第二天，车队转向西行。
碎石岗附近的几个矿工聚居点情况各异，有一处聚居点提前收到了铁砧镇的信使警告，挖了壕沟、设置了陷阱，成功击退了一小队狗头人，只有两人轻伤。
另一处则没这么幸运。
当车队沿着崎岖的山路抵达那个位于半山腰的小聚落时，所有人都沉默了。
五栋简陋的木屋，全部被烧毁，只剩焦黑的骨架。栅栏被推倒，地面上散落着破碎的工具、撕烂的衣物，还有早已干涸发黑的大片血迹。
没有尸体。
一具都没有。
哈克向导脸色铁青，他在废墟中翻找，捡起一个被踩扁的锡杯，一个小孩的破布娃娃，还有半截断掉的矿镐。
哈克的声音沙哑的说：“这里是老科尔一家，还有他的两个兄弟，一共……十三口人，老科尔年轻时经常和我一起下矿……”
阿尔文牧师跪在地上，双手紧握圣徽，低声祈祷，乳白色的光芒以他为中心扩散开来，那是【侦测邪恶】神术。
光芒扫过废墟，几处地面泛起了暗紫色的微光，阴影能量的残留。
“人应该是全被带走了。”
雷纳德蹲下身，用手指捻起一点沾着紫光的泥土。
“很多邪教仪式需要活祭品，尤其是完整的家庭……仪式效果更好。”
气氛沉重得几乎凝固，莉娜别过脸去，那个女性游荡者默默走到远处，瘦高个冒险者狠狠踹了一脚焦木。
秦恩站在废墟边缘，看着那些散落的日常物品，一个缺口的陶碗，一把木梳，一只小小的皮靴。
他能想像出这里曾经的生活气息，矿工们清晨出门的招呼声，妇女晾晒衣物的身影，孩子们在空地上追逐打闹……
而现在，只有死寂。
他突然有些明白雷纳德之前的那番话了，也明白了前世，为什么会有那么多人前仆后继的去做那些伟大的事情。
秦恩情不自禁的握紧了自己的剑，一种莫名的愤怒涌上了他的心头。
简单的收拾现场后，阿尔文为这个消失的聚落举行了安魂仪式，没有遗体，他就用石头垒了一个小坟冢，插上一截未烧尽的木梁作为标记，然后带领所有人在坟前默祷。
“愿洛山达的光辉指引他们的灵魂，穿越阴影，抵达永恒的晨曦。”
年轻牧师的声音在寂静的山谷中回荡，带着颤斗，但异常坚定。
接下来的路程，气氛明显压抑了许多。
下午他们又经过两个小聚居点，一个空无一人，门窗完好，但屋内物品整齐，象是主人匆忙离开。
另一个则有战斗痕迹，但不见尸体，只有几处血迹和零星箭矢。
黄昏前，车队在一处背风的山坳扎营。晚饭时没人说话，只有篝火噼啪作响。
阿尔文吃得很少，他抱着膝盖坐在火边，盯着跳动的火焰发呆。
良久，他轻声说：“我在神殿学校里读过关于那些邪教的记载……但书上写的，和亲眼看见的，完全不一样。”
篝火旁一片寂静。
雷纳德往火里扔了根柴，打破沉默：“书里不会写孩子被拖走时哭喊的声音，也不会写母亲为了护住婴儿，被刺穿胸膛的样子。”
“阿尔文，不要忘记此时的感受，保持住你现在的想法，等以后把些愤怒和痛苦还给那些邪教徒。”
这个矮人老兵的话总是那么直接，不过阿尔文闻言点了点头，一副若有所思的样子。
夜里，秦恩再次试验【顺势斩】，这次是两只误入营地的普通狼，它们最后成为了救济村民的宝贵肉食。。
挥剑的时候，秦恩可以感受到，自己动作更加流畅了，两次斩击之间的衔接几乎无懈可击，力量的传导如行云流水。
看起来剑技还是实战中提高的最快，感谢那些怪物的牺牲，秦恩表示自己下次砍他们会下手更快的。
第三天，车队转向北方，开始折返。
这条路经过黑木林边缘，危险程度上升。
他们遭遇了三波零散的怪物，先是五只被遗弃的哥布尔，眼睛通红，见人就扑。
秦恩主动请缨，配合莉娜的飞刀骚扰，用【顺势斩】在二十秒内解决了其中四只，剩下一只想逃，被瘦高个冒险者一箭射穿后颈。
接着是一小群狗头人，大约七八只，盘踞在一处废弃的矿坑入口。
这次秦恩没有单打独斗，而是和剑盾壮汉配合，他主攻，壮汉掩护侧翼。
最后一战发生在午后，距离铁砧镇还有约十公里处。
四只影狼加两只被阴影轻微侵蚀的恐狼，从林间突袭车队中段，这次是全面接战，所有护卫都参与了。
秦恩对上了一只影狼和一只恐狼，他先是用精妙的角度偏折了影狼的扑击，顺势一剑斩断其前肢，接着借力旋身，剑刃划出一道饱满的弧线，重重劈在恐狼的肩胛处！
恐狼惨嚎，这一剑几乎卸掉了它整条前腿，秦恩脚步不停，在恐狼失衡倒地的瞬间，第三剑刺出，贯穿咽喉。
整个战斗过程，他的呼吸始终保持着【回气】的节奏，体力消耗被控制在最低限度。
战斗结束后，他甚至没有感受到什么疲劳，仿佛只是走了两步。
雷纳德看在眼里，红胡子下的嘴角扬起：“这个天赋……让人羡慕的小子。”
下午申时，铁砧镇的哨塔终于出现在地平在线。
当车队缓缓驶入东门时，镇长埃德温和莱顿牧师已等在门内，得知那个矿工聚落的惨状后，两人都面色凝重。
莱顿牧师将手放在阿尔文肩上，年轻牧师眼圈通红，但腰杆挺得笔直。
老牧师温和地说：“你做得很好，孩子。见证黑暗，却没有被吞噬，反而更坚定了光明的信念，你正走在正道之上，晨曦之主会照耀你前方的道路。”
物资清点结算，三天的旅程，车队分发了近七成的粮食和药品，换回了各种物资和少量钱币，更重要的是摸清了周边情况，为后续救援提供了信息。
镇长当场发放报酬，每个护卫按日结算，基础酬劳加战斗津贴。秦恩、莉娜和雷纳德因为承担了主要战斗任务，额外获得了一笔奖金。
秦恩掂量着钱袋，里面大约有三枚金币和若干银币，对于三天的任务来说，相当丰厚。
傍晚，秦恩回到锻造坊。
老汤姆正在修复他的板甲，胸甲左肩处已经重新锻打平整，正在淬火。三个学徒围着莉娜的皮甲，争论着用什么颜色的线缝补最不显眼。
秦恩将洛根的备用剑仔细擦拭后放回武器架，脱下那身临时锁链甲和皮甲。
比起他的定制装备，这些旧甲确实笨重粗糙，但这三天它们尽职地保护了他。
他坐在炉边，取出《异世界冒险指南》，翻开新的一页。
笔尖沙沙作响，记录下这三天的见闻，幸存村庄的感激、消失聚落的惨状、阿尔文牧师的成长、雷纳德的指导、战斗中【顺势斩】的实践……
他写得很细，尤其是那些复杂的情感，看到灾痕时的沉重，救下幸存者时的欣慰，战斗时技艺精进的兴奋，以及对于雷纳德那段话语逐渐理解的过程。
笔停，册子温热。
金光浮现，字迹流动。
【事件评级：守护与见证】
【成长评估：你深入灾后局域，见证了战争的两面，幸存者的坚韧与受难者的惨痛。你在护卫任务中表现出责任感与领导潜力，并在实战中进一步锤炼了新掌握的技艺。
【顺势斩】熟练度显著提升
这瓶药剂蕴含着光明与新生的力量，只要服下它，无论是何种伤势都将恢复。
黎明前的黑暗总是漫长，但我们可以用自己的力量为众生带来光明。
秦恩合上册子，将新得的金币收好，那瓶药剂则小心地放入腰包最内侧的防水夹层。