在道州的最后一天，在紧张的筹备中到来。
林启起了个大早，在院中晨练完后，开始检查出征装备。
亲兵营已打包完毕，每人携带五日干粮（炒米、盐块、肉干）、被褥卷、备用草鞋。
兵器除了制式长矛腰刀，还配发了刘绍赶制的“掌心雷”
——小陶罐装火药，掷出可爆，虽威力有限，但声响骇人。
“军帅，这是刚铸好的。”
刘绍亲自送来一件特别装备：铁片缀成的简易胸甲，只护住前胸后背，重约八斤。
“只能做二十副，您和亲兵营的旅帅、卒长先用。”
林启穿上试了试，活动尚可。
冷兵器时代，这点防护关键时刻能救命。
“火器组那边呢？”
“三门小炮都调试好了，炮车也改制过，两匹马就能拉走。”
刘绍压低声音，“按您说的‘炸药包’，做了三十个，药捻做了防水处理。”
“好。”林启拍拍他肩膀。
“匠作旅留一半人在道州，继续赶工。你带一半随主力行动，但不必上前线，专门负责器械维护。”
“明白！”
辰时，全军集结校场。
五千人的队伍黑压压一片。
其中两千是原有骨干，三千是新补的湖南籍士兵，经过半月整训，队列已能站齐，号令亦能听懂。
但细看之下，新兵行列仍不及老兵齐整肃穆，眼神里好奇与紧张多于杀伐之气。
林启心中清楚，这近两月只够教些最基本规矩和数组，真正的淬炼，还得靠战场与行军。
最前方是罗大牛的前师，旌旗猎猎；
左侧是侦察旅、匠作旅等林启亲自挑选成立的专业部队；
右侧是李世贤的亲兵营，甲胄鲜明；
后方是辎重队，三十辆大车载着粮秣、药材、工具。
林启登上将台，扫视全场。
“兄弟们！”
声音通过铜皮喇叭传开，“我们今天就要出这道州城，向东，向郴州进军！”
台下肃然。
“有人问，为什么还要打？道州不是挺好吗？”林启顿了顿，
“我告诉你们，道州是好，但清妖围着我们，困着我们！他们想饿死我们，困死我们！我们能坐以待毙吗？”
“不能！”数千人齐吼。
“对！不能！”
林启提高声量，“我们要打出去，打到郴州，打到长沙，打到直隶！打出一个新天下！让所有穷苦人都有田耕，有饭吃，不再受清妖欺压！”
这是太平军的标准宣传，但经过陈辰等人的细化，已融入士兵们的切身之痛。
台下不少湖南籍士兵眼框发红。
他们亲历过漕粮压榨、官吏盘剥。
“此次东进，我部为先锋！”
林启剑指东方，“这意味着，我们最先遇敌，最先苦战！但这也意味着，我们最先立功，最先光复！太平天国的史书上，会写下我们今天这一笔！”
士气被点燃，士兵们举矛呐喊：“天国万岁！东王万岁！”
林启抬手止住：“但我有言在先——军纪！沿途不得扰民，征用物资必须付钱或留借条！不得滥杀降兵，不得欺凌妇孺！违令者，斩！”
这是他的底线。
历史上太平军后期军纪败坏，失去民心，是失败重要原因。
他要从一开始就杜绝苗头。
“现在，各旅按串行领取物资！”
林启下令，“巳时三刻，准时开拔！”
队伍领取物资时，林启去了翼王府最后辞行。
石达开正在院中试弓，见林启来，放下弓笑道：“都准备好了？”
“准备妥当。”
“坐。”石达开示意石凳，“有件事，东王让我转达你。”
林启正襟危坐。
“郴州之后，我军将攻长沙。”
石达开神色严肃，“长沙守备空虚，西王将率精兵奔袭。你部若在郴州站稳，可能需分兵北上，协助攻城。”
林启心中一凛。
历史上萧朝贵正是在奔袭长沙时中炮身亡，太平天国又失一柱。
若自己参与……
“末将听令。”
“不必紧张。”石达开看出他的顾虑，“西王骁勇，自有主张。你部只需做好策应。”
他顿了顿，忽然问：“你与秦丞相，关系不错？”
这话问得突然。
林启谨慎道：“秦丞相对末将有知遇之恩，在永安时便多有关照。”
“我知道。”
石达开意味深长，“秦日纲忠勇，但性子直，容易得罪人。你在他与东王之间……要把握好分寸。”
林启瞬间明白。
石达开在提醒他，秦日纲是杨秀清的嫡系，但杨秀清性情严苛，秦日纲未必永远得宠。
而石达开自己，作为一方统帅，需要平衡各方关系。
“谢翼王指点。”林启真诚道，“末将只知带兵打仗，忠于天国，其馀不敢多想。”
“这样就很好。”
石达开笑了，“去吧。记住，为将者，不仅要勇，更要稳。你的部队有朝气，这是好事，但莫要冒进。”
“末将谨记！”
辞别石达开，林启又去了秦日纲处。
这位丞相正在大口吃肉，见林启来，撕下一只鸡腿递给他。
“吃饱了好开拔！”
粗豪中透着关切，“老子给你部多批了五十石粮，藏在辎重队最底下。别声张，其他营也缺。”
“谢丞相！”
“谢个屁！”秦日纲抹抹嘴，“老子就一个要求，活着回来！你死了，老子在翼王那边少个能说话的人！”
这话直白，却也真挚。
林启重重点头。
午前，林启终于抽出时间，去了城西一处僻静小院。
这是张文安排的秘密会面点。
当林母在两名女营老姐妹陪伴下走进来时，林启眼框一热。
半年不见，母亲瘦了些许，但眼神依然清亮。
她穿着女营统一的灰布衣，头发用蓝布包着，已是太平天国女兵的装束。
“启儿……”林母声音发颤。
“娘。”林启跪下行礼。
母子相拥，时间短暂。
林母摸着儿子的脸，摸到他额角一道新疤：“又受伤了？”
“小伤，早好了。”
林启握住母亲的手，“娘，我要出征了，去郴州。爹在土营，一时走不开。您多保重，我派阿木定期来看您。”
“娘懂。”林母强忍泪水，“你是做大事的人，娘不拖累你。只是……凡事小心，莫要一味冲杀。”
“儿子记住了。”
林母从怀中掏出一个小布包，里面是一双新纳的鞋底：“娘在女营闲着，纳了些鞋底。你路上费鞋，带着。”
林启接过，鞋底针脚细密，纳着“平安”二字。
短暂相聚，匆匆别离。
走出小院时，林启仰头望天，不让泪水流下。
乱世之中，亲情如此奢侈。
未时，全军开拔。
五千人的队伍从东门而出，如一条长龙蜿蜒向东。
林启骑马走在最前，身旁是李世贤和二十名亲兵护卫。
他回头望去，道州城在午后的阳光下泛着青灰色，城墙上土营的人影还在忙碌。
父亲在那里。
母亲在城里。
他的根基，从这里开始。
与此同时，道州城内，杨秀清登楼远眺东南群山。
身旁，陈承瑢低声道：“东王，林启此人，练的兵不同寻常，想的也更远……是否该稍加制衡？”
杨秀清沉默良久，缓缓道：“能用则用，不能用则除。眼下，他是把好刀。”
顿了顿，“让秦日纲多盯着点后路粮草。”
……
“军帅。”阿火策马从侧翼奔来。
“侦察旅先遣队已出发，沿小路放出十里。另有一队扮作商旅，已前往连州方向探路。”
“好。”林启收回目光，“传令全军，保持队形，日落前要赶到三十里外的枫树坳。”
“得令！”
队伍在官道上行进。
林启推行的行军规范开始生效。
前有斥候探路，两翼有游骑警戒，各旅间距保持半里，辎重队居中。
但新兵众多的影响仍不时显现。
前队老兵步伐稳健，后队新兵偶尔脱节需军官喝令跟上；
两翼游骑警戒尚显生疏。
每行军一个时辰，休息一刻钟，饮水、检查鞋履。
教导队分散在各旅，负责传达命令、处理小伤。
这种力求规范的行军，在太平军中颇为罕见。
沿途百姓从门缝窥看，见这支“长毛”队伍整齐肃穆，不抢不扰，渐渐有人大胆开门观望。
陈辰的宣导旅适时发挥作用。
他们沿途张贴《奉天讨胡檄布四方谕》——这是东王杨秀清、西王萧朝贵联名发布的檄文，号召“有志之士，同举义旗，报不共戴天之仇”。
遇到识字者，便高声宣讲；
遇到农民，便用土话解释“天国来了不交苛捐杂税”。
效果立竿见影。
出城不到十里，便有七八个青壮年背着包袱添加队伍，说是“受够了官府的气”。
林启特意接见了其中一人——是个二十出头的铁匠学徒，说桂阳的官办铁厂克扣工钱，还打死过抗议的工友。
“你叫什么？”
“回军帅，小的叫张朝爵。”
林启心中一动。
这个名字在历史上也有记载，后来是太平天国中级将领。
“编入匠作旅，跟刘旅帅报到。”
人才，就是这样一点一点汇聚的。
日落时分，队伍抵达枫树坳。
这是一处山谷间的平坦地，有溪水流过。
按林启牵头制定的《扎营规范》，部队迅速行动。
侦察旅在外围设置警戒哨；
各旅按指定局域平整地面；
辎重队卸车，分发粮草；
匠作旅带人砍伐树木，搭建简易营栅。
但新兵手忙脚乱的情形仍处处可见：栅木立得歪斜、帐篷系不牢靠，还需老兵逐一指点。
不过一个时辰，一座井然有序的军营总算出现在山谷中。
中央是林启的军帅大帐，四周各师旅呈放射状分布，营门设拒马，高处设了望台。
“营盘还算规整，不过架子是搭起来了，真打起来，还得靠老兵撑着。”
罗大牛巡视一圈，对林启低声道。
“所以头几仗，不能硬碰。”林启点头。
晚炊时，各营升起炊烟。
林启特意要求，炊事棚要设在营地下风向，且分散布置，避免集中暴露目标。
这细节让随军的老卒们都觉新鲜。
军帅大帐内，林启召集旅以上军官开会。
油灯下，地图铺开。
阿火汇报：“今日行军途中，斥候回报前方有清妖哨卡。扎营后，侦察旅详细探明了双牌桥。”
他手指点向地图一处，“双牌桥，是通往宁远路上的险要之处。傍晚抓了个从那边过来的行商，又捉了一个落单的乡勇，分开拷问，口供对得上”
“桥头不远处驻扎着一队楚勇，约两百人，象是前哨精锐，领头的是个姓刘的哨官。据口供，江忠源本部大军动向不明，但这一带楚勇活动频繁，应是其放出的耳目。”
林启沉吟。
江忠源的楚勇是劲敌，其前哨出现在此，说明主力或许不远。
“消息可靠？那乡勇还说了什么？”
“那乡勇是本地团练，被楚勇强征带路，所知不多，只确认了人数和领头的姓。行商说前几日见过楚勇马队往东北方向去，人数不少。”
阿火顿了顿，“情报有限，但双牌桥卡住要道，必须拔掉。详细地形，已派得力斥候连夜抵近探查，天亮前能有回报。”
“这就对了。”林启赞许道，“敌情未明，侦察为先。双牌桥必须拿下，但不能蛮干。”
他看向林启荣：“你带一旅老兵，今夜子时出发，由侦察旅带路，绕到双牌桥侧后山林隐蔽。待明日巳时，罗大牛从正面佯攻吸引注意，你观察清楚守军布防与反应后，再择机突袭。”
“——记住，若能成，尽量留几个活口，尤其是军官，我要问江忠源主力的确切动向。但若事不可为，则以夺取桥梁、歼灭守军为要，不可因抓捕活口而折损弟兄。”
“明白。”林启荣领命，眼中闪过锐光。
“罗大牛，你任务不轻。佯攻要做得象，让楚勇以为我主力全力攻桥，迫其将所有注意力放在正面。但不可真个陷入僵持，要保存实力。你部甲胄鲜明，正适合此任。”
“军帅放心，交给我！”罗大牛慨然应诺。
“李世贤，你部明日护住中军与辎重，向前缓慢推进。若前方有变，随时准备顶上去。”
“得令！”
“陈辰，你派人去双牌桥附近的村庄，散布消息，就说太平军大军明日过境，让百姓暂避。既免伤无辜，也制造声势。”
“是！”
“陈阿林，清点今日粮秣消耗，做好明日补给计划。”
“已在统计。”
一道道命令有条不紊。
军官们领命而去时，心中都生出奇异的感觉。
这位年轻的军帅，仿佛天生就懂得如何统帅大军，既有谋略又谨慎务实，不因初胜而骄狂。