离开林屋寨的头两天，队伍在沉默与压抑中行进。
悲伤、茫然、对未来的恐惧，像无形的重担压在每个人心头。
山路崎岖，但队伍结构已截然不同。
“男行”与“女行”被严格分开，中间隔着负责护卫和搬运物资的“圣兵”。
即使是夫妻母子，白日行走也不得随意交谈接近，只能在傍晚指定地点、在有人监视下短暂见面，递送些必须品。
“此为军令，防奸细，保平安。”
起初的混乱和哭诉，在石镇吉冷硬的目光和黄先生耐心的解释下，渐渐化为麻木的服从。
林启一家被编入不同的“两”。林佑德和林三福在“男行”前队的一个“两”里。
林启因力气大、沉稳，被石镇吉特意点名。
他与另外几名看起来精悍的客家、瑶族青年一起，编入了由石镇吉直接管辖的、充当队伍前哨和机动力量的“牌刀手”小队，约二十馀人。
阿妈则在“女行”中段。
这种编组让林启获得了比普通新附者更多的行动自由和观察机会，也意味着更重的责任和风险。
第二天傍晚宿营时，林启在指定局域见到了阿妈。
短短两日，阿妈仿佛又苍老了些，眼神里的忧惧更深了。
她抓住林启的手，上下打量，确认儿子无恙，才把一直攥在手里的一个小布包塞给他，里面是两块烤得焦硬的竽头饼。
“省着点吃……你出力多，饿得快。”
阿妈的声音压得很低，迅速看了一眼不远处监督见面的妇人。
林启心里发酸，把饼推回去：“阿妈，你留着。我那边口粮够。”
“让你拿着就拿着！”
阿妈难得地用了命令口气，眼框却红了，“你阿爸和三叔那边，我也给了。一家人……总要都活着到地方。”
林启不再推辞，默默收下。
他知道，这点偷偷传递的干粮，是阿妈从自己那份本就微薄的口粮里硬省出来的，是她在这个冰冷陌生的新秩序里，唯一能表达的、属于母亲的暖意。
第三天，粮食问题开始凸显。
从林屋寨带出的粮食本就不多，上交“公库”统一分配后，每人每日所得的口粮仅能勉强果腹。
分发时，黄先生会带人按“两”逐一唱名，领取者按手印或画押，手续严格。
一些孩子开始哭闹喊饿。
管理“公库”的头目仍是黄先生兼管，他板着脸，严格执行定量，多一点都不给。
林启将自己那份本就稀薄的粥，又悄悄拨了些给同“两”里一个叫阿火、年纪最小、总喊饿的瑶族少年。
他年轻，体力消耗大，却凭借着过人的意志力和对身体机能的精细控制忍耐着，这或许也是天赋的一部分。再加之阿妈偷偷给的竽头饼，尚能支撑。
他更留意的是“公库”分发物资的流程：登记、称量、发放、核销，虽然简陋，却已有了制度的雏形。
黄先生身边跟着两个识字的年轻人，一丝不苟地记录着。
这种对“公产”的严格管理，在凝聚人心的同时，也必然伴随着权力的集中和潜在的矛盾。
这天傍晚宿营时，发生了一件事。
同“两”里一个叫阿木的年轻人，因为实在饿得受不了，偷偷溜到营地边缘，想挖点野菜根茎，结果被巡逻的“牌刀手”发现，以为他要逃跑或做奸细，争执起来。
阿木情急之下推了那“牌刀手”一把，立刻被几个“牌刀手”扭住，押到石镇吉面前。
所有人都紧张地看着。石镇吉脸色阴沉，听完了汇报。
“私离营地，冲击巡哨，按律当杖。”石镇吉声音冰冷。
阿木吓得脸色惨白，连连磕头求饶，说他只是饿极了想找点吃的，同“两”的人也纷纷跪下来求情。
黄先生在一旁温言道：“镇吉兄，此子新附，不识军律严峻，且是饥馁所迫。念其初犯，可否从轻发落？令其加倍劳作，以儆效尤。”
石镇吉沉默片刻，目光扫过周围禁若寒蝉的新附百姓，又看了看黄先生，最终道：
“既是黄先生求情，且是初犯，杖二十，禁食一日。再有犯者，无论缘由，定斩不饶！黄先生，从明日口粮中，给今日巡哨的兄弟每人多加半勺粥，以示抚慰。”
命令执行了。
阿木被当众打了二十棍，虽然行刑者手下留了情，也足够他皮开肉绽，哀嚎不已。
禁食的惩罚更是残酷，但石镇吉给巡哨加餐的举动，也微妙地平衡了内部关系。
这件事给所有新添加者上了沉重的一课：这里有纪律，有赏罚，也有等级。
同族的情谊与生存的压力，并不能完全取代严苛的军法。
夜里，林启去看望趴在草铺上呻吟的阿木，悄悄塞给他一小块竽头干，阿木感激涕零。
“阿七哥……我……我真的只是太饿了。”阿木哽咽道。
“我知道。”
林启低声道，“以后要寻吃的，跟我说，或者跟卒长说，别自己乱跑。这里……和寨子里不一样了。要想活，先得学会这里的规矩。”
阿木用力点头，把竽头干紧紧攥在手心。
这件事也让林启更加明确了自己在这个新集体中的行为准则：遵守明面的纪律，保持低调但可靠的姿态，在规则允许的范围内，尽可能地积蓄力量、观察学习、创建必要的人际网络。
阿火和另外两个同“两”的青年，因为林启平日分粥、教他们使力法子的举动，看他的眼神已多了几分信服。
又走了两日，队伍进入一片更加茂密的山林，据说离金田已不太远。
此时队伍气氛却更加紧张，前出的“牌刀手”回报，发现有清军绿营游骑活动的痕迹，以及小股土匪出没的迹象。
这天下午，队伍正在穿越一条狭窄的谷地，两侧山坡徒峭。
突然，前方响起尖锐的竹哨声——是前导“牌刀手”发出的警报！
“有埋伏！结阵！护住‘女行’和粮车！”石镇吉的吼声从前面传来。
队伍顿时大乱。
百姓惊慌失措，“男行”、“女行”都往中间挤成一团。
“牌刀手”和普通圣兵则迅速向两侧散开，试图抢占高地，但地形不利，反应也慢了半拍。
只听两侧山坡上呐喊声起，数十支羽箭稀稀拉拉地射下，虽然准头很差，却引起了更大的恐慌。
紧接着，约莫百来号穿着杂乱、手持刀枪棍棒的人从山坡树林里冲了出来，口中呼喝着，直扑队伍中段装载粮食和物资的几辆独轮车！
是土匪？还是受土人鼓动的地方团练？
“护住粮车！”石镇吉的声音在混乱中依旧清淅，他亲自带着一队“牌刀手”迎了上去。
战斗瞬间爆发。
土匪人数占优，且蓄谋已久，气势汹汹。
太平军虽勇，但被地形所限，又要分心保护混乱的百姓，一时竟被冲得有些散乱。
林启所在的“牌刀手”小队被命令护住左翼，也被冲散了。
他看见阿爸林佑德挥舞着那支绑了柴刀的长矛，虽然无法靠近阿妈，仍是拼命护住“女行”方向的一些妇孺。
林三福则红了眼，捡起地上掉落的扁担，就要往前冲。
“三叔！别乱！跟我来！”林启一把拉住他，目光急速扫过战场。
他的大脑在高速运转，过滤掉嘈杂的喊杀，分析着局面。
土匪目标明确，是粮车；
他们人多但阵型散乱，无章法；
己方虽然被动，但石镇吉和几个小头目还在努力收拢部下，内核未溃。
不能硬拼，必须制造一个支撑点，吸引或阻滞一部分土匪，为石镇吉重整队伍争取时间。
他看见不远处有片乱石堆，地势稍高，而且正好卡在土匪冲向粮车的一股路径的侧翼。
“阿爸！三叔！带人往那边石堆后面躲！把能扔的石头都搬上去！快！”
林启一边喊，一边夺过林三福手里的扁担，又从地上捡起两块拳头大的石头。
他掩护着家人和同“两”的几个人退到石堆后。
这里相对安全，也能观察到战场局部。
只见几个土匪已经冲到了一辆粮车旁，正和护车的“牌刀手”缠斗。
林启深吸一口气，眯起眼睛。他并没有瞄准人，而是估算着距离和抛物线的落点。
他掂了掂手中的石块，看准一个正要举刀砍向一名倒地“牌刀手”的土匪身前半步的地面，手臂肌肉骤然绷紧，腰力一转，石块脱手飞出！
“砰！”一声闷响。
石块砸在泥地上，碎石和尘土溅了那土匪一脸，将其攻势硬生生打断，那人下意识地后退捂脸。
紧接着，第二块石头飞出，砸中了另一个试图推动粮车的土匪脚边的车轴，发出更大的声响，让那土匪一惊，动作停顿。
这突如其来的远程打击让那伙土匪一愣，攻势稍缓。
他们下意识地朝石堆方向张望。
就在这瞬间，石镇吉精准地抓住了这短暂的混乱窗口，带着几名精锐“牌刀手”猛地从侧翼杀到，刀光闪处，瞬间砍翻了两人。
土匪的局部攻势为之一滞。
林启没有停，他随手又抓起几块碎石，以不规则的间隔连续掷向土匪人群较为密集的方向。
虽不再有重创效果，但持续的骚扰和未知的威胁有效地干扰了土匪的行动，迫使他们分心警戒侧翼。
混乱中，石镇吉也指挥着另一队圣兵重新集结，反压过来。
土匪见突袭难以得手，死伤了十几人，又见对方援兵赶到（其实只是阵型重整），发一声喊，丢下几具尸体和抢到的两小袋粮食，狼狈地窜回山林，消失不见了。
战斗来得突然，结束得也快。
太平军这边，数人轻伤，无人阵亡，粮车基本保住。
百姓除了惊吓，也无大碍。
清理战场时，石镇吉提着还在滴血的刀，走到那辆被袭击的粮车旁，看了看地上被砍杀的土匪，又抬眼精准地望向林启所在的石堆方向，目光在他脸上停留了两秒。
刚才那几记及时、刁钻且目的明确的投石干扰，以及随后利用地形构筑简易防线、收拢散兵的行为，他看得分明。
这不象一个慌乱的山民少年能做到的。
林启知道，这次无法再完全低调了。
他整理了一下衣服，从石堆后走出，来到石镇吉面前。
“刚才的石块，是你扔的？”石镇吉问，脸上看不出喜怒。
“是。”林启垂首答道，“情急之下，只想阻一阻贼人，搅乱他们。”
“扔得很准，时机也抓得好。”石镇吉开口道，语气里带着一丝审视，“不象没经历过阵仗的。以前跟人械斗，常干这个？”
“小时候放牛，跟别寨的孩子争山坡，扔石头打跑过他们。刚才看他们冲阵，想起些打架时的笨办法。”
林启给出一个更贴近少年经历、也更能让人接受的解释。
石镇吉盯着他看了几秒，忽然问：“你叫林启？林佑德的儿子？识得字？”
“是。跟村塾先生学过几年，认得一些。”
石镇吉点点头，没再说什么，转身去处理其他事务。
但林启能感觉到，自己已经在这位实际带队者心中，留下了比“有力气的客家少年”更深刻的印象。
一个在混乱中能保持冷静、懂得运用身边一切条件制造战机、并且识字的“可造之材”。
当晚宿营，气氛与往日不同。经历了白天的袭击，新添加的百姓对“圣兵”的保护能力有了更直观的认识，恐惧中混杂着一丝依赖。
同时，林启“石堆阻敌”在口口相传中已有些夸张的事迹也在小范围里流传开来，同“两”的人看他的眼神多了几分敬佩和依靠。
林佑德私下对林启说：“阿七，今日……你做得对。但也要小心，木秀于林……”
“我明白，阿爸。”林启知道父亲在担心什么。
但他更清楚，在这条路上，一味的隐藏可能意味着被忽视，直至被淘汰。
适当地展现价值，才能获得更多的资源和机会，才能更好地保护家人，也才能……走得更远。
夜里，他躺在简陋的铺上，回顾白天的一切。
这次小规模遭遇战，暴露了这支队伍的许多问题：警戒范围不足，应对突袭的反应不够迅速果断，新老人员磨合生疏。
但也展现了石镇吉等人的应变能力和基层“牌刀手”的轫性。
更重要的是，他为自己找到了一个合适的“定位”起点：一个有勇力、有急智（源于“械斗经验”）、识些字、并且关键时刻靠得住的客家少年。
这个形象，比单纯的“大力士”或“读书种子”都更立体，也更容易在重视实用主义的起义军初期获得认可和发展空间。
离金田越来越近了。
他知道，真正的考验和机遇，将在那里等待着。
而经过今日一役，他手中似乎多了一小块，名为“赏识”的敲门砖。