子时将近，城南龙王庙。
这座庙宇废弃多年，瓦片残缺，墙垣斑驳。院里杂草丛生，正中那口古井黑黢黢的，像只眼睛盯着夜空。
陈凡提前半个时辰就到了。
他没进庙，而是绕着周围走了三圈。神识如细网般铺开，检查每一处可能藏人的角落。没有埋伏，至少百丈内没有。
但在庙后三十步的槐树上，他发现了东西——一根细如发丝的银线，系在枝杈间，在线挂着三片薄玉。风吹过，玉片轻碰，发出几乎听不见的脆响。
传讯设备。有人在这里监听。
陈凡没动它，径直走进庙门。
大殿里，神象早已坍塌，只剩半截底座。供桌上点着一盏油灯，豆大的火苗在穿堂风里摇晃。桌旁坐着个人，黑袍罩身，脸上戴着张素白面具，没有五官。
“陈教主守时。”面具人开口，声音中性，听不出男女。
陈凡在他对面坐下：“葬星阁的人？”
“你可以叫我‘玉衡’。”面具人道，“摇光的死讯，我们收到了。这是酬劳。”
他推过来一个木匣。陈凡没接：“我要先看情报。”
玉衡沉默两秒，从袖中取出一卷兽皮，在桌上摊开。皮上绘着星图，密密麻麻的银线连接着数百光点，中央有个巨大的旋涡状标记。
“这是东荒星域图。”玉衡手指点向旋涡，“这里，就是‘帝乡’入口所在。但它不在固定位置，每三十年随星象移动一次。下次出现的时间是七个月后，位置在‘断龙渊’上空。”
陈凡盯着星图：“入口怎么开？”
“需要三样东西。”玉衡竖起三根手指，“引星石，至少三块；星韵命魂，至少一个；还有……‘守门人’的血。”
“守门人？”
“帝乡入口有上古禁制，只有守门人一脉的后裔之血能暂时削弱它。”玉衡顿了顿，“我们找了六十年，才找到最后一个守门人后裔。但三个月前，他被太一仙门抓走了。”
陈凡抬眼：“所以你们找我合作？”
“是交易。”玉衡纠正，“你帮我们救出守门人，我们带你进帝乡。里面的东西，各凭本事。”
“我凭什么信你？”
玉衡从怀中取出一块玉佩，放在桌上。玉佩半透明，里面有光点流动，像缩小的星空。
“这是‘星引佩’，能感应帝乡入口。”玉衡道，“你可以先拿着。等救出守门人，我们再谈下一步。”
陈凡没碰玉佩：“太一仙门把守门人关在哪儿？”
“灰烬城西北八百里，有个秘密矿场，编号‘甲七’。表面采的是玄铁，实际在挖‘星髓矿’——那是制作降魔金身内核的材料。”玉衡语速平缓，“守门人叫古河，五十多岁，筑基修为，右脸有块胎记。他被关在矿场最深处的‘禁闭室’，由三名金丹看守。”
“矿场有多少人？”
“常驻修士三十左右，最高修为是监工头目，金丹巅峰。但矿场有直通太一仙门分堂的传送阵，紧急情况下，半柱香内会有援军。”
陈凡记下这些信息：“你们为什么自己不去救？”
“我们试过。”玉衡面具下的声音透出一丝无奈，“三个月里折了七个人。最后一次，太一仙门在禁闭室下了‘锁魂咒’，除了监工头目的令牌，谁碰古河谁死。我们需要有人从正面强攻，吸引注意力，我们的人从暗处解咒。”
“让我当诱饵？”
“是合作。”玉衡强调，“我们会派两个擅长解咒的人配合。事成之后，古河归我们，星髓矿的战利品全归你。据我所知，那里存着至少三百斤星髓原矿，价值超过五万上品灵石。”
陈凡思索片刻：“时间。”
“五天后，子时。那时矿场换防，有半个时辰的空档。”玉衡起身，“如果你同意，明晚同一时间，来这里碰面，我会带解咒的人来。”
“等等。”陈凡叫住他，“苏晚晴的命魂，为什么会有星韵？”
玉衡身形一顿。
“你们找带星韵的命魂当祭品，摇光临死前说了。”陈凡盯着他，“晚晴的命魂，和帝乡有什么关系？”
大殿里安静下来。油灯的火苗拉长又缩短，在墙上投出扭曲的影子。
许久，玉衡缓缓转身：“你真的不知道？”
“知道什么？”
“苏晚晴……不是普通人。”玉衡的声音变了，带着某种复杂的情绪，“她的命魂不是‘沾染’了星韵，而是‘天生’就有。这种情况，只有一种可能——她是上古‘星神族’后裔。”
陈凡瞳孔微缩。
“星神族早在万年前就灭绝了。”玉衡继续道，“传说他们生于星空，死后魂归星海。他们的命魂自带星韵，能沟通星辰之力。帝乡……很可能就是星神族留下的遗迹。”
他走近一步，面具几乎贴到陈凡面前：“你从哪儿得到她的命魂的？”
陈凡没回答。
玉衡退后，摇了摇头：“你不说也无妨。但我要提醒你——如果太一仙门知道这缕命魂的存在，他们会不惜一切代价抢走。星神族的命魂对‘牧天者’来说，是上等的祭品。”
“牧天者？”陈凡抓住这个词。
玉衡似乎意识到说漏了嘴，转身就走：“五天后见。来不来，随你。”
他身影没入庙外黑暗，消失不见。
陈凡坐在原地，看着桌上的星引佩和兽皮星图，久久没动。
油灯燃尽，大殿陷入黑暗。
他收起东西，走出庙门。那根系着玉片的银线还在风中轻响，他抬手一挥，银线断裂，玉片坠地摔碎。
里面是空的，没藏传讯符。
只是个幌子。
陈凡回到总坛时，天快亮了。风灵子等在静室外，脸色凝重。
“教主，有情况。”
“说。”
“两个时辰前，黑风山脉边缘出现空间波动。”风灵子压低声音，“李青派斥候去查看，发现一处隐蔽山谷里，有阵法激活的痕迹。现场残留的气息……和太一仙门很象，但更精纯。”
陈凡眼神一冷：“传送阵？”
“应该是。从残留的灵力强度判断，至少传送了二十人过来，修为都在金丹以上。”风灵子道，“他们很小心，离开前把阵法内核拆走了，只留些痕迹。”
“巡天卫的先遣队。”陈凡吐出这几个字。
来得比他预计的还快。
廉贞说过，七杀失败后，太一仙门会派巡天卫，最多半个月。现在看来，对方连七天都没等。
“加强城防，巡逻队增加一倍。”陈凡吩咐，“让汪松盯紧黑市，看有没有陌生人大批量采购物资。另外……把地牢里那四个人带过来。”
“现在？”
“现在。”
半柱香后，廉贞四人被押进静室。他们手脚的镣铐换了更重的，脸色憔瘁，但眼神还算清明。
“巡天卫的人到了。”陈凡开门见山，“你们有什么想说的？”
四人互看一眼，文曲苦笑：“果然……七杀失败的消息传回去，上面急了。”
“带队的是谁？”
“不知道。”廉贞摇头，“巡天卫有十二支分队，每队三个化神，十二个元婴。带队的分队长至少是化神中期，有些是后期。但具体来哪一队，我们这种级别接触不到。”
贪狼补充：“不过按照惯例，他们会先在城外创建前哨，搜集情报，等后续部队到齐再动手。这个过程，一般是三到七天。”
“前哨通常会设在哪儿？”
“隐蔽，易守难攻，最好靠近水源和灵脉。”巨门闷声道，“黑风山脉符合条件的地方不多，我猜……可能在‘毒龙潭’或者‘鹰嘴崖’。”
陈凡记下这两个地名。
“教主，你打算怎么处置我们？”文曲忽然问。
陈凡看着他们：“给你们两条路。第一，死。第二，帮我做事，事成之后，放你们走。”
“帮你对付巡天卫？”廉贞笑了，“那还不如直接死。背叛太一仙门的人，下场比死惨百倍。”
“不是对付巡天卫。”陈凡道，“是去救个人。”
他简单说了古河的事。
四人听完，沉默许久。
“甲七矿场……我知道那儿。”文曲缓缓道，“三年前我执行护送任务时路过。守备不算严，但地下结构复杂，容易迷路。而且那里确实有直传分堂的阵法，触发后很麻烦。”
“你们熟悉地形，这是优势。”陈凡道，“帮我救出古河，我放你们自由。之后你们想去哪儿去哪儿，太一仙门那边，我可以制造你们战死的假象。”
“我们凭什么信你？”贪狼嘶声道。
“你们没得选。”陈凡平静地说，“要么现在死，要么赌一把。赌赢了，活；赌输了，反正也是死。”
四人交换眼神。
最终，廉贞点头：“好。我们干。”
陈凡让人给他们解了镣铐，但种下禁制——一旦试图逃跑或背叛，禁制会引爆丹田。
“好好休息，五天后行动。”他摆摆手。
四人被带下去后，风灵子低声道：“教主，这些人可信吗？”
“不可信。”陈凡淡淡道，“但有用。”
他走到窗边，望向西北方向。
五天后，救古河。
七天后，可能就要面对巡天卫。
时间很紧。
他摸了摸怀里的玉盒，又想起玉衡的话。
星神族后裔……帝乡……牧天者……
这些碎片，正在慢慢拼成一幅巨大的图。而图的内核，似乎就是苏晚晴。
“晚晴。”他低声自语，“你到底……卷进了多大的事里？”
窗外，晨光初现。
新的一天，新的厮杀，又要开始了。