那三声轰鸣撕裂山谷时，楚勇的世界崩塌了。
轰隆！
灼热的气浪将五名乡勇掀飞，陶罐碎片与铁钉如暴雨般泼洒，方圆三丈内血肉横飞。
一个老兵刚举起藤牌，半片陶罐削过他面门，他跟跄后退，摸到一手温热的血与碎骨。
装载火药的竹筒被引燃，火焰窜起丈馀，点燃了灌木与衣物。
三个火人惨叫着冲出队列，翻滚着跌入草丛。
“天雷！太平妖法！”
“逃啊——！”
心理防线的崩溃只在瞬间。
他们本是埋伏者，摒息凝神等了一上午，等来的却是从自己背后山梁降下的灭顶之灾。
“后面！后面有贼！”
一个楚勇嘶声尖叫，手指颤斗地指向东侧山坡。
那里，红色的头巾如血浪般涌下。
林启一马当先，丈二铁矛在他手中化作毒龙。
他选的角度极其刁钻，不从正面向圆阵冲锋，而是斜刺里切入左翼与中军的结合部。
那里有三名长矛手刚组成枪阵，矛尖还对着西面。
“杀——！”
铁矛横扫！
矛杆砸在第一名枪兵颈侧，骨裂声清淅可闻；
矛尖顺势回刺，洞穿第二人皮甲下的胸膛；
第三人惊恐后退，林启已弃矛拔刀，踏步上前——刀光如匹练，从肩至肋，劈开第三人的半边身体。
缺口打开了。
李世贤率亲兵营如楔子般凿入。
这些广西老兄弟憋了半日的怒火终于爆发。
他们三人一组，背靠背突进。
一人持盾格挡，一人挥刀劈砍，一人持短矛突刺。
这种林启传授的“三才阵”在混乱中尤其致命，楚勇的单打独斗被无情碾碎。
“圆阵！圆阵！”
江忠济目眦欲裂，挥刀砍翻一个逃兵，“向我靠拢！长矛手上前！”
部分悍勇的乡勇确实在集结。
一个满脸络腮胡的哨长嘶吼着组织起二十馀人，长矛朝外，结成刺猬般的圆阵。
这是楚勇操练了三个月的“守山阵”，专门应对包围。
但他们面对的不仅是刀矛。
心理战在此时发动。
陈辰带着二十个大嗓门，已迂回到圆阵侧后三十步的小土坡上。
他们不用冲锋，只齐声用湘乡土话嘶吼：
“楚勇弟兄们——！江忠源骗你们来送死啊——！”
第一句就刺中心窝，阵中几个年轻乡勇眼神动摇。
“桥头已破！江忠源自己骑马跑啦——！留下你们挡刀！”
第二句更毒。
有人忍不住扭头望向西边——桥头方向的喊杀声确实变了调，隐约传来惊呼和火焰爆裂声。
那是罗大牛按计划点燃了草垛制造混乱。
“太平天国分田分地！降者不杀！回乡种自家的田——！”
第三句直击软肋。
阵中那个络腮胡哨长怒吼“别听妖言！”，但他身边一个瘦高青年却突然扔下长矛，哭喊：“我娘还在家等米下锅……”转身就跑。
一人溃，十人溃。
圆阵崩开缺口时，李世贤亲自带队突入。
他不用花哨招式，只一刀接一刀猛劈，刀是重刀，势大力沉。
络腮胡哨长举刀格挡，“铛”的一声，虎口迸裂，刀脱手飞出。
第二刀已至，从锁骨劈入胸腔。
“三爷！顶不住啦！”
满脸是血的亲兵连滚带爬扑到江忠济马前，“左翼垮了！王哨长战死！弟兄们……弟兄们都在跑！”
江忠济环顾四周。
山谷已成人间地狱，中央三处焦坑还在冒烟，尸体横七竖八；左翼完全溃散，溃兵如没头苍蝇般撞进右侧数组；只有他身边百馀亲兵还在苦苦支撑。
而太平军的红色浪潮正从三面合围。
他知道完了。
“撤……”
这个字从喉咙里挤出时，带着血沫，“往东南山林撤！分散走！到桂阳州集结——！”
最后一句是对亲兵吼的。
他调转马头，一刀劈开两个试图阻拦的太平军士兵，带着十馀亲兵冲向坳口。
身后，兵败如山倒。
双牌桥西岸，同一时刻。
罗大牛听到了那三声闷雷。
声音隔着两里传来，被山谷放大，沉闷而震撼。
他猛抬头，看到黑松坳方向升起三道烟柱。
成了！
“弟兄们——！”
罗大牛跃上临时堆起的土台，声如雷霆，“军帅得手了！楚勇伏兵已破！总攻——夺桥——！”
“杀妖立功——！！！”
养精蓄锐半日的太平军前师主力，爆发出排山倒海的呐喊。
这一次不再是佯攻的虚张声势，而是积蓄到顶点的总攻怒火。
第一波是盾车。
二十辆用门板、床板加固的简易盾车被推上桥头，车前蒙着浸湿的棉被，这是防火箭的土法。
每车后藏八人，四人推车，四人持弓。
“推进——！”
盾车缓缓碾上桥面。
桥宽仅两丈，四辆并排就已堵死信道。
车木吱呀作响，车轮碾过血泊，留下暗红色的辙印。
桥东楚军反应过来，箭雨倾泻。
梆梆梆！
大部分箭矢钉在湿被上，少数穿过缝隙，带起闷哼。
一辆盾车被火箭射中，湿棉被冒起黑烟，推车兵咬牙加速。
五十步、四十步、三十步——
“停！弓箭手——仰射！”
盾车突然停下，车后弓箭手探身抛射。
这是林启反复训练的“停射战术”，推进时藏，停顿时射，保持压制不断。
楚军垛口后传来惨叫。
但他们毕竟是江忠源精选的老兵，立即还击。
双方箭矢在桥面上空交错，不断有人倒下。
一个太平军弓箭手面门中箭，仰天倒下，后面的人默默补上他的位置。
“第二波——敢死队上——！”
罗大牛的吼声穿透箭雨。
盾车阵后，三百敢死队扛着云梯、厚木板、甚至门板，发起了决死冲锋。
他们没有盾车掩护，只能用血肉之躯冲过最后三十步。
箭矢噗噗入肉。
不断有人扑倒，但后面的人踏着同伴的尸体继续前冲。
一个少年左肩中箭，跟跄跪倒，右手仍死死抓着云梯不放，被身后老兵一把拽起：“冲！过了桥就有活路！”
二十步、十步——
第一架云梯搭上土垒！
桥东营垒，当第一声爆炸传来时，江忠源猛地转身，看到黑松坳升起的烟柱，脸色瞬间由青转白。
“大人！黑松坳……”副将的声音在颤斗。
“林启……”江忠源从牙缝里挤出这个名字，每个字都象在咀嚼碎玻璃。
所有疑团在此刻贯通。
太平军为何迟迟不总攻？为何佯攻如此逼真却始终不投入主力？为何斥候回报西岸林地异常安静？
因为主力根本不在西岸。
他们绕了十里山路，渡过六月看似湍急的泗水，从绝无可能的方向直插伏兵后背。
这份胆魄、这份对地形的洞察、这份瞒天过海的执行力……
“报——！西岸贼军总攻！盾车已过桥中！敢死队上来了！”
了望哨的嘶喊带着哭腔。
江忠源冲到垛口前，他肉眼已能看清。
太平军的盾车阵如移动城墙般缓缓逼近，车后箭矢不绝，敢死队冒着箭雨冲锋，第一批云梯已搭上营垒，更后方，至少还有两个整齐的方阵在待命。
而自己这边，箭矢消耗过半，士兵激战半日臂力已衰，更重要的是——
“黑松坳完了”的消息，正以瘟疫般的速度在营中蔓延。
一个哨官跌跌撞撞奔来，衣甲带血：“大人！弟兄们都在传……传三爷那边遭了天雷，全军复没……军心，军心要垮了！”
江忠源闭上眼睛。
他想起自己组建楚勇时，在湘乡祠堂前发的誓：“同乡同泽，生死不负”。
“大人！”副将急得跺脚，“要不要分兵支持黑松坳？哪怕去接应……”
“支持？”江忠源睁开眼，眼中已是一片冰冷的死水，“拿什么支持？分一百人，桥头必破；分两百人，你我皆成俘虏。”
他顿了顿，声音沙哑如砂纸摩擦，“派人快马通知忠济，向东南山林分散撤退，到桂阳州集结。能走多少……是多少。”
“那桥头……”
“撤，交替掩护，焚烧粮草辎重，向宁远撤退。现在，立刻。”
“可是粮草……”
“烧！”江忠源暴喝，“带不走的全烧！营垒也烧！不能让贼军得到一粒米、一根箭！”
他最后望了一眼西岸。
太平军的敢死队已爬上土垒，正与守军白刃相接。
一个楚勇哨官挥刀连劈三人，最终被四五支长矛同时刺穿，尸体滚落垒下。
慈不掌兵。
江忠源转身，再不回头。
未时，双牌桥东岸
当林启率亲兵营从黑松坳返回时，双牌桥的战斗已近尾声。
桥东楚军营垒烈焰冲天，粮草、帐篷、甚至部分兵器都被付之一炬。
三十多个重伤无法带走的楚勇躺在河滩上呻吟，眼神空洞地望着天空。
桥面上尸体枕借，有太平军的红头巾，也有楚勇的蓝布包头，鲜血汇成细流，沿桥缝滴入泗水，将下游染成淡淡的胭脂色。
罗大牛迎上来，脸上混着血、汗、烟灰：“军帅！桥夺下了！江忠源老贼跑得快，只留下这些伤兵和焦土！”
林启点头，目光扫过战场。
这一战的关键节点在他脑中清淅回放，斥候的精准侦察、迂回渡河的冒险、炸药包的震慑、心理战的瓦解、桥头总攻的时机……
每一环都扣上了。
李世贤从黑松坳方向策马奔回，刀鞘还在滴血：“追了五里，抓了七十多个俘虏。江忠济那厮溜得比他哥还快，钻山沟不见了。”
他啐了一口，“楚勇这些地头蛇，钻山是真有一套。”
林启望向东北宁远方向。
江忠源此刻应在十里外收拢溃兵，但经此一败，他绝无可能再守宁远。
兵力折损近半，军心已崩，硬守只有死路一条。
“军帅，这些俘虏怎么处置？”
罗大牛指了指河滩。
那里蹲着近二百楚勇，多数带伤，神情徨恐。
林启策马上前，在俘虏前勒马。
目光扫过一张张年轻而麻木的脸，这些大多二十上下的农家子弟，本该在田里插秧，却被官府征来当团练。
“楚勇弟兄们。”他开口，声音不大却清淅，“我知道，你们多是湘乡、新宁的农户，被官府强征，被乡绅逼迫，才来挡我天兵。”
俘虏中起了一阵骚动。
“太平天国要扫的，是清妖朝廷，是贪官污吏，是土豪劣绅！要建的，是人人有田耕、有饭吃的天国！”
林启声音提高，“愿随我天军者，打散编入各营，分田分粮，一视同仁！不愿者——”
他顿了顿，俘虏们屏住呼吸。
“发一日干粮，任你们回乡种田！我林启，言出必践！”
死寂。
片刻后，一个胆大的瘦弱青年颤声问：“真……真放我们走？不杀头？”
“不杀。”
林启斩钉截铁，“但有一言，回去后若再为清妖卖命，下次战场相见——”
他按了按腰间刀柄，“休怪刀枪无眼。”
最终，约九十人愿意留下，多是衣不蔽体、面有菜色的贫苦佃户。
其馀人领了杂粮饼，千恩万谢，相互搀扶着消失在东南山林小道。
李世贤看着那些人背影，皱眉：“军帅，就这么放了？万一他们回头又拿起刀枪……”
“他们不会。”
林启摇头，“至少短期内不会。这些人回去后，‘太平军不杀降’‘林启说话算话’的消息会传遍湘南。下次我们再遇团练，他们的抵抗意志会弱三分。”
他顿了顿，“而且，我们需要时间休整，需要消化战果，需要——”
话音未落，张文匆匆赶来，低声道：“军帅，俘虏中有一人求见，自称周宽世，原是江忠源亲兵哨长。他说……有宁远、桂阳布防的机密要禀报。”
周宽世？
林启心中一动。
这个名字，在模糊的历史记忆中有印象——似乎是湘军早期将领之一，若真是此人……
“带过来。”
很快，一个三十岁左右、脸上带刀伤的汉子被带上前。
他走路微跛，但腰背挺直，眼神中没有普通俘虏的徨恐，反而有种破釜沉舟的决绝。
到林启马前五步，他单膝跪地，抱拳：
“小人周宽世，湘乡人，原楚勇哨长。愿投效天军，戴罪立功。”