广西永安州。
永安建制那纸诏书的墨迹，仿佛带着未散的硝烟味，渗进了州城的每一块墙砖。
辛开十月二十五日（公元1851年12月17日）那场昭告天地的封王大典，其声浪早已平息，但馀波却象投入静潭的石子，漾开的涟漪正一圈圈改变着潭水的模样。
对林启而言，这变化具体而微，又重若千钧。
他腰牌上的“卒长”二字，已不再是秦教官口头的擢拔，而是镌刻着“太平天国壬子二年制”的天朝正任官凭。
每日点卯、操练、巡防，他都能感觉到这小小木牌带来的分量——那是名分，是权责，更是将他与这个新生政权死死铆在一起的铁栓。
水窦的土垒在父亲林佑德带领的工匠队修补下，一日日变得更加顽固。
林佑德如今是“土营司匠”，名头响亮，管着百十号人，整日与灰土砖石为伍，沉默得象个影子，却把每一段关乎儿子性命的城墙都夯得坚实无比。
父子俩偶尔在工地上碰面，话不多，一个眼神便知冷暖。
三叔林三福在“典衙”里混得越发如鱼得水，他那点机灵和识字的本事，在物资日益紧缺的围城里成了稀缺的才能，竟也能偶尔弄到一小包盐或几块干粮，悄悄分作两份。
一份给兄长，说是“工地辛苦”；一份托人带给阿嫂（林启母亲），说是“女营清苦”。
至于给林启的，则是一句口信：“衙里帐上，红粉（火药）数目看得紧，你心里有个谱。”
林启懂了三叔的弦外之音。
变化最大的，是秦日纲。
天官正丞相的金印，并未让他脱下那身半旧的戎装，却在他眉宇间刻下了更深的沟壑。
他不再只是圣兵营的“秦教官”，而是总督永安城防，直面清妖南北夹击的擎天之柱。
他的营房挪到了更靠近州衙（如今的天王府）的地方，出入时，身边多了持戟的参护，还有几位据说是“东殿”派来的书手。
林启再去见他时，能明显感到那份熟悉的粗豪之下，压着山一样的烦冗政务和微妙如履薄冰的处境。
东王杨秀清“节制诸王”，权倾朝野，其东殿六部尚书俨然已是处理政务的实际中枢。
秦日纲这个朝内官之首的丞相，地位尊崇，但具体权柄的边界在哪里，恐怕连他自己也需时时揣摩圣意与东王殿下的心意。
“妈的，以前只管带兵冲杀，现在倒好，连哪个营这个月多领了十斤咸菜，都要过老子的印！”
一次私下碰面，秦日纲忍不住对林启啐了一口，但随即眼神便锐利起来。
“不过你小子这边，不能出半点岔子。水窦是南门锁钥，乌兰泰那老妖头眼睛就盯着这儿。你的卒，就是老子钉在锁眼里最硬的那颗钉子！”
林启肃然应诺。
他麾下这一百零四人，如今是他的手足，更是他的责任。
罗大牛当了前营两司马，冲锋陷阵的劲头更足了；阿火管着侦察探哨，那双猎户的眼睛越发毒辣。
林启将秦日纲过去所授，结合自己领悟，更加严苛地操练他们。
不仅仅是“螃蟹阵”、“伏地阵”的冲杀，更有依托壕垒的防守、小队轮替的轫性、以及如何在箭矢火药将尽时，用石头、竹枪和一股血气守住阵地。
永安城内，也在悄然变样。最显眼的是时间换了刻度。
辛开年腊月十四日（公元1852年1月），《天历》正式颁行，清朝“咸丰”年号被彻底抛弃。
林启领到了崭新的历书，看着“壬子二年”的字样和那些被改为“好”、“荣”、“开”的奇怪地支，感到一种与旧世界彻底割裂的决绝。
日子依旧清苦，甚至更加艰难，但行走在街上，看到的不再是惶惑的流民，而是头裹红黄巾、虽然面有菜色却眼神执拗的“天国将士”与“姊妹”。
圣库制度被严格执行，一切缴获和分配皆有帐目，私藏财物者，曾有被当众处以极刑的，血淋淋的教训让“人无私财”的观念逐渐勒进每个人的骨头里。
《太平礼制》的烦琐规矩，也开始像无形的蛛网，笼罩下来。
称谓、服色、礼仪，等级森严。林启需教导本卒士卒，如何依礼称呼上官，如何在自己被更低级的兄弟称呼时保持威仪。
他有时会觉得荒诞，在饿着肚子守城墙的间隙，还要背诵这些虚文。
但更多的时候，他明白，这或许是让这两万来自山野田垄的乌合之众，快速凝聚成一支有别于清妖、有自己旗帜和规矩的“天兵”的最笨拙也最直接的办法。
真正的压力，来自城外。
清军乌兰泰、向荣两部，象两条不断收紧的巨蟒，将永安死死缠住。
兵力对比日益悬殊，据说已超四万对两万。
最要命的是补给，尤其是“红粉”与“铅码”（弹药），圣库的存货在一次次击退小规模袭扰中飞快消耗。
盐，成了比银子更金贵的东西。饥饿和匮乏，是比清妖的刀箭更可怕的敌人，它无声地啃噬着士气，也考验着刚刚创建起来的秩序。
一日，秦日纲突然亲临水窦前沿，屏退左右，只留林启。
“要有大动作了。”他开门见山，声音压得极低，“不能坐在这儿等死。东王殿下已决意，打通东面出路。”
林启心头一紧：“突围？”
“先是开路。”秦日纲目光如炬，指着东方层峦叠嶂。
“古苏冲、大峒一带，山路险僻，清妖防守最是稀松。但有几处营盘碍事。需一支精兵，像尖刀，悄没声地摸过去，拔掉钉子，探明道路，最好……再给老子弄点‘红粉’回来！”
林启立刻懂了。这是九死一生的先锋敢死之任，亦是绝境中觅一线生机的关键一着。
他没有任何尤豫，抱拳道：“丞相，我卒愿往！”
秦日纲盯着他看了半晌，大手重重拍在他肩上：
“就知道是你！但不是你全卒去。给你个新差事——‘先锋前导’。从各营挑最悍不怕死、最熟悉山林的兄弟，凑足三百人。罗大纲将军总管此次东进机宜，你这一哨，归他节制，专司开路破垒。此事绝密，筹备去吧！”
接下来的日子，林启像上了发条。
他以巡查防务为名，暗中物色人选。
罗大牛、阿火自然在内，又从其他营寨挖来几个以矫健凶悍着称的矿工、猎户出身的兄弟。
装备一律从简，只带短兵、绳索、火镰和三日干粮，但每人额外配发一柄短斧或铁镐。
训练也转为夜间，专练山地潜行、无声摸哨、攀岩爆破。
他们如同磨利了的匕首，藏在鞘中，只待那出鞘的一瞬。
时机来得很快。
壬子二年二月十二日（公元1852年4月1日），在获得确切情报后，命令下达。
罗大纲亲率主力策应，林启的三百“先锋前导”如鬼魅般没入永安东侧的夜色与山林。
他们的目标明确：
古苏冲口外清军薄弱的营盘。那一夜，没有震天的呐喊，只有短促的闷哼、利刃破风的轻响和火药点燃营帐的猝然火光。
战斗结束得干净利落，守军溃散，一批宝贵的火药和少量粮秣被夺回。
更重要的是，通往东方山区的第一道障碍被扫清，一条生路在刀尖上被壑然划出。
当林启带着队伍，押着缴获，踏着晨曦返回水窦时，他回头望了一眼那条他们用血与火开辟出的幽深路径。
他知道，这次成功的突袭只是一次试探，一次铺垫。它象一颗火星，溅落在千柴遍布的围城之上。
永安这艘载着天国全部希望的孤舟，粮草将尽，弹药垂罄，四周是越逼越近的惊涛骇浪。
而东方那条刚刚被打通些许的险径，已成为唯一的、必须全力一搏的航向。
回到营中，秦日纲听完禀报，只说了两个字：“值了。”
然后递给他一道刚刚送达的、盖着东王印信的密谕抄件。
林启展开，上面只有简洁而沉重的寥寥数语：
“时机已至，全军整备，待令东图。各宜坚耐，同心放胆，男将女将尽持刀，共脱牢笼，同诛妖魔。”
永安的天，要变了。