杨秀清离开后，林启并未放松。
他深知这位东王多疑善断，今日的认可不代表永久的信任。
他立即着手整编新补兵力——这一千九百人来自各营抽调，素质参差。
林启将他们打散重编，每“两”插一名老兵担任“两司马”，每“卒”至少有三名教导队学员担任副职。
当夜，林启召集内核班底秘密会议。
油灯下，一张更大的地图铺开。
这是阿火和张文综合多日情报绘制的“郴桂地区军事地形图”。
“东王命我部为先锋，目标郴州。”林启手指地图，“三条路：大道经宁远、嘉禾，但清妖必有防备；小路走蓝山、临武，可出奇兵，但辎重难行；还有一条……”
他指向地图边缘，“绕道广东连州，再北折入郴。此路最远，也最险，但可能完全出乎清妖意料。”
众人沉默。
绕道广东，意味着多走二百里，且进入陌生地域。
众将议论。
罗大牛主张走大道：“堂堂正正，遇城攻城，遇寨破寨！”
李世贤倾向小路：“出其不意，攻其不备！”林启荣则盯着地图不语。
林启等众人说完，才缓缓道：“都不走。也……都走。”
在众人疑惑的目光中，他手指点在地图上：“主力四千人，走大道。再挑选八百精锐，走小道——但不是真走，而是佯动，吸引清妖注意，掩护主力。”
“那绕道连州呢？”张文问。
“那是疑兵。”林启看向阿火，“你选三十名最精干的斥候，扮作商队、流民，散入连州方向，散布‘太平军欲走粤北’的消息。要让清妖探子听到，但又不能太刻意。”
阿火眼睛一亮：“虚虚实实！”
“对。”林启点头，“江忠源不是庸才，他一定会在宁远、蓝山一线布防。我们要做的，是让他猜不透主攻方向，兵力分散。而真正的杀招……”
他手指重重点在双牌桥位置：“在这里。无论江忠源怎么布防，双牌桥是通往宁远的咽喉，他一定会重点设防。我军主力秘密抵近后，不强攻，不绕路，就在双牌桥，和他打一场硬的。”
“硬碰硬？”陈阿林皱眉，“我军新兵多，楚勇凶悍……”
“所以要准备充分。”林启看向谭绍光，“匠作旅的‘炸药包’，全部配给主力。刘绍，火器组的小炮，能带几门带几门。陈辰，宣导旅提前潜入双牌桥附近村庄，摸清地形，宣传大军将至，让百姓暂避——既免伤无辜，也制造恐慌，乱敌军心。”
“林启荣。”林启点名，“你在原部带兵严谨，我观察过。此次你为副先锋，领一旅五百人，逢山开路，遇水搭桥，可能胜任？”
林启荣起身，抱拳，只说了一个字：“能。”
众人一愣。林启荣调来不过三日，还在熟悉环境。
但只有林启知道，这个未来九江的钢铁防御者，此刻还只是块未经雕琢的朴玉。
林启要给他机会，也给自己培养嫡系的机会。
“好。”林启环视众人，“各旅明日开始针对性训练：山地行军、夜渡河流、快速筑营。教导队全员配发到各旅，担任传令、救护、向导。五日后，我们出发。”
散会后，林启独留张文。
“有个人，你要特别留意。”林启低声道，“李寿成（李秀成），现在某师当卒长。想办法把他调到我部，编入亲兵营。”
（为防止以后弄混，弄不清楚他是谁，以后就直接叫李秀成了，大家都明白）
“明白。”张文不问缘由。
多日相处，他已对林启的眼光深信不疑。
“还有。”林启交代，“继续搜集湖南情报，尤其长沙、衡阳方向。另外……若有机会，去女营看看我母亲，报个平安。”
张文眼框微红：“军帅放心！”
……
是夜，林启登上城墙。
父亲林佑德还在带人加固垛口。见到儿子，他放下铁镐，走过来。
“要走了？”
“恩。五日后。”
“先锋？”林佑德从儿子眼神中读懂了一切，“……万事要小心。”
“我知道。”
父子沉默。
星光下，两代人的侧影如此相似。
夜色中的城池寂静而深沉，远处清军大营的灯火如鬼火般零星闪铄。
“爹，土营将来可能要扩编。”林启忽然道，“郴州有煤矿，东王有意组建专业土营，专司挖地道、炸城墙。你……可能要做更大的事。”
林佑德愣住。
他本是普通匠户，起义后凭手艺做到土营匠目，从没想过能统领更多人。
“我……行吗？”
“行。”林启握住父亲粗糙的手，“你比那些只懂砍杀的将领更懂实际。记住，土营不只是挖土，更是工程兵，是技术兵种。将来攻城略地、筑垒修路，都要靠你们，你们是关键。”
这话让林佑德眼中燃起光。
技术兵种——他不懂这词，但明白其中的尊重。
“你娘那边……”
“我让张文去照看。”林启望向女营方向，“等我们在外站稳，再接她出来。”
林佑德重重点头，忽然从怀里掏出一块用油布包着的铁片：“爹没什么能给你的，这是前几日试制的‘护心镜’，虽然简陋，但关键时刻……或许能挡一刀。”
林启接过，铁片被打磨得光滑，边缘还细心地包了布条防止刮擦。他郑重收进怀中：“谢谢爹。”
父子相对无言，远方传来更鼓声，亥时了。
林启起身：“爹，保重。”
“你也是。”林佑德看着儿子，“刀枪无眼，别总冲在前面。你现在……不只是我儿子，还是几千弟兄的军帅。”
“儿子记住了。”
林启刚与父亲告别回来，心头那份沉重还未散去，亲兵便悄声来报：“军帅，有人找，说是您三叔，在营外老槐树下等。”
林三福？林启心中一动。
这位堂叔在典衙当差，消息灵通，此时深夜找来，必有要事。
他让亲兵留在远处警戒，独自走向营寨西侧那棵孤零零的老槐树。
月光通过枝叶，在地上洒下斑驳光影，树下蹲着个黑影，见林启来，连忙起身。
“阿七……”林三福压低声音，还是那副精瘦模样，但眼里少了往日的活泛，多了些忧色。
“三叔，你怎么来了？”林启走近，“典衙这个时辰还没下值吧？”
“偷溜出来的。”林三福左右看看，从怀里掏出个小布包，塞给林启，“里头是两盒‘云南三七粉’——真货，我从药材库底翻出来的，典官们不识货，当普通金疮药堆着。你带上，刀箭伤止血灵得很。”
林启接过，布包还带着体温。他想起之前三叔递消息揭发赵典官贪墨的事，低声道：“三叔，上次的事……没连累你吧？”
“那姓赵的倒了，我没事，反而……”
林三福顿了顿，声音压得更低，“反而新来的唐总典看我机灵，让我帮着核帐。所以，有些事，我比旁人知道得早些。”
月光下，林三福的脸色有些发白：“阿七啊，你这次东进，凶险。今日下午，翼王府那边调取了你部所有粮秣、军械的支取记录，连你上个月多领了二十副马蹄铁都要问缘由。是东王亲自下的条子。”
林启心头一凛。
杨秀清在查他。
“还有，”林三福凑近半步，“秦丞相那边……怕是待不长了。我听唐总典酒后漏了句，说‘秦日纲勇则勇矣，不堪大用，东王已有计较’。你在秦丞相那边走得近，得留个心眼。”
林启点头：“我明白。三叔，你在典衙也小心，别太冒尖。”
“我晓得。”林三福笑了笑，那笑容里有种市井小民特有的狡黠和轫性，
“我就是个记帐的，谁当家我给谁记。不过启伢子，你记住三叔一句话——在哪儿都得留条后路。我在典衙偷偷抄了三份要紧帐目的副本，一份藏我铺盖里，一份埋在老槐树下头，还有一份……”
他指了指北方，“托人送出去，存在长沙我一个旧相识那儿。万一，我是说万一，道州有个闪失，这三份帐本，或许能换条命。”
林启深深看着这个平素看似圆滑的堂叔。
乱世之中，每个人都在用自己方式求存。
三叔不识字时是个走街串巷的货郎，识了几个字后，竟也能在这森严的圣库体系里，为自己织一张小小的保命网。
“三叔，保重。”林启握住他粗糙的手，“我娘那边……”
“你放心。”林三福反手握紧，“大嫂那边我照应着。我在女营也有熟人，隔三差五送点盐、送块布，不显眼，但够用。你只管往前打，家里的事，有三叔。”
这话说得平常，却让林启眼框发热。
穿越而来，本以为这乱世亲情淡薄，却在这位不起眼的堂叔身上，感受到家族血脉里那种朴素的守望。
“这个你拿着。”林三福又从怀里摸出个小油纸包，“是几块冰糖，你小时候最爱偷吃我家柜顶糖罐里的。路上苦，含一块，甜甜嘴。”
林启接过，油纸包温温的，带着三叔的体温。
“我该回去了，久了惹人疑。”林三福拍拍林启骼膊，“启伢子，活着回来。咱们老林家，就你有出息。你爹、你娘、三叔我，都指着你呢。”
他说完，转身钻进夜色，瘦小的身影很快消失在营帐的阴影里。
林启站在槐树下，握着那包冰糖和两盒白药，久久不动。
月光清冷，远处传来巡夜士兵的脚步声。
他深吸一口气，将东西仔细收进怀中。
三叔的消息、冰糖、白药——这些细微而具体的牵绊，比任何宏大口号都更让他真切地感受到，自己为何而战。
不只是为那个虚无缥缈的“小天堂”，更是为这些在乱世中挣扎求存、互相温暖的普通人。
为父亲能在土营发挥所长，为母亲能在女营平安度日，为三叔这样的小人物能靠一点机灵活下去。
他转身走回军营，步伐比来时更坚定。
帐中油灯还亮着，摊开的地图上，双牌桥、宁远、蓝山、嘉禾……一个个地名在烛光下沉默着。
他知道，此去凶险，江忠源不是易与之辈，东王的猜忌如影随形，秦日纲的靠山未必稳固。
但他有五千愿追随他的弟兄，有逐渐成型的班底，有超越时代的见识，还有身后这些具体的、需要他守护的人和事。
这就够了。
他吹熄油灯，和衣躺下。怀里的冰糖隔着衣服硌着胸口，微疼，却让人安心。
他的“林家军”已初具雏形：罗大牛、李世贤、林启荣、刘绍、张文……还有正在观察的李秀成，以及名单上的陈玉成、黄呈忠。
但真正的考验在前方。
他知道历史的大致走向，但细节已因自己的到来而改变。
萧朝贵还会战死长沙吗？
天京内讧能否避免？
石达开还会出走吗？
他不知道。
他能做的，只有带着这支军队，在这条血火之路上，尽可能走得更远，救下更多人，改变更多事。
梆声遥遥传来，子时了。
……
六月廿三，道州左一军大营进入最后备战。
林启亲自检查了每旅的装备、粮秣，特别是新补湖南籍士兵的状态。他让教导队组织最后一次战前宣讲，内容接地气：“楚勇也是两个肩膀扛一个脑袋，刀砍上去一样会死！”
“跟着老兄弟，听鼓进，听金退，活下来的机会就大！”
与此同时，他派出的最后一批侦察斥候带回关键情报。
江忠源率楚勇一千五百人，已于三日前离开桂阳，动向不明，但极可能已东进至宁远一带。
“双牌桥……”林启在地图前沉吟，“阿火，再加派人手，重点侦察双牌桥周边三十里。我要知道每一处可以设伏的山林，每一条可以迂回的小径。”
“是！”
当夜，林启写下最后一道军令，封入蜡丸，交给专门的信使：“明日我军开拔后，伺机送往西路罗大纲军处。告诉他，若我军东进顺利，请他注意北面永州方向清妖动向，必要时可佯攻牵制。”
一切安排妥当，已是子夜。
林启走出大帐，望着满营灯火。明日此时，大军已在东进途中，而第一场硬仗，很可能就在双牌桥爆发。
他没有恐惧，只有一种沉静的亢奋。
就象前世带队执行重要任务前的状态——预案已定，人员就位，剩下的，就是临场发挥。
“军帅，还不歇息？”巡夜的张文走来。
“就歇。”林启抬头看天，“张文，你说，我们真能打出个新天下吗？”
张文沉默片刻，认真道：“学生不知道天下会不会新，但知道，跟着军帅走的这条路，比留在老家给地主当牛马，更象条人走的路。”
林启笑了，拍拍他肩膀：“去睡吧。明天开始，很长一段时间，怕是想睡个安稳觉都难了。”
他回到帐中，和衣躺下。
枕边是父亲给的护心镜，怀里是母亲纳的鞋底。
乱世之中，这些微不足道的温暖，就是他坚持下去的理由之一。
而更多的理由，在那五千个信任他的士兵眼中，在那张绘满山川城池的地图上，在那个他知道结局却想要改写的未来里。
林启闭上眼，沉入短暂的睡眠。
几个时辰后，太阳升起时，他将站在五千人面前，发出东进的号令。
而千里之外的北京，咸丰皇帝或许正在批阅关于道州贼踪的奏报；
湘阴柳庄，左宗棠合上舆图，长叹一声；
湘乡白杨坪，曾国藩写下“选将练兵”四字，又重重圈起。
所有人的命运，都将在1852年闷热的七月，迎来新的转折。
星光渐淡，东方天际已透出微光。
新的一天，新的征程，即将开始。