庇护’的状态，写得越惨越好。同时，‘无意中’透露，我因担忧父兄，已将手中部分产业和钱财秘密转移，托付给‘绝对可靠’的掌柜，以备不时之需……信要写得情真意切，但又留有余地。”
陈院判有些不解：“姑娘，这是为何？”
“示弱，转移视线，预留后路。”苏妙冷冷道，“朝中那些人，既然想对付我和谢允之，看到我‘吓破了胆’、‘自乱阵脚’，或许会放松警惕，或者将注意力转移到别处。而我‘转移’的产业和钱财，既是给他们一个可能的‘追查’目标，拖延时间，也是为我们自己，真的留一条后路。”
她这是在用自己做饵，玩一出险棋。
“还有，”苏妙写完给祖母的信，又抽出一张新的信纸，语气更加冰冷，“给我那位‘好二姐’苏玉瑶，也写一封信。就说我病重，思念家人，尤其想念姐妹，若她有空，可来别院‘探望’我，顺便……帮我‘打理’一下京中那些令我‘心烦意乱’的琐碎产业。”
“姑娘！您这是引狼入室啊！”陈院判大惊。
“狼早就惦记着了。”苏妙冷笑，“与其让她在暗处使坏，不如给她一个机会，让她到明处来。别院现在守备森严，她来了，翻不起大浪。而且，她若真敢来，或者有什么异动，我们或许能顺藤摸瓜，看看她背后，到底站着谁！”
这一刻的苏妙，眼神锐利如刀，思维缜密如网，哪里还有半分病弱闺秀的模样？分明是一个在绝境中，准备押上所有筹码、与命运和敌人殊死一搏的赌徒和统帅！
安排完这一切，她才感到一阵天旋地转的虚弱，扶住桌子才勉强站稳。
“姑娘，您必须休息了！”陈院判心疼不已。
苏妙点点头，没有逞强。她知道，自己不能真的倒下。
她走到窗边，望着北方阴霾的天空，心中默默道：谢允之，父亲，不管你们在哪里，是生是死，一定要坚持住。我在这里，还没有放弃。我会用尽一切办法，守住后方，调动资源，为你们争取哪怕一丝一毫的生机。
我们都要……活着再见。
前路无踪信渺茫，后方浪急舟欲狂。
双线临危孤女策，绝境弈局险中藏。
苏妙兵行险着，双线应对危机，能否稳住后方局势？她预留的后手和试探，会引来怎样的反应？岳校尉残部能否获得补给并成功撤离？而“星陨之痕”深处，刚刚获得喘息又遭追兵堵截的苏靖远、谢允之等人，在这诡异的远古遗迹中，如何应对新的追杀？那神秘的“水池避难所”，是福是祸？他们能否找到真正的出路，或者……揭开更多关于“星陨之核”和黑巫教的秘密？生死一线，希望犹存，但每一步，都可能是最后的挣扎。