当那支风尘仆仆的车队出现在铁砧镇东门外的土路上时，正是午后阳光最烈的时辰。
守卫队长霍洛威第一个认出了马车上的纹章，那是奥秘法庭的银眼徽记，旁边还挂着代表紧急事务的血红色三角旗。
他立刻命令打开大门，亲自带人迎了出去。
秦恩和莉娜此时正好结束了日常的对抗练习，在中央广场的喷泉边休息聊天。
听到马蹄声和人群的骚动，两人对视一眼，一起朝东门走去。
三辆马车缓缓驶入大门，拉车的马匹浑身汗湿，口鼻喷着白沫，显然经历了长途奔袭。
第一辆马车的车厢帘幕掀开，西耶娜调查官利落地跳落车，她一贯整洁的深色制服上沾着尘土和暗色的污渍，手臂用绷带吊在胸前。
但她动作毫不拖沓，转身伸手扶向车厢内。
凯斯调查官的身影出现在车门口时，周围响起一片倒吸冷气的声音。
他几乎被绷带裹成了半个木乃伊，左腿从大腿到脚踝打着厚重的夹板，右臂吊在颈间，额头上缠着的纱布渗出暗红。
他的脸上有一道新鲜的划伤从额角延伸到下颌，金丝眼镜的一条腿用细绳勉强固定着。
但他依然试图自己站立，直到西耶娜不容分说地架住他的骼膊，将他的重量承担大半。
“诸神啊……”
莉娜喃喃道，她从没有见过凯斯调查官如此狼狈过。
随后第一辆车陆续下来了一批奥秘法庭的成员，不少都带着伤。
秦恩的目光则转向后面的两辆马车，车帘掀开，下来的不是士兵，而是二十几个衣衫褴缕，面容憔瘁的平民。
有男有女，有老人也有孩子，许多人身上带着伤，眼神空洞而徨恐。
守卫队员和闻讯赶来的神殿志愿者立刻上前搀扶。
“镇长在哪儿？”
凯斯的声音沙哑但清淅，他环视四周，但没有找到镇长的秃头。
凯斯无奈，只能叫过来霍洛威队长，对他说：
“霍洛威队长，麻烦你通知埃德温先生与所有镇民，现在全部来广场集合。”
霍洛威连忙点头，然后安排手下去通知所有人，做好维持秩序的准备。
不到半小时，铁砧镇中央广场已经挤满了人。
人们低声议论着，目光在凯斯他们身上的伤与那些难民之间来回游移。
镇长埃德温匆匆赶到时，凯斯已经坐在西耶娜搬来的椅子上，但背脊挺得笔直。
莱顿牧师正带着学徒们为那些难民做初步检查和安抚。
“调查官阁下，这是——”
埃德温看着眼前的景象，面色凝重。
“这是胜利，埃德温先生。”
凯斯直接打断了镇长的话，他的声音不大，却兴致高昂。
“一场代价高昂，但确凿无疑的胜利。”
他深吸一口气，似乎积蓄着力量，然后抬高了音量，让声音传遍广场：
“铁砧镇的公民们！我在这里，是要向你们宣布一个好消息！”
人群全部安静下来，所有目光聚焦在他身上。
“就在三天前，就在黑嚎峡谷深处，埃拉西亚王国军队与奥秘法庭联合部队，成功摧毁了深黯教派策划数月之久的大型邪恶仪式！”
“我们击毙邪教徒首领三人，骨干成员十七人，击溃受其操控的魔兽群超过百数，并再次挫败了兽人秘密入侵的阴谋！”
凯斯的声音逐渐有了力量，虽然他身上满是伤痕，但话语的声音却愈发高扬。
“更重要的是，我们救出了二十七名被掳走的无辜平民，就是你们现在看到的这些人！他们来自北境的村庄和小镇，本将成为邪祭的牺牲品！”
“近些日子一直笼罩着我们的邪恶阴云已经消散，大家期盼的和平日子再次到来了！”
“狮鹫旗帜的光辉下，众神的眷顾中，我们又一次击败了邪恶，获得了这次伟大的胜利！”
他停顿一下，目光扫过人群。
秦恩看到许多镇民挺起了胸膛，眼中燃起了光。
“这场胜利属于每一个坚守岗位的士兵，属于每一个勇敢作战的冒险者，属于所有信任王国与法律的人民！”
凯斯铿锵有力的声音在广场上回荡，响在每一个在场民众的耳中。
“它证明了，无论阴影中的敌人如何狡猾，如何残忍，我们埃拉西亚的力量，也就是王国的剑，法庭的眼，人民的意志，终将粉碎一切阴谋！”
掌声起初零星，随即如潮水般涌起。
霍洛威队长用力鼓掌，老汤姆抱着骼膊点头，三个学徒兴奋地跳起来。
那些被救出的难民中，有人开始低声哭泣，但那不再是绝望的呜咽。
凯斯等掌声稍歇，继续道：“而这场胜利的起点，就在这里，在铁砧镇。”
他目光转向秦恩三人的方向，抬手示意：“请上前。”
秦恩和莉娜对视一眼，雷纳德已经大大咧咧地拨开人群走了出去，三人来到台前。
“在奥秘法庭最需要情报的时刻，是你们深入黑木林，冒死获取了邪教与兽人勾结，计划袭击铁砧镇并在黑嚎峡谷举行仪式的关键证据。你们带回的信息，不仅让铁砧镇得以提前备战，成功抵御了袭击，更让我们锁定了敌人在峡谷中的心脏！”
“这就是边境儿女的勇气！这就是铁砧镇锻造出的精神！他们或许年轻，或许并非士兵，但当危机来临，他们站了出来，用智慧和胆识，为整个北境的胜利奠定了基础！”
欢呼声再次响起，这次更加热烈。秦恩感到脸颊有些发烫，莉娜低头盯着自己的靴尖，耳朵通红，雷纳德则咧着嘴朝人群挥手，红胡子一翘一翘。
凯斯郑重宣布：“因此，以奥秘法庭及北境总督府的名义，现对三位有功者予以公开表彰及奖励！”
西耶娜上前，手中托盘复盖深紫绒布，凯斯掀开。
首先是钱袋，三个皮质小袋叮当作响，被一一递出：“每人赏金十枚金币，以彰其功。”
沉甸甸的钱袋入手，秦恩能感觉到莉娜的手在微微颤斗，虽然她最近获得了不少报酬，但这十枚金币可是在这种大会中表彰给她的。
秦恩甚至能想到这个女孩心中此刻怕不是快哭出来了，毕竟莉娜最想要的就是证明自己。