晶簇幽光下的水池边，短暂的安宁被彻底打破。
六道身影，如同从阴影中渗出的墨汁，缓缓走出晶丛。他们身着与之前大祭司手下巫师类似的服饰，但细节处更加精美，脸上覆盖着刻有诡异星芒纹路的银灰色金属面具，手中持握的法杖顶端，镶嵌的是不断流转暗紫光晕的奇异晶石，而非骨器。为首两人气息格外阴冷深沉，即使隔着面具，也能感受到他们目光中那种打量猎物般的、毫无感情的审视。
追兵的精锐小队，而且看这架势，远比之前在青铜门遭遇的普通巫师和武士更难对付。
苏靖远几乎在对方现身的瞬间，就将谢允之护在了身后，乌黑的短刃横在胸前，左臂传来的剧痛和麻木让他的动作有些迟滞，但眼神依旧锐利如刀。玄真道长迅速站到苏靖远身侧，拂尘微扬，袖中扣住了最后一张雷符和一块最小的星泪晶。岩和仅存的三名“幽影”成员也立刻结成了简陋的防御阵型，将水池和虚弱的谢允之护在中央。
敌我双方，在这片不大的“水池避难所”空地中，形成了短暂的对峙。空气仿佛凝固，只有水池泛起的淡淡涟漪和众人粗重的呼吸声。
“星主阁下，肃王爷，”为首的一名银面巫师开口，声音透过面具传出，带着一种金属摩擦般的冰冷质感，说的却是流利的官话，“大祭司有令，请您移步一叙。莫要再作无谓抵抗，徒增伤亡。”
他的目光扫过伤痕累累、气息萎靡的众人，最后落在靠坐在池边、面色苍白的谢允之身上，那眼神中的贪婪几乎不加掩饰。
谢允之没有说话，只是闭着眼睛，似乎在积蓄着最后一丝气力。浸泡在池水中的下半身，能感觉到微弱的生机和星力正在缓慢渗入，但这需要时间，而敌人显然不会给他们时间。
“废话少说！”苏靖远冷笑，声音因为伤重和疲惫而有些嘶哑，“想要人，从苏某的尸体上踏过去！”
他知道硬拼几乎没有胜算，但此刻除了拼命，别无他法。他只希望能多拖延一刻，让允之多恢复一丝，或者……出现奇迹。
“冥顽不灵。”另一名银面巫师冷哼一声，手中法杖抬起，“动手！留星主活口，其余……格杀勿论！”
六名银面巫师几乎同时动作！三人法杖挥舞，暗紫色的邪光如同毒蛇般激射而出，带着刺耳的尖啸，直取苏靖远、玄真道长和岩！另外三人则口中念念有词，周身泛起诡异的黑雾，那黑雾迅速扩散，竟化作数条扭曲的、如同触手般的黑影，从地面和空中，蜿蜒着扑向水池和其余“幽影”成员！
攻击迅捷、狠辣、配合默契，一出手就是绝杀之势！
“挡住！”苏靖远怒吼，挥刀迎向一道射来的邪光，刀锋与邪光碰撞，发出令人牙酸的“滋滋”声，一股阴冷邪异的力量顺着刀身传来，让他手臂剧震，本就麻木的左半边身体更是如坠冰窟！
玄真道长掷出雷符，炸开一团刺目雷光，勉强挡住两道邪光和两条黑影触手，但爆炸的冲击也让他气血翻腾，连连后退。岩怒吼一声，手中骨刃泛起微弱的星辉（来自之前沾染的池水），狠狠劈向一条袭来的黑影，将其斩断一截，但断掉的部分化作黑烟，反而加速蔓延！
一名“幽影”成员挥刀格挡黑影，却被另一道从侧面袭来的邪光击中肩膀，惨叫着倒下，伤口迅速变黑溃烂！另一名成员奋力将扑向谢允之的一条黑影砍散，但自己也被黑影的余波扫中腿部，顿时感觉整条腿失去了知觉！
实力差距太大了！对方是养精蓄锐、装备精良、邪术诡异的精锐巫师，而他们是一群伤残疲惫、几乎弹尽粮绝的残兵！
防线瞬间被撕裂！两道黑影触手突破了拦截，如同毒蟒般，一左一右，狠狠卷向池边的谢允之！
“允之！”苏靖远目眦欲裂，想回身救援，却被两道邪光死死缠住，自顾不暇！
玄真道长也被另外两名巫师的法术逼得连连后退，无力支援！
眼看谢允之就要被黑影触手卷走——
一直闭目调息的谢允之，骤然睁开了双眼！
这一次，他的眼中没有虚弱，没有疲惫，只有一片近乎漠然的、冰冷到极致的平静。他没有看那袭来的黑影触手，也没有看周围惨烈的战况，只是抬起右手，食指的指尖，轻轻点在了身下清澈的池水水面之上。
没有光芒，没有巨响。
只有一圈极细微的、几乎看不见的涟漪，以他的指尖为中心，悄然荡开。
涟漪扩散得极快，瞬间掠过了整个水池的水面。
就在涟漪触及水池边缘的刹那——
异变陡生！
整个“水池避难所”的空气，仿佛被按下了暂停键！那些激射的邪光、挥舞的黑影触手、甚至众人搏杀的动作，都出现了极其短暂、不到一息的凝滞！
紧接着，水池底部，那些原本只是散发着柔和蓝光的池底石（或者某种晶体），骤然亮起了密集而复杂的、淡金色的古老符文！这些符文如同被点燃的导火索，迅速向上蔓延，沿着池壁，爬满了周围的几块石台，甚至连接到了穹顶上那几颗人造“星辰”！
“嗡——！！！”
低沉的、仿佛来自地心深处的共鸣声响起！整个水池区域，瞬间被一个淡金色的、半透明的光罩笼罩！光罩上流淌着与“回音之隙”守护阵法类似、却更加古朴玄奥的星图纹路！
那两条已经触及谢允之衣角的黑影触手，在接触到光罩的瞬间，如同冰雪遇到骄阳，发出“嗤嗤”的声响，迅速消融、汽化！激射而来的邪光撞在光罩上，也只是荡起一圈圈涟漪，便无力地消散！
这水池，竟然本身就是一个隐藏的、强大的守护阵法！而且，被谢允之不知用什么方法，瞬间激活了！
“什么？！”六名银面巫师齐齐一惊，显然没料到这看似普通的避难所水池，竟然还有这等机关！
苏靖远和玄真道长等人也是又惊又喜，趁机摆脱纠缠，退到了光罩边缘。光罩似乎对他们并无排斥，任由他们进入。
谢允之做完这一切，脸色更加苍白，嘴角甚至溢出了一丝鲜血，显然强行激活阵法对他负担极重。他靠在池壁上，喘息着，声音微弱却清晰地传入每个人耳中：“这阵法……借助地脉和‘星髓泉’残留之力……最多……支撑半柱香……趁现在……从那边……石台后面……有缝隙……快走……”
他抬手指向水池一侧，一块看起来毫不起眼的、半掩在晶簇阴影下的扁平石台。
半柱香！时间紧迫！
苏靖远没有丝毫犹豫，一把将谢允之从池中抱起（谢允之轻得几乎没什么重量），对玄真道长和岩吼道：“走那边！”
众人立刻冲向那块石台。岩用骨刃迅速撬动石台边缘，果然，石台后面露出了一条狭窄的、仅容一人弯腰通行的、向下倾斜的黑暗缝隙！不知通往何处。
“侯爷先走！我断后！”一名腿部受伤的“幽影”成员咬牙道，他自知行动不便，留下阻挡追兵是最好的选择。
苏靖远看了他一眼，眼中闪过一丝痛色，重重拍了下他的肩膀：“保重！”然后抱着谢允之，率先钻入缝隙。玄真道长、岩和另一名“幽影”成员紧随其后。
最后一人留在缝隙口，面对着光罩外试图攻击、却被阵法阻挡的银面巫师们，咧嘴一笑，挥了挥手中的刀，然后猛地将旁边一块松动的晶石推下，暂时堵住了部分缝隙入口。
淡金色的光罩在银面巫师们疯狂的攻击下剧烈闪烁，但依旧顽强地支撑着。留下的“幽影”成员背靠堵住的缝隙，握紧了刀，准备迎接阵法破碎后最后的战斗。
而缝隙内，苏靖远等人则在一片黑暗中，沿着陡峭湿滑的斜坡，手脚并用地向下摸索、逃亡。
又一次绝境逢生，但代价惨重，前路依旧未知。
肃王府别院。
苏妙派出的“补给小队”在夜幕掩护下悄然离开了别院，伪装成一支运送药材前往边境的普通商队，由影十一挑选的两名最机警老练的“幽影”成员带领，混在几辆不起眼的马车中，向着北疆方向出发。他们的任务风险极高，但也是岳校尉残部最后的希望。
给祖母苏老夫人的那封“情真意切、忧惧成疾”的信，也已通过特殊渠道，快马加鞭送往京城永安侯府。信中，苏妙将自己的处境描绘得凄惨无比，字里行间充满了对父兄生死的担忧、对自身安全的恐惧、以及对朝中暗流的无助，活脱脱一个被吓破了胆、方寸大乱的深闺弱女形象。同时，她又“不经意”地透露出，自己因为极度不安，已将名下部分产业和现银，暗中委托给了几位“绝对可靠但身份隐秘”的掌柜打理，以备“万一”。
这封信的目的很明确：示弱，麻痹可能存在的敌人；同时埋下伏笔，将敌人的注意力引向她虚构的“转移资产”上，为可能的后续行动争取时间和混淆视线。
而给嫡姐苏玉瑶的那封“病重思亲、恳请探望并帮忙打理琐事”的信，则走得是侯府正常的家信渠道，几乎是大张旗鼓地送了出去。苏妙料定，以苏玉瑶的性格和对她的嫉恨，看到这封信，绝不会放过这个既能彰显自己“姐妹情深”、又能趁机插手她产业、甚至可能近距离打探消息（或使坏）的“大好机会”。
“姑娘，信都送出去了。但引二姑娘来别院，是否太过冒险？她若真来，这别院恐怕再无宁日。”陈院判依旧忧心忡忡，他见识过后宅女子那些绵里藏针的手段，防不胜防。
苏妙靠坐在软榻上，脸色因连日的心神消耗而有些憔悴，但眼神却异常冷静：“陈老，宁日从来不是别人给的，是自己争来的。苏玉瑶背后若是没人指使或利用，以她的脑子，最多搞点后宅争风吃醋的小把戏，不足为虑。若她背后真有人……那我们把她放在眼皮子底下，总比让她在暗处放冷箭强。别院现在防卫森严，她翻不起大浪。而且，她若真有什么异动，我们或许能顺藤摸瓜，揪出她背后的人。”
她顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“再说，我‘病重’，需要‘姐姐’照顾，合情合理。她若不来，反而显得心虚或薄情。来了，正好给我当个‘人质’和‘挡箭牌’。京城那些人，想动我，也得先考虑考虑侯府嫡女是不是也牵扯其中。”
这是将计就计，把潜在的敌人拉到明处，甚至绑上自己的战车。很险，但也是目前破局的一种思路。
陈院判闻言，虽觉冒险，但也不得不承认，在眼下这种前后夹击、信息不明的绝境中，主动制造变数、引蛇出洞，或许比被动防守等待对方出招，更有机会打破僵局。
“只是姑娘，您的身体……”陈院判最担心的还是这个。
“我没事，撑得住。”苏妙摆摆手，拿起手边一份影十一刚刚送来的、关于京城近期动向的密报汇总，快速浏览起来。
密报显示，二皇子谢允安近日以“体察民情”为由，离京前往京畿附近的皇庄“静养”，但其府中管事与几位御史台官员、以及几个原本与永安侯府关系微妙的勋贵子弟，往来确实比以往频繁。同时，市面上关于肃王“引动天罚”、“身负不祥”的谣言有愈演愈烈的趋势，甚至开始有零星的“请陛下彻查肃王与北疆异变关联”的奏折（来自一些低品阶或边缘官员）出现。而皇帝那边，除了之前派出的“皇城司”暗卫，暂时没有更多公开动作，但据宫内眼线传出的模糊消息，皇帝近日脾气似乎不佳，曾在御书房单独召见太子良久。
山雨欲来风满楼。
苏妙放下密报，手指无意识地敲击着桌面。二皇子离京“静养”？是避嫌，还是遥控指挥？太子被召见……皇帝是在安抚，还是在施压？那些奏折和谣言，显然是有组织地在推动。
“陈老，你说……如果朝中真的有人与北狄勾结，他们的最终目的是什么？”苏妙忽然问道，“仅仅是为了帮北狄获得‘星陨之核’的力量？还是说……他们想利用北疆的乱子，达成朝中的某些目的？比如……扳倒谢允之，甚至……影响储位？”
陈院判倒吸一口凉气：“姑娘，此话不可乱说！储位之事，乃国本，牵一发而动全身！”
“我知道。”苏妙眼神深邃，“但你不觉得太巧了吗？谢允之刚在北疆出事，朝中针对他和我的暗流就立刻涌动。谢允之是皇帝最信任的弟弟之一，手握部分实权，他若出事，谁受益最大？太子少了一个强有力的支持者，其他皇子……比如那位‘贤名在外’的二皇子，是不是就少了些顾忌？”
她不敢再往下细想，皇权争斗的漩涡，一旦被卷入，就是粉身碎骨。但现在，她和谢允之似乎已经身在漩涡中心了。
“不管他们的目的是什么，我们现在要做的，就是活下去，然后让谢允之活着回来。”苏妙定了定神，“只有他活着回来，很多谣言才能不攻自破，很多阴谋才不敢明目张胆。所以，前线才是关键。”
她再次看向地图，目光落在“叹息之壁”区域，那里现在被岳校尉标注为“能量紊乱、邪气笼罩、情况不明”。
父亲和谢允之，你们到底在哪里？还活着吗？
一种深深的无力感和焦虑再次袭来。她知道自己的那些安排，无论是补给岳校尉，还是示弱布局，都只是外围的辅助，无法直接决定前线核心人物的生死。
她需要更直接、更有效的方法，来获取前线情报，甚至施加影响。
“星辉石……共鸣……”苏妙喃喃自语，再次将目光投向静室方向。之前尝试的“远程滋养”效果未知，但那是她唯一能直接联系到谢允之的“通道”。或许……可以再试试别的？
“陈老，我记得您说过，道门有‘圆光术’、‘水镜术’之类可以窥探远方的法术？”苏妙问道，“虽然可能看不了那么远那么清晰，但如果我们以星辉石为媒介，以我和王爷之间的共鸣联系为‘坐标’，有没有可能，窥看到一丝他那边模糊的景象或状态？哪怕只是一个片段，一个感觉？”
陈院判皱眉思索：“‘圆光术’、‘水镜术’确有此能，但施术要求极高，且距离越远，消耗越大，景象也越模糊扭曲，极易受到干扰。以北疆之遥，且那边能量混乱邪气冲天……成功率微乎其微，且对施术者反噬风险极大。姑娘，此法不可行！”
“微乎其微，不代表完全没有。”苏妙眼神坚定，“我们现在需要任何可能的信息！哪怕只是确认他们还活着，哪怕只是知道他们大概在什么环境里！这比我们在这里盲目猜测、被动等待强一万倍！陈老，请您教我，或者，别院里有没有懂这些的道长？我们可以尝试，做好一切防护，严格控制时间和消耗！”
她这是要行险，用可能损伤自身的代价，去搏一个获取关键信息的机会。
陈院判看着她眼中那股执拗的光芒，知道劝阻无用，只能苦笑道：“老朽对这类法术也只是略知皮毛，并不精通。不过……玄真道长离开前，倒是留下了一本他注解过的《玄光鉴影术》残篇，说是若遇急事，或许可凭此尝试远距离感应同源气息或特定信物，但风险同样不小。老朽可以找出来，与姑娘参详，但姑娘必须答应，只在万不得已、且做好万全准备的情况下，方可尝试，且一旦感觉不对，立刻停止！”
“我答应！”苏妙立刻点头。有方法就好，再难也要试试！
就在陈院判去取那本《玄光鉴影术》残篇时，影十一又匆匆进来，这次他脸上的神情更加凝重，甚至带着一丝难以置信的惊疑。
“姑娘，京中急报！是通过老夫人留下的特殊暗线传来的，绝对可靠！”影十一将一张小纸条递给苏妙。
苏妙接过，纸条上只有寥寥数字，却让她浑身一震，瞳孔骤缩！
“二皇子‘静养’庄内，昨夜有‘北地客’秘密潜入，停留约一个时辰方离去。客身份疑似……黑巫教高层！”
纸条在她手中微微颤抖。
二皇子谢允安！北地客！黑巫教高层！
这三个词组合在一起，如同一道惊雷，在她脑海中炸响！
朝中与北狄勾结的内鬼，难道真的是……二皇子？！
这个猜测太过惊人，也太过可怕！如果属实，那就不只是扳倒谢允之那么简单了，这很可能涉及夺嫡阴谋，甚至……通敌叛国！
苏妙感到一阵彻骨的寒意，从脚底直冲头顶。她原以为最多是某些官员或勋贵被收买或利用，没想到，矛头竟然直指一位皇子！
“消息……确认吗？”她声音干涩地问。
“传讯的是老夫人安插在二皇子皇庄多年的暗桩，亲眼所见，并描述了来客的衣着、气息特征，与我们在北疆了解的某些黑巫教高层特征高度吻合。老夫人已加派人手秘密核实，但让我们务必提高警惕，做好最坏打算。”影十一低声道。
最坏的打算……是什么？二皇子勾结外敌，谋害皇叔（谢允之），下一步会不会是针对太子，甚至……弑君篡位？
苏妙不敢再想下去。她知道，自己无意中，可能触碰到了一个足以颠覆整个王朝的惊天阴谋！
而她和谢允之，此刻正处在这个阴谋风暴的最中心！
“立刻传讯给祖母，”苏妙强迫自己冷静下来，语速极快，“第一，请祖母务必注意自身安全，非必要不要离开侯府，加强府内防卫。第二，请祖母设法，将二皇子可能与北狄有染的消息，用最稳妥、最不会引火烧身的方式，透露给陛下或者……太子！注意，是‘透露’，不是‘举报’，要留有余地！第三，告诉祖母，我这里会继续示弱，吸引可能的目光，为祖母在京城周旋创造条件。”
她必须把这份情报送出去，让更高层的人知道，但又不能把自己和侯府完全暴露在二皇子的刀锋之下。透露给皇帝或太子，是最佳选择，让他们去查，去斗。
“另外，”苏妙看向影十一，眼神锐利如刀，“别院的防卫，立刻提升到最高级别！所有人员，没有我的亲口命令，不得进出！所有食物饮水，必须经过三道检查！启动所有预警机关！还有，准备一条秘密逃生通道和至少三个备用藏身点，随时准备转移！”
她嗅到了极度危险的气息。如果二皇子真的与黑巫教勾结，那么他在得知谢允之可能未死、且苏妙在后方搞出这么多动作后，很可能会狗急跳墙，直接对她下手！无论是暗杀，还是以“协助调查”为名强行带走，后果都不堪设想。
“是！”影十一也意识到事态严重，立刻领命而去。
陈院判拿着那本薄薄的《玄光鉴影术》残篇回来时，看到苏妙凝如寒霜的脸色和影十一匆匆离去的背影，心中一沉：“姑娘，又出什么事了？”
苏妙没有隐瞒，将纸条上的内容低声告诉了陈院判。
陈院判听完，老脸瞬间煞白，拿着书卷的手都微微颤抖起来：“二皇子？！这……这如何是好！姑娘，此地恐怕已非安全之所！我们是否……”
“不能逃。”苏妙打断他，声音冰冷而坚定，“现在逃，等于告诉对方我们知道了秘密，只会招致更疯狂的追杀。而且，父亲和王爷生死未卜，我不能丢下他们不管。我们就守在这里，以静制动。别院现在就是一座堡垒，他们想动我，也没那么容易。”
她走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，缓缓道：“现在，我们更需要知道前线的情况了。陈老，那本书，我们抓紧时间看。今晚，我就尝试《玄光鉴影术》。”
后方惊变，已露狰狞。前路生死，依旧未卜。但苏妙知道，自己已经没有退路，只能在这绝境之中，咬牙前行，寻找那一线生机。
“星陨之痕”深处，黑暗狭窄的缝隙内。
苏靖远背着谢允之，玄真道长、岩和最后一名“幽影”成员紧随其后，在几乎垂直向下的陡峭坡道上艰难攀爬、下滑。周围是粗糙湿滑的岩壁，没有任何光亮，只能靠触觉和岩手中那枚发光石头微弱的光晕辨认方向。空气浑浊闷热，带着浓重的土腥和一种奇怪的、类似于铁锈却又更加刺鼻的气味。
他们不知道这条缝隙通向哪里，也不知道身后的追兵是否已经破开阵法、追了进来。只能拼命地向下，再向下，希望能在绝境中找到新的出路。
谢允之伏在苏靖远背上，意识时而清醒，时而模糊。他能感觉到苏靖远身体的颤抖和粗重的喘息，也能感觉到自己胸口那枚玉佩，在黑暗中依旧散发着微弱却持续的暖意，仿佛在提醒他，远方还有人在牵挂。
“舅父……放我下来……你们……走……”他断断续续地说，声音几乎微不可闻。
“闭嘴！”苏靖远低吼，声音带着不容置疑的坚决，“只要我还能动，就不会丢下你！抓紧了！”
不知下滑了多久，前方探路的岩忽然低呼一声：“到底了！前面有路！好像是……人工修的？！”
众人精神一振，加快速度。果然，坡度渐渐平缓，脚下不再是粗糙的天然岩石，而变成了相对平整、由一种深灰色金属板铺就的道路！道路两旁，依稀可见嵌入岩壁的、早已失去光泽的金属灯盏和管道残骸。空气也流通了一些，那种刺鼻的气味变淡，取而代之的是一种更加陈旧、仿佛尘封了千万年的金属和尘埃的味道。
他们从那条天然缝隙，进入了一条明显是人工开凿、或至少是经过大规模人工改造的地下通道！
通道很宽，足以容纳数辆马车并行，但大部分区域都被坍塌的金属构件、掉落的岩石和厚厚的灰尘所堵塞，只有中间一条被某种力量（或许是岁月，或许是偶然）清理出的狭窄路径可以通行。通道顶部极高，隐没在黑暗中，看不清全貌。
“这里……像是……上古‘星陨阁’的……内部通道……”玄真道长打量着周围的遗迹，震惊道，“如此宏伟……他们的文明……究竟到了何种地步？”
没人能回答他。众人只是沿着这条勉强通行的路径，小心翼翼地前进。通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。岩凭借着猎手对方向和痕迹的本能，尽量选择那些看起来磨损较少、空气相对流通、且没有完全被堵死的方向。
沿途，他们看到了更多文明的痕迹：巨大的、刻满符文的金属阀门（早已锈死）；断裂的、似乎用于传输能量或液体的粗大管道；一些半埋在瓦砾中的、造型奇特的金属仪器残骸；甚至还有一些疑似文字或图画的刻痕，但早已模糊难辨。
这里仿佛是一个巨人的坟墓，埋葬着一个失落文明的辉煌与秘密。
“侯爷，前面好像有光！”走在最前面的“幽影”成员忽然压低声音道。
众人立刻警惕地放慢脚步，掩身在坍塌的金属构件后面，向前方望去。
只见通道在前方不远处向右拐了一个弯，拐角处，隐约有微弱的、淡蓝色的光芒透出，那光芒并非晶簇的幽光，也非星辉，而是一种更加稳定、更加冷冽的光，像是某种特殊的照明设备发出的。
难道这里还有完好的照明？或者……有其他人？
苏靖远打了个手势，示意众人隐蔽。他将谢允之交给岩和玄真道长暂时照顾，自己则和那名“幽影”成员，如同最灵敏的猎豹，悄无声息地向着拐角处摸去。
贴着冰冷的金属墙壁，苏靖远小心翼翼地将头探出拐角，向光源处窥视。
只看了一眼，他便浑身一震，眼中露出难以置信的神色！
拐角之后，通道豁然开朗，变成了一个巨大的、如同大厅般的空间。大厅的一侧墙壁几乎完全坍塌，露出了外面……一片更加广阔、更加不可思议的景象！
那是一个巨大到无法形容的地下空洞，空洞的底部，距离他们所在的位置至少有数十丈高！而在这空洞的中央，赫然悬浮着一座——城市！
是的，一座悬浮在虚空中的、由金属和某种发光晶体构成的微型城市！城市建筑错落有致，闪烁着各色光芒，尤其是中央一座高塔，顶端那颗巨大的、散发着柔和白光的晶体，如同小太阳般，照亮了整个地下空洞和悬浮城市！无数粗大的、闪烁着能量流光的金属管道和索桥，将悬浮城市与空洞四周的岩壁连接，如同巨树的根系。
而在空洞的底部，并非岩石或泥土，而是一片浩瀚的、散发着微光的地下湖泊！湖水清澈，倒映着悬浮城市的光芒，波光粼粼。更远处，湖泊边缘，似乎还有大片的、散发着奇异荧光的地底植物和菌类，构成了一片光怪陆离的“森林”！
这哪里是什么“星陨之痕”深处，这分明是一个隐藏在地底深处的、失落而繁荣的异世界！
苏靖远被眼前的景象震撼得几乎忘记了呼吸。他身后的“幽影”成员也张大了嘴，目瞪口呆。
而就在他们被这奇景吸引全部注意力时——
“嗖！”
一道细微的、几乎听不见的破空声，从他们头顶上方传来！
苏靖远战斗本能瞬间激发，猛地向旁一闪！
“叮！”一声轻响，一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的钢针，钉在了他刚才头颈位置的金属墙壁上，针尾兀自颤动！
有埋伏！而且是从上面来的！
苏靖远猛地抬头，只见大厅顶部那些纵横交错的金属管道和支架的阴影中，数道穿着与环境几乎融为一体的紧身灰衣、脸上戴着简易呼吸面罩的身影，正如同壁虎般攀附其上，手中拿着造型奇特的弓弩或吹管，冰冷的目光锁定了他们！
不是北狄巫师！这些人打扮和武器都完全不同，更像是……长期生活在地底的潜行者或守卫！
“闯入者！放下武器！束手就擒！”一个嘶哑低沉、带着古怪口音的声音，从上方传来，用的是某种古老变调的语言，但苏靖远勉强能听懂大意。
他们闯入了别人的地盘！而且，看起来主人并不友好！
前有神秘地下世界的潜行者堵截，后有北狄黑巫教的追兵可能随时赶到。
苏靖远的心沉到了谷底。刚刚看到的奇景带来的震撼，瞬间被更深的危机感取代。
他们这艘在绝境中漂泊的小舟，似乎又撞上了新的、更加未知的礁石。
肃王府别院，夜色已深。
书房内灯火通明，苏妙和陈院判相对而坐，中间摊开着那本《玄光鉴影术》残篇和玄真道长留下的注解。书页泛黄，字迹古奥，配合着玄真道长用朱砂写下的蝇头小楷注解，勉强能够理解。
这所谓的“玄光鉴影术”，其实是一种极其高深的精神感应法术的简化版。原理是以施术者自身精血或真气为引，以特定的信物或强烈的思念为“坐标”，在特定媒介（如水、镜、光滑金属）中，映照出“坐标”所在处模糊的景象或感应其状态。距离越远，消耗越大，景象越模糊，且极易受到干扰，甚至可能被反向追踪或遭受精神反噬。
玄真道长的注解重点强调了风险：非至亲或同源深厚者不可用，非心神坚定者不可用，非万不得已不可用。并留下了一套简单的防护心法和中断咒诀。
“姑娘，您确定要尝试吗？此法凶险，您如今心神本就不稳，且王爷那边情况不明，能量混乱……”陈院判再次劝道。
“正是因为情况不明，才必须试。”苏妙眼神坚定，“陈老，您帮我护法，一旦我出现任何异常，立刻按注解上的方法中断。我们只试一次，时间尽可能短。”
她需要知道谢允之是否还活着，哪怕只是一个模糊的感应，也能给她坚持下去的动力，或者……让她彻底死心，安排后路。
苏妙净手焚香，在静室中央摆上一盆清澈的泉水（作为媒介），然后将谢允之送给她的那枚玉佩（作为信物）轻轻放入水中。她盘坐在水盆前，按照注解上的方法，调整呼吸，宁心静气，摒弃一切杂念。
陈院判手持银针和符箓，站在她身侧，神情紧张。
苏妙闭上眼睛，将全部心神沉入与谢允之之间的那种独特共鸣联系之中。这一次，她不再试图传递什么，只是将自己化作一个纯粹的“接收器”和“感应器”，同时，按照法术要求，咬破指尖，将一滴殷红的鲜血，滴入水盆之中。
鲜血入水，并未立刻化开，而是如同一颗红色的珍珠，缓缓下沉，在接触到水下那枚玉佩的瞬间——
“嗡……”
水盆中的清水，无风自动，荡开一圈圈细微的涟漪。那滴血珠，仿佛被玉佩吸收，消失不见。紧接着，玉佩自身散发出微弱的光芒，那光芒透过水面，在水盆上方尺许的空气中，缓缓凝聚、扭曲……
苏妙感到自己的意识仿佛被抽离，沿着一条无形的丝线，急速向着北方、向着那冥冥中的坐标飞驰！眼前闪过无数光怪陆离、破碎扭曲的画面和感觉：无尽的黑暗、冰冷的岩石、混乱狂暴的能量乱流、令人窒息的邪恶气息……还有……一丝极其微弱、却异常顽强的、熟悉的清冷波动……
找到了！
她的意识“触碰”到了那丝波动！下一刻，水盆上方凝聚的光芒骤然一亮，显现出极其模糊、不断晃动的景象——
那似乎是一个……巨大的、昏暗的空间？有微弱的、淡蓝色的冷光。景象晃动得厉害，视角极低，仿佛趴伏在地上。能看到粗糙的金属地面，远处似乎有巨大的阴影和微弱的光源……还有……几个模糊的、穿着灰衣的身影在移动？气氛紧张，仿佛在对峙……
景象只持续了不到三息，便因为剧烈的干扰和消耗而开始崩溃、扭曲，最后化作一片混乱的光斑，彻底消散。
“噗！”苏妙猛地喷出一小口鲜血，脸色瞬间变得金纸一般，身体向后软倒！
“姑娘！”陈院判大惊，连忙上前扶住，同时迅速在她身上几处穴位连点数下，并将一枚保命丹药塞入她口中。
苏妙眼前阵阵发黑，灵魂仿佛被撕裂般剧痛，那是法术被强行中断和远距离感应巨大消耗带来的反噬。但她苍白的脸上，却露出了一丝如释重负、甚至带着一丝欣喜的笑容！
她看到了！虽然模糊不清，虽然只有短短几息，但她看到了！
谢允之还活着！而且，他似乎在一个有金属结构、有冷光、有其他人（虽然看起来不像北狄巫师）的地方！虽然处境似乎依旧紧张（在对峙），但至少……他还活着！父亲他们很可能也在！
这个认知，如同一剂强心针，注入了苏妙几近枯竭的心田。
“他……还活着……在一个……好像有金属房子……有别人的地方……”苏妙断断续续地将自己看到的模糊景象描述给陈院判。
陈院判一边为她施针稳定心神，一边仔细听着，眉头紧锁：“金属结构？冷光？灰衣人？对峙……这听起来，不像是北狄的控制范围，也不像是‘星陨之痕’常见的景象……难道侯爷他们，找到了什么……上古遗迹中的避难所，或者……遇到了其他生存在地底的……人？”
其他生存在地底的人？苏妙心中一动。难道“星陨之痕”深处，除了黑巫教，还有别的势力？原着居民？或者……其他“守星人”的遗族？
不管是什么，只要谢允之他们还活着，只要不是在黑巫教手里，就是天大的好消息！
“消息……要送出去……”苏妙虚弱地说，“告诉岳校尉……告诉祖母……王爷可能还活着……在某个……特殊的地方……”
“姑娘，您先别说话了，好好休息！老朽会安排！”陈院判心疼不已，强行让她躺下。
苏妙不再坚持，她确实到了极限。但心中那股支撑着她的信念，却因为这次冒险的“窥见”而变得更加坚定。
谢允之还活着。父亲他们很可能也在一起。他们在某个奇怪但似乎并非绝境的地方。
这就够了。
只要人还活着，就有希望。
她闭上眼，在药物的作用下，沉沉睡去。嘴角，却带着一丝许久未见的、安心的弧度。
然而，苏妙并不知道，她这次冒险的“玄光鉴影术”，虽然成功窥见了一丝景象，却也因为法术的波动，在冥冥中留下了一丝极其细微、却可能被特殊手段追踪的“痕迹”。
而几乎在她施术的同一时刻。
京城，二皇子谢允安“静养”的皇庄，一间密室之中。
那位曾潜入庄内的“北地客”——黑巫教的一位高层长老，正闭目盘坐，面前摆放着一个盛满暗红色液体、表面不断浮现痛苦面孔的邪异骨碗。
突然，骨碗中的液体剧烈翻腾起来，其中浮现出一幅极其模糊、扭曲的淡金色光影碎片，隐约可见水盆、玉佩、还有一个女子苍白的侧脸……
长老猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝惊疑和贪婪：“这是……星辉共鸣的痕迹？有人在用古老法术感应‘星主’？位置……南方……是天启京城方向？难道是……那个苏妙？！”
他立刻起身，快步走出密室，对守在门外的心腹低声道：“立刻传讯给大祭司，禀报此事。另外，让我们在京中的人，加紧对肃王府别院的监视和……渗透。那个苏妙，恐怕比我们想象的，知道得更多，也更有用……”
危险的网，正在悄然收紧。而刚刚获得一丝慰藉的苏妙，尚未意识到，自己的一次冒险尝试，可能已经引起了黑暗中猎手更深的注意。
水镜惊鸿窥生机，暗影寻踪网更密。
前路新遇谜中谜，后方杀机已悄袭。
苏靖远等人在神秘的地下悬浮城市外遭遇本土潜行者，是敌是友？他们能否与这些地底居民沟通，获得帮助或至少避开冲突？北狄追兵是否已经赶到？谢允之的身体在这相对稳定的环境中能否加速恢复？苏妙冒险施术后确认谢允之活着，但自身反噬不轻，且可能暴露了位置。二皇子与黑巫教得知苏妙可能掌握更多秘密后，会采取何种更激烈的手段？别院的防卫，能否抵挡住即将到来的暗流与明枪？